陈矩怒拍桌案：“放肆！区区商贾，安敢妄议朝政！”
徐耀祖嗤之以鼻：“我的供词，侯爷尽管原样呈上！让天下人看看，这所谓太平盛世，不过是官官相护的肮脏勾当！”
“望侯爷这把利剑，也能斩一斩前朝旧账！”
刀笔吏惊得忘了记录，纷纷偷觑岳山神色。
岳山缓步下堂，目光扫过众人，沉声道：“人非圣贤，孰能无过？陛下励精图治，正是为纠前朝之弊。前朝罪孽，自有圣裁，轮不到你来置喙！”
“你以为攀扯权贵，便能令我畏首畏尾？我与陛下同心，为的是江山百姓，非一家一姓之私。既有过错，为何不能直言？”
他冷眼环视，又道：“尔等皆读圣贤书，岂不知‘民为贵，社稷次之，君为轻’？如今陛下广开言路，虚心纳谏，尔等却仍做蛀蚀国朝的蠹虫，今日还敢大放厥词——是谁给的胆子？赵德庸？还是安景钟？”
岳山侧目瞥向记录的文书，沉声道：一字不差，将本官所言尽数记下！
徐耀祖骇然失色，未料岳山竟敢如此放肆，连这般大逆不道之言都敢宣之于口，顿时面如土色，颓然垂首，往日骄矜之气荡然无存。
岳山目光扫过堂下众人，缓步踏上石阶，重新落座。
千秋功罪，自有后人评说。今日我等只需秉公执法，上不负君恩，下不负黎民。
本案证据确凿，依律定罪，以彰国法。供词即刻封存，呈递京师，恭候圣裁！
岳山振袖而去，王宪之等人紧随其后。
堂上众人如丧考妣，尽数被岳山威势所慑，等待他们的唯有抄家流放，乃至身首异处之刑。
府衙外秋风渐起，枯枝摇曳，最后几片残叶终是抵不过风势，簌簌飘落。
无人助我青云志，独踏寒霜上九霄。
若非隆佑帝乃旷世明君，岳山断不会这般殚精竭虑为朝廷效力。
作为异世来客，他本无甚顾忌，只是不忍见战火荼毒苍生。
侯爷，起风了。
苏墨筠接过贾芸手中的鹤氅为岳山披上，低声道：侯爷今日所言，可有把握？陛下当真会对甄家赶尽杀绝？甄家世代为皇家效力，更与宗室多有联姻...
岳山淡然一笑：其他事不敢说，但陛下肃清朝纲之心，本侯有十成把握。
远处，陈矩默默记下二人对答，悄然退去...
枫桥驿西厢房内，
薛宝钗再次支开莺儿与香菱，惹得二人暗自嘀咕。
她浑不在意，与秦可卿促膝而坐。
秦可卿双颊绯红，宛若新妇初见公婆，二人相视一笑，便似心有灵犀。
薛宝钗早知来意，备好了秦可卿最爱的花茶，待其心神稍定，便迫不及待要观其新作。
姐姐果然才思敏捷，这般快就写好了？
秦可卿闻言更是羞赧，这哪里是能示人的锦绣文章，分明是难登大雅之堂的艳词。若叫人知晓出自她手，只怕比那 册子更令人不齿。
原想拉薛宝钗下水，岂料自己越陷越深，如今悔之晚矣。
见秦可卿踌躇不语，薛宝钗催促道：姐姐快些，莺儿她们转眼便回，莫非想让丫鬟们知道你写这些？
秦可卿无法，这回是无论如何也躲不过薛宝钗了，只得从袖中抽出那叠紧握的宣纸，掩面道：“瞧吧，瞧罢，看完别忘了给我银钱。”
薛宝钗含笑应道：“自然，每回都是先付给姐姐的，我怎会亏待了姐姐？”
她将纸张摊在案上，细细读来，不多时便觉周身发热，面颊也微微发烫。
秦可卿以手遮面，偶尔从纤指间漏出一丝缝隙，悄悄观察薛宝钗的神情。
见她愈发投入，甚至身子都轻轻颤抖，心中既喜又忧。
自己的笔墨被人赏识本是好事，银钱也拿得心安，可越是受人喜爱，岂不越发显得她……
秦可卿心乱如麻。
“姐姐怎想得出这般情节？若非知晓你是女儿家，我还当是哪个潦倒书生所写。”
薛宝钗放下纸张，仍在回味其中故事。
那字里行间将主角的惶恐、压抑与无措刻画得淋漓尽致，令人如临其境。
秦可卿别过脸去，羞意难抑，面若滴血，细声道：“你不是说要润色？若无需改动，我便回去了。”
薛宝钗心满意足，从屉中取出五两银锭，递与秦可卿。
秦可卿掂了掂，讶然道：“怎这样多？”
薛宝钗眉眼含笑，“这是十篇的酬劳，先付与姐姐。姐姐若能每日写一篇，我便日日将它刊在报上。”
握着银两，秦可卿觉得这番辛苦总算有了回报，虽羞人，倒也值得。
她缓了口气，刚走几步又急忙回头：“这文章万不可交给莺儿去印，否则岂不露馅？”
薛宝钗抿茶笑道：“放心，我自有安排，绝不会叫人知晓是姐姐所写。这类文章多用笔名，无人追究作者是谁。”
