公元前210年，沙丘平台的行宫帐篷里，气氛诡异得能拧出水来。秦始皇嬴政的尸体躺在冰凉的车驾上，已经开始发臭——为了掩人耳目，赵高让人往车里塞了好几车咸鱼，那股子咸腥味混着尸臭，熏得随从们直捂鼻子，却没人敢多问一句。
而帐篷角落，一个留着山羊胡、说话细声细气的中年男人，正对着秦始皇的小儿子胡亥挤眉弄眼。他穿着一身熨帖的秦式官服，眼神里藏着的算计，比咸鱼的咸味还浓烈。这人就是赵高，大秦帝国的中车府令，皇帝的“专职司机兼秘书”，此刻正憋着一个足以掀翻整个天下的大阴谋。
谁也想不到，这个看似人畜无害的阉宦，会在接下来的三年里，上演一场“小人物掀翻大帝国”的魔幻大戏。他凭一己之力，弄死皇帝、干掉忠臣、搅乱朝纲，把始皇帝花了十年时间统一的江山，折腾得支离破碎，最后亲手送大秦走上了断头台。
赵高的出身，说起来还挺唏嘘。他祖上是赵国的宗室远支，按理说也算个“落魄贵族”，可赶上战国末年秦赵争霸，赵国被秦国按在地上摩擦，赵高的家族也跟着倒了霉。公元前228年，秦军攻破邯郸，赵高一家成了俘虏，男丁要么被拉去修长城，要么就被处以宫刑，送进皇宫当差——赵高不幸中了后者。
这事儿放在一般人身上，要么自暴自弃，要么恨秦国恨得牙痒痒，可赵高不一样。他心里清楚，抱怨没用，想要活下去，还得往上爬。入宫之后，别的阉宦要么偷懒耍滑，要么抱团取暖，赵高却一门心思搞“自我提升”——察言观色，洞察人心。
首先，他玩命学法律。秦朝是法治国家，始皇帝嬴政最看重懂法的人，赵高就把秦律背得滚瓜烂熟，甚至能倒背如流。不光背条文，他还研究案例，琢磨怎么钻法律空子，怎么用法律整人——这本事后来成了他的“杀手锏”。
其次，他苦练书法。秦朝统一后，推行“书同文”，规定以小篆为标准字体。赵高的书法天赋是真不错，写出来的小篆工整漂亮，连丞相李斯都得夸一句“有两把刷子”。后来他还和李斯、胡毋敬一起编了本《爰历篇》，作为全国通用的义务教育教材，这在当时可是天大的荣誉。
最关键的是，他会“来事”。赵高知道，光有才华不行，还得抱对大腿。他被分配到宫中当差后，专门挑最苦最累的活干，别人不愿意熬夜伺候皇帝，他就主动加班；别人怕触怒嬴政的坏脾气，他就摸透嬴政的喜好，说话办事总能戳到嬴政心坎里。
嬴政是个工作狂，每天要批几十斤竹简的奏折，经常熬夜到后半夜。赵高就陪着他熬夜，嬴政批奏折累了，他就递上温好的茶水；嬴政犯困了，他就讲几个无伤大雅的笑话解闷；嬴政要是生了气，他就跪在地上装可怜，把责任往自己身上揽，哄得嬴政消气。
时间一长，嬴政对赵高越来越信任，觉得这小子“忠诚可靠、能干懂事”，直接提拔他做了中车府令——这个职位可不简单，相当于皇帝的“贴身司机+机要秘书”，负责掌管皇帝的车马仪仗，还能接触到玉玺和各类诏书，是个离权力中心最近的肥差。
更绝的是，赵高还主动申请做了嬴政小儿子胡亥的老师。他看透了胡亥是个纨绔子弟，不爱读书爱玩乐，就投其所好，不教他怎么治国理政，反而教他怎么玩得开心，怎么用法律欺负人，怎么规避父亲的惩罚。胡亥被他哄得团团转，把赵高当成了最亲近的人，言听计从。
就这样，赵高花了十几年时间，从一个亡国的俘虏阉宦，一路逆袭成了皇帝身边的红人、皇子的老师，手里攥着车马、玉玺、皇子这三张王牌，为他后来的“搞事情”埋下了伏笔。只不过当时没人知道，这个表面老实的“卷王”，心里藏着一颗毁灭帝国的黑心。
公元前210年，秦始皇第五次巡游天下，这一次，他带上了胡亥和赵高，还有丞相李斯。谁也没想到，这竟是嬴政的最后一次出行。走到沙丘时，嬴政突然病重，高烧不退，意识模糊。
