“像是有人在背后嚼舌根。”见岳山皱眉嘀咕，林黛玉笑意更深，故意绷起罥烟眉，作凶悍状：“谁敢说岳大哥坏话，叫他烂了舌头去！”
岳山仰面躺倒，暗自腹诽：“烂舌头算什么？我咒这种人生儿子烂。”
林黛玉也挨着躺下，枕着软枕，拉过薄被，望着帐顶又问：“紫鹃姐姐可好些了？”
“无碍了。”岳山闭目答道，“早晨喝了红糖水便缓过来了，这会儿早歇下了。”
想起紫鹃疼得唇色惨白的模样，林黛玉仍心有余悸：“这回竟像去了半条命似的。”
岳山侧身看她，笑道：“林妹妹若不好好用膳服药，当心日后也疼得打滚。”
“当真？”林黛玉倏然睁大眼。
“自然不假。”岳山温声道，“不过你如今调养得宜，即便真有那日，我也必在身边陪着。”
林黛玉耳尖一热，别过脸咕哝：“谁要你陪……不知羞。”
榻上倏然静了下来。
林黛玉最怕这般寂静，思绪总忍不住乱飘。“岳大哥，咱们要在沧州留多久？”
无人应答。转头一看，岳山已呼吸均匀，沉沉睡去。
“近来睡得这样快，定是累极了。”她正心疼，忽听岳山含糊呓语：“快回来！车要来了！”身子猛地一颤。
林黛玉讶然：“岳大哥也会做噩梦？竟也有他怕的事？”
取帕子替他拭去额角薄汗，又轻轻拍抚。凝望他剑眉如墨，轮廓分明，林黛玉心头微动，忽觉脸颊发烫，忙扭头不再看。
许久之后，见岳山睡得香甜，林黛玉掩口轻打了个哈欠，也觉困意袭来，便起身放下纱帐，缓步回到自己房中。
在沧州多住些时日倒也不错，若能天天这般与岳大哥相伴闲坐，想必我的睡眠也能安稳许多。只是苦了京城的可儿姐姐她们，此刻定也思念岳大哥得紧......
林黛玉心中默念着，轻手轻脚地上了床榻。
雪雁，你往外挪些，挤着我了。
......
次日清晨，
岳山掀开帷帐醒来时，紫鹃已在屋内忙碌多时。
他走出床帏，关切问道：身子可好些了？
紫鹃用腰间帕子擦了擦手，福身回道：托老爷的福，已大好了。岳山略一点头，既如此，也不必急着操劳。院中活计若做不完，从外头雇两个粗使丫头便是。
紫鹃轻轻点头，心头暖意融融。
先替我换上朝服，今日该去见见各镇官员了。
紫鹃不敢耽搁正事，忙伺候岳山梳洗完毕，从柜中取出一套崭新官服，为他仔细穿戴整齐。
系绑腿，换官靴，一番繁琐穿戴下来，紫鹃额角已沁出细汗。
她拭了拭脸颊，望着自己的满心欢喜。能在旁伺候老爷更衣，已是她从前在房中不敢奢望的事。
比起林姑娘渴求岳山陪伴的心愿，这般琐碎小事便是她所求的幸福。
紫鹃又扶着岳山来到铜镜前，笑问道：老爷瞧瞧如何？奴婢觉得这官服衬得您格外英武。
身着孔雀补子官服，岳山胸中自有一股浩然正气升腾。
既穿此袍，自当为民 ，行正道之事。
岳山道了声谢，走出院门。刚到衙门后堂，便见穿堂内八镇官吏分列两侧，皆垂首盯着鞋尖，神色惶惶。
近日城中传闻他们早有耳闻。
知府、通判相继入狱，前日岳山更亲手处决了欺瞒他的豪商，当场宣读罪状，抄家灭族。这般雷霆手段，往届御史谁敢为之？
未经堂审便判死罪，若传至言官耳中，必遭弹劾。
然岳山无所畏惧。一则他可先斩后奏，二则他本就不惧非议。
门外贾芸见岳山到来，低声禀报：老爷，八镇官员已到齐。
岳山略一颔首，大步穿过回廊，来到庭院。他从众官吏面前走过，目不斜视。
众人慌忙作揖：参见安京侯。
因官员众多，后堂拥挤，岳山早命衙役在檐下摆好长案。
他端坐案后，将御赐宝剑平放案上。剑鞘与木案相击的铮鸣，惊得堂下众官心头一颤。
岳山目光扫过堂下众官员，声音低沉而威严：本侯奉旨巡察，体察吏治，安抚黎民。然朴正、吉庆二贼欺君罔上，盘剥百姓，致使沧州民不聊生，饿殍遍野。
此二人现已收押候审，待案情查明，定斩首示众，以平民愤。即日起，沧州军政要务皆由本侯统辖，若有阳奉阴违者——岳山按剑而立，休怪本侯剑下无情！
众官员额头沁出冷汗，纷纷躬身应道：谨遵钧命。
岳山继续道：凡与朴、吉二贼有勾结者，主动自首可从轻发落，若敢隐瞒——罪加一等！
待处置完叛逆之事，岳山话锋一转，开始今日正题。
