林黛玉抿嘴笑道：“究竟是何事，莫要再吊人胃口了。倪妮这丫头愈发淘气，都是跟着雪雁学的。”
倪妮拍手雀跃：“了不得的喜讯，老爷大获全胜！北蛮人全军覆没，再不能来欺负咱们啦！”
林黛玉倏然站起，眸中漾开惊喜：“岳大哥胜了？”
“千真万确！告示贴满全城，百姓都在庆贺呢！”
众丫鬟围拢过来，抱着林黛玉喜极而泣。
“姑娘，岳将军平安，咱们胜了。”
“老爷总算要归家了……”
“胜了，真的胜了！”
林黛玉被挤得透不过气，泪意反倒憋了回去。轻咳两声，她推开雪雁的脑袋：“好了，都先坐下说话。”
众人散开，仍三三两两相拥啜泣。林黛玉抚着胸口缓了缓，倚着椅背以手支额。
秦可卿见她面色发白，忙问：“林妹妹可是不适？”
林黛玉微微摇头：“不妨事，起得急了些，有些目眩。”
众人闻言慌忙止泪，七手八脚去备汤药点心——若老爷回府见林姑娘病恹恹的，她们可要吃挂落。
见她们手忙脚乱，林黛玉莞尔：“莫慌。岳大哥说过，我这症状唤作低血糖，虽医书无载，但含些糖便好。”
紫鹃忙去取来洁粉梅片雪花洋糖，剥开喂她一片。这稀罕物是西班牙使者随书赠予岳山的礼品。林黛玉见雪雁等人眼巴巴望着，便让紫鹃给每人分了一片。
瞧着众人含糖展颜，林黛玉柔声道：“正所谓苦尽甘来。岳大哥凯旋，咱们合该好生庆贺，你们且去收拾屋子，备齐酒菜。”
丫鬟们欢快应道：“是！”
十七
战事终章已至，新篇将启。
——
“快瞧！大都督回朝了！”
“大都督万胜！”
京郊地平线上，“岳”字帅旗猎猎作响。少年将军策马缓行，铁骑如林紧随其后。正阳门下弹痕犹在，青石路却已洗净血污。
暮色中，官道两侧挤满百姓士卒，旌旗翻卷如浪。
“大都督战无不克！”
“谢大都督救命之恩！”
山呼海啸般的欢呼，震落城头晚霞。
岳山走近时，瞥见后方一辆无顶马车上绑着个秃顶壮汉，四周的头发编成细辫，一看便是北蛮人的装束。
“必是吐吉可汗！呸！晦气东西，也敢来京城放肆，可知此地由谁坐镇？等着掉脑袋吧！”
“砍头！砍头！”
岳山目光沉静，驱马缓缓入城。
吐吉可汗神情木然，双眼空洞，对四周百姓的怒骂充耳不闻，脑中只剩一片混沌。
他仓皇逃窜，被岳山一路追至泸定河边，因惧水不敢渡河，转身冲向岳山，却一合便被击 下，束手就擒。
如今等待他的唯有死路，区别只在于死得是否体面。
进城后，岳山径直将吐吉可汗押入大理寺牢狱，吩咐道：“严加看管，不得有误，待殿下归来再行定罪。”
“是。”
一旁小吏上前禀报：“大都督，宫中传来消息，锦衣卫已将枢密院知枢密院事卢渊剥去官服，现关押于大理寺天牢。”
岳山眉头微蹙：“带我去见他。”
步入阴冷的天牢，岳山来到关押卢渊的牢房前。
铁栏内，卢渊身着囚衣，乱发遮面，早无往日儒雅之态。
“卢大人。”岳山低声唤道。
牢中人猛然抬头，见是岳山，立刻扑到栏前，跪地攥紧铁栅，双目赤红嘶吼道：“我未曾通敌！岳山，连你也不信我？”
这癫狂之状令岳山一怔。若非他定力非凡，只怕早已后退数步。
“不信倒未必。卢院事，我确是第一个疑心你的。旗穗乃与北蛮传讯之关键，而掌旗者正是你，你如何自证清白？”
卢渊愣住，低头思索片刻，忽又抬头厉声道：“我怎知什么旗穗？旗穗不同又如何？岳山，你说清楚！”
岳山摇头叹息。
或许是从高位跌落囚牢的冲击太大，令他心智失常，状若疯魔。
此时小吏呈上一叠信件：“岳大人，此乃锦衣卫从卢大人处搜出的通敌密函。”
“最危险处最安全，卢大人倒是深谙此道。”岳山未细看便递还，“归档候审。如今战事已平，通敌之罪非同小可，一切待殿下定夺。”
“是。”
岳山转向卢渊，拱手道：“卢大人，人证物证俱在，你已无从辩白。余生短暂，望自珍重。多谢昔日关照，告辞。”
说罢转身离去。
卢渊仍在身后嘶声呐喊：“我与北蛮毫无瓜葛，那封信绝非我所写！岳山，你才智过人，难道还信不过我吗？我为何要通敌？妻儿皆在京城，阖家安乐，我何必自毁前程？”
岳山脚步微滞，轻叹一声，终究踏出了牢门。
“岳山！你回来！你给我回来！”
卢渊十指死死扣住铁栏，青筋暴起，面容扭曲。
一旁的小吏低声劝道：“卢大人，省些力气吧。大理寺不比刑部，至少饭食管够……”