这位千古一帝知道自己时日无多，赶紧让人拿来竹简和笔墨，写下遗诏：“让长子扶苏回咸阳主持丧事，继承皇位，以蒙恬为将军辅政。”写完后，他用尽最后一丝力气盖上玉玺，让赵高把遗诏送出去。可赵高接过遗诏后，眼珠子一转，心里的小算盘噼里啪啦响了起来——他可不想让扶苏继位。
为啥？因为扶苏和蒙恬关系铁，而蒙恬的弟弟蒙毅，当年曾经弹劾过赵高，差点把他杀了，还是嬴政求情才保住一条命。赵高心里记恨蒙氏兄弟，更怕扶苏继位后重用蒙恬，自己的好日子就到头了。而胡亥呢，是个没脑子的纨绔子弟，容易控制，要是能让胡亥当皇帝，自己不就能大权在握了吗？
于是，赵高把遗诏藏了起来，没敢声张。没过几天，嬴政就驾崩了。李斯一看皇帝死在外面，吓得魂都没了——他怕天下大乱，赶紧下令封锁消息，让队伍继续前进，同时催促赵高赶紧发遗诏召扶苏回来。
可赵高却慢悠悠地找到了胡亥，开启了他的“第一步”。他凑到胡亥耳边，小声说：“公子，陛下驾崩了，遗诏让扶苏继位，没提你的事，你甘心吗？”
胡亥愣了一下，傻乎乎地说：“父亲的命令，我能不甘心吗？”
赵高一听，心里暗骂“真是个草包”，但脸上还是堆着笑：“公子，话可不能这么说！现在天下的大权，全在你、我和李丞相手里，想让谁当皇帝，还不是我们说了算？你想想，当了皇帝，就能随心所欲，想怎么玩就怎么玩；要是当了臣子，说不定哪天就掉脑袋了，你愿意吗？”
胡亥有点心动，但还是犹豫：“这样做，是不是不孝不义啊？”
赵高赶紧趁热打铁：“什么孝不孝的！干大事的人，就不能拘小节！当年商汤杀了夏桀，周武王杀了商纣王，没人说他们不义；反而说他们是为民除害。你要是当了皇帝，造福天下，谁敢说你不孝？”
这一番话，直接说到了胡亥的心坎里——他本来就贪图享乐，哪里经得住这样的诱惑？当场就拍板：“好！就听赵老师的！”
搞定了胡亥，接下来就是最难啃的骨头——丞相李斯。李斯是秦朝的老臣，跟随嬴政多年，功劳卓着，为人精明，还特别看重自己的地位。赵高知道，对付李斯，不能来硬的，得打“软肋”。
他找到李斯，开门见山：“丞相，陛下驾崩了，遗诏让扶苏继位，这事你知道吧？”
李斯点点头：“知道啊，赶紧发遗诏吧，再拖下去要出乱子了！”
赵高慢悠悠地说：“丞相别急啊，我问你个事：你觉得自己和蒙恬比，谁的功劳大？谁的威望高？谁更受扶苏信任？”
李斯心里咯噔一下，这话问到了他的痛处。他知道，论功劳，蒙恬北击匈奴、修长城，功劳不比他小；论威望，蒙恬手握三十万大军，镇守边疆多年，威望极高；论信任，扶苏在蒙恬军中监军多年，两人关系铁得很。
赵高一看李斯沉默了，接着说：“丞相啊，你想想，扶苏要是当了皇帝，肯定会让蒙恬当丞相，到时候你怎么办？你在秦朝当了这么多年官，杀了多少人，得罪了多少贵族？一旦失势，你和你的家族能有好下场吗？”
李斯的额头冒出了冷汗——赵高说的是实话。他当年帮嬴政焚书坑儒，得罪了天下的读书人；推行郡县制，得罪了六国的旧贵族；为了保住相位，也做了不少亏心事。要是失去权力，后果不堪设想。
赵高见状，赶紧抛出诱饵：“胡亥公子为人仁厚，要是我们立他为皇帝，你还是丞相，你的家族也能继续富贵下去，何乐而不为呢？”
李斯一开始还想坚守“祖宗之法”，可架不住赵高的软磨硬泡和威逼利诱。赵高就像个传销头目，一边画饼，一边戳软肋，把李斯这个老狐狸绕得晕头转向。最后，李斯长叹一声，屈服了——他终究是过不了“权力”这一关。
搞定了胡亥和李斯，赵高立刻行动起来。他伪造了两份遗诏：一份立胡亥为秦二世；另一份赐死扶苏和蒙恬，说扶苏“不孝”，蒙恬“不忠”。
使者拿着假遗诏赶到边关，扶苏一看，当场就哭了，拔出剑就要自杀。蒙恬赶紧拦住他：“公子，这里面肯定有问题！陛下还没立太子，让你监军，这是对你的信任，怎么会突然赐死你？不如我们上书请示一下，再死也不迟啊！”
