喀喇汗王朝，疏勒城外的校场卷起漫天黄沙，巴图尔统领的腰刀在鞘中嗡嗡低鸣。他盯着粮车上新烙的四通商行徽记，那缠枝莲纹在烈日下刺得他眼疼。“段公子，”他喉头滚动，声音干涩如砂纸磨铁，“军粮掺三成沙砾，这手段未免太腌臜！”
段无咎的白袍在风沙中纹丝不动。他随手从麻袋里抓了把粟米，黄澄澄的谷粒混着粗粝沙石，从指缝簌簌坠落。“五成市价的粮食，将军省下的军饷…”他忽然抬手指向校场西侧草垛。三十几个伤兵蜷在阴影里，溃烂的伤口招来成团绿蝇，呻吟声被风扯得断断续续，“可够给他们换三十口薄棺？”
巴图尔指节捏得刀鞘咯咯作响，洛十九的剑鞘却已无声无息抵住他腕脉。冰凉的鲨鱼皮贴着跳动的血管，像条毒蛇盘上臂膀。
“换作四通供粮，新粟足秤，三日一送。”段无咎的嗓音裹着风沙，却字字钉进人耳蜗，“只要将军允我商队持械过阴山关。”
当夜军帐烛火飘摇。巴图尔盯着案头两份文书，额角青筋突突直跳。左手是都护府发来的粮批公文，霉斑在褶皱里晕开灰绿痕迹；右手摊着靛蓝封皮的《阴山关通商条陈》，第三条朱砂小楷刺得他双目灼痛：“商队护卫可佩刀弓经关隘”。
帐帘猛地掀起，亲兵扎布跌撞进来，皮甲上还沾着黑血：“统领！伤兵营断药两日，高烧的兄弟…开始啃自己胳膊了！”
巴图尔抓起佩刀冲出门，却见营门外不知何时停了五辆玄漆马车。车门推开，马芊芸抱着鎏金木匣跃下车辕。“段公子听闻将士有恙，”她指尖挑开匣盖，天鹅绒衬垫上躺着一排油亮的老山参，“辽东三十年参三十支，云南白药五十匣。”衬垫掀起一角，底下赫然压着三枚青铜符牌——正面阴刻狼头军徽，背面却浮雕着四通商行的五行纹。
苦参味在帐中弥漫时，巴图尔咬破拇指，狠狠摁在《通商条陈》末尾。血珠顺着纸纹洇开，像只垂死的蛾。
三月后阴山关积雪初融。段无咎立在关隘箭楼，俯视着蜿蜒如蛇的商队。忽闻关下喧哗骤起，戍卒正抡起包铁皮鞭抽打胡商：“护商捐敢欠半文？爷爷抽死你个腌臜货！”驼队货箱滚落，西域锦缎被马蹄踏进泥里。
“统领治军当真雷厉风行。”段无咎把玩着新铸的关防铜符轻笑。那铜符正面是“阴山戍卫”篆文，翻过来却是商行密纹。
巴图尔按刀的手背青筋暴起：“段公子何必消遣人？这些戍卒欠饷半年！昨日炊营连菜刀都当了！”他猛地扯开一个瘦弱戍卒的衣襟，肋骨根根凸起如搓衣板，“你瞧瞧！饿得能当鼓捶敲！”
段无咎袖中滑出本靛蓝账簿：“商行借饷三月，利息按市价八折。”他指尖点着朱批条目，“只需将士们…”帐页在风里哗啦翻动，停在一行蝇头小楷上，“把家小迁进疏勒新城。”
帐外突然死寂。扎布攥着刚领的饷银嘶吼：“他这是拿咱们老婆孩子当押票！”老兵油子王胡子却啐出口黄痰，银子在掌心掂得叮当响：“总比你娃饿成干尸强！”
疏勒新城的宴席摆开时，库尔班醉醺醺举杯：“往后咱们是听都护府的虎符，还是您商行的铜符？”满堂死寂中，段无咎突然扬手将铜符掷出箭窗。
符牌飞坠的刹那，关外骤然金鼓震天！三千玄甲从雪坡后暴起，刀光汇成铁流卷向“马匪”——那分明是劫掠商队的毒狼骑。巴图望着阵前高举令旗的扎布，旗面缠枝莲纹刺得他双目血红。
