薛宝钗好奇地问：“那侯爷为的是什么？”
岳山轻叹一声，“我为的是国家，是百姓，为的是问心无愧。”
薛宝钗连连点头，眼中满是钦佩。
她出身商贾之家，难免看重利益，但在岳山的影响下，明白了更高远的追求，对岳山的敬仰之情难以言表。
坐在中间的林黛玉虽也被岳山的话打动，但被两人夹在中间说话，心里有些不快。
这时，林黛玉悄悄戳了戳岳山的大腿，蹙着罥烟眉，斜眼瞪他。
岳山握住她的小手，笑道：“好了，今天不说这个。现在要在书院推广算术，理科中也常用数字。我想用些简便符号来代替数字，方便书写。”
“以前在外国的书上看过一种计数方法，数字符号很简便，你们看看如何？”
说着，岳山在纸上写下0到9十个数字，让两位姑娘辨认。
林黛玉和薛宝钗都懂看账，又天资聪颖，立刻明白了其中的奥妙。
林黛玉指着第二个数字说：“这一竖，代表一？”
岳山点头，“林妹妹果然聪明，正是这个意思。”
薛宝钗接话：“既然这是一，后面就是一至九了？我在外国人的书上也见过这种符号，特别是那些传教的，总爱用这些数字祷告劝人入教。”
“我见过却不明白是数字，这样写确实方便多了。”
“一前面还有个符号，这是？”
林黛玉眼珠一转，猜测道：“既然在一前面，又是个空心的圈，应该是零吧，表示什么都没有。”
岳山再次点头，“正是如此。如同算术中的零头，需留一个空位表示数字。比如十，便是一个1与一个0，依此类推，可表万千数目。”
林黛玉轻轻点头，“此法确实简便许多。”
岳山继续道：“再者，如今用的龙门帐分进、缴、存、该四项，进缴之差等于存该之差，仅记数字，难辨商铺经营实况。”
“除明细条目外，另有一法，‘有借必有贷，借贷必相等’，账目只需借贷两项即可……”
岳山未曾想过，昔日略知的会计皮毛竟能派上用场。
犹记那位高中同窗初入大学时，因接触专业课而兴奋不已，连夜来电大谈学问之深奥趣味。
后来听闻他因账目差一分钱对不上而焦头烂额，不知如今是否安好，可曾去提篮桥进修。
岳山对会计之道亦非全然通晓，幸有两位聪颖姑娘相助。
林黛玉天资过人，薛宝钗更具实干之才，经岳山一番讲解，二人即刻领悟此法精妙。
随后岳山留下功课：以此世视角撰写新式记账法的说明册，欲向盐商乃至百业推行此高效之法。
诸事顺遂，转瞬除夕已至。
府衙新贴门神对联，桃符重漆，焕然生辉。
自堂门至后宅，朱红灯笼高悬廊下，映得满院喜气盈盈。
沧州城内亦添生机，万户洒扫庭除，静候新岁。
隆佑元年，于沧州百姓可谓跌宕起伏。
年初 横行，官绅勾结，致使沧州天日难见，新帝恩泽杳无踪迹。
直至安京侯岳山力挽狂澜，寒冬中为灾民贫户筑屋避风，分发柴米。
此仅首年，若岳山连任四载，沧州又将何等光景？
昔有官绅传言，安京侯立志使沧州富比苏杭，今百姓皆深信不疑。
春节习俗各地略异，然庙会祭祖亘古不变。
沧州因尚在恢复，未设盛大庙会，百姓自发聚于府衙外，或请书生代笔，或托衙役相助，将祈福词刻于木牌，悬于衙前柳枝。
此情此景，令衙中差役恍然。
旧时府衙乃是非之地，路人尚且避行，何曾有今日盛况？
内宅里，岳山闻知门外之事，心下稍安。
“百姓们若有意愿，便随他们去瞧瞧字条上的难处，找些人手帮衬一二。”
“天色已晚，府衙上下都发了赏银，这一年的辛劳也算告一段落。自我上任以来，差事一日比一日繁重，总不好亏待他们。”
“是。”
贾芸临出院门时，又向岳山禀道：“老爷，京城送来的年货都堆在外院，另有一封府上的信。”
岳山点头接过，见是秦可卿的手笔。
信中内容不出所料，满纸皆是思念之情。府中诸事安稳，岳山略觉宽心，只是不解为何院中多建了几间屋舍，尤其后罩房扩了一倍有余。除佛堂与林黛玉为亡母所设的祠堂外，又添了三间空屋，不知作何用途。
“好，我记下了。”
收好信笺，岳山转身回房。
除夕本该团圆，头一回在京城外过年，岳山颇觉新鲜，小丫头们更是雀跃不已。守岁时可尽情吃喝嬉闹至深夜，平日哪有这般自在？更何况还有必不能少的赏钱。
小丫鬟们虽暂无花销之处，但银钱总归是多多益善。
薛宝钗携莺儿、香菱如约而至，二人的赏钱亦由岳山一并发放——与紫鹃、雪雁相同，皆是一对刻着“万事如意”的金银锞子。小丫头们接过，自是欢天喜地。
