他合上账册道：你且在此暂住，漕帮弟兄自会照应。临行前，本侯保你衣食无忧。
孙逸才连连叩首。
待岳山离去，妙玉回首怒视，眼中寒光令孙逸才浑身战栗。
小师父......
奸佞之徒！
妙玉冷哼一声，别过脸去，目光落在那只岳山用过的茶盏上，脸颊微红，悄悄收入袖中带了出去。
“妙玉，这几日看紧他，留着还有用处。饮食里掺些安神的药便是。”
妙玉快步跟上岳山，低声应道：“侯爷放心，我自有分寸。”
手中证据已足，岳山提笔修书，欲向隆佑帝禀明实情。
想到皇帝若知新政仅得三成利，不知该作何表情，他笔下更添几分力道。
妙玉静立一旁研墨，眸光不觉落在岳山侧颜上。这从天而降的男子，竟让她父仇得报有望，心潮如何能平？
“还有一事——”
“呀！”
砚台倾翻，墨汁泼洒在素白僧衣上，浸透的衣料勾勒出曼妙曲线。
岳山眉梢微动：“原来带发修行的比丘尼，竟不束胸？”
妙玉耳根通红，匆匆更衣返回，虽墨渍未净，也只得强忍洁癖先听吩咐。
“侯爷有何指示？”
见这清冷女尼露出少女般的窘态，岳山笑道：“沧浪雅集在即，你我同去便是。”
妙玉蹙眉：“我原不知侯爷在此，他们迎的又是何人？”
“正好瞧瞧苏州群魔，究竟几分斤两。”岳山指尖轻叩案几。
……
运河官船已过镇江，苏州在望。
舱内少女们雀跃难抑，最小的林黛玉却板着脸训诫：“待进了宅院再闹，莫在外头给岳大哥丢脸！”
她生怕这群丫头当众扑进岳山怀里，平白惹来轻浮之名。
“知道啦！我们岂会那般不知羞？”姑娘们嬉笑着，又凑作一团玩闹。
黛玉支起窗棂远眺，却见苏州岸边鸭群蹒跚，市井萧条，与扬州繁华相去甚远。
“原来如此……”她指尖轻颤，“这便是岳大哥必来苏州的缘由？”
林黛玉正为岳山忧心时，紫鹃又送来一封苏州来信。
开头尽是些奉承岳山的言辞，看得她暗自欢喜，仿佛夸赞岳山就是在夸赞自己。可最后几行字却如惊雷般在她脑海中炸开。
三年一届的沧浪雅集恭候侯爷大驾，为投侯爷所好，我等已备下绝佳之选......
......恭迎侯爷莅临。
林黛玉搁下信笺，轻蹙眉头：岳大哥的喜好？我怎从未听他说起过？
虽说岳大哥涉猎广泛，可这六年来朝夕相处，从未见他特别偏爱什么。
若说最爱，难道不该是我么？岳大哥待我向来体贴入微，远胜寻常物件。
她微微撅嘴，可自己明明在船上啊？那这心头好究竟是何物？
这封信让她对诗会的期待，反倒不及对岳山喜好的好奇了。
真是蹊跷，明日定要瞧瞧岳大哥的心头好究竟是什么。
扬州巡盐御史府内，
厅堂两侧端坐着两淮盐商中的头面人物，个个恭敬有加。
林如海端坐主位，肃然道：今苏州水患，盐价波动，本官责令诸位以稳价为重。此乃商道本分，亦是为君分忧。
下首八大盐商之首江春拱手道：大人明鉴。苏州灾情紧急，我等已增派货船前往。
话锋一转，江春试探道：听闻京畿正推行新法，不知两淮盐务可有新政？长芦盐场之事已让我等颇为被动......
