野羊坡岩洞中的篝火，映照着林曦苍白如纸的面容。小草姑娘那碗温热菜粥带来的暖意，短暂地驱散了躯体的严寒，却无法弥补魂体深处那近乎崩溃的创伤。来自“墟寂之眼”核心的虚无侵蚀，以及最终化身净化之光所带来的法则反噬，已将他这位星晷守护者的本源摧毁殆尽。此刻的他，莫说神通，便是连维持这具凡俗躯壳的生机，都显得摇摇欲坠。方志敏式的“可爱的中国”信念支撑他活了下来，但前路何在？希望何在？
剑气，常于至暗时刻冲霄而起。救下林曦的老人，是小草的爷爷，村里人都叫德顺老汉，是苦水井少数侥幸熬过饥荒的老人之一，略通草药。他沉默寡言，每日外出采集稀少的药草，捣碎了喂给林曦，眼神浑浊却带着一丝不忍。小草则负责照料，这个看似柔弱的少女，骨子里却有一股远超年龄的坚韧与沉静。
林曦在岩洞中躺了数日，大部分时间昏沉，偶尔清醒，便透过洞口望着外面荒凉的天穹。他能感觉到，那片高远天际之上，曾经狂暴的“墟寂之眼”已然平息，化为一种温和而稳定的能量源，滋养着这片饱受创伤的土地。汐成功了，她以自身为祭，重塑了平衡。阿娜尔也成功了，她的牺牲换来了关键契机。唯有他，这位曾经的守护者，成了一个彻头彻尾的废人，苟延残喘于此，与这具即将崩溃的肉身一同等待最终的消亡。一种前所未有的无力与悲凉，噬咬着他的心。
“林大哥，喝药了。”小草端着一碗黑褐色的药汁走进来，声音轻柔。她扶起林曦，小心地喂药。药汁苦涩难咽，林曦机械地吞咽着，目光空洞。
“小草姑娘……不必再为我这废人……耗费心力了。”林曦喘息着，声音沙哑，“我之伤势……非药石可医。”
小草的手顿了顿，清澈的眸子直视着林曦黯淡的眼睛，语气异常平静：“林大哥，爷爷说，只要有一口气在，就不能放弃。这世道，活着本就艰难，但能活下来，就是老天爷给的恩典，就得咬着牙活下去。”
林曦苦笑：“活着……为了什么？看着这满目疮痍？感受这无能为力？”
小草放下药碗，望向洞外荒原，目光悠远而带着与年龄不符的沧桑：“为了记住。记住赵先生是怎么死的，记住铁家是怎么欺压人的，记住这苦水井的乡亲们是怎么熬过来的。” 她转回头，眼中燃起一簇微弱的火苗，“也为了……改变。赵先生说过，不能永远这样下去。总得有人，为后来人蹚出一条路来，哪怕……血洒荒原！”
“改变？”林曦喃喃道，心中那潭死水微微波动。他想起赵醒言那染血的遗书，想起铁山堡那场风暴，想起阿娜尔最后那决绝的眼神。
“嗯！”小草用力点头，脸上泛起一丝激动的红晕，“赵先生留下的书，我偷偷认了些字。他说，人生而平等，不该有贵贱之分！女子也不该天生就是牛马！这世道，吃人！得变！” 她的声音不大，却字字铿锵，带着一种不容置疑的决绝，仿佛持剑向天的呐喊，在这狭小的岩洞中回荡。
林曦震撼地看着她。这个在苦难中挣扎求生的少女，心中竟埋藏着如此惊世骇俗的念头！这不再是逆来顺受的麻木，而是觉醒的抗争意识！是星星之火！
“可是……谈何容易……”林曦叹息，他比任何人都清楚改变现实的艰难。
“是不容易。”小草坦然道，“可能会死，像赵先生一样。但若人人都怕死，这世道就永远黑下去了！总得有人先站出来！林大哥，你是有本事的人，我看得出来。你伤得这么重，定是经历了天大的事情。你活下来了，就是老天爷留着你还有用场！你不能先泄了气！”
少女的话语，如同惊雷，炸响在林曦濒死的心湖！是啊，阿娜尔牺牲了，汐化道了，她们用生命换来了平衡与新生的可能。而他自己，这位星晷守护者，却在这里自怨自艾，等待着无声的消亡？这如何对得起她们的牺牲？这如何对得起脚下这片浸透血泪、却依然顽强生存的土地？守护，难道仅仅在于维系宏观的平衡吗？不！守护，更在于点亮每一个具体生命的希望之光！在于让这“可爱的中国”，真正变得可爱！