林黛玉与薛宝钗并肩而坐。前番与香菱闲谈时，她方知薛宝钗始终与薛姨妈同住驿馆，却从未见薛姨妈露面。值此年关，不由问道：“宝姐姐，令堂独自在驿馆过节么？”
薛宝钗瞥了眼进门的岳山，轻拍林黛玉手背答道：“已打发她回金陵了。兄长官司将了，不过囚了一年便得冯家宽宥。娘亲素来疼他，特去金陵探监，约莫待兄长出狱方能北上。”
林黛玉微微点头，暗叹薛宝钗不易。原本她该进京参选秀女，偏生兄长涉案，身家不清，自然无缘。可如今薛宝钗气色极佳，望向岳山时眼波盈盈，倒比入选更显光彩。林黛玉不由暗恼那素未谋面的薛蟠平添烦扰。
岳山听得二人对谈，近前落座道：“佳节莫提晦气事。待薛蟠出狱，我修书送他入京营操练数年，或可磨去纨绔习气。薛家产业如今蒸蒸日上，若任他在京城挥霍，毁的不止薛家基业，更坏我筹划。”
薛宝钗连忙应声：“全凭侯爷做主。”
正说话间，粗使丫鬟匆匆来报：宫里有太监正往内宅而来。
645年节前，宫里来了人，自然是奉隆佑帝之命传口信，岳山亲自出门相迎。
初见之下，这位宦官清瘦年轻，相貌端正，毫无寻常太监那种不自然的神态。
见过安京侯。
宦官见岳山相迎，先行礼问安。岳山抬手虚扶：公公请起。
宦官起身时暗自打量，心道这位侯爷果然仪表堂堂，难怪深得圣眷。
新春将至，陛下特命送来侯爷的岁俸，另有恩赏一份，与各家勋贵相同。
说着递上一个黄绸袋子，内装银票若干。
岳山含笑接过：本侯深受皇恩，即便远在沧州亦蒙圣上挂念，自当铭记于心。正好有些话想请公公代为转达陛下。
请随我来。
两人相视一笑，并肩入内。
紫鹃奉茶后，女眷们皆避入内室，留出空间让岳山与宫中来人商议要事。
岳山亲自斟茶：还未请教公公尊姓大名？
姓陈，单名矩。
陈公公年节奔波，实在辛苦。不知陛下近来龙体可好？
陈矩谦道：侯爷在沧州赈灾才是真辛苦，连京城都传遍了。奴婢不过是跑跑腿罢了。陛下有太医精心调理，倒还康健。只是每 阅奏章至深夜，着实让人心疼。
若朝中多几位像侯爷这样的栋梁之才，陛下也不至于如此操劳。
岳山轻啜茶水：公公过誉了。天灾频仍，各地难免棘手，假以时日定能好转。就像这沧州，不出三五年必能重现繁荣。
陈矩却不似岳山乐观：如今国库空虚，连给侯爷的赏银都是从内帑支取的。内帑积蓄有限，陛下正为银钱发愁。
岳山闻言暗忖，这陈矩能知内帑虚实，想必在宫中的地位不低。
不知朝中大臣有何良策？
陈矩答道：有提议捐银的，有主张向倭国索要赔款的，还有建议在南方改稻为桑的。
改稻为桑？
正是。侯爷曾提议开海通商，改稻为桑便是为增产蚕丝。按现有织机，年产量不过十五万匹。
若要开海，至少需增产三十万匹方能满足需求，充实国库。
见岳山眉头紧锁，陈矩问道：侯爷觉得此策不妥？
朝中皆言改稻为桑能使亩产翻数十倍，于国于民皆有利，当推行全国。
岳山轻叹，“国策利弊难以断言，只是推行时难免背离圣意。我能想到的隐患，陛下必然也清楚。重商轻农，终将导致豪强兼并田地，或许循序渐进方能缓解。若是一年要增产三十万匹丝绸，确实强人所难。”
陈矩问道：“侯爷有何高见？”
岳山沉思良久，仍旧不语。
陈矩再道：“侯爷不必顾虑，我此番是替义父办事。若非他年事已高，本该亲自来沧州走这一趟。”
“夏总管？”
陈矩连忙点头。
岳山这才说道：“按公公方才所言，那些极力主张改稻为桑的官员，首要为自身政绩，其次谋取地方私利，至于能为国库增收几何，尚需核查。”
“江浙一带，必须派遣可信的内官或重臣坐镇，否则必生祸乱。”
陈矩暗暗记下，“侯爷再与我说说沧州新政的进展，我好一并禀明圣上。”
……
隔壁厢房，林黛玉与薛宝钗 无言，各自按捺心绪。
虽对前厅议论之事颇感兴趣，却也不便探听。
半晌，薛宝钗柔声打破沉默：“林妹妹过了年又添一岁，已是十岁了，离及笄之年也不远了。”说罢眼含笑意望着她。
林黛玉双颊绯红，轻嗔道：“难为宝姐姐惦记，我倒不着急。姐姐明年便及笄，难怪这般上心。”
薛宝钗闻言，面颊微红，随即从容笑道：“林妹妹口齿伶俐，我说不过你。纵使我心急，也得排在你后头，急也无用。”