一行人刚走到秘境出口的光幕前，神农鼎突然从楚清歌肩上蹦起来，“哐当”一声砸在沈墨脚边。
“哎哟！”小朱朱吓得扑棱飞起，“鼎前辈您干嘛呢？砸到花花草草多不好！”
沈墨低头看脚边的鼎：“？”
你小子！ 神农鼎的意念直接戳进沈墨脑子，装什么淡定？身上那股子拧巴劲儿都快溢出来了！当我看不出来？
楚清歌回头：“怎么了？”
他！ 鼎身蹦起来，用鼎耳指着沈墨，金丹后期瓶颈卡了起码三个月了吧？心魔压是压住了，可浩然剑意和天煞魔体还在里头打架呢！再这么憋着，小心哪天“嘭”——
它做了个夸张的爆炸动作（虽然一个鼎做动作很抽象）。
沈墨沉默。
楚清歌走过来，仔细看他：“真卡住了？”
“……嗯。”沈墨别过脸，“无妨，出秘境再……”
“出什么出！”神农鼎蹦到他面前，秘境里灵气纯粹，又有我这神器坐镇，还有这丫头刚炼的顿悟丹——天时地利人和全齐了，你现在不突破，是想留着瓶颈当年货吗？！
阿甲从袖袋里探出头：“主人主人，沈师兄的脸好像红了。”
“那是气的。”赤羽优雅地理了理羽毛，“被一尊鼎当众揭短，是挺没面子。”
小朱朱落在沈墨肩头，小声说：“沈师兄，要不你就从了吧？鼎前辈唠叨起来可恐怖了，上次它给我讲‘当归的十八种采法’，讲了三个时辰……”
沈墨嘴角抽了抽。
楚清歌却笑了。她从怀里掏出那个玉瓶，倒出一颗流转星光的“顿悟丹”，递过去：“试试？”
沈墨盯着那颗丹，没接。
“怕我炼的丹有问题？”楚清歌挑眉，“刚才是谁说我炼的辣丹‘尚可’来着？”
“……不是。”沈墨低声，“此丹珍贵，你留着。”
“珍贵才给你用啊。”楚清歌把丹药往前一递，“咱们现在是一条绳上的蚂蚱，你强了，我才安全。再说了——”
她眨眨眼。
“我这丹道大成的第一炉丹，总得有个有品位的人试吃吧？小朱朱只会说‘好吃’，阿甲只会说‘真香’，赤羽……哦，它压根不肯吃人族炼的丹。”
赤羽冷哼一声，扭过头去。
沈墨看着眼前那双亮晶晶的眼睛，又看看肩上一脸期待的小朱朱，脚边蹦跶的鼎，袖袋里探头探脑的阿甲，还有虽然扭头却竖着耳朵听的赤羽。
他忽然觉得，自己这辈子的“冷脸”功夫，在这群人面前算是白练了。
“……好。”
他接过丹药，盘膝坐下。
“这才对嘛！”楚清歌拍拍手，转头对伙伴们说，“来，给沈师兄护法！阿甲，去那边挖个坑……不是埋人！是布个简单的聚灵阵！小朱朱，幻术掩护！赤羽，空中警戒！鼎前辈——”
知道知道！ 神农鼎飘到沈墨头顶，鼎口朝下，洒下一圈青蒙蒙的光晕，我给他罩个‘清净界’，保准心魔翻不起浪！
沈墨：“……”
他低头看着掌心那枚无色丹丸，深吸口气，送入口中。
丹药入口即化。
没有味道，没有药力冲撞——只有一股温润的、清凉的“意”，顺着喉咙滑下，直抵心口。
然后，炸开。
不是真的爆炸，是识海里“轰”的一声，迷雾散尽。
他看见自己七岁那年，被测出天煞魔体，全村人惊恐的眼神；看见十岁被送上玄天宗，师尊复杂的神情；看见二十年里日夜与心魔抗衡，将魔气死死压进经脉最深处；看见锁灵链贯穿琵琶骨时，自己咬牙忍住的那声闷哼。
也看见楚清歌。
看见她第一次在药园里跟杂草吵架的样子；看见她炸炉后灰头土脸还嘿嘿笑的样子；看见她举着辣丹说“试试”的样子；看见她在戒律堂前挡在他身前的样子。
一幕幕，清晰如昨。
看见没？ 神农鼎的声音在识海里响起，难得的温和，老头说过，心魔不是‘敌人’，是你自己不敢认的那部分。浩然剑意是你的选择，天煞魔体是你的命——非要选一个杀一个，你不拧巴谁拧巴？
沈墨的神识怔住。
剑为什么能斩妖除魔？ 鼎继续说，因为剑够‘直’，够‘诚’。你的剑意为什么叫‘浩然’？因为它要容得下天地，容得下正道——可如果连自己那点魔血都容不下，还谈什么浩然？
“可我……”沈墨的神识喃喃。
可你怕魔体失控，伤及无辜？ 鼎笑了，那你现在在干嘛？压着它，关着它，它就不存在了？等哪天压不住了，轰——全炸出来，那才叫伤及无辜。
“那该如何？”
