从鸣凤山往南走，山路渐缓，夕阳似乎总比别处沉得慢些，将天际染成一片熔金，连空气都带着暖烘烘的橘色。灵蕴兽脖子上的菖蒲剑已被山风吹得半干，却仍散发着清苦的香，小兽时不时停下来对着落日嗅嗅，银白的绒毛在残阳里泛着淡红，像披了层碎金。
落霞镇坐落在一片缓坡上，镇口的老榕树枝桠伸向天空，像要接住坠落的夕阳。镇上的房屋多是土坯墙，屋顶盖着暗红色的瓦，夕阳照在瓦上，反射出温暖的光。奇怪的是，明明是黄昏，镇上却异常安静，看不到炊烟，听不到犬吠，连风吹过巷口的声音都带着股说不出的滞涩。
“这镇子……有点怪。”沈公子攥紧了腰间的短刀，他走南闯北多年，从未见过如此死寂的村落，“按理说这个时辰，该是家家户户做饭的时候。”
灵蕴兽突然对着镇中心的方向低吠，声音里带着警惕，脖子上的菖蒲剑轻轻颤动，穗子无风自动。曾言爻翻开《北地药录》，指尖划过“落霞镇”三个字旁的批注：“镇有老宅，夜闻哭声，传为眼疾者怨念所聚，霞光草生于宅后，需以诚心换之。”
“老宅？”阿木抬头望去，镇中心果然矗立着一座青砖老宅，飞檐翘角，比周围的房屋高出许多，只是院墙斑驳，窗棂蒙着厚厚的灰尘，透着股阴森气。
他们沿着石板路往里走，脚下的石板凹凸不平，缝隙里钻出些枯黄的草，踩上去“沙沙”作响，在寂静的镇上格外清晰。路过一间敞开的药铺，柜台蒙着白布，药柜上的抽屉大多敞着，里面的草药早已干枯，只有角落里一个陶罐里，还残留着些深褐色的药渣，凑近一闻，竟有股淡淡的腥气。
“是血竭，”曾言爻皱眉，“治外伤的药，怎么会有这么重的腥气？”她用指尖沾了点药渣，放在鼻尖细嗅，“不对，里面混着别的东西……像是动物的血。”
灵蕴兽突然冲进药铺后院，对着一口枯井狂吠。井栏上缠着锈迹斑斑的铁链，井绳早已腐烂，往下望去，黑黢黢的深不见底，隐约能听到“滴答”声，像是水滴落在水面，又像是有人在井底磨牙。
“这井有问题，”林辰捡起块石头扔下去，半天没听到落地的声音，“底下是空的，或者……连通着别的地方。”
就在这时，镇口传来“吱呀”一声，像是有人推开了木门。众人回头望去，只见一个穿黑衣的老妪站在榕树下，背对着他们，身形佝偻，手里拄着根雕花拐杖，拐杖头是个铜制的眼珠，在夕阳下闪着冷光。
“你们是来寻霞光草的吧？”老妪的声音沙哑得像被砂纸磨过，缓缓转过身，脸上布满皱纹，左眼是个黑洞，右眼浑浊不堪，“那草在老宅后院，只是……不是谁都能采的。”
老妪自称是落霞镇的守宅人，姓魏，祖辈都住在那座青砖老宅里。她说落霞镇原本是个热闹的药镇，镇上的人靠种植霞光草为生，这草能治眼疾，当年不知多少盲人在这儿重见光明。可二十年前的一个黄昏，镇上突然爆发怪病，得了病的人眼睛会慢慢溃烂，最后失明，不久后就会离奇死去，短短半年，镇上的人就走了大半，剩下的也搬离了，只留下这座空镇和老宅。
“那怪病……和霞光草有关？”阿木问道，灵蕴兽正警惕地盯着魏老妪的拐杖，喉咙里发出低低的呜咽。
魏老妪浑浊的右眼闪了闪：“是，也不是。”她领着众人往老宅走，拐杖敲在石板上，发出“笃笃”的响，“霞光草能治眼疾，却也能聚怨气。当年镇上有个郎中，为了让草的药效更强，用失明者的血浇灌，结果……草是灵了，却也招来了不干净的东西。”
