十一月的河西走廊，朔风初起，卷起戈壁滩上的细沙，为金城蒙上了一层淡淡的金辉。这一日的清晨，城楼上的哨兵最先发现了西方的异动——遮天蔽日的烟尘自丝绸之路而来，伴随着若隐若现的驼铃声。
“西方有大队人马靠近！看旗号是西域使团！”哨兵急报。
张辽闻讯，立即与高顺登城远眺。但见烟尘中，各色旌旗招展，当先一杆大旗上绣着西域都护府的徽记。
“是车师前国的旗帜。”张辽目光锐利，“后面跟着龟兹、焉耆、疏勒...看来西域三十六国都派了使团。”
号角声响起，训练有素的朔方军迅速在城西列成迎宾阵势。马忠、张嶷各领一队骑兵分列两侧，邓贤率弓弩手居于后阵。高顺坐镇中军，陷阵营将士肃立如松。
曹操得报，立即率领文武百官登上城楼。今日的他身着丞相朝服，腰佩魏侯金印，气度非凡。
“文远，依你之见，西域各国此来所为何事？”曹操远眺着渐行渐近的使团队伍。
张辽躬身道：“丞相，西域各国向来见风使舵。如今见我军平定西凉，想必是来示好的。”
诸葛亮轻摇羽扇：“亮以为，他们此来，是要确认新的天下共主。”
就在这时，使团前方一骑快马驰来，马上使者高呼：
“西域三十六国使团，奉各国国王之命，特来朝见晋王殿下！”
巳时正，西域使团队伍抵达城西一里处。但见当先一人骑着白色骆驼，身着锦绣王服，正是车师前国国王亲自带队。他身后跟着三十五国的使臣，有的骑着骏马，有的乘着驼轿，个个身着盛装。
使团带来的贡品令人叹为观止：和田美玉堆积如山，西域宝马嘶鸣不断，香料、琥珀、琉璃、珊瑚等奇珍异宝在阳光下熠熠生辉。更有一支特殊的队伍，载着三十六国精心准备的国书和贡品清单。
“开启城门，奏乐相迎！”曹操下令。
城门缓缓开启，礼乐齐鸣。车师前国国王率先下驼，依照西域礼节抚胸行礼：
“车师前国国王卑陆，率西域三十六国使团，特来朝见大晋天子！”
曹操稳步上前，还礼道：“诸位远来辛苦。晋王殿下已在城中设宴，请。”
使团队伍在朔方军的护卫下缓缓入城。围观的西凉百姓看得目瞪口呆，他们从未见过如此盛大的场面。
“那是于阗的美玉！”
“看！大宛的汗血宝马！”
“那些是龟兹的乐师吗？”
百姓们的议论声中，使团队伍来到了城南特意搭建的迎宾台前。
迎宾台上，袁绍端坐九龙宝座，左右分别竖着“晋”字王旗和“天可汗”大旗。今日的他身着十二章纹兖服，头戴十二旒冕冠，威严尽显。
台下，文武百官按品级肃立。左侧以曹操为首的文武要员，右侧则是西域各国使臣。马超率领新整编的西凉铁骑在外围警戒，八万铁骑军容整肃，给西域使臣们留下了深刻印象。
朝贡大典正式开始。司礼官唱喏：
“西域三十六国，朝贡开始——”
车师前国国王卑陆率先上前，行三跪九叩大礼：
“车师前国愿永为大晋藩属，岁岁来朝，年年进贡。特献上和田美玉千斤，西域宝马百匹，恳请晋王殿下笑纳！”
接着是龟兹国使者：
“龟兹国献上琉璃百件，乐师五十人，愿为天朝歌舞升平！”
焉耆国使者献上珍稀香料，疏勒国进贡精美地毯，于阗国送上绝世美玉...各国使臣依次上前，贡品很快堆满了台前的空地。
袁绍面带微笑，一一接受朝贡。每接受一国的朝贡，就有礼官高声宣读赏赐清单：丝绸、茶叶、瓷器...赏赐之丰厚，让西域使臣们喜出望外。
就在朝贡仪式进行到高潮时，车师前国国王卑陆突然再次上前，朗声道：
“晋王殿下平定西凉，威加四海，德被天下。西域三十六国共推殿下为天可汗，愿永世称臣，永为藩属！”
此言一出，全场哗然。“天可汗”乃是游牧民族最高统治者的称号，西域各国将此称号献给袁绍，意味着正式承认他为天下共主。
袁绍显然也没有想到会有这一出，他下意识地看向曹操。只见曹操微微颔首，诸葛亮、贾诩等谋士也都面露赞许之色。
“诸位厚意，本王心领了。”袁绍缓缓起身，“既然诸位推举，本王就勉为其难，接受这天可汗之称。”
顿时，全场爆发出震天的欢呼声。西域使臣们纷纷跪拜，用各自的语言高呼“天可汗”。
曹操适时上前：“殿下既为天可汗，当立碑记功，以传后世。”
袁绍点头：“就依孟德之言。在敦煌立天可汗碑，以记今日之盛事。”