简单。 鼎身青光大盛，请它出来，跟你的剑意见个面，喝杯茶，好好谈谈。都是你身上的东西，分什么你我？
沈墨：“……”
这话听起来太不靠谱，但……莫名有道理。
他尝试着，将压制在经脉深处的魔气，缓缓释放出一缕。
漆黑、冰冷、带着暴戾的气息。
几乎同时，丹田内温养的浩然剑意自主激发，金色剑光迎上。
两股力量在他心口对峙，一触即发。
别打架！ 神农鼎喝道，打招呼！说‘你好，以后咱俩同居了，约法三章行不行’！
沈墨嘴角抽了抽，但还是依言，以神识为引，在两者之间架起一道“桥”。
魔气迟疑地碰了碰剑意。
剑意警惕地后退半步。
啧，跟俩小孩似的。 鼎吐槽，这样，我做个中介——魔气老弟，你看啊，这剑意老哥虽然古板了点，但人品还行，至少不会背后捅你刀子；剑意老哥，你看魔气老弟虽然脾气暴了点，但战力猛啊，关键时刻能救命不是？
沈墨的神识差点笑出来。
但神奇的是，在鼎那不着调的“调解”下，两股力量竟然真的……慢慢平静下来。
魔气不再横冲直撞，而是顺着经脉缓缓流转；剑意不再排斥，反而分出一缕金光，与魔气交织。
金黑二色，如阴阳鱼，开始在他丹田内缓缓旋转。
每旋转一圈，气息就凝实一分。
瓶颈，松动了。
秘境灵气再次涌动，这次是朝着沈墨汇聚。
楚清歌眼睛一亮：“要突破了！”
小朱朱紧张得尾巴直抖：“不会又炸了吧？上次沈师兄突破时把洞府屋顶掀了……”
阿甲已经挖好了坑（聚灵阵），趴在坑边眼巴巴看着。
赤羽悬在半空，金瞳紧盯，随时准备喷火救场（虽然不知道突破要怎么救）。
而沈墨识海里，画面还在继续。
他看见自己前世——虽然记忆残缺，但那一剑斩破虚妄的背影无比清晰；看见丹尊残魂在楚清歌体内叫嚣；看见陆明远研磨血晶时那狂热的眼神；看见祖师画像被挖去的眼睛；看见遗书上“通天之路是骗局”的血字。
最后，所有画面凝聚成四个大字：
问心无愧。
对，问心无愧。
修的什么道不重要，重要的是——你为何而修？持的什么剑不重要，重要的是——你为谁而斩？
“我……”
沈墨睁开眼。
眸中金光与黑芒同时闪过，转瞬归于清澈。
周身气息轰然暴涨！
金丹中期——破！
金丹后期——成！
没有惊天动地的异象，只有一柄虚影长剑在他身后一闪而逝，剑身一半金芒璀璨，一半黑气缭绕，却和谐得宛如一体。
剑心通明，不外如是。
沈墨站起身，活动了下手腕。二十年来，第一次感觉身体如此“轻”——不是重量轻，是心里那块压着的石头，没了。
“恭喜沈师兄！”楚清歌第一个凑过来，眼睛弯成月牙，“感觉如何？”
沈墨看着她，嘴角很轻地扬了一下。
“尚可。”
“就‘尚可’？”楚清歌撇嘴，“我那可是九纹金丹！”
“嗯。”沈墨点头，“你厉害。”
楚清歌：“……”这人怎么突破完还是这么闷！
神农鼎蹦过来，绕着沈墨转圈圈：怎么样怎么样？我的调解技术是不是一流？老头当年跟心魔谈判都没我这么丝滑！
沈墨弯腰，捡起鼎，很认真地说：“多谢前辈。”
哎哟！ 鼎身一僵，你小子突然这么客气我都不习惯了……那什么，下次突破还找我啊！包售后！
小朱朱飞过来：“沈师兄沈师兄，你现在能打过主人了吗？”
沈墨看向楚清歌。
楚清歌叉腰：“怎么，想比划比划？”
沈墨想了想，摇头：“打不过。”
“诶？”楚清歌愣住。
“你有鼎。”沈墨指了指她肩上，“还有它们。”指了指小朱朱、阿甲、赤羽。
然后补了一句：“还会炼丹下毒。”
楚清歌哈哈大笑。
赤羽落下来，打量沈墨几眼：“气息圆融，魔剑合一——还行，没白费本座护法。”
阿甲爬过来，用爪子戳戳沈墨的靴子：“沈师兄，那你现在……还泡脚吗？”
沈墨：“……泡。”
“还加辣椒草药包吗？”
“……看情况。”
秘境出口的光幕就在眼前。
楚清歌拍拍手：“好了！全员升级完毕！接下来——”
她看向光幕外隐约可见的万妖谷景象，嘴角扬起。
“该出去，会会那些等着咱们的老朋友了。”
神农鼎蹦到她肩上，小朱朱落上另一边，阿甲钻进袖袋，赤羽展翅悬停。
沈墨按剑，走到她身侧。
一行人，踏入光幕。