老宅的大门是两扇朱漆木门，门环上锈迹斑斑，魏老妪用拐杖推开大门，一股浓重的霉味扑面而来，夹杂着淡淡的草药香和一丝若有若无的血腥气。院里的石板上长满了青苔，正中央有个石桌，桌上放着个破碗，碗里盛着些暗红色的液体，早已凝固成块。
“这是……”曾言爻刚要伸手去碰，就被魏老妪拦住，“别碰！是当年那些失明者的血，被那黑心郎中用来喂草的。”
后院果然种着霞光草，长在墙角的阴影里，叶片呈暗红色，边缘卷曲，像被火烤过，与《北地药录》里记载的“叶片金黄如霞”截然不同。更奇怪的是，草叶上竟凝结着些黑色的露珠，在残阳下闪着诡异的光。
“这不是霞光草，”曾言爻脸色大变，“或者说，它被怨气污染了！正常的霞光草叶片是软的，这草的叶片硬得像铁片，还带着刺！”
话音刚落，后院的门突然“砰”地一声关上，院墙上的爬山虎像活了一样，藤蔓迅速收紧，缠住了他们的脚踝。灵蕴兽对着藤蔓狂吠，脖子上的菖蒲剑发出淡淡的青光，藤蔓一碰到青光就“滋滋”作响，缩回了墙角。
“没用的，”魏老妪的声音变得尖锐，“这院里的东西，早就认主了！”她猛地抬起拐杖，铜眼珠对着灵蕴兽，小兽突然惨叫一声，倒在地上抽搐，银白的绒毛瞬间变得枯黄。
“你做了什么？”阿木扑过去抱住灵蕴兽，小兽的眼睛紧闭，身体烫得像火烧。
魏老妪嘿嘿冷笑，黑洞洞的左眼里渗出暗红色的液体：“我守了这宅子二十年，就是等你们这样带着灵物的人来！只有灵蕴兽的血，才能洗去霞光草的怨气，让它变回原来的样子，到时候……我就能重见光明了！”
她的身体开始扭曲，黑衣下的皮肤裂开，露出里面蠕动的藤蔓，拐杖上的铜眼珠突然转动，发出“咔哒”声，院墙上的阴影里，缓缓走出几个模糊的人影，都是双目空洞的盲人，伸出枯瘦的手，朝着阿木他们抓来。
“是当年死去的镇民！”林辰抽出短刀，刀光在残阳下闪着冷冽的光，“这些不是活人，是被怨气聚起来的影子！”他挥刀砍向最前面的人影，刀刃穿过影子，却只带起一阵黑烟，人影毫发无伤，反而抓得更紧了。
曾言爻突然想起《北地药录》里的记载：“怨气畏正阳之物，如菖蒲、雄黄、以及……至纯的善意。”她对着阿木大喊：“用灵蕴兽脖子上的菖蒲剑！还有鸣凤山的还魂鸟涎！”
阿木立刻解下灵蕴兽脖子上的菖蒲剑，又掏出装着还魂鸟涎的瓷瓶，将鸟涎洒在剑上。菖蒲剑瞬间发出耀眼的青光，他握着剑往前一挥，青光扫过之处，人影纷纷消散，藤蔓也像被火烧过一样，蜷成一团。
魏老妪发出一声尖叫，左眼里的液体喷涌而出，滴在地上，冒出阵阵白烟。她的身体迅速干瘪，最后化作一堆枯藤，只有那根拐杖掉在地上，铜眼珠滚了出来，在石板上转了几圈，停在灵蕴兽面前。
灵蕴兽突然睁开眼睛，对着铜眼珠轻吠一声，眼珠“咔嚓”裂开，露出里面藏着的一张纸条，上面用鲜血写着：“霞光草需以泪养之，非悲天悯人者，不可得。”
“是那个黑心郎中写的！”曾言爻恍然大悟，“他到最后才明白，霞光草治的是眼疾，救的是人心，靠血腥气催出来的药效，终究是邪物。”
