矿洞深处愈发狭窄，岩壁挤得人呼吸都带着滞涩感。
周遭亮起的灯火越来越密，橙黄的光晕在潮湿的石壁上晃出斑驳的影子，方宇眉头微蹙，心底疑窦丛生
以他们如今的修为，神识一扫便能穿透丈许岩层，双眼更能直窥矿脉肌理，宇宙石的位置本该清晰如掌上纹路。
可那工头却提着盏黄铜油灯在前头慢悠悠照路，又指挥着伙计在洞壁四周挂上灯笼，将整个矿道照得亮如白昼。这举动，实在透着古怪。
“先吃早饭，卯时一到开工！”工头粗哑的嗓音打断了方宇的思索。
他快步走到临时搭起的食棚，盛了碗温热的骨汤，又拿了块麦饼似的干粮，蹲在角落狼吞虎咽。汤汁滑入喉咙时带着股奇异的暖流，麦饼嚼碎后竟化作丝丝缕缕的混沌灵气，顺着食道往经脉里钻。
一碗汤一块饼下肚，经脉不仅没往常的胀痛，反倒有种意犹未尽的空落感。他索性又盛了碗汤，再拿块麦饼，刚啃到一半，丹田猛地一紧，四肢百骸的经脉像是被撑开的皮筋，酸胀感顺着血管爬满全身——坏了，过量了。
方宇咬着牙把汤灌完，将剩下的半块麦饼塞进怀里，抄起镐头就往矿壁冲。
可一镐下去却落了空，昨天还清晰锁定的宇宙石位置，此刻竟像水中月般微微偏移，镐尖砸在普通岩石上，溅起细碎的石渣。
“愣着干啥？”工头的声音从身后传来，手里的油灯往岩壁上一照，“没亮透的时辰，阳光没渗进来，神识眼睛都不准！
瞧见没？灯光照在壁上的黑影处，才是宇宙石窝子，赶紧挖！”
众人这才恍然大悟，纷纷跟着工头的指点找黑影处下手。方宇抡起镐头猛砸，震得虎口发麻，却也借着这股力道逼退几分经脉的胀痛。
果然，不过三两下，一块泛着幽蓝光泽的宇宙石就从石缝里滚了出来。
一上午，方宇几乎是凭着一股狠劲在挖。
镐头扬起落下，汗水顺着额角淌进眼里，涩得生疼，可体内那股因过量灵气撑胀的憋闷，竟随着每一次发力渐渐疏散。
到了歇晌时，他摸出怀里的半块麦饼，刚咬下一口，经脉又像被火燎似的胀起来—混沌灵气再次涌了上来。
“这小子是疯了？”旁边有人窃窃私语，“矿上只消每日交够三十块，他这都快挖到九百了，命不要了？”
他们哪知道，方宇每挖一块宇宙石，指尖触到那冰凉的石面时，体内的星核就会轻轻震颤，点点星辉顺着经脉流遍全身。
那些原本微弱如萤火的星子，正随着他的动作慢慢凝实，星球的轮廓越来越清晰，反哺给肉身的力量也越来越强。
到后来，他甚至能感觉到经脉像被拓宽的河道，混沌灵气在其中奔涌时，竟带着星辰运转的韵律。
日头爬到中天时，阳光终于穿透矿洞深处的裂隙，投下一道金亮的光柱。工头喊了声“可以用神识了”，方宇这才松了口气，神识扫过岩壁，果然比清晨清晰百倍。
可他没停手，趁着经脉的胀痛尚未加剧，又抡起了镐头。
直到暮色渐浓，矿道里响起收工的哨声，方宇数了数竹筐里的宇宙石，竟已近千块。
他靠在岩壁上喘着粗气，摸了摸丹田处——那里的星群正缓缓转动，每一颗星球都亮得像淬了光，而那些曾让他疼得龇牙咧嘴的经脉，此刻正像银河般，温柔地包裹着这片新生的星海。
方宇他们正收拾工具准备去交割宇宙石，脚下的大地突然剧烈震颤起来，仿佛有巨兽在岩层深处咆哮。
紧接着，一股刺骨的冰寒之力如潮水般涌来，带着能冻结灵魂的极寒，瞬间就将矿洞入口封死。
外面传来轰然巨响，像是山峦崩塌，又像是巨物碰撞，矿洞顶部的碎石簌簌坠落，整个坑道开始摇摇欲坠。
“快往深处躲！”工头嘶吼着，率先冲向更稳固的坑道深处。
方宇和其他矿工慌忙跟上，身后的岩壁不断坍塌，烟尘呛得人睁不开眼。
“又是来抢矿的！”工头靠在岩壁上喘着粗气，脸上满是无奈，“不知道哪路势力占了这矿洞，咱们就是些矿工，没什么价值，未必会杀咱们。