可扶苏太老实了，哭着说：“父亲让儿子死，儿子怎么能反抗呢？”说完就拔剑自刎了。蒙恬不肯自杀，被使者关进了大牢，后来也被赵高派人赐死。
就这样，赵高凭借着自己的手段，成功发动了沙丘之变，把胡亥推上了皇位，自己则成了大秦帝国的实际操盘手。他站在沙丘的风沙里，看着远方的咸阳城，嘴角露出了一丝阴狠的笑——属于他的时代，开始了。
胡亥继位后，彻底放飞了自我。他本来就不是当皇帝的料，现在有了赵高这个“好老师”撑腰，更是肆无忌惮地享乐。他把朝政全扔给赵高，自己则躲在皇宫里，每天喝酒、吃肉、玩女人，还下令大规模修建阿房宫，征调了几十万民夫，把老百姓折腾得苦不堪言。
而赵高，则开始一步步清除异己，巩固自己的权力。他首先盯上的，就是蒙氏兄弟。蒙毅是上卿，深得嬴政信任，负责掌管朝政，一直看不上赵高的为人。赵高就在胡亥面前说蒙毅的坏话：“陛下，蒙毅当年经常在始皇帝面前说你的坏话，不让陛下立你为太子，这样的人留着就是祸患！”
胡亥本来就对蒙毅心存忌惮，听赵高这么一说，当即下令处死蒙毅。蒙氏兄弟一死，赵高就拔掉了第一个眼中钉。接下来，他又把矛头指向了朝中的其他大臣和皇室宗亲。
赵高告诉胡亥：“陛下，这些大臣和宗室子弟，心里都不服你，迟早会谋反。不如把他们都杀了，换上我们自己的人，这样你才能高枕无忧。”胡亥觉得赵高说得有道理，就把生杀大权全交给了赵高。
赵高这下可来了劲，他罗织罪名，大肆捕杀大臣和皇室子弟。十二位公子被斩首，十位公主被车裂，还有无数大臣被满门抄斩。朝堂之上，人人自危，谁也不敢多说一句话，生怕被赵高抓住把柄。
搞定了大臣和宗室，接下来就轮到李斯了。赵高早就看李斯不顺眼了——李斯是丞相，虽然和他合谋过，但始终是他掌权的绊脚石。赵高决定除掉李斯，自己当丞相。
他先是在胡亥面前说李斯的坏话，说李斯想谋反。然后又设计陷害李斯，让李斯被关进了大牢。在狱中，赵高对李斯严刑拷打，逼他承认谋反。李斯被打得皮开肉绽，实在受不了，只能屈打成招。
公元前208年，李斯被判处“具五刑”——这是秦朝最残酷的刑罚，先在脸上刺字，再割掉鼻子，砍断左右脚，然后腰斩，最后枭首示众，还要夷灭三族。李斯临死前，看着自己的儿子，哭着说：“我想和你一起牵着黄狗，在上蔡东门打猎，再也不可能了！”可后悔已经晚了。
李斯一死，赵高如愿以偿地当上了丞相，总揽朝政。此时的他，权倾朝野，连胡亥都得听他的。可赵高还不满足，他想知道朝中还有谁不服他，于是上演了一出千古闻名的“指鹿为马”的荒诞剧。
一天，赵高牵着一头鹿走进大殿，对胡亥说：“陛下，我给你献一匹千里马！”
胡亥一看，乐了：“赵丞相，你搞错了吧？这明明是一头鹿，怎么会是马呢？”
赵高脸一沉，说：“陛下，这就是一匹千里马啊！你要是不信，问问大臣们！”
大臣们一看这架势，心里都明白了——赵高这是在测试大家啊！要是说真话，肯定会被赵高弄死；要是说假话，又觉得对不起自己的良心。
有几个大臣实在忍不住，说了真话：“陛下，这确实是鹿！”结果没过几天，这几个大臣就被赵高找借口杀了。剩下的大臣吓得魂飞魄散，再不敢说真话。从此以后，大臣们都知道赵高的厉害，不管赵高说什么，他们都点头哈腰，不敢有半句反驳。
“指鹿为马”之后，赵高彻底掌控了朝堂，胡亥成了一个彻头彻尾的傀儡皇帝。赵高想干什么就干什么，他大肆搜刮民脂民膏，把皇宫搞得乌烟瘴气。而大秦帝国，在他的折腾下，已经摇摇欲坠——老百姓受不了沉重的赋税和徭役，纷纷揭竿而起。陈胜、吴广在大泽乡起义，项羽、刘邦也跟着起兵反秦，天下大乱。