要想有效赈灾，必须确保政令通达，各级官员令行禁止。因此，今日必须严查吏治。
本侯考核官员，只看三点：其一，心系百姓，为民解忧；其二，勤勉农事，兴修水利；其三，明镜高悬，秉公断案。
三者兼备者为上品，灾后可擢升一品；占其二者为中品，视政绩再议；仅具其一者为下品，暂保官职以观后效；三者皆无者——即刻革职查办！
八镇官吏闻言无不战战兢兢，齐声应道：谨遵侯爷教诲。
岳山挥手示意，府衙经历司立即抬入几大箱文书。小吏们各就各位，开始逐一考核各级官员。
看着这些年长自己数十岁的县令们战战兢兢的模样，岳山暗自摇头。
欲成大事，既不能放过 ，也不可埋没清官。如今处处缺人，城内治理、盐矿耕作皆需得力之人，不知林大人何时能有回音。
这时，第一位接受考核的官员恭敬呈上文书。
下官南皮县令陈佑民，拜见侯爷。
岳山抬眼望去，微微颔首：本侯记得你曾上书言农事，评得何品？
陈佑民立于阶下，躬身行礼：下官惭愧，侥幸评得上品。
岳山挑眉打量这位县令，心中暗忖：文人就是矫情，得了上品还说什么惭愧，莫非还要本侯设个优品不成？
只见陈县令两鬓斑白，面容清瘦，宽大官袍更显身形单薄，唯有一双眼睛炯炯有神，透着坚毅之气。
岳山收回思绪。
初见此人，便觉其两袖清风，与那些脑满肠肥之辈判若云泥。
倒是个可用之才。
岳山翻阅着记录其政绩的文书，微微颔首：南皮镇能保有全府最多耕地，你功不可没。你因不与朴、吉二人同流合污，反遭克扣赈灾粮，今日我便补给你些。
出城前，去大仓领三百石粮食，先稳住局面，莫荒了田地。
陈佑民本只想通过考核面见掌权者，未及开口便得意外之喜，心中暗喜。
强压欣喜，陈佑民问道：侯爷，当真能领三百石？
却见岳山摇头。
陈佑民心下一沉：这位侯爷属什么的，怎的转眼就变卦？
岳山叹道：三百石怎够？按你城中灾情，至少需三千石。只是府库一时拿不出这许多。不过你且宽心，不出月余，定让你领足。
三千石？一县三千石？陈佑民暗自吃惊，但见岳山神色自若，不似妄言。
不论是否大话，陈佑民忙拜谢：侯爷言重，三百石已超下官预期。城中情形下官也知，侯爷短时筹得这些已属不易。
况且沧州灾民数倍于南皮，若我将救命粮运走，城中......
岳山摆手道：我自有计较。既允你粮食，少一斤你便来寻我。若有人敢从中渔利，我绝不轻饶。
陈佑民连连称是，对侯爷气度愈发敬服。
你今日来，想必还要说南皮垦荒之事？
未及开口便被点破，陈佑民忙应：侯爷明鉴。眼下虽是难关，但若荒废田地，来年冬日更难熬。当务之急是抢种粮食，错过时节便来不及了。
岳山却道：此事急不得。
还不急？
陈佑民险些失态，转念想起方才误会，想必侯爷另有高见。
不知侯爷有何打算？还望明示，不然下官寝食难安。下官在南皮为官七载，早视其为家乡。若父老有失，下官......
岳山招手示意近前。
陈佑民凑近，只听岳山低声道：如今已误农时，即便播种，盛夏烈日下幼苗难活。若按常法，徒劳无功。
故而我思来想去，唯高粱、棉花二物适宜。棉花需水，可种近河荒地；高粱耐旱，宜植荒僻处。只是二者皆需深翻，颇为费力。
陈佑民话到嘴边又咽了回去，察觉到岳山尚有未尽之言，便暂且沉默。
岳山接着说道：“此事我已有计较，但需你倾力相助。”
陈佑民连忙应声：“侯爷请讲。”
“你从粮仓取三百石粮食，再支三万两白银，后续安排今日不便细说，待你出城前，我自会派人传信于你。”
陈佑民目光微动，环顾四周同僚，低声附和：“侯爷思虑周全，确该谨慎行事。”
他看向岳山，又道：“侯爷，下官尚有一事请教。”
岳山微微点头。
陈佑民继续道：“高粱尚可，但棉花难成活，且无法食用。灾年种植风险极大，即便丰收，还需确保销路，以银换粮。”
“变数太多，恐难施行。”
岳山淡然道：“若换作前任御史，或京城其他官员，自然不敢冒险。但如今沧州由我主事，销路自有把握。”
见陈佑民仍有疑虑，岳山点拨道：“陛下刚平定辽东，大同又生乱事，入冬后岂能缺棉衣棉被？正因旁人不敢种，我们种了才能卖出高价。”
“而你，只需确保收成。”