作为隆佑帝在江南的代言人，林如海心知盐税改革势在必行。他神色平静如古井无波：圣意未明。但你我相交数十载，纵有变革也是兴利除弊，非为盘剥。
众人点头称是，却难掩忧色。
这时管家韩大匆匆入内，附耳低语：老爷，安京侯来信了。
林如海眉头一皱：他还敢来信？
堂下盐商见状纷纷屏息，以为是朝廷新政将至。
林如海摩挲着信笺，暗自思忖：果然从苏州寄来，算时 也该到了。
展开信纸，兄长如晤四字跃入眼帘，林如海的眉头拧得更紧了。
这般称呼，你也配？
堂上尚有宾客，他强压怒火往下读，岳山那些圣上嘉许吾辈典范的客套话，反倒火上浇油。
显摆皇恩都显摆到我这儿来了，岳山，你可真行。
信中提到苏州灾情，岳山欲借粮赈济。林如海虽恼，却分得清轻重，民生大事不容耽搁，这粮必须借，可心里这口气实在难咽。
……黛玉随侍在侧，身子调养得当。日后定当尽心照料，以报兄长厚恩。
最后这句彻底点燃了林如海的怒火，他将信纸狠狠揉作一团，厉声喝道：岂有此理！
韩大正要奉茶，险些被打翻。堂下盐商们面面相觑，不知何事能让巡盐御史如此震怒。
在这扬州地界，巡盐衙门权势滔天，连知府都要礼让三分，更别提还掌有盐兵。除了当今天子，谁能给林如海气受？
盐商们冷汗涔涔，唯恐自家惹了祸事。鲍志道起身道：大人何事烦忧？若有差遣，鲍家愿效犬马之劳。
林如海从女儿已与岳山双宿双飞的恼人联想中回过神来，勉强道：无妨，不过是些家事。
众人稍安，却更疑惑了：林御史独女温婉，怎会气得他这般失态？
韩大递上茶水，林如海连饮数口才平复些许，心中暗恨：借粮也就罢了，还要受你这般耀武扬威？
他暗自咬牙：待你北归，我定要拦下黛玉，看你们如何如愿！
转向盐商，他强作笑颜：本官确有一事相求。
大人但说无妨。
苏州灾情严峻，安京侯南下赈济，于公于私都该相助……
场面话越说越气，江春接话道：我等愿筹备粮米，随盐船一同运往。
林如海叹道：苏州人口稠密，至少需三十万石方能解燃眉之急。
鲍志道起身道：“三十万石怕是不够，至少得五十万石。我们八家出五十万石粮食，资助安京侯赈灾，也算是结个善缘。”
“外人都说我两淮盐商富可敌国，我们虽没那般本事，但出手也不能让天下商号小瞧了。”
“如何？五十万石粮食，不过百万两银子，我们八家可还出得起？”
众人纷纷应和：“出得起，出得起。”
林如海深吸一口气，含笑拱手道：“那我便代安京侯谢过诸位了。”
可盐商们瞧他这笑容，竟似带着几分咬牙切齿，仿佛仍不满意。
众人皆是商海浮沉之辈，最擅揣摩人心，一时都在思量，该如何让林如海更称心些。
毕竟，唯有伺候好巡盐御史，多讨些盐引，日后生意才好做。
此时，林如海又道：“这些粮食皆以安京侯个人名义借取，必会如期归还。若他不还，本官自会替诸位讨要。”
众人连忙摆手：“不必不必，区区粮食算不得什么。往年我们捐银修桥、兴修水利，花费的银子比这还多。”
又有人道：“正是，只要两淮安稳，我等生意便好做。安京侯能创出长芦盐，若能在盐务上指点一二，那可比万金还珍贵。”
林如海诧异道：“为何不要？有借有还，天经地义，岂有借而不还之理？”
“御史大人言重了，这不是借，是我们自愿献粮。”
林如海拍案道：“凭什么自愿献粮？你们必须讨回来！盐业虽富，可你们也有家要养，方才还说艰难，为何出手如此阔绰？”
盐商们大为感动，哽咽道：“御史大人能体恤我等不易，我们便心满意足了。这粮食定是自愿捐出，无需安京侯归还。”
“只盼安京侯来扬州时，能让我等略尽地主之谊。”
“还要招待他？”
林如海心中更是不忿，烦躁地挥挥手：“罢了，你们先退下吧。粮食之事要紧，灾民还等着。”
“是。”
盐商们恭敬行礼，依次退去。
待众人走远，林如海猛然拍案而起，怒道：“凭什么好事全让他占了？这群低贱商贾，一听安京侯的名头，竟连债都不要了？”
韩大看着怒火中烧的老爷，只是摇头不语。
……
晨雾渐散，苏州城北的运河码头早已人潮涌动，旌旗招展。
暖阳穿透云隙，洒在波光粼粼的河面上，宛如铺就一层锦绣。
一艘官船在众多小舟护卫下，破浪而来，缓缓靠岸。船头旗帜高悬，金色“岳”字熠熠生辉，昭示着来者身份。
万千百姓翘首以盼，大昌柱石之臣——岳山，到了。
甲板上的士卒身姿挺拔，兵戈甲胄在阳光下熠熠生辉。随着官船渐近，岸边气氛愈发热烈，人群之中，既有身着官服、神情恭谨的各级官员，亦有布衣草履、满面质朴的苏州百姓。
苏州参知政事钱仕渊立于众人之前，绯红官袍衬着 ，胸前神雀纹样昭示其三品官阶。
府丞、通判、推官等苏州属官列于其后，人人肃立，手捧簿册礼单，静候安京侯驾临。
官员队列之后，参与“沧浪雅集”的文士名流亦齐聚于此。
今年雅集恰逢安京侯南下，更添盛况。
这位名动大昌的人物，仅用四年便将沧州治理一新，众人皆欲一睹其风采。