当晚，金城内外灯火通明。袁绍在刺史府设宴款待西域使团，这一次的宴会比以往任何一次都要盛大。
宴会开始前，发生了一个小插曲。龟兹国乐师在演奏时，特意加入了颂扬“天可汗”的乐章。那悠扬的胡琴声和激昂的鼓点，让在座的所有人都为之动容。
宴至酣处，车师前国国王卑陆举杯来到袁绍面前：
“天可汗陛下，西域三十六国有一不情之请。”
“但说无妨。”袁绍心情大好。
“我们恳请重开丝绸之路，恢复西域与中原的商贸往来。”
诸葛亮闻言出列：“陛下，此议甚好。重开丝路，既可促进商贸，又能巩固朝廷在西域的影响力。”
贾诩补充道：“可在敦煌设立市舶司，专门管理西域贸易。”
袁绍当即准奏：“就依诸位之言。以张辽兼任敦煌镇守使，负责丝路安全。”
次日，西域使团提出想要观摩大晋军容。曹操特意安排了一场演武。
首先出场的是马超率领的西凉铁骑。但见八万铁骑在戈壁滩上来回冲锋，马蹄声震天动地，军容之盛让西域使臣们面色凝重。
接着是赵云的五百白马义从表演骑射，黄忠的神射营展示百步穿杨，甘宁的水师演示登陆作战。每一场演武都让西域使臣们大开眼界。
最精彩的是许褚与西域第一力士的角力。那位来自大宛的力士曾徒手搏杀过猛虎，但在许褚面前不过三个回合就败下阵来。
车师前国国王卑陆私下对曹操说：“大晋军威之盛，实乃前所未见。有如此雄师守护丝路，西域各国都可以高枕无忧了。”
曹操意味深长地回答：“大晋不仅要守护丝路，更要守护西域的和平。”
使团到访的第三日，曹操在府中秘密召见了几个最重要的西域使臣。
“诸位可知，本王为何要重开丝路？”曹操问道。
龟兹国使者答道：“可是为了商贸之利？”
曹操摇头：“不止如此。丝路重开，西域与中原往来频繁，文化互通，久而久之，西域与中原就将融为一体。”
于阗国使者恍然大悟：“丞相深谋远虑。”
这时，诸葛亮拿出一卷地图：“这是丝路沿线的新规划。我们将设立三十六个驿站，每个驿站都由西域一国负责守卫。”
贾诩补充道：“商税收入，三成归各国，七成上交朝廷。如此，各国既得实惠，朝廷也得利益。”
这个方案让使臣们大为满意。他们原本以为大晋会强行征收重税，没想到如此公平。
第五日，西域使团即将返程。袁绍在刺史府设宴送行。
这一夜的宴会，少了几分正式，多了几分真情。西域乐师演奏着离别之曲，龟兹舞姬跳起送别之舞。
车师前国国王卑陆举杯来到曹操面前：
“丞相，此次朝贡，让我等见识到了真正的天朝气象。回到西域后，定当全力维护丝路畅通。”
曹操举杯相邀：“有劳国王陛下。记住，从今往后，西域与中原就是一家人了。”
马超也与西域各国的将领们相谈甚欢。他们约定，今后要经常交流骑兵战术，互相学习。
宴会持续到深夜。当月光洒满金城时，西域使臣们与晋朝文武依依话别。
临行前，车师前国国王卑陆特意对袁绍说：
“天可汗陛下，西域三十六国将永远铭记您的恩德。从今往后，您就是西域永远的主人。”
黎明时分，西域使团队伍缓缓驶出金城。他们带走了丰厚的赏赐，也带走了对天朝的敬畏。
曹操站在城楼上，目送着使团队伍消失在丝绸之路的尽头。
“丞相在看什么？”诸葛亮不知何时来到他身边。
“在看一个新的时代。”曹操意味深长地说，“从今日起，西域将真正成为大晋的一部分。”
诸葛亮点头：“西域朝贡，天可汗立，这是足以载入史册的盛事。”
在城下的军营中，马超正在整训西凉铁骑。他看着西方，心中涌起一股豪情。或许有一天，他将率领这支铁骑，踏遍丝绸之路的每一个角落。
庞德在一旁感叹：“没想到西域各国如此轻易就归附了。”
马超摇头：“不是轻易，是他们看到了真正的力量。”
此时，在刺史府内，袁绍正在与贾诩密谈。
“文和，西域已定，接下来该考虑中原了。”
贾诩躬身道：“陛下圣明。不过在此之前，还要先稳定西凉。”
阳光完全升起，金城迎来了新的一天。丝路上的驼铃声渐渐远去，但一个崭新的时代才刚刚开始。西域朝贡的盛况，将随着商旅的足迹传遍四方，宣告着一个强大王朝的崛起。