隆佑帝持信之手微微发颤。此等养寇自重之举，非寻常权贵可为；而贩卖人口之恶，更需沿途州县俱为同谋，方能成事。自漕运至地方，恐怕确如岳卿所言，已结为利益同盟，方能酿成如此骇人巨案。
隆佑帝双目紧闭，铁拳重重砸在案几上，手背青筋暴起。
改！非改不可！再不改，这群蛀虫就要掘我根基了！
隆佑帝强压怒火，沉声下令：把戴总管留下的暗探全部调往江南，彻查江南官场 。朕要找个由头，好好整治这帮蠹虫！
夏守忠战战兢兢地跪伏在地：奴才这就去办。
岳山的密信末尾着重提及海军建设。唯有打造一支强盛水师，方能彻底肃清倭患，更为远洋通商保驾护航。
隆佑帝抚掌赞道：岳卿所言极是！寇能往，我亦能往！纵使贼人藏身 ，朕也要扬帆追剿，赶尽杀绝！
......
皇城宣武门外，
告示栏前早已挤满惶惶不安的百姓，都想尽早知晓前线军情。
不知是大同北虏再起刀兵，还是建州女真统一各部后觊觎辽东。
战事一起，百姓必遭殃及，故而人人面色凝重，场中鸦雀无声。
直到羽林卫踏出宫门，人群自发让开通道。
军士肃然张贴告示后，默然退场。
众人蜂拥上前，有粗犷汉子高喊：咱们这些睁眼瞎，哪位识字的给念念，到底是不是要打仗了？
人群推搡间，一名青衫书生被拥到前排，顺势担当起宣读之责。
沧州大捷，晓谕京师......
乃是捷报，诸位不必惊慌。
众人长舒一口气，兴致更浓地侧耳倾听。
沧州突遭天灾，朕心甚恻，特遣安京侯岳山前往赈济。岂料倭寇狼子野心，竟欲趁灾作乱，祸我海疆，荼毒生灵。此獠歹毒，罪不容诛。
幸得安京侯岳山忠勇兼备，明察秋毫，率将士痛击倭贼，斩首四百，解沧州之危，拯黎民于倒悬，沿海可保数年太平。
安京侯岳山，功耀日月......
听着榜文盛赞岳山功绩，百姓们愁容尽扫，笑逐颜开。
原非担忧之事，竟是安京侯又建奇功。既已平定倭乱，朝廷自不会另启战端。
霎时间，欢呼声震彻云霄。
沉寂多时的安京侯之名，再度响彻京师。这场大捷必将成为市井新谈，在茶楼酒肆被反复传颂。
虚惊一场！原来是侯爷在沧州剿了倭寇。这些倭贼真是不知天高地厚，竟敢算计侯爷！
正是！待他日侯爷挥师东渡，踏平倭岛，看他们还敢嚣张！
难怪近日不见侯爷消息，原是赴沧州赈灾去了。沧州百姓有福啊，不知在侯爷治下会焕发何等新貌。
“安京侯不在京中坐镇，反倒去外头平定四方，倒叫咱们如何自处。”
人群中响起一片哄笑。
先前宣读榜单的书生笑道：“侯爷威名远播，诸位若有心追随，不妨前往沧州一探，横竖沧州路途不远。”
寻常百姓自然难以抽身，但游历四方的文人、南北奔波的商旅，以及那些赴京谋生却未得机遇之人，此刻仿佛都寻到了新的方向……
岳山凯旋的消息如插翅般飞遍京城，闻者无不赞叹其能，人人皆欲结交，却苦于无门路可循，何况岳山远在沧州。
他在朝中犹如异类，与各方势力皆无瓜葛，清正得近乎孤绝。
唯有一家与岳山渊源颇深，听闻捷报却难展欢颜。
荣国府，荣庆堂内，
自那日得罪岳山惹怒老太爷后，贾母日日前往梨香院请安，却连院门都不得入。
想起贾代善曾扬言不允她入祖坟，贾母愈发忧惧，竟至郁结成疾，缠绵病榻多时。
昔日最爱热闹的贾母，如今连摸牌的力气也无，唯求清净度日。
这日清晨，鸳鸯跪在榻边伺候贾母用莲子燕窝粥，窗外嘈杂议论声不断，惹得贾母频频蹙眉。
鸳鸯回头向琥珀递了个眼色，琥珀会意，快步合上窗棂隔绝人声。
贾母叹道：“遮得住耳目，遮不住心思。既外头有动静，便去问个明白，总好过听她们聒噪。”
琥珀领命而去，片刻后回禀道：“是沧州的安京侯又立新功，斩了四百倭寇，算得上一桩大捷了。”
贾母愣怔片刻，顿时失了胃口，推开粥碗瘫回枕上。
她望着帐顶幽幽道：“老太爷那边有何说法？”
琥珀低声道：“梨香院两位老太爷笑声不断，直夸安京侯才略超群，乃江山之福。”
鸳鸯知贾母最厌听这些——她素来要强，纵使岳山已位极人臣，也绝不承认当初看走了眼。
侯府煊赫，竟已不逊国公门第。