“毕竟寒门书生为筹盘缠替人代笔是常事，若署真名，日后如何科考？”
听闻惯例如此，秦可卿略略安心。
再看薛宝钗将原稿仔细收好，她不禁轻叹。她本非贪财之人，如今却为银钱所困，身不由己。
耗尽心力，秦可卿只想回房歇息，养足精神再写下一篇。
原来写文章这般折磨人。
“姐姐回来了？”
“方才老爷来过，说林姑娘今日不在房中，让姐姐去伺候。姐姐月事已过，不如趁此机会去陪老爷坐坐？”
瑞珠宝珠笑吟吟望着自家姑娘，却见她神色倦怠，全无往日欢喜模样，不知出了何事。
二人面面相觑，不知所措。往常听到这等消息，她早该雀跃而出，何曾这般消沉？
秦可卿想到自己还欠着九篇文章未写，心中不禁烦闷，此刻也无心去寻岳山，毕竟精力早已耗尽，只对二人道：“你们且去吧。”
待瑞珠宝珠退下，她总算得了清净，正好能静心构思新文，也不必担心被她们瞧见。
秦可卿早已盘算妥当。
两个尚未开脸的小丫鬟听了这话，脸颊顿时烧得通红。
“啊？我们两个？”
……
前些日子，岳山曾提议林黛玉给皇后娘娘送信，她便整日在房中思量该写些什么，又该备什么礼。
又或许因那夜二人执手而眠，汗渍沾染，林黛玉羞于见岳山，不知如何自处，索性躲了他几日。
女儿家的心思，总是这般难猜。
可岳山已习惯与她 ，如今无人相伴，只得退而求其次，唤秦可卿前来。
秦可卿并非上选，岳山近日练兵实在疲累。
他将昔日军中操练之法悉数搬上演武场，翻越障碍、涉水、匍匐、小队对抗……每项皆需亲身示范，方能传授新兵。
所幸沧州招募的兵卒素质颇佳，且心无旁骛。众人皆知今日苦练，为的是来日保家卫国，既为安京侯亲兵，自不能辱没侯爷威名，故而个个精神抖擞。
岳山亦不敢懈怠。
他扶腰倚坐床畔，想到今夜又要与秦可卿周旋数回，顿觉力不从心。
秦可卿确是个难缠的对手，即便身子撑不住，嘴上仍不认输，不似香菱紫鹃那般易被征服。
不料片刻后，脚步声却由远及近，竟是两人同来。
岳山掀开床帏，见瑞珠宝珠羞怯行至榻前。
瑞珠年岁稍长，仅比紫鹃小些，攥着宝蓝裙角低声道：“姐姐说……今夜由我们二人伺候。”
岳山一怔，疑心听错：“你说什么？”
瑞珠只得嗫嚅重复：“姐姐吩咐……今夜我们……”
岳山朗然一笑：“也好。平 二人操持房中诸事，既要顾我，又要照料可卿，今夜便在此歇息吧。”
“上来。”
两女来时似特意沐浴更衣，簇新的菱纹肚兜尤为醒目——瑞珠绣着荷塘藏鲤，宝珠则是麒麟含珠，针脚稚拙，倒像趣致萌图。
她们为岳山宽衣时，指尖触及其结实肌理，不由面红耳赤。虽素日惯于侍奉更衣，但此刻罗帷低垂，一前一后跪坐榻上，这般亲昵姿态仍令二人手足无措，连呼吸都屏住了。
待一切收拾妥当，两位姑娘却与众不同，双双躺在了岳山脚边。
你们这是？
见二人滑稽的姿势，岳山忍不住笑出声来。
听见询问，两人不约而同从锦被中探出头，齐声道：暖脚呀。
原来她们将双脚贴在胸前，用体温在这深秋时节为岳山暖脚。
两只脚分别被两个小丫鬟抱着，感受着她们身上的暖意，确实十分舒适。
享受着瑞珠和宝珠的好意，岳山安心躺下，心中暗想：莫非是被封建陋习腐蚀了？竟觉得这般享受。
转念又想，这两个丫头在府里地位太低，只是丫鬟的丫鬟。真要她们侍寝，自己断然不会同意——她们年纪实在太小。
若让她们做别的，恐怕也会惊慌失措。
看来只能慢慢改变她们的想法了。
瑞珠与宝珠对视一眼，彼此脸上都泛起红晕，却都不说话，偏过头假装没看见。
在两个小丫头的簇拥下，身心俱疲的岳山很快沉沉睡去。
......
次日，
近日逐渐恢复生机的苏州城，不似先前那般大事频发。百姓们少了茶余饭后的谈资，许多茶馆都冷清下来。
苏州周边受灾村落已获官府妥善安置，河道疏通、农田排涝也基本完成。
多亏了鸭群帮忙，被淹的田地保持了一定透气性，也未爆发虫害，可以试着补种些作物。
新任苏州知府、今科状元苏墨筠像个不知疲倦的愣头青，上任以来吃住都在衙门，将许多积压的惠民政策统统签发，责令各县乡落实。
还张贴告示安抚百姓，承诺会向皇上奏请减免灾区今年赋税，让百姓安心过年，恢复生产。