屋内，陈设的物件在他眼前迅速朽坏，剥落，转眼间便如四目与那些尸傀一般，化作一堆灰烬，随风飘散。
“别过去！”
苏荃猛然将他拽回身后，指尖凝聚真气，迅速在少年胸前虚划一道符纹。
话音未落，她足尖轻点地面，身形一纵，如燕掠空，直扑四目的居所。
那扇木门挂着铜锁，可她只是抬手一拂，整扇门便轰然碎裂，木屑纷飞。
迎面扑来的是一股刺鼻的霉腐之气。
屋中衣物、桌椅，无一不在瞬间崩解，仿佛岁月在此处骤然加速。
朱砂书写的符咒失去光泽，黄纸卷边泛黑，不过片刻工夫，仿佛已历经数百年风霜。
窗外微风拂入，满室尘灰随之腾起，如同一场无声的雪。
凡与四目沾上半分关联之物，皆在这刹那间被时光吞噬。
幸好这宅子是购自旧主，若真是四目亲手所筑，怕是连梁柱也早已坍塌成土。
苏荃周身裹着一层淡淡真气，缓步踏入。
凳塌柜倒，碗筷尽化齑粉，唯有几件法器和残存的符箓尚存，却也蒙上了厚重的陈旧痕迹。
她蹲下身，目光扫过空荡的屋舍，久久不语，终是低叹一声：“……究竟出了什么事。”
“师叔！”见她走出屋子，家乐急忙上前，“您查到了什么吗？”
苏荃没有立刻回答，只静静看了他一会儿，才轻声道：“罢了，我先带你去任家镇安顿下来，这段时间你就留在那里。”
“我会禀告茅山，请师尊亲自前来处理此事。”
“紫霄大真人？”家乐心头一震。
他也曾听师父提过这位掌门的名号，更明白“大真人”三字背后意味着何等威严。
如今竟要惊动此人出手……那自己的师父，是否还有生还之望？
茅山内院深处。
九叔立于大殿中央，双手执礼高举过额。
衣袍略显褶皱，发髻松散，夹杂银丝的长发随意束在头顶——一路御空疾行，终究不易承受。
三位大德端坐高位，眉头紧锁，凝视着案上那封染血的信笺。
许久，为首的真阳大德终于抬眼，盯着九叔片刻，缓缓道：“此事我们已知晓。”
“即刻会上报掌门，你且退下歇息，若有召令，自会寻你。”
“谨遵法旨！”九叔躬身一礼，“弟子告退。”
待其身影消失于殿外，三位长老脸色愈发沉重。
“此事……”玄清欲言又止。
性情刚烈的镇威大德却冷声断言：“方才我已以术推演，此信确为三百年前所留，执笔之人，正是四目无疑！”
玄清长叹：“我所忧者，是苏荃啊。
据小林所述，那玉盒藏信，悄无声息出现在她的殡仪铺中。”
“这般因缘牵扯，绝非偶然。”
“该禀掌门了。”真阳起身，那信纸自行飘起，稳稳落入他掌心，“两位师弟，随我去见真人。”
紫霄闭关之地，在后山地底，入口布有禁制，非紧急不得擅闯。
可当三人抵达时，却发现阵法已消，石门洞开，内里传来一道苍老而平静的声音：“进来。”
三人互视一眼，并未惊讶，整了整衣冠，依次步入密室。
最深处，一位身披紫纹八卦道袍的老者缓缓睁眼。
须发皆白，面容却如婴孩般稚嫩，双目清明如星河倒映，蕴藏着难以言说的岁月沉淀。
“参见掌门！”三人齐齐施礼。
紫霄微微颔首，那信笺便从真阳手中飞出，悬于面前。
他垂目一扫，神情忽变，似有所悟，又似释怀，眉宇间掠过一丝明澈。
“原来如此……因果的起点，竟是此处。”
“掌门，我仍放心不下苏荃那边……”玄清低声开口。
