阶梯往下延伸，深得看不见底。
那暗红色的光从深处渗出来，把石阶都染上了一层诡异的血色。血腥味越来越浓，还夹杂着一股……说不出来的甜腻，闻着让人反胃。
楚清歌捂着鼻子，眉毛拧成疙瘩：“这味儿，比宗门膳堂炖了三个月的臭咸鱼还冲。”
“臭咸鱼？”老太太回头看她一眼，“丫头，你这比喻……挺别致。”
赤羽用翅膀扇了扇空气，一脸嫌弃：“本座高贵的嗅觉受到了玷污。下面到底埋了什么腌臜东西？”
小朱朱飞在最前面探路，七彩尾羽在红光里显得有点妖异。它忽然停住，金瞳紧缩：“清歌，下面……有东西在动。”
楚清歌心里一紧：“什么东西？”
“看不清。”小朱朱声音发颤，“密密麻麻的，像虫子，又像……影子。”
沈墨这时候走到楚清歌前面，把她往身后挡了挡：“我走前面。”
“师兄……”楚清歌想说什么。
“别争。”沈墨头也不回，“你刚得传承，需要时间消化。这种脏活，我来。”
他说的自然，好像理所应当。
楚清歌张了张嘴，最后没吱声，只是默默跟紧了些。
阶梯又陡又滑，石阶上还长着湿漉漉的苔藓，踩上去直打滑。阿甲索性变回原形，四爪并用爬得飞快，还不忘回头提醒：“你们小心点，这苔藓……咦？”
它用爪子抠下一块苔藓，凑到鼻子前闻了闻，脸色变了：“这苔藓是红的！”
不是被光照红的。
是苔藓本身就是暗红色，叶片肥厚，表面还布满了细密的血管状纹路，像活物一样微微搏动。
“血苔。”老太太的声音从后面传来，带着压抑的怒火，“只生长在血晶矿脉附近，以血气为食。这东西长到这么密……下面的血晶矿，怕是不小。”
越往下走，血苔越厚。到后来，台阶几乎被完全覆盖，踩上去软绵绵的，还会渗出暗红色的汁液，粘在鞋底甩都甩不掉。
“恶心死了。”楚清歌苦着脸，“我感觉我脚上沾了八百年的姨妈血。”
沈墨脚步一顿。
老太太咳嗽两声：“丫头，说话注意点。”
“我说的是实话嘛。”楚清歌嘀咕，“这玩意儿看起来就像……”
“别说了。”沈墨打断她，声音有点无奈，“专心看路。”
终于到了底。
阶梯尽头是个巨大的地下溶洞，比上面的那个大了十倍不止。洞顶垂着暗红色的钟乳石，滴滴答答往下滴着红色液体。地面是暗红色的岩石，裂缝里透出更浓郁的红光——整个洞穴的光源，就来自这些裂缝。
而在洞穴中央，堆积着一座小山。
不是石头，也不是矿石。
是骨头。
各种妖兽的骨头，大的小的，完整的破碎的，堆成一座七八丈高的骨山。骨头表面都泛着暗红色，像是被什么东西浸透了。
骨山顶部，插着一根巨大的石柱。石柱上刻满了密密麻麻的符文，那些符文在黑暗中发出微弱的血光，像是会呼吸。
“这是……”楚清歌倒吸一口凉气。
“血祭坛。”老太太的声音在颤抖，“陆明远那杂碎……他竟然真敢这么做！”
沈墨盯着骨山，眼神冰冷：“以万妖之骨为基，以血晶为引，炼制邪物——他想造什么？”
“还能造什么？”老太太咬牙切齿，“血神傀儡！传说中，集齐万种妖兽之骨，以血晶熔炼，可炼出堪比化神的战争傀儡！那玩意儿没有神智，只听炼制者号令，不死不休！”
赤羽飞到骨山上空盘旋了一圈，落回楚清歌肩头时，羽毛都炸开了：“不只是骨头……这些骨头里，还残留着妖魂！它们在哀嚎！”
小朱朱吓得缩进楚清歌怀里：“我听见了……好多声音……好疼……”
楚清歌抱紧小朱朱，掌心全是汗。
她看向骨山中央那根石柱。石柱顶端有个凹槽，凹槽里……放着一颗拳头大小、暗红色的晶石。
那晶石比之前见过的血晶都要大，颜色更深，内部像是有血液在流动。它每一次脉动，整个洞穴的红光就跟着明暗一次，那些骨头也跟着轻微震颤。
