前排的神武将军冯唐突然开口：今日留下之人，皆愿向大都督表明心迹。国难当头，吾等愿效死疆场。望大都督莫因出身存疑，祖宗基业，理当誓死扞卫。
四王八公子弟中确有英才，否则也不会令朝廷忌惮。
岳山点头道：本督自有计较。
世家子弟们纷纷行礼告退，厅内只剩忠顺王一人。
亲王抿了口茶，忽然发问：听大都督言外之意，似乎已有破敌之策？
岳山先是点头，继而摇头。
这是何意？
军国要务，岂能先与王爷商议。
忠顺王眉头一皱：莫非疑心本王通敌？实话告知，本王正是殿下派来助你的臂膀。原以为要与黄口小儿共事，方才见你确有见识，这才改了主意。
内三关若破，京城便是最后屏障。城墙高厚易守难攻，想来你也是作此打算。只是那些文官定会阻挠，他们宁可割地也不愿冒险。
此事确实棘手，本王苦思数日亦无万全之策。今日暂且别过，改日朝堂再议。
说罢振衣而起，大步离去。
岳山送走忠顺王，回味着他的言语，暗自思忖：岂止如此，京城不过比大同府略强些，朝中奸细至今仍未揪出。
他长叹一声，转身踱回庭院。
整日操劳令岳山浑身酸疼，便径直前往浴房，准备泡个热水澡解乏。
他唤来瑞珠宝珠备好热水与沐浴用具，便打发她们退下。
虽说平日梳洗更衣皆有丫鬟伺候，唯独沐浴这事，岳山向来亲力亲为。
他知晓其他权贵沐浴时，总有一群婢女揉肩搓背、喂食伺候，甚至有人会在浴桶中安坐侍奉。
罢了，独处反倒清净。
岳山踏入浴桶，水面浮着几片花瓣，幽香袅袅，似有宁神之效。
水温正好，他枕着棉巾靠在桶沿，闭目享受这片刻安宁。
忽闻外间叩门声，岳山开口道：进来添些水吧。
一个小丫鬟应声入内加水。岳山始终闭目，未看来人。待水声停歇，感觉有手在水中轻搅，又道：够了，退下吧。若时辰已晚，告知林妹妹不必等我用膳，稍后我自去取食。
却听来人答道：岳将军，姑娘今日乏了，已用过晚膳歇下了。
岳山睁眼，只见紫鹃立于榻旁。浴房水汽氤氲，沾湿了她的衣襟，发梢还挂着水珠。
他喉头微动：紫鹃？你怎么在此？
紫鹃红着脸绕到他身后：见此处亮着灯，以为是有人忘了熄，敲门才知是将军。她袖中双手紧攥，显是紧张至极。
岳山干笑两声：有劳了，你也回去歇着吧。
紫鹃轻声应着，心中怅然。
昔日在别院时，岳山起居多由她照料。如今宅邸宽敞，二人反倒难得说上几句话。
正要离去，忽又闻叩门声：老爷，奴婢进来了。
听是瑞珠声音，岳山急道：且慢！别进来！
门外瑞珠疑惑：为何？该添水了。
不必了，我这就起身。
可水已烧好。若不用，这捆柴火岂不白费？再说老爷素来要添次水的。莫非身子不适？让奴婢进来瞧瞧。
紫鹃慌得扯住岳山衣袖，只盼他快些支开瑞珠。身为黛玉贴身丫鬟，若在此被人撞见，不知要惹出多少闲话，往后如何在府中自处。
岳山环顾四周，这窄小浴房除半扇更衣屏风外，再无藏身之处。
只得扬声道：把水放门外，我自会取用。
可瑞珠承了岳山的情，日后还需讨那玉容散，岂能让岳山在此等小事上与她客套。
哪有主子亲自到门口取水的理儿，若叫可卿姐姐知道，定要责罚我了，还是让我来给老爷添水罢。
门轴转动的声响惊得紫鹃呆立原地，岳山眼明手快，一把将她拽入浴桶。
只听扑通一声伴着惊叫，水花四溅。
瑞珠疑惑地踏入屋内：老爷，这是怎么了？
岳山瞥了眼桶中呆若木鸡的紫鹃，讪讪道：正要起身，偏巧你进来了。
瑞珠提着水桶走近，蹙眉道：不是这个，老爷可听见方才女子的叫声？说着狐疑地环顾四周。
定是你听岔了。许是今日劳累，该早些歇着。
巡视无果，瑞珠颔首：许是老爷说得是，今日确实乏了，府里新置办的物件太多，好些都送进了二门。
岳山挤出笑容：辛苦你了。
回头见瑞珠已到身后，忙道：水搁这儿便好，方才洒了些水，地上湿滑。
瑞珠面颊微红，搁下水桶：还有几桶，我都给老爷放这儿。
岳山与桶中紫鹃四目相对，浸透的罗裙紧贴身躯，令人不敢直视。
他偏过头，却禁不住想起入府那夜的旖旎。
身后瑞珠往返搬运水桶的声响，显得格外漫长。
待房门终于闭合，岳山长舒一口气。
出来吧，紫鹃。
紫鹃环抱双肩微微发颤：老爷...我...您...
岳山这才察觉自身异状：这...你听我解释...
......
