岳山淡然道：无妨，我倒欣赏这般直来直往的性子。当面争执，总好过背后闲言碎语。
卢渊闻言微怔，片刻后默默退回案前。
岳山提笔蘸墨，开始处理文书。案头堆着大同府十二卫的军情急报，以及紫荆关的防务图册。
紫荆关作为内长城首关，扼守太行与燕山要冲。此关若破，敌军便可长驱直入京畿，再无险阻。
因北疆多年未有大患，此关防务日渐松懈。直至近来蛮族势大，朝廷才重新重视这道屏障。
岳山对照舆图研究关隘构造，推演攻守之策，不觉已至散衙时分。
铜锣声响，岳山起身欲归。
卢渊问道：岳同佥可曾批阅完这些公文？
岳山答道：已大致看过，明日拟好批文便可呈交柴大人。
冯愈闻言冷笑：果然是行伍粗人，连明日复明日的道理都不懂。
岳山转身笑问：不知冯同佥是哪年进士？
冯愈昂首道：元庆十二年，如何？
岳山拱手：冯同佥既为进士，想必精通经史。在下有一疑问请教。
冯愈嗤笑：你竟也读经史？整日只见你摆弄舆图，连个字都不曾写。
岳山点头：正因学识浅薄，才要不耻下问。
冯愈眉头一皱，暗想：不耻下问岂是这般用法？罢了，不与武夫计较。
且说，有何疑问？
岳山正色道：经史乃圣人之言，想必字字珠玑，绝无错漏，可是如此？
冯愈从容答道：“这是自然，圣人之言岂会有误？若非如此，我等又何必研习？”
“那好，请冯同佥听我一问。”
岳山取过桌上的舆图，道：“圣人云，固国不倚山川之险，威天下不仗兵甲之利。可如今抵御北蛮，为何仍要修缮紫荆关，借地势而守？”
“若威天下无需兵革之利，北蛮侵扰中原，是否因我等未施仁政之故？”
见岳山引经据典侃侃而谈，冯愈心头一震，连卢渊也不由侧目。
“或许冯同佥以为此问诡辩。那在下再问一事。”
冯愈喉头微动，已知来者不善，“何事？”
岳山继续道：“圣人言：礼不下庶人，刑不上大夫。若解作庶人无需守繁礼，大夫不受刑罚，又何来天子犯法与庶民同罪之说？”
“若解作礼不排斥庶人，刑不优待大夫，那‘礼之用，和为贵’又当如何？这底线是否过于灵活？”
岳山言辞如连珠，字字如锤，砸得冯愈头晕目眩。
见冯愈一时语塞，半晌无言，岳山撇了撇嘴，兴致索然。
“卢大人，明日见。”
拱手一礼，岳山大步离去。
良久，冯愈才缓过神来，再无先前气焰，低声对卢渊道：“卢大人，下官今日不适，先行告退。”
卢渊干笑两声，宽慰道：“岳同佥多半戏言，不必介怀。”
冯愈木然点头，步履沉重地走出枢密院。
……
散衙后，岳山出宣德门，沿朱雀大街东行，途经东城兵马司衙门。
这是他每日往返的必经之路。
衙门外人群围聚，对着告示议论纷纷。岳山瞥了一眼，榜首赫然绘着人像，下书：“宁国府大少奶奶走失，提供线索赏银百两，寻回者赏银千两。”
“果然是秦可卿。若非遇见我，昨日她恐已被抓回府中。一旦归府，秦家纵知其冤，亦难插手，她便真陷泥潭了。”
思及此，结局恐与书中无异，命丧天香楼。
岳山沉吟片刻，“也罢，她若愿留，我不必强逐。”
他冷笑一声，心道：“宁国府算什么龙潭虎穴？我倒要看他敢不敢上门要人。”
归家途中，倪二与贾芸在门外问候，岳山径直入内。
堂上，林黛玉正执卷习字，秦可卿陪坐一旁，二人言笑晏晏。见岳山归来，秦可卿起身行礼，自去备膳。
林黛玉扬手笑问：“岳大哥，首日赴任，可还顺遂？”
岳山沉着脸走到林黛玉身旁坐下，低声道：“不太好，总被人刁难。”
林黛玉先是一愣，见岳山忽然笑起来，也跟着抿嘴轻笑：“岳大哥又逗我开心，谁能欺负得了你？你不欺负旁人就算谢天谢地了。”
“这回真没骗你，确实被人为难了。”
林黛玉眨了眨眼：“怎么为难的？”
岳山将衙门里的事细细说了一遍，林黛玉听完笑得更欢了。
“大昌科举向来重引经据典，轻辩义析理，岳大哥偏拿汉代有争议的句子设套，本就是存心使坏。如今科举以朱子学说为准，谁还深究前朝旧事？一时答不上来也寻常，多想想总能与你论上几句。”
“五经内容庞杂，科举精一门而通其余便算难得。当朝又以《春秋》为尊，《礼记》居末，冯同佥想必也是如此。况且他轻敌在先，早落入你的圈套了。”
岳山朗声大笑：“还是林妹妹通透。他欺我，我自然要还手，还得挑他最得意的领域还手，今晚有人要辗转难眠了。”
