沧州勾结倭寇，或许是仓促之举，但江浙一带的走私之徒，却是与倭寇暗通款曲已久。
岳山听闻朝中局势，改稻为桑乃户部与中书省力推之国策，关乎他们的政绩根基。
若江浙生乱，朝堂上下必受牵连，岳山需以实证厘清罪名，不可含糊。
岳山眉头微蹙，“事态竟如此棘手，倒是我始料未及。”
香菱轻步上前，奉上一盏清茶。
岳山浅啜一口，神色稍缓。
信末附了几页纸，岳山细看，竟是私事。
“朕与卿久未谋面，然心念卿之安危。每忆往昔，卿护朕左右，朕便觉心安。卿先治沧州，未得喘息，又赴江浙任巡抚，其中艰辛，朕心自知。”
“如今天下未定，朕案牍劳形，常思卿在侧，可解朕忧，复昔日君臣之谊。然为社稷百姓，朕不得不与卿分离，此痛切肤。”
“卿之才略，如月皎洁。朕与卿 国事，必使天下安定。”
“待卿归京，朕已备厚赏，以酬卿功。此物必为卿心之所向，世间罕有。朕已迫不及待，欲见卿欣然之色。”
“朕谕。”
前半段近乎私语，岳山读罢亦觉无奈，然君臣情谊深厚，即便隆佑帝不言，他亦会尽心竭力。
此情此景，令岳山想起雍正与年羹尧。不过，他非年羹尧，不会居功自傲。
而后半段，却让岳山怔然。
“厚赏？世间罕有？究竟何物？”
岳山素来淡泊，对权势钱财并无执念。
这般臣子，寻常 或许难以驾驭，但隆佑帝面前，岳山无需伪装，只需诚心任事。
即便如此，隆佑帝竟能寻得他心之所向？
岳山自己亦不知所求为何。
这倒勾起他的好奇，不禁揣测隆佑帝会赐下何物。
爵位？
侯爵之上唯有公爵，可有十七岁的冠军侯，却无二十二岁的国公。
钱财？
岳山早已富可敌国，抄没康王府的银两尚未耗尽，又有黛玉持家节俭，开销寥寥。
加之丰字号供给日常，更是少有花费之处。
名声？
岳山如今声名显赫，更无缺憾。
他摇头失笑，不再纠结，接过香菱新沏的茶，轻抿一口。
香菱见他神色舒展，柔声问道：“相公，可是遇上烦心事？”
岳山淡然道：“信中言语晦涩，一时难解。不过，眼下当以苏州事务为重。”
片刻后，两名清丽女子被引入厅中。
薄云绕峰，翩然若羽，二人衣袂轻扬，便成一幅画卷。
妙玉生性孤高，气韵如兰，眉似新月，眼若寒星，唇如淡梅，为清冷面容添了一抹柔色。
下颌微抬的弧度，并非傲慢，恰是孤芳自赏，不染尘俗。
这般女子，却外冷内热，心怀正义，使她的形象愈发鲜活。
她并非剃度僧尼，只是带发修行，尘心未泯。
邢岫烟伴其左右，亦非陪衬。
若妙玉是梅，岫烟则为菊，清雅慧质。
素衣简朴，却因剪裁精巧、绣纹别致而显独特。
肌肤莹白，轮廓柔中带刚。眉如远山，舒展温婉，双眸似秋水，澄澈宁静，透着江南女子的柔美。
鼻若琼玉，唇比朱樱，较妙玉更添几分鲜活，宛若邻家少女，可亲可近。
二人齐齐福身，道：“见过侯爷。”
岳山正思公务，见二人入内，稍怔方答：“原是你们回来了，且坐，无需拘礼。”
“香菱，奉茶。”
香菱低眉接过，唇角微不可察地一撇。
她平日在此唤“相公”，此刻却被当作婢女使唤，心中不悦。
邢岫烟起身接过茶壶，“姐姐不必劳烦，我们自便便是。”
察觉香菱与岳山亲近，岫烟不便安然受侍。
她翻转茶盏，为二人斟茶。
妙玉见茶汤泛沫，眉尖轻蹙，心生不喜。
邢岫烟忙递眼色，眸中似劝：“姐姐，此刻非在庵中，莫再挑剔。”
妙玉会意，无奈以袖掩面，浅啜即放。
岳山尽收眼底。
即便无心，亦能明其缘由。
“茶水只为暖身，茶具皆新。若不适，无需勉强，此处随意即可。”
邢岫烟歉然一笑，拉妙玉起身致礼。
“姐姐素有洁癖，自幼如此，否则易染疾。”
岳山摆手：“无妨，我不强人所难。”
香菱撇嘴，翻了个白眼。
“沿途可有所见？”
邢岫烟与妙玉对视，后者开口道：“入城时见大户挖渠，似为护田分流。近河道处有兵丁巡查，未能细察。”
“挖渠？”
岳山沉吟。
挖渠防涝本是寻常之举，每逢汛期来临前，官府都会未雨绸缪。
然而此刻动工，加之岳山的推测，便显得不同寻常了。
香菱在一旁听得心惊，手指绞紧了裙摆，目光紧紧追随着岳山。