安心等着吧，过两天总会有人来挖开矿洞放咱们出去。”他扫了眼剩下的食物——汤盆里还剩点肉汤，旁边放着几块麦饼，“都省着点吃！”
众人立刻围上去，每人分到一小块麦饼和一小碗肉汤。汤锅很快见了底，最后一点食物也分完了。其他人都小心翼翼地捧着汤碗，甚至拿出小块神石盖在碗上防尘，只有方宇仰头将汤一饮而尽。
温热的汤汁流遍四肢百脉，化作丝丝暖意融入体内，竟给他添了几分力气。他抬眼时，发现其他人都在默默等着他，神色里带着几分麻木的平静。
不知过了多久，坑道前方传来挖掘的声响，几道身影破开岩壁走了进来。这些人方宇从未见过，个个虎背熊腰，看着不像修士，身上却透着一股久经杀戮的凛冽杀气，眼神扫过众人时，像在打量牲口。
“我叫陈玉虎，神山陈家的人。”领头的是个面容冷硬的汉子，声音毫无温度，“从今天起，这矿洞归陈家了。你们，跟我出来。”
众人不敢违抗，跟着他们走出坍塌的矿洞。
外面的景象令人心惊——原本的山峦竟已塌成一片平地，断壁残垣间，原矿洞的看守们横七竖八地倒在地上，早已没了气息。更可怖的是，几个陈家子弟正剖开尸体的胸膛，将里面的空间宇宙石取出来，贪婪地吸收着其中的能量。
而那些空间宇宙里的生灵，无论是飞禽走兽还是人类，都像牲畜般被关在特制的空间法器里，成了待价而沽的奴隶。
等尸体被收拾干净，一个陈家子弟挥手间，地上的尸身竟化作点点微光，消散在空气中，连一丝痕迹都没留下。
方宇看得心头剧震——这是他第一次见识如此赤裸裸的杀戮。
那些空间宇宙里的生命，少说也有几十亿，竟被这几人轻描淡写地瓜分、抹杀。这里的杀戮之气，比他所在的界面浓重了百倍千倍，仿佛生命在这里，真的只是可以随意处置的尘埃。
工头和其他矿工低着头，脸色惨白，却不敢有丝毫异动。
方宇攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心——他终于明白，这片矿脉之下，藏着的不仅是宇宙石，还有更残酷的生存法则。
方宇的日子又回到了单调的循环里：每日得到一块宇宙石，夜里便耗尽心力将其吸收炼化。
只是此地有个诡异的规矩——每到固定时辰，一声轻细如蚊蚋的铃声便会凭空响起，听到铃声的瞬间，所有人都会眼皮发沉，直挺挺地晕倒过去。
等第二天在矿棚里醒来时，工头早已候在门口，面无表情地领着他们往矿洞走。
这般日子熬了一个月，矿脉里的宇宙石却肉眼可见地稀少起来。
原本一镐下去就能带出两三块的矿层，如今挖半天也未必能见到一块像样的。矿工们的日子越发艰难，交不够定额的人越来越多，矿场的惩戒也变得频繁起来。
那惩戒用的鞭子绝非寻常物事，鞭身上布满了扭曲的符文，鞭梢划过空气时带着刺啦的破空声。
一旦落在人身上，符文便会炸开刺眼的红光，受罚者半边身子会像被无形巨力撕碎般炸开，鲜血混着碎肉溅满地面。
可这里的人都清楚，只要体内的空间宇宙没被打碎，炸开的躯体片刻后便会蠕动着复原，只是那撕心裂肺的剧痛，足以让硬汉疼得满地打滚。
几乎所有矿工都挨过这鞭子，唯独方宇是个例外——他每日上交的宇宙石总能恰好达标，甚至偶尔还能多拿出一块，工头虽看他不顺眼，却也挑不出错处。
直到这天，方宇在矿洞深处挖到一块嵌在岩层核心的宇宙石，石体泛着罕见的紫芒，内里的星力比寻常石块浓郁数倍。他正想将其取出，身后突然传来工头阴恻恻的声音：“这石头，归矿场。”
方宇笑了笑，扬了扬手里的紫芒矿石：“矿上规矩不是说，只要不把石头带出矿洞，咱们可以随意吸收吗？”
“寻常石头自然可以。”工头眼神紧盯着那块宇宙石，紫芒在他瞳孔里跳动，“但这是极品宇宙石，内里藏着一整个宇宙的本源之力，太珍贵了，不能归你个人。”
说罢，他不由分说夺过矿石，挥挥手，“你今天的任务完成了，升井吧。”