见林黛玉伏在圆桌边写字，岳山又问：“怎么不去房里写，偏在这儿？”
林黛玉整理笔墨，坦然道：“可儿姐姐帮衬后，我闲时多了些，能多看些书。但有些事仍需我过问，在房里不便，索性在这儿了。”
岳山揉了揉她的发顶，望着她单薄的身形，心头泛起怜惜：“辛苦你了，你身子弱，不该操劳太多。”
林黛玉摇头：“比在扬州时好多了。那时晨起便咳，午膳时咳，入夜仍不止。一日三顿药比饭还多，如今早不用了。”
她眼眸微亮，轻声道：“我愿在府里做事，就像岳大哥愿照顾我一样。若累了，夜里反倒睡得香。”
岳山无言，只在心底默默感念林大人生了个好女儿。
不久，秦可卿带着紫鹃、雪雁摆好饭食。岳山回房更衣，秦可卿搁下手里的活，跟了进去。
岳山刚坐在门槛边的绣墩上解朝靴绑腿，秦可卿已蹲下身替他松了起来。岳山习惯性想推辞，话到嘴边又咽了回去。
转念一想，她既已签了卖身契，便是自己的丫鬟，若不让她做些事，她这个逃出来的人只怕会更加不安。
这般想着，岳山便坦然接受了本该是宁府大少奶奶秦可卿的服侍，舒舒服服地靠坐在长椅上，闭目养神。
秦可卿确实没伺候过人，动作略显生涩，对男子的衣着也不甚熟悉，好在她心思灵巧，稍费了些功夫，还是顺利替岳山脱下官袍，又为他换上一身便服。
随后，她打了盆水，替岳山洗脚，用手帕擦了擦额角的汗珠，犹豫片刻，轻声道：“老爷，我有一事瞒了您。”
一整日内心挣扎，秦可卿终究决定坦白，免得连累这位好心的老爷。
不料岳山却道：“我已知道。”
秦可卿手上动作一顿，抬头望向岳山，疑惑道：“您知道了？那宁国府那边……”
岳山反问：“你想出府吗？”
秦可卿连忙摇头：“我不想。”
岳山点头道：“昨日已说好，你若想赎身离开，我不拦你。但既然留在府里做事，便是我府上的人，我自会护着你。宁国府如今不过空有个府邸，连爵位都没了，不值一提。”
秦可卿今日从下人口中听闻，岳山如今在朝为官，曾是太子旧臣，虽无爵位，却颇有地位。在她眼中，宁荣二府根基深厚，在京城势力庞大，可岳山却轻描淡写地说“不值一提”，令她心中震撼。
她低下头，撤去木桶，用干布替岳山擦干脚，端起水盆道：“老爷，我先出去了。”
岳山颔首：“快去快回，一同用饭，别让她们久等。”
……
秦宅。
本以为攀上宁国府的高枝，谁知弄巧成拙，婚事未成，反倒得罪了人。若不尽快找回秦可卿，他们父子的日子只怕比从前更难过。
秦家父子在堂上坐立不安，如热锅上的蚂蚁。
秦钟来回踱步，晃得秦业头晕眼花。
“够了！别在我眼前晃悠，有这工夫不如再去寻人！”
秦钟委屈道：“爹，成亲前您到底和姐姐说了什么，怎会闹成这样？再说，姐姐也太想不开了，那可是国公府，享不尽的荣华富贵，连下人都过得比我好，她竟逃婚了，还不知去向。若真出了事，咱们秦家可就完了！”
秦业气得胡子直翘，骂道：“混账东西，哪有这样咒自己姐姐的！”
秦钟辩解：“我哪是咒她？自然盼她平安，可她若真有事，咱们家可就真完了。”
秦业长叹一声，束手无策。
这时，门外传来叩门声。
秦钟一听，立刻往屋里躲：“爹，您去开门吧，我内急！”
转眼间，他便溜得无影无踪。
看看你这不成器的样子，再不去学堂读书，这辈子就是个没出息的顽童！
秦业再次长叹，弓着背慢慢拉开了院门。
门外站着的并非预想中宁国府的人，而是巡城司的差役。
秦业眼中立刻燃起希望的火光，急切问道：几位官爷前来，可是有小女的消息了？
领头的差头迟疑着点头，脸上却带着为难神色。
久经官场的秦业立即会意，连忙从袖中摸出五两银票：些许心意，请军爷们吃酒。
不料对方竟将银票推了回来。
听同僚说，令爱去了岳宅，就在朱雀大街西边第二条巷子里的临街独院。话已带到，告辞。
差役们匆匆离去后，秦业倚着门框陷入沉思。
岳宅？京城何时出了个姓岳的显贵？这几个月在皇陵督工，竟不知城里变化。
见不是宁国府来人，秦钟又从屋里探出身来。
父亲，来的是何人？为何站在门外不进屋？
秦业随口问道：你可知道城里有个岳宅？
秦钟茫然摇头：岳宅怎么了？
方才差役说，你姐姐在岳宅。
秦钟先是一惊，继而喜道：既知姐姐下落，我们快去接她回来便是！