“虎符调兵需三日，”段无咎倚着箭孔轻笑，“铜符烽烟，半刻足矣。”他捻起酒盏一饮而尽，“护着诸位家小钱粮的商行，和八百里加急都送不到军令的朝廷…将军们选哪个？”
银杯从库尔班指间铿然坠地，酒液泼湿了地契上“疏勒新城甲字柒号”的墨迹。
疏勒军帐的牛油灯芯爆开一朵灯花，巴图尔盯着案头两份文书，喉结滚动如困兽。左手那卷都护府的粮批公文，霉斑已在边角晕开灰绿的苔痕；右手靛蓝封皮的《阴山关通商条陈》却崭新得刺眼，第三条朱砂小楷像血痕般灼目：“商队护卫可佩刀弓经关隘”。
“统领！”亲兵扎布撞开帐帘，皮甲上沾着黑褐色血痂，“伤兵营断药两日，高烧的兄弟开始啃自己胳膊了！”话音未落，远处传来野兽般的嘶嚎，混着皮鞭抽打皮肉的闷响。
巴图尔抓起佩刀冲至营门，却见五辆玄漆马车不知何时停在拒马外。车门推开，马芊芸抱着半人高的鎏金木匣跃下车辕，四通商行的缠枝莲纹在月光下泛着冷光。“段公子听闻将士有恙，”她指尖挑开匣盖，三十支油亮的老山参整齐排列，“辽东三十年参，专治血热妄症。”衬垫掀起一角，底下三枚青铜符牌露出獠牙——正面阴刻狼头军徽，背面浮雕的五行纹路却属于四通商行。
苦参味在帐中弥漫时，巴图尔突然按住匣子：“段无咎想要什么？”
“只要将军签了条陈，”马芊芸取出一枚符牌轻叩匣壁，“伤药每月初八准时送达。”符牌敲击声里，帐外伤兵的哀嚎陡然拔高。巴图尔咬破拇指，狠狠摁在靛蓝封皮上。血珠顺着纸纹洇开，像只垂死的蛾。
三月后阴山关积雪初融。段无咎立在关隘箭楼，俯视着商队如蜈蚣般爬过关卡。忽闻关下喧哗大作，戍卒正抡起包铁皮鞭抽打胡商：“护商捐欠半文？爷爷抽烂你的驼队！”一鞭下去，西域锦缎被马蹄踏进泥泞。
“统领治军当真雷厉风行。”段无咎把玩着新铸的关防铜符。那铜符正面是“阴山戍卫”篆文，翻过来却露出四通商行的五行密纹。
巴图尔按刀的手背青筋暴突：“段公子何必消遣人？这些戍卒欠饷半年！”他猛地扯开瘦弱戍卒的衣襟，肋骨根根凸起如搓衣板，“你瞧瞧！饿得能当鼓槌敲！”
段无咎袖中滑出靛蓝账簿：“商行借饷三月，利息按市价八折。”指尖点着朱批条目，“只需将士们把家小迁进疏勒新城。”帐页在风里哗啦翻动，停在一行蝇头小楷——新城房契已备，署名皆是各将领家眷。
帐外死寂中，扎布攥着刚领的饷银嘶吼：“他这是拿老婆孩子当押票！”老兵油子王胡子却啐出口黄痰，银角子在掌心掂得叮当响：“总比你娃饿成干尸强！”
疏勒新城宴席摆开三十六桌。库尔班醉醺醺举杯撞上段无咎的玉盏：“往后咱们是听都护府的虎符，还是您商行的铜符？”满堂将领的呼吸骤然凝滞。
段无咎忽将铜符掷出箭窗。符牌飞坠的刹那，关外雪坡后暴起三千玄甲！刀光汇成铁流卷向劫掠商队的毒狼骑。巴图尔望着阵前高举令旗的扎布，那旗面缠枝莲纹刺得他双目血红——分明是四通商行的徽记！
“虎符调兵需三日，”段无咎倚着箭孔轻笑，“铜符烽烟，半刻足矣。”他指尖敲击窗棂，每一声都踏着关外剿匪的鼓点，“护着诸位家小钱粮的商行，和八百里加急都送不到军令的朝廷……将军们选哪个？”
银杯从库尔班指间铿然坠地，酒液泼湿了地契上“疏勒新城甲字柒号”的墨迹。窗外飘进的雪沫落在案头铜符上，背面的五行纹正吸饱月光，缓缓蠕动如活物。