“这本就是他命中注定的劫数，四目不过是被意外卷入其中罢了。”紫霄收回视线，那封信随即飘回真阳手中。
密室里一时沉寂，只有微弱的烛火轻轻摇曳。
“启动封山大阵。”紫霄忽然开口，声音平静却带着不容置疑。
三位大德心头一震。
一旦封山大阵开启，茅山内门便会彻底与外界断绝联系。
以如今情形，哪怕上界也难以察觉此处动静。
可此举极可能惊动神君，若引来监察之神降临查探，后果难料。
三人默然片刻，终究齐齐躬身行礼：“谨遵法旨。”
“另外，”紫霄闭目低语，“召苏荃速归。”
“是！”三人应声退下。
石门缓缓合拢，符纹流转，重新封印了空间。
镇威眉心紧锁，临走前回头望了一眼，压低声音道：“你们觉得……掌门究竟在谋划什么？”
“莫要妄议。”真阳淡淡扫他一眼，“掌门与真传之间的事，牵系我茅山千年的气运，我们只管奉命行事。”
“明白。”玄清与镇威齐声应道，垂首不语。
任家镇外。
灯火通明，人影穿梭，整个镇子忙碌不已。
家乐站在远处，满脸疑惑：“这镇子出什么事了？”
“地脉动荡。”苏荃轻声道，随即取出一张白纸，引动灵气聚来水汽，以指尖为笔，蘸水成墨，在纸上匆匆写下几字。
“拿着这封信，去镇里的白事铺子找任家父女，他们会安顿你。
你先在此处等候几日，我会设法救你师父。”
“好。”家乐接过信笺。
“那你呢，师叔？”
“我不便露面，直接返回茅山。”
望着家乐的身影融入市井喧闹之中，苏荃伫立原地良久，才悄然转身，隐入夜色深处。
体内真炁翻涌，只需吐纳之间，便可化出一道白虹般的剑光，载他连夜疾驰，直抵山门。
然而就在此刻，地面那些零星积水忽然微微颤动起来。
并非地震所致——因为唯有水在波动。
水珠缓缓升腾，在空中汇聚凝聚，最终形成一面直径三丈有余的巨大水镜。
波光荡漾间，映出一座巍峨庄严的大殿，三位身披道袍、手持拂尘的老者端坐其内，宛若神只临世。
“弟子苏荃，拜见三位大德。”
他平复体内气息，双手高举，恭敬行礼。
对三位大德主动现身相见，他并不意外。
九叔早已回山传讯，内门有所反应实属自然。
“你可曾遭遇异象？”发问的是镇威大德。
他性情刚烈，向来藏不住话。
“多谢大德挂怀，弟子自身安然无恙。”苏荃摇头答道，“但四目师兄的情况极为诡异。”
“凡与他相关之物，不过数息之间便迅速腐朽风化，如同历经百年沧桑。”
接着，他将林中亲眼所见四目身躯瞬间老化的景象一一陈述，听得三位大德面色凝重。
即便是已登地仙之境，此刻也无法参透其中玄机。
“暂且不必忧心。”真阳终于开口，“我们此前推演过，四目眼下并无性命之危。
只是除此之外，一切皆被迷雾遮蔽，无法窥探。”
“此事已禀报掌门，现传掌门法谕：命你即刻返山。”
“弟子领命。”苏荃点头应下。
其实他本就打算回去，无需多言。
“那我这就启程，天亮前当能抵达。”
真阳却摆手制止：“不必劳途奔波。”
话音未落，三位大德同时挥动拂尘。
长须轻扬，浩瀚灵气弥漫而出，充斥整个虚影大殿，连水镜表面都泛起层层涟漪，仿佛随时会崩裂。
紧接着，一道洁白阶梯自镜中延伸而出，横跨虚空，直抵苏荃足下。
“咫尺天涯？”