苏荃走到门前，抬手一扬，几张黄纸随风飘起，在空中排列成形，转眼化作一艘长约五尺的小舟。
他指尖凝聚真气，迅速在舟身勾画符纹，笔势如电，密布如网。
“师兄，你乘这纸舟腾空而去，日落前便可抵达茅山。
至于回来的事，自有师尊或三位长老出手相助。”
“好。”
九叔不再多话，径直踏上飞舟，朝苏荃抱拳道：“万事留心。
若察觉不妥，便留在任家镇等我归来。”
“放心便是。”
苏荃还礼，随即结印催灵，体内灵气涌出，注入纸舟之中。
一道白光乍现。
唰——
虚空仿佛被利刃划开，纸舟载着九叔瞬息远去，眨眼间便消失在天际尽头。
苏荃负手立于门口，仰头望着一片澄澈的天空，神情莫测，似有所思。
片刻后，身后传来脚步声，不疾不徐，是任婷婷走了过来：“出什么事了？”
“一些旧事，正在浮现。”
苏荃回头看了她一眼，从怀中取出十枚玉剑佩递过去：“这是我近日炼制的，你贴身带着。”
任婷婷没有多问，默默接过，一一收好。
见她这般安静，苏荃轻声道：“接下来一段日子，你在镇上务必处处当心。
这些玉佩不可离身，父亲那边也要随身佩戴护身符箓。”
“我们要不要先搬去省城避一避？”她低声问。
他摇头：“这次不同以往，未必与任家镇有关。
我只是未雨绸缪罢了。”
任婷婷凝视着他侧脸，声音柔和却带着一丝无奈：“我道行浅薄，帮不上你什么忙，甚至连发生了什么都不得而知。”
“但你要答应我，无论发生什么，都要平安回来。
我会一直在这里等你。”
苏荃静静看着她，良久才一笑：“放心，我底牌不少，还不至于轻易陷落。”
又叮嘱了几句，他便纵身而起，御风而去。
九叔与苏荃的离去悄无声息，连秋生和文才都被蒙在鼓里。
任婷婷依言对外只说二人外出办事，大概两三天才会返回。
两个徒弟反倒松了口气，终于能偷几天懒，不必清晨练功、白日读书。
碧空如洗，一道凌厉的剑啸自高空掠过，地面行人纷纷抬头张望，却只见天边一道淡淡的白迹缓缓消散，再无踪影。
脚下踏着一柄由真炁凝成的长剑，苏荃疾驰如电，千里之遥不过转瞬即至。
不久之后，群山连绵入眼，苍翠环绕之间，两座简朴木屋静卧谷中。
他张口一吸，那飞剑化作一道白虹归入体内，身形随之轻落于地，落地无声。
缓步前行，几步便至门前。
他先是凝神细听，再以真气探查四周。
屋内并无阴邪之气，唯有一股旺盛的生命气息流转其间。
确认无碍后，他这才伸手推门。
嘎——
门轴轻响，屋内的家乐闻声回头，先是一愣，随即脸上绽出欣喜：“师叔！您怎么来了？”
他如今模样已俨然如茅山内门弟子。
因四目曾严令，未得允许不得离开山谷一步，故每逢师父外出赶尸，他便独自留守，孤寂已久，此刻见来人竟是苏荃，自然欢喜不已。
“我有几样东西要你辨认。”
苏荃并未寒暄，神色肃然，开门见山。
见苏荃神色凝重，家乐心头一紧，赶紧挺直身子：“嗯。”
苏荃袖子一扬，那件残破的道袍便出现在桌面上。
这件衣物一直封存在密闭的玉匣中，后来又被她收入随身空间，虽已历经数百年，但上面浓烈的血气却始终未散。
此刻甫一取出，整间木屋顿时被一股刺鼻的腥气填满。
家乐不由自主地捂住鼻子，连连挥手驱散气味，呛得咳嗽两声：“天啊……这么浓的血腥味，这是什么？”
“你仔细瞧瞧。”苏荃目光沉静地看着他。
家乐这才强忍不适，捏着鼻子凑上前去打量。
片刻后，他猛地睁大双眼：“等等……这……这不是我师父的袍子吗？”
“你确定是四目师叔的？”苏荃低声问。
“绝对没错！”家乐语气激动，“我师父每次出远门走镖，必定穿上这件道袍，我怎会认错？”
“师叔，这到底是怎么回事？我师父人呢？”望着那满是裂痕、沾染大片暗红血迹的衣裳，他声音都发起抖来。
“我也正想弄明白。”苏荃盯着他，“你师父是什么时候离开的？”
“啊？您没遇上他？那这衣服从哪儿来的？”
“先回答我。”苏荃眉心微蹙。
“昨天！”家乐急忙说道，“就是昨日傍晚，太阳刚落山那会儿，我师父赶着尸队动身去送货。”
苏荃默然思索。
那个时辰，正是任家镇地动山摇之际。
“往哪个方向走的？”
“北边！”家乐指向门外的小径，“他就顺着这条路走了。”
话音未落，狂风骤起，苏荃脚踏飞剑破空而出，循着小路疾驰而去。
一路上她开启法眼，果然察觉到一丝微弱的气息残留——确实是四目的痕迹。
可奇怪的是，其中竟夹杂着一股阴冷死寂之感！
御剑飞行何其迅捷，不过片刻工夫，她已在前方发现一队跳跃前行的僵尸，以及走在最前头引路的身影。
“四目师兄！”
她收剑落地，轻唤一声。
那人脚步一顿，缓缓转身。
果然是四目道人。
但他脸上毫无生气，眼神空洞，直愣愣地望向苏荃。
紧接着，一点黑斑自他额头浮现。
那斑点迅速扩散，短短几个呼吸之间，便爬满了全身。
在苏荃震惊的目光中，四目身躯开始急速枯朽、龟裂，仿佛早已死去百年之久的尸体，在风中化作尘灰，随一阵清风飘散无踪！
连同那群僵尸，也尽数如此，尽数湮灭！
变故突如其来，诡异得令人难以置信。
此时苏荃双目已开尽法眼，体内真炁流转不息，却未感知到任何邪物气息，也没有其他异样波动。
这一切发生得如同自然规律一般——就像他们真的已经死去数百年，尸身终归腐化消解。
微风拂过，灰烬如蝶般轻舞飞扬。
苏荃抬手接住一片残灰，看着它在掌心碎成细末，又被风吹走。
“究竟发生了什么……四目师兄真的死了？”
这般离奇之事，别说亲眼所见，便是翻遍茅山历代秘典，查阅无数奇闻笔记，也找不到半点记载。
她再度催动法眼，将真炁织成细密之网洒向四方，又以木灵之力探入大地深处，搜寻每一寸泥土。
足足半个时辰过去，苏荃神色黯然，终于收回所有探查之力。
她什么也没找到。
地上那些灰烬也在悄然分解，逐渐融入土壤，彻底不见踪影。
最后环顾四周林木，她退后几步，重新踏上飞剑，返身朝木屋掠回。
家乐仍守在门口，满脸焦灼。
见苏荃自空中落下，立刻迎上前来：“苏师叔，您见到我师父了吗？”
苏荃轻轻摇头，没有言语，径直朝屋内走去：“先去他房间看看，或许能发现些什么。”
“哦，好……”家乐不敢多问，只应了一声，连忙在前引路。
谁知刚推开门，一股灰粉扑面而来！
“这……怎么可能？”
他的手还搭在门框上，眼睛却死死盯住屋内景象，整个人僵立当场。