随着魏老妪的消散，院墙上的藤蔓渐渐枯萎，霞光草的叶片也慢慢舒展，颜色从暗红变成金黄，边缘泛着柔和的光，叶片上的黑露化作水珠，滴落下来，在地上汇成小小的水洼，映出天空的残阳。
灵蕴兽从地上爬起来，抖了抖绒毛，枯黄的毛发竟慢慢变回银白，只是眼神里多了几分疲惫。它跑到霞光草旁，用鼻子嗅了嗅，草叶轻轻晃动，像是在感谢。
夜幕降临时，老宅里的怨气渐渐散去，镇上的寂静被虫鸣取代，远处甚至传来几声犬吠，像是那些离去的镇民，终于放下了执念。阿木他们在老宅的堂屋找到了一间干净的厢房，里面的陈设虽旧，却很整洁，桌上还放着本医书，是当年那个黑心郎中写的，最后几页记录着他的忏悔：“我以为用失明者的血能让草更强，却不知夺走了他们最后的希望……霞光草要的不是血，是让盲人重见光明时的喜悦泪水，那才是最纯的养分。”
“原来如此，”阿木摸着灵蕴兽的头，小兽正趴在他腿上打盹，“魏老妪只看到了‘血’，却没看到‘泪’，她的执念，比怨气更可怕。”
曾言爻小心地采下几片霞光草的叶子，叶片柔软，带着温暖的香气：“这才是真正的霞光草，你看这叶脉，像不像夕阳的光线？”她把叶片放进药箱，“等我们走出落霞镇，找个失明的人试试，说不定真能让他重见光明。”
夜里，阿木做了个梦，梦见落霞镇恢复了热闹，镇上的人在霞光草田里劳作，盲人重见光明时，眼里含着泪，脸上却笑着，泪水滴在草叶上，草叶长得更旺了。那个黑心郎中的影子站在田埂上，对着他深深鞠躬，然后渐渐消散在夕阳里。
第二天清晨，他们在老宅后院种下一株霞光草幼苗，用灵蕴兽的眼泪（小兽昨晚被噩梦吓哭了）和自己的汗水浇灌。阿木在《迷途草木记》上画下霞光草的样子，旁边写着：“草木无正邪，人心分善恶。霞光草能聚怨，亦能藏暖，关键在种它的人，是用私心浇灌，还是用善意滋养。”
离开落霞镇时，朝阳正从东边升起，将镇子染成一片绯红，像是落霞又回来了。镇口的老榕树下，魏老妪的身影已经消失，只有那根拐杖躺在草丛里，铜眼珠裂开的地方，长出了一株小小的霞光草，叶片上沾着晨露，像只明亮的眼睛。
灵蕴兽跑在最前面，脖子上重新系上了活血藤项圈，是曾言爻用昨晚采的新藤编的。林辰展开地图，指着东方：“前面是‘迷雾森林’，据说林子里有种‘梦语花’，能让人在梦里见到想见的人，只是……进去的人很少有能出来的。”
曾言爻握紧了装着霞光草的药箱：“不管是怨气还是执念，只要我们心里有光，就不怕那些阴暗的东西。”她的目光落在阿木怀里的画册上，那里记录着他们走过的路，见过的草木，也藏着他们对抗阴暗的勇气。
迷雾森林的轮廓在远方渐渐清晰，像一片墨绿色的云。灵蕴兽突然对着森林的方向叫了两声，声音清亮，没有丝毫畏惧。阿木知道，新的旅程又开始了，这一次，他们要面对的或许是更深的执念，更浓的迷雾，但只要他们像霞光草一样，守住心里的那点暖，就一定能走出森林，见到新的朝阳。
而落霞镇的残阳，老宅的低语，还有那株用善意滋养的霞光草，都会像梦里那样，在时光里静静生长，等着下一个心怀光明的人，路过这里，听见那些藏在阴影里的忏悔与期盼。