……
若秦王在京，岳山凯旋后理当入宫复命。
可秦王尚在辽东，元庆帝亦不便面见外臣，倒省了他这一桩差事。
离开大理寺，岳山纵马直奔思念已久的府邸。
数月未归，岳宅门前的红灯笼依旧明艳如初。
马蹄刚停，一群小厮仆役便蜂拥而出，争抢着替他牵马执鞭。
“恭贺老爷得胜还朝！”
“老爷如今是全城仰慕的大英雄！”
在一片谄媚声中，岳山轻笑：“赏钱少不了你们的。”
穿过二门影壁，他径直向内院走去。
得知他归来的姑娘们早已按捺不住，齐齐聚在院门处等候。
见岳山现身，她们顿时如雀鸟投林般扑上前去，恨不得缠在他身上。
唯有石阶上的林黛玉悄悄跺了跺绣鞋。
“老爷总算回来了！”
“叫我们好等……”
岳山挨个揉了揉她们的发顶，又朝孤零零立在阶上的林黛玉眨了眨眼，这才笑道：“都是我的不是。先进屋说话，这早春寒风若冻着你们，明日谁替我烧水煮饭？我还想偷几日闲呢。”
姑娘们嬉笑着让开路，七嘴八舌嚷着要伺候他，簇拥着他进了屋。
待秦可卿带着瑞珠、宝珠替他更衣后，众人便识趣地借故退下，独留黛玉与他相处。
她们心知肚明——方才黛玉碍着矜持未能近前，此刻该轮到她独占良人了。
屋内茶香袅袅。
二人隔着小案并肩而坐。
黛玉将岳山从头到脚细细瞧了一遍，轻声道：“岳大哥身上……没添新伤吧？”
“早先蹭破些皮，早好了。”岳山笑着抿了口她备的热茶。
黛玉低头绞着帕子，千言万语哽在喉间。
岳山望着房梁喃喃：“有四个月没回家了。”
“四个月零十天。”她声音轻得像片雪花。
“竟这么久了……”
黛玉默然点头，指尖在案上画着看不见的圈。
岳山细细打量林黛玉，见她身量似比先前高了些，面颊却更显清减。
妹妹近日饮食可还规律？瞧着气色不大好。
林黛玉轻摇螓首：饮食倒还照常，只是夜来多梦，总睡不安稳。
做的什么梦？
黛玉抬眸瞥了岳山一眼，又赧然垂首。
记不清了，梦醒便忘了。她轻声搪塞道。
岳山斟了盏新茶，浅啜一口叹道：今年又错过妹妹生辰，只得来年补上了。
听他提及生辰，黛玉心头微颤，抿唇道：不妨事的，那时岳大哥正在守城。
二人虽彼此牵挂，重逢后反倒生出几分生疏，连空气都凝滞起来。
沉默半晌，岳山忽笑道：方才她们都说想我，偏妹妹不曾开口。我可日日惦记着妹妹是否按时服药，身子可还康健。
黛玉蹙起罥烟眉：她们都得你拥抱，独我没有，倒叫我疑心自己惹了嫌隙。顿了顿又道：想是如今姊妹多了，我这个妹妹便无足轻重了。
岳山无奈摇头：数月不见，妹妹这伶牙俐齿更胜从前。方才不抱你，是怕你当着众人害羞。说着起身张开双臂：现下补给你可好？
黛玉眉梢微扬：谁稀罕......见岳山作势要收手，终是红着脸靠过去，轻轻偎进他怀中。
熟悉的温暖令她心神一松，连日郁结尽消。
二人正相拥，忽闻门扉响动。瑞珠推门而入，见状慌忙退出，反手将门紧闭。
靠在门上，瑞珠抚胸懊恼：雪雁宝珠分明先回来了，我怎就忘了叩门！这下可要挨训了。
屋内黛玉早已弹回座中，面若红霞。岳山尚未回神，她已捧着茶盏掩饰窘态。
妹妹，岳山温声提醒，那是我用过的茶盏。
黛玉慌忙搁下茶盏，以袖掩面：岳大哥快别瞧我了！
时隔多日，岳山回府，众人终于又能围坐在圆桌前用膳。姑娘们笑靥如花，满心欢喜。
唯独瑞珠坐在桌边，心中忐忑不安。
她不时偷瞄林黛玉，又悄悄望向岳山，见二人神色如常，似乎并未在意她，可心里仍懊悔不已。
宝珠察觉她的异样，凑近低声问：“瑞珠姐姐，你怎么了？身子不适？脸色像吃了什么难以下咽的东西。”
瑞珠垂首轻叹，揉了揉脸颊，小声道：“方才做了件蠢事。”
宝珠疑惑：“有多蠢？”
瑞珠瞥她一眼，又转回头：“比你还蠢的事。”
“当真那么蠢？”
瑞珠微微点头，实在无心与她细说。
待众人齐聚用膳，纷纷向岳山打听外间之事。
岳山兴致勃勃，略去血腥之事，与她们讲述这段时日的经历。
姑娘们听得入神，仿佛亲历那场旷日持久的大战，连饭菜都忘了动。
岳山讲罢，雪雁迫不及待问：“岳将军，被你擒住的吐吉可汗是何模样？是否凶神恶煞？”
岳山笑道：“倒也不是，不过是寻常蛮人长相，中年模样，膀大腰圆。若与你们相比，约莫抵得上三四个。”