本欲沐浴解乏，谁知阴差阳错又劳顿一番。
在厢房翻找多时，岳山取了紫鹃的衣裳回到浴房。
今日...又委屈你了。
紫鹃含羞接过衣衫，面泛红霞：岳将军多虑了，何来委屈。原是想与将军说几句话，不料...
岳山温声道：平日冷落了你，莫要忧心。你的事我记着，待时机成熟自会与荣国府分说。
十月初十，微寒，
晨光初绽，映得京营将士铠甲生辉。
营外万五精兵阵列严整，旌旗猎猎，静候太子殿下军令。
令下，浩荡军阵徐徐开拔。
秦王勒马立于山岗，远眺蜿蜒如龙的军阵，胸中涌起边塞征战的豪情，不由热血沸腾。
岳山，孤王立誓三月之内必平叛乱，凯旋而归。届时你只需固守北境，待孤回援。当然，若北蛮按兵不动自是最好。
岳山，临别之际，可还有话要问孤？
岳山静立秦王身后，同观军容，闻言收回目光道：殿下旧伤可痊愈了？
秦王含笑点头：已无大碍。
岳山松了口气，抱拳道：如此甚好，愿殿下马到功成。
旭日初升，金甲映辉的秦王宛若骄阳，背负长弓，手持马槊，英武非凡。
秦王亦道：愿卿亦然。
言罢扯动缰绳，一声令下，率五千铁骑自山岗奔腾而下，烟尘滚滚间融入军阵，转眼已列阵前。
......
枢密院政事堂，
此处已成大都督衙署，虽有属官协理，但调兵、粮秣、布防及各州府军报仍如雪片般堆满岳山案头，难以尽览。
冯愈自值房踱出，笑问：大都督，这差事可还称心？
岳山扬了扬手中文书：冯同佥不是瞧见了？
冯愈自取茶盏斟饮：殿下方才离京，往后更有你劳神的。再加那些武夫聒噪，想想都头疼。
岳山搁下文卷，蹙眉相视。
冯愈忙改口：自然，大都督与那些莽夫不同。
岳山淡淡道：冯同佥若得空，不如共商这些文书章程。还需会同两府六部议定，再呈御览，非易事也。
虽领都督之职，未临战事，岳山仍须与文官周旋，难专决断。
冯愈起身道：罢了，我那还有文书待修，改日再呈大都督过目。
岳山不再多言，复埋首案牍。
此刻最令他挂怀的，莫过于内三关防务。
北蛮铁骑若破大同，必不恋战城池，定会疾驰南下。
紫荆关地处太行燕山之间，地势平缓，可绕山夹击，与昔年瓦剌入寇之路无异。
纵有史鉴可参，以现有兵力仍难阻北蛮于关外，紫荆关恐终难保全。
京城决战在即，岳山对周边地形早已了然于胸，凭借坚固城墙与火炮优势，胜算方能握于掌中。
不过话说回来，若战火真烧到皇城根下，那群文官定要跳出来横加阻拦。朝堂上慷慨陈词时个个义正辞严，真到了刀兵相见之际，肯挺身而出的读书人怕是屈指可数。
冯同佥或许算得一个。
如何统合各方势力，这难题也沉甸甸压在岳山肩头。
他自嘲地扯了扯嘴角，太子倒把这烫手山芋丢给我了。让我守城待他凯旋，再来个里应外合痛击蛮军。连赢两场护国大战，太子的威名怕是要传遍四海了。
轻叹一声，胜仗终究要紧，只盼殿下早日班师。
忙完公务时衙门铜锣已敲过几巡，暮色四合，岳山整理好文书踏出官署。
归途上他满脑子都是城防布置，千头万绪实在难理清。
迈进中堂却见林黛玉仍未就寝，披着外裳守着暖炉，正静静翻阅书卷。灯下 如姣花映水，这形容再贴切不过。
岳大哥归家是愈发晚了。
林黛玉合拢书册交叠双手，眼波流转间将岳山细细打量。
岳山未急着更衣，在她身旁坐下时瞥见书封上《武经七书》四字，不由莞尔。
这姑娘总易受身边人影响。原着里跟着贾宝玉便整日琢磨《西厢记》，为《牡丹亭》伤春悲秋，一方旧帕子也能寄托情思，仿佛离了风月就活不成。
如今跟自己相处，倒捧着兵书读得入迷，批注写得密密麻麻，俨然换了个人似的。
怎么不读四书五经，也不看李白诗集，反倒研究起这个？岳山捻着书页笑问。
林黛玉这才惊觉疏漏，腮边腾起红晕，迟疑片刻才道：偶然兴起翻看罢了。
倒少见姑娘家对兵书感兴趣的。
那句怕听不懂岳大哥说的兵事在舌尖转了几转，终究化作引经据典的反驳：佘太君七旬尚能挂帅，将门之女读兵书的还少么？
岳山故意逗她：既如此，该给林妹妹寻本《盐政纪要》才是。
岳大哥净欺负人！林黛玉攥拳捶他肩膀，下回给太子妃写信，定要告你的状。
见她搬出靠山，岳山忙笑着告饶：是我错了，林妹妹爱看什么便看什么。待你学成统帅十万大军，打得蛮族抱头鼠窜，我也省得日日发愁了。