轻咳一声，鸳鸯搁下粥碗，朝琥珀使了个眼色，琥珀当即噤声。
贾母看向鸳鸯：“连你也觉得老身昏聩，错识了人？”
鸳鸯慌忙伏地：“奴婢卑贱之躯，岂敢妄议。奴才的本分就是伺候主子，旁人兴衰与奴婢何干。”
贾母素知鸳鸯忠心，此刻却更觉悲凉。
岳山虽远离京师，京中却处处传颂其威名。曾几何时，这般荣光唯贾府独有，如今满城只知安京侯，谁还记得双国公府的赫赫往昔。
“当真……惹人憎厌。”
贾母闭目不再言语，仿佛连叹息都嫌费力。
过往种种纠葛，想要重修旧好已是无望，贾母终究放不下身段，向一个晚辈低头示弱。
这正是她与两位国公截然不同之处，这般心性潜移默化影响着贾府上下，使得阖府上下皆自视甚高，目中无人。
从孤芳自赏，渐渐走向了衰亡……
荣禧堂后，王夫人院落旁的三间抱厦内，贾宝玉正与众姊妹嬉戏玩闹。
三春姑娘不便推拒，又恰逢闲暇，便陪着宝玉吟诗作对，或是玩些牌戏取乐。
宝玉的身子竟如他项上那块摔不碎的宝玉一般，休养数月后已然痊愈，已能下床走动。
既已康复，他自然按捺不住，总想着找丫鬟们尝尝胭脂滋味。
只是终究不敢太过放肆，唯恐梨香院那边再生事端。
避开后花园，宝玉便常来三春处消遣。
卧病在床时最是寂寞，三春也并非日日探望，总要隔上三五日才来问询伤势。
即便如此，宝玉仍觉探望太少。
见宝玉又在房中与丫鬟们嬉闹，探春无奈扶额劝道：宝二哥既已痊愈，不如去书房读读书，做些正经事。老爷见了欢喜，传到梨香院老太爷也欣慰，岂不两全？
宝玉笑容一滞，撇嘴道：三妹妹快别说这些混账话，若再劝我做这等俗事，我们便断了往来，再不登门。
探春啼笑皆非，环顾迎春、惜春道：你们听听，我倒成了说混账话的，他整日摆弄胭脂反倒成了正经事。也不知当初是因何挨的打。
迎春慢半拍地接话：三妹妹说得是，读书确是正事。
宝玉顿时恼了，竖起眉头：俗气！俗不可耐！劝我读书求功名，不如劝我出家为僧，倒落得清净！
探春深知宝玉心思。
在他眼中，朝堂诸公尽是浊物，都是尸位素餐的奸佞之臣。????但因此便拒绝功名，未免有些故作清高。
况且，即便满朝皆浊，不也有岳山这般惊才绝艳之人，未曾同流合污么？
既然瞧不上文臣武将，自己又不愿有所作为，反倒终日与丫鬟嬉闹，比起他们又能强到哪去？
想起那人谪仙般的风姿，探春不禁心生向往。
但她更不敢吐露心声，宝玉最听不得二字。
若有人提起这个名字，他必定当场翻脸。
姑娘，外头传来喜讯，安京侯岳山在沧州立下战功，斩倭寇四百余，无一漏网。真乃大丈夫所为，当世豪杰就该如此。
迎春的大丫鬟司棋风风火火从外间进来。
与迎春温吞性子不同，司棋行事雷厉风行，加之身材高大，更显英气逼人。
全然未察屋内气氛，司棋便竹筒倒豆子般将消息说了个干净。
“眼下京城处处张灯结彩，酒肆的佳酿都供不应求。许是众人闷久了，难得遇上这等喜事。”
司棋话音未落，探春先是眉眼舒展，继而掩唇轻笑。
她朝司棋递了个眼色，示意她往后看。
司棋回头一瞧，只见贾宝玉的面色渐渐涨得紫红。
宝玉支着下巴，抬眼瞪向司棋：“司棋！我原觉得你模样尚可，虽身量高些，倒也不曾轻看你。今日才知你竟这般莽撞，简直不可理喻！旁人家的喜事，值得你如此欢天喜地？”
“今日踏进这抱厦原是我的错，我这腌臜之物，岂不玷污了你们这清雅之地！”
宝玉自然不是真心自贬，可这番反话偏又应景。待他拂袖而去，探春搂着惜春的肩膀，笑得直不起腰。
“司棋，你做得妙。哈哈哈……”
司棋被宝玉骂得发懵，一时忘了反驳，此刻才醒过神，冲他背影狠狠剜了一眼：“谁稀罕他瞧？难不成这园子里的姑娘都得围着他转？说两句话倒成了天大的恩典！”
“要我说，离了老太太的疼爱，他什么都不是，还敢与侯爷相提并论？简直是云泥之别！”
这番话惊得迎春连忙制止：“司棋，慎言！若被有心人传到老太太、太太耳中，你可要吃不了兜着走，我可护不住你。”
她又望向笑个不停的探春，忧心道：“真不去哄哄宝玉？他若真恼了怎么办？”