“那是血晶核心。”老太太死死盯着那颗晶石，“只要毁了它，这个祭坛就废了。”
“怎么毁？”楚清歌问。
“用至阳至刚之力。”老太太看向赤羽，“凤凰真火，或者……”
她看向沈墨手里的剑：“浩然剑气。”
沈墨握紧了剑鞘。
但他没动。
因为骨山后面，传来了脚步声。
很轻，很缓，不慌不忙。
一个人影从暗处走出来。
青衣，白发，眉眼温润——正是陆明远。
他手里拿着一卷竹简，边走边看，像是来逛自家后花园。走到骨山前，他才抬起头，露出一个温和的笑容：
“祖母，您带客人来了？也不提前说一声，孙儿好准备茶水。”
老太太气得浑身发抖：“孽障！你看看你干了什么！这些都是你的族人！同族！”
“族人？”陆明远轻笑，“祖母，您老了，眼界也窄了。在这个世道，血脉亲情算什么？力量才是一切。”
他目光转向楚清歌，笑容更深：“楚姑娘，又见面了。听说你得了神农传承？恭喜。正巧，我这儿需要一味药引——神农氏传人的心头血，用来激活血神傀儡，再合适不过。”
楚清歌后背发凉，但还是梗着脖子：“你想得美！”
“是吗？”陆明远抬手，轻轻打了个响指。
“咔嚓……咔嚓……”
骨山里，传来骨头摩擦的声音。
紧接着，十几具骷髅从骨堆里爬了出来。那些骷髅眼窝里跳动着血红色的火焰，动作僵硬但迅捷，瞬间就把众人围在中间。
“这些是前菜。”陆明远语气轻松，“楚姑娘要是肯配合，我可以让它们死得痛快点。要是不肯……”
他顿了顿，笑容变得危险：“那我就只能亲自取血了。你放心，我手法很好，不会太疼。”
沈墨把楚清歌完全挡在身后。
他拔剑。
残剑出鞘的瞬间，剑身上的锈迹簌簌掉落，露出底下寒光凛冽的剑身。剑名“问道”，此刻嗡嗡震颤，像是在回应主人的战意。
“陆明远。”沈墨开口，声音平静得吓人，“你动她一下试试。”
陆明远挑眉：“沈师兄，你现在自身难保，还想英雄救美？你那魔体，还能撑几次全力出手？”
“撑到杀你，够了。”
话音未落，沈墨动了。
快得只剩一道残影。
剑光如雪，斩向最近的一具骷髅。那骷髅抬起骨臂格挡，“铛”的一声，骨臂应声而断！但断口处喷出的不是骨髓，而是暗红色的血雾！
血雾沾到剑身上，发出“滋滋”的腐蚀声。
沈墨眉头都没皱，剑势一转，横扫。剑气如虹，直接把那具骷髅拦腰斩断！
但骷髅倒地后，断裂的骨头竟然自动飞回骨山，很快，又一具新的骷髅爬了出来。
“没用的。”陆明远悠闲地看着，“血晶不毁，这些骷髅不死不灭。沈师兄，你剑法再好，能斩几次？”
楚清歌急了：“师兄！”
沈墨没回头，只是低声道：“站我身后，别动。”
他又斩碎两具骷髅，呼吸已经开始急促。眼角那颗泪痣红得像是要滴血，周身隐隐有黑气溢出——那是魔体快要压制不住的征兆。
赤羽长鸣一声，喷出凤凰真火。火焰烧在骷髅上，确实有效，骷髅动作变得迟缓。但火焰一停，它们又恢复如初。
“这样下去不行！”老太太挥舞长杖，击退一具骷髅，“得毁掉血晶核心！”
“我知道。”沈墨喘了口气，忽然回头看了楚清歌一眼。
那眼神很深，很沉，带着楚清歌看不懂的东西。
“清歌。”他叫她的名字，不是楚姑娘，是清歌。
楚清歌心头一跳：“啊？”
“待会儿，我斩开一条路，你冲过去，用你刚得的剑鞘，砸那颗晶石。”沈墨语速很快，“剑鞘名‘镇岳’，能镇邪祟，应该有用。”
“那你呢？”楚清歌脱口而出。
“我拖住它们。”沈墨说得很轻松，像在说明天吃什么。
“不行！”楚清歌抓住他衣袖，“那么多骷髅，还有陆明远，你一个人……”
“听话。”沈墨打断她，忽然伸手，揉了揉她的头发。
动作很轻，很快，一触即收。