沉默许久后，岳山终于向妙玉和邢岫烟道出了猜测。
毁堤淹田？
二人闻言皆露惊色。
岳山沉声道：人死无从辩白，此时毁堤，罪责尽可推给朱知府。淹田对权贵有利，于百姓却是灭顶之灾。
田地遭淹，当年收成尽毁。百姓无力清淤，处置不当甚至数年难复旧观。夏秋之交，农户存粮本就不足，不卖田则全家难活。
邢岫烟急问：官府不是会定田价吗？岂容他们胡来？
岳山摇头：官府能定价，却拦不住百姓贱卖。权贵压价不买，农户为活命岂能不降？买卖自愿，谁能干涉？
妙玉颤声问：若真如此，侯爷有何对策？
想到父亲死后还要蒙冤，她心如刀绞。官仓赈灾尚且不足，她实在想不出岳山能有何良策。
粮食最要紧，我会从沧州等地调粮。至于赈灾，倒有一计。
他们既敢毁堤，便是自入棋局。我们正好借题发挥。
后续还需二位相助。
妙玉与邢岫烟面面相觑：我们弱质女流能做什么？
岳山解释道：洪水来时，百姓必往高处避难。玄墓山乃苏州至高处，届时定会涌入大量灾民。
苏州信佛者众，不妨假托佛谕，宣称淹田乃人祸。二位以为如何？
邢岫烟倒吸凉气：这比朱伯伯贪墨案更骇人听闻，民愤必将滔天。
正是。岳山目光灼灼，他们既 民情构陷朱知府，我们便以彼之道还施彼身。
待官府追查佛谕源头时——
余下之事交予我便可。
邢岫烟双眸发亮，若能借此揪出真凶，比查账更有成效。
转头见妙玉迟疑，邢岫烟悄声问：伪造佛谕是否违背你的信仰？
妙玉淡然道：是你伪造，你又不礼佛。
邢岫烟一时语塞。
七月的苏州，迎来最后一场雨季。
绵绵梅雨洗尽尘埃，宛若莲瓣上的露珠，将水乡衬得愈发灵秀。
知府衙门内，
檐角雨滴连珠坠地。
这位父母官此刻却在暗室谋划着滔天罪行。
厅内烛火明灭不定。
除却署理知府孙逸才，徐氏家主徐耀祖与苏杭织造甄应嘉亦在座。
三人聚首，再无旁人，言语便直截了当。
甄应嘉率先发问：孙大人，诸事可备妥？
孙逸才眉间凝愁：虽已部署，然堤坝一溃，灾势恐难掌控......
多虑了。甄应嘉摆手，此乃京中贵人的主意，不过借你之手施行。
纵有罪责，自有朱怀凛顶罪。善后事宜，更由显宗兄全力承担。
以工代赈，两全其美。
徐耀祖举茶相敬，甄应嘉含笑相应。
孙逸才仍觉忐忑。贪墨之事他确有沾染，但决堤毁田乃断送两县生路，终是于心难安。
见其犹豫，徐耀祖缓声道：纵有差池，亦有上位者担待。大人何须畏首畏尾？
官场沉浮，优柔寡断者难得善终。朱知府前车之鉴，大人当引以为戒。
何况安京侯已至东平，月内必抵苏州。
若趁此时妥善善后，非但无过，反有大功。安京侯岂能辨明堤溃人为？
忽有差役急报：大人！吴淞江水已涨三尺，每两个时辰复涨半尺，急待分洪！
两道目光齐射向孙逸才。
知府微微颔首：本官知晓，且退下。
待差役离去，甄应嘉抚掌：天公作美。水势至此，分洪足可淹没万顷良田。孙大人，时不我待。
安京侯与暴雨，孰先抵苏？
莫非大人有把握在侯爷眼皮底下行事？
今日之功，贵人定不相忘。
孙逸才紧攥茶盏，青筋暴起：......本官这就命人决堤。
......
吴淞江自太湖而出，横贯吴县全境。
苏州地势低平，每逢雨季太湖涨水，吴淞江便成泄洪要道，水势骤急则酿涝灾。
此刻江水暴涨，沿岸村落纷纷疏散百姓。
汛期本属寻常，往年洪流罕有破堤，至多淹没临河田地。
天灾所致，尚在可承之列。
然此番水患来得格外凶猛。
未及撤离，浊流已吞没阡陌稻田。
田地虽毁，性命终究要紧。
太湖之畔，吴淞江沿岸的农田，转眼便被汹涌的洪水吞噬。
百姓无暇哀痛，拖家带口逃往玄墓山。
洪水肆虐苏州两县，越来越多的农户涌向山顶。
人人面色凄然，洪水席卷，一年的辛劳尽数化为乌有。
泥沙淤积，稻田土质板结，若要耕种，须先整修田地。
更棘手的是洪水带来的虫卵，在苏州湿热的气候下，极易滋生虫灾，非人力所能阻挡。
农户们的未来，仿佛一片漆黑。
玄墓山的石阶上挤满了逃难之人，背负孩童，肩扛行囊，衣衫沾满泥泞。
登高远望，才见堤坝决口，洪水仍在肆虐，稻田尽毁，甚至可能蔓延至城中，淹没数十万亩良田。