方宇没再争辩，只觉得手脚有些发沉，跌跌撞撞地顺着井绳爬上去。
刚出矿洞，就有两个陈家子弟守在那里，显然早已知晓他挖出了极品矿石。一人扔过来一块灰扑扑的普通宇宙石，另一人不耐烦地摆手：“赶紧走，别在这儿碍事。”
方宇接住石头，转身离开。今天收工格外早，阳光正烈，他心里憋着个念头——这矿场到底藏着什么，能让无数势力拼死争夺？
自从陈氏占了这里，他总觉得周遭不对劲，矿棚每天都像新修的一样，干净得过分，像是有人特意打理过，可他从未见过修缮的人。
借着大好天光，方宇往山谷四周转去。越往外走，越觉得奇怪——沿途遇到不少巡逻的人，个个身披流光溢彩的盔甲，甲胄上雕刻着繁复的纹路，阳光照在上面，折射出刺目的光晕。
方宇看得纳闷：穿便装行动多方便？这些人却把厚重的盔甲当宝贝，走路时甲片碰撞发出哐当声，反倒拖累了速度。他蹲在一块巨石后观察了半晌，发现连站岗的哨兵都盔甲不离身，仿佛这沉重的金属外壳不是负担，反倒是种身份的象征。
“穿成这样，打架难道不碍事？”方宇摸了摸下巴，忽然想起矿洞里那些带符文的鞭子——这里的规矩，似乎总和他认知里的常理拧着来。
方宇漫无目的地逛着，不知不觉已走出集市很远，四周渐渐冷清下来。他心里咯噔一下，想着该往回走了，免得错过了归队时间。
刚转身没走几步，手腕突然被人死死攥住。他猛地回头，只见拉住他的人脸色蜡黄如纸，嘴角还挂着血丝，胸口的衣衫破了个洞，隐约能看到底下狰狞的箭伤——那伤口竟还在渗血，丝毫没有愈合的迹象。
方宇心头一震。在这里，别说箭伤，就是被符文鞭抽掉半边身子，只要体内宇宙不破，转瞬就能复原。可这人的伤势却迟迟不好，简直不合常理。更让他诧异的是，此人袖口绣着一枚银色药杵印记，那是矿场周边顶级医师才有的标识。
“你……”方宇刚想开口，对方却虚弱地摇摇头，攥着他的手又紧了几分，眼神里满是急迫，仿佛有什么天大的秘密要倾诉。
方宇盯着那迟迟不愈的箭伤，忽然想起陈氏接管矿场后那些消失的巡逻兵——难不成，这伤背后藏着比矿脉争夺更诡异的事？
那人喘着气对方宇说：“把我交去矿场……那里有药能治我。你是新来的挖矿小队的吧？”
方宇皱眉道：“矿场原来的人都被杀光了，现在守矿的全是陈氏家族的人。”
“全死了？”那人如遭雷击，猛地喷出一口血，身子瞬间萎靡下去。
可就在这时，他胸口的箭伤竟凭空消失，原本魁梧的身形以肉眼可见的速度缩水，变得瘦小干瘪——方宇立刻明白，这人是耗损了体内的星球之力强行自愈。
看着他伤势全消，方宇挥挥手：“快逃吧。”
那人点了点头，转身冲向森林。谁知刚跑出几步，一声巨响轰然炸开，血肉飞溅间，方宇被溅得满身温热。
只见那人的空间宇宙瞬间崩裂，无数被他藏在其中的人影摔落出来，却在接触地面的刹那，被一股无形的天道之力死死按进泥土，眼看是活不成了。
方宇心一横，神识一动，瞬间将这几亿道残魂收入自己的空间，飞速搜刮完其中有用之物，转身就往远处狂奔。
他刚跑没多远，几道巡逻修士的身影便出现在爆炸处。为首之人看着地上的残骸，眉头紧锁：“是谁干的？看这气息，是寻矿队的人，多半是私挖矿脉被发现了。”
另一人检查着残骸，指着其中一根细小的尖刺道：“这是灰齿熊的牙齿炼的箭头，淬了毒，倒是厉害。
可惜他撞上了黑甲虫——这东西专克修士的宇宙，一旦钻进体内，就会在经脉星球里布满虫卵，时机一到便自爆。血肉炸飞后，它们还能凭残片复生，这才是这邪物没灭绝的根本原因。”
修士们面面相觑，没人知道这人从哪弄来如此阴毒的黑甲虫虫卵。他们只当是寻矿队私挖矿脉引发的仇杀，却没注意到远处密林里，方宇正屏住呼吸，借着山石掩护，一步步远离这片血腥之地。