可赵高却瞒着胡亥，不让他知道外面的情况。有一次，胡亥听说外面有起义军，就问赵高：“赵丞相，外面是不是有人造反啊？”
赵高赶紧说：“陛下，这都是谣言！那些都是小毛贼，已经被平定了，陛下不用担心，安心享乐就行了！”胡亥信以为真，继续在皇宫里醉生梦死。
直到起义军逼近咸阳，胡亥才知道真相。他气得浑身发抖，找到赵高，质问他：“你为什么骗我？现在天下都乱了，你说怎么办？”
赵高一看胡亥对自己有意见了，心里顿时起了杀心——他可不想被胡亥当成替罪羊。于是，他暗中派自己的女婿阎乐，带着上千人冲进皇宫，杀了胡亥。
胡亥临死前，还傻乎乎地对阎乐说：“我想当一个郡王，行不行？”阎乐摇摇头。胡亥又说：“那我当一个万户侯，行不行？”阎乐还是摇摇头。胡亥最后哀求：“我想和妻子儿女当普通百姓，行不行？”阎乐冷冷地说：“丞相说了，你必须死！”胡亥没办法，只能拔剑自刎。
杀了胡亥之后，赵高拿着传国玉玺，想自己当皇帝。可当他走上大殿，准备登基时，却发现大臣们都低着头，没人敢支持他。朝堂之上，一片死寂，气氛压抑得让人喘不过气。赵高心里发毛，他知道，自己虽然权倾朝野，但毕竟是个阉宦，名不正言不顺，要是强行登基，肯定会引起天下大乱。
没办法，赵高只能立子婴为秦王——子婴是扶苏的儿子，为人沉稳，有勇有谋。赵高本来想把子婴也当成傀儡，可他没想到，这一次，他踢到了铁板。
子婴早就看透了赵高的狼子野心，也知道自己的父亲扶苏和蒙恬都是被赵高害死的。他心里憋着一股劲，想要为父亲和蒙恬报仇，拯救濒临灭亡的大秦帝国。
登基之前，子婴和自己的儿子商量：“赵高杀了胡亥，想自己当皇帝，又怕大臣们反对，才立我为秦王。他肯定会在登基大典上杀了我，自己篡位。我们不如先下手为强，除掉他！”
于是，子婴故意称病，不去参加登基大典。赵高派人去请了好几次，子婴都不肯去。赵高没办法，只能亲自去请。他来到子婴的住处，不耐烦地说：“登基大典是国家大事，你怎么能不去呢？”
就在赵高走进房间的那一刻，子婴的儿子和埋伏好的武士突然冲了出来，一刀就砍死了赵高。随后，子婴下令，诛灭赵高的三族——赵高的父亲、母亲、妻子、儿子、女儿，还有所有的亲戚，都被斩首示众。
老百姓听说赵高死了，都拍手称快，纷纷涌上街头，庆祝这个大奸臣的灭亡。可遗憾的是，大秦帝国已经病入膏肓，就算除掉了赵高，也无力回天了。
公元前207年，子婴继位仅仅四十六天，刘邦就率领大军攻破了咸阳。子婴无奈，只能出城投降。刘邦没有杀子婴，可没过多久，项羽率领大军进入咸阳，杀了子婴，还放火烧了阿房宫，大秦帝国彻底灭亡。
赵高这一辈子，从一个亡国的俘虏阉宦，一路逆袭成权倾朝野的丞相，最后却落得个身首异处、三族被灭的下场。他凭一己之力，把强大的大秦帝国搅得鸡犬不宁，最终亲手送它走上了灭亡之路，堪称“大秦第一掘墓人”。
说起来，赵高也算是个“人才”——他精通法律、书法，会搞权谋，要是把这些才华用在正地方，说不定能成为一代名臣。可他偏偏被权力冲昏了头脑，心里只想着往上爬，为了权力不择手段，杀忠臣、害无辜、乱朝纲，最后不仅毁了大秦，也毁了自己。
而大秦帝国，这个曾经横扫六国、一统天下的强大王朝，之所以会在短短十五年内就灭亡，赵高要负很大的责任。如果没有赵高的沙丘之变，扶苏顺利继位，以扶苏的仁厚和蒙恬的能力，说不定能让大秦帝国长治久安；如果没有赵高的乱政误国，大秦也不会在短短几年内就分崩离析。
可历史没有如果。赵高的存在，让大秦帝国从巅峰跌落谷底，也让中国历史走上了另一条道路。他的故事，成了后世警示世人的反面教材——“多行不义必自毙”，不管你有多高的权力，有多强的能力，只要心术不正，作恶多端，最终都逃不过正义的审判。
参考《史记》