但楚清歌整个人僵住了。
“沈墨你——”她脸瞬间红了，也不知道是气的还是羞的。
沈墨已经转回头，面向那些重新围上来的骷髅。他周身魔气开始翻涌，与浩然剑气交织，形成一种诡异又强大的气场。
“陆明远。”他缓缓举剑，“你以为，我这些年在玄天宗，就只会练剑？”
陆明远笑容收敛：“什么意思？”
“意思是，”沈墨一字一顿，“我压抑魔体，不是因为它弱。”
“而是因为它太强。”
黑气冲天而起！
不是之前那种失控的逸散，而是凝实如墨，缠绕在沈墨周身。他眼角泪痣完全变成黑色，瞳孔深处有血色闪过。但与此同时，浩然剑气非但没有减弱，反而更加炽烈！
魔气与剑气，竟在他身上达成了某种诡异的平衡！
陆明远终于变色：“你……你修成了‘魔心剑体’？！不可能！那只是传说中的——”
“现在不是了。”沈墨打断他，声音冷得像冰。
他挥剑。
这一剑，没有声音。
只有一道漆黑与纯白交织的剑气，横扫而出。所过之处，那些骷髅就像沙子堆的，瞬间溃散成粉末，连飞回骨山的机会都没有！
剑气余势不减，直斩陆明远！
陆明远急忙后退，手中竹简展开，化作一面光盾。
“轰——！”
光盾碎裂，陆明远闷哼一声，嘴角渗出血丝。他惊骇地看着沈墨：“你……你一直在隐藏实力？！”
沈墨没理他，回头冲楚清歌喝道：“就是现在！去！”
楚清歌咬牙，握紧剑鞘，朝着骨山顶冲去。
陆明远想阻拦，沈墨已经挡在他面前，剑尖直指：“你的对手，是我。”
楚清歌拼命往上爬。骨头很滑，她摔了好几次，手掌被骨刺划破，血滴在骨头上，那些骨头竟然像活了一样微微颤抖。
终于爬到顶。
那颗血晶核心就在眼前，近得能看见里面流淌的暗红色液体。
她举起剑鞘，用尽全身力气——
砸！
“铛——！！！”
不是石头碎裂的声音，是金属交击的巨响！
剑鞘砸在血晶上的瞬间，鞘身上的花纹全部亮起，一股磅礴的镇封之力爆发！血晶剧烈震颤，表面出现蛛网般的裂纹！
“不——！”陆明远嘶吼。
裂纹越来越多，越来越密。
终于——
“砰！”
血晶炸裂！
暗红色的碎片四溅，里面的液体喷涌而出，溅了楚清歌一身。那些液体沾到皮肤上，冰凉刺骨，还带着强烈的怨念冲击。
楚清歌眼前一黑，差点从骨山上摔下去。
一只手及时扶住了她。
是沈墨。
他不知道什么时候上来的，脸色苍白得吓人，嘴角也有血，但扶着她的手很稳。
“没事吧？”他问。
楚清歌摇摇头，看向下方。
血晶碎裂后，整个洞穴的红光开始黯淡。那些骷髅失去支撑，哗啦啦散成一堆骨头，再也不动了。骨山本身也开始崩塌，骨头滚得到处都是。
陆明远站在废墟中，脸色铁青。他盯着楚清歌和沈墨，眼神怨毒得能杀人。
“好……很好。”他忽然笑了，笑得狰狞，“你们毁了我的心血……那就别怪我，提前启动最终计划了。”
他从怀里掏出一枚血红色的玉符，捏碎。
玉符碎裂的瞬间，整个万妖谷，地动山摇。
远处传来此起彼伏的兽吼，无数妖兽的嘶鸣汇成一片，震得洞穴顶部的石头簌簌往下掉。
“他在召唤妖兽大军！”老太太脸色惨白，“快走！这里要塌了！”
沈墨抱起楚清歌，直接从骨山顶跃下。赤羽展翅接应，小朱朱和阿甲紧跟在后面。
众人冲出洞穴，冲上阶梯，冲出禁地。
回到山谷时，天已经完全黑了。
但黑暗之中，无数双血红色的眼睛，正从四面八方亮起。
兽潮，来了。
楚清歌站在沈墨身边，握紧剑鞘，手还在抖。
沈墨侧头看她，忽然低声说：
“无论前路如何，有多少妖兽，有多少敌人。”
“我护你。”
顿了顿，他又补了一句：
“说到做到。”
楚清歌鼻子一酸，重重点头：“嗯！”
她握紧他的手。
很凉，但很稳。
那就够了。