一股久违的热流，从他魂海最深处那枚微弱的“光种”中涌出，流遍残破的魂体！那不是力量的恢复，而是意志的重生！是信念的复苏！
“小草姑娘……谢谢你。”林曦的目光重新聚焦，虽然依旧虚弱，却有了神采，“你说得对……活着，就有希望。就不能……放弃。”
从那天起，林曦不再消极等死。他无法动用魂力，但渊博的学识仍在。他开始在清醒时，断断续续地给小草讲述外面的世界，讲述历史兴衰，讲述那些为改变世道而奋争的先贤故事。他教她认更多的字，解读赵醒言留下的书籍残页中蕴含的深刻思想。德顺老汉起初沉默旁观，后来也默默听着，浑浊的眼中时而闪过复杂的光芒。
林曦也从小草和偶尔来看望的胡婶等人口中，更深入地了解了苦水井乃至周边区域的悲惨现状。苛政、饥荒、豪强、战乱……百姓如草芥。但同时也看到了在铁山堡变故后，悄然滋生的微弱变化：新的乡老较为公正，开始组织自救；相邻村落有了联络，互帮互助；甚至有几个像小草一样的年轻人，心中萌生了改变的念头。
希望，确实在萌芽，但极其脆弱，需要引导，需要力量。
林曦意识到，他或许无法再凭个人之力移山倒海，但他可以用另一种方式“守护”。用他的知识，他的智慧，他为这片土地播下思想的火种，留下生存与发展的希望。这，或许是他这位“废人”守护者，所能做的、最有意义的最后一件事。
他让小草找来一块较为平整的石板，用烧黑的树枝作笔，开始艰难地刻画。他画下简易的水渠图，讲解如何利用季节性河流蓄水抗旱；他写下几种适合本地贫瘠土壤的高产作物名称和种植要点；他口述一些基础的防病防疫知识和简易草药配方；他甚至根据记忆，勾勒出简单的纺织机改良图样…… 他将自己漫长岁月中积累的、于民生有益的、最朴素实用的知识，倾囊相授。
小草如饥似渴地学习着，眼睛越来越亮。德顺老汉看着石板上的图案，默默找来工具，开始尝试制作简易的器械。胡婶等人拿着草药图样，惊喜地发现山坡上就有不少。这些微不足道的知识，如同甘霖，悄无声息地滋润着这片干涸的土地。
林曦的身体依旧虚弱，咯血的情况时有发生。但他精神却日渐焕发。他感到，那枚魂海中的“光种”，随着他重新找到生命的意义和守护的方式，似乎……凝实了那么一丝丝。虽然远不足以修复魂体，却让他看到了另一种可能——或许，守护之道，并非只有力量一途。精神的传承，知识的播撒，希望的点燃，同样是守护，是另一种形式的“星火燎原”。
一日，小草兴奋地跑来，告诉他，按照他教的方法挖的小蓄水池，真的存住了雨水，几户人家合力开垦的一小片坡地，也种上了他
他说的“洋芋”（土豆），长势很好。少女的脸上，充满了前所未有的光彩：“林大哥！你看！我们真的可以靠自己活下去！可以活得更好！”
看着小草眼中那充满希望的光芒，林曦欣慰地笑了。这光芒，比任何法术神通更令他动容。这或许，就是阿娜尔和汐牺牲所换来的，最珍贵的东西。
然而，现实的残酷很快再次降临。一伙溃散的兵痞流窜至野羊坡附近，抢劫了胡婶等几户勉强攒下的一点口粮，还打伤了人。刚刚燃起的希望之火，面临被践踏的危险。村民们惶恐无助，德顺老汉愁眉不展，小草紧握拳头，眼中满是愤怒与不甘。
林曦躺在草铺上，听着洞外村民的哭泣与哀叹，心中波澜再起。难道刚刚点燃的星火，就要这样熄灭？难道这苦难的循环，永无尽头？
他闭上眼，魂海中那枚“光种”剧烈地跳动着，与脚下这片土地的悲鸣，与村民们绝望的呐喊，产生了强烈的共鸣。他感觉到，自己这具残躯之内，似乎还有什么东西……被触动了。不是魂力，不是神通，而是……一种更本源、更纯粹，与这方天地众生愿力紧密相连的东西……
他缓缓抬起颤抖的手，抚向自己的心口。那里，除了微弱的心跳，似乎还有一点难以言喻的温热，正在苏醒。