围城十日，城头旌旗在秋风中猎猎作响。关羽立于高岗之上，远眺这座坚城，手抚长髯，目光如炬。
“曹子孝果然谨慎，不为所动。”关羽微微摇头，对身旁的徐庶道，语气中带着几分无奈，也带着几分对这位老对手的了解。
徐庶轻抚短须：“君侯所言极是。曹仁用兵沉稳，强攻必付出惨重代价。然我军可改弦更张，以疲敌之策应对。”他稍作停顿，继续道：“可令各部人马，每日轮番至各门佯攻，疲扰敌军。尤其夜间，需多燃火把，虚张声势，使敌军日夜不宁，消磨其斗志。同时，可遣精细机敏之士，混入城中，广散流言……”
关羽点头称许，当即传令依计而行。
接下来的日子里，宛城四周战云更浓。每天黎明时分，战鼓声便隆隆响起，荆州军各部轮番上阵，在各城门处摆开攻城的架势。南门外，大将周仓率领三千精锐，推动着高大的云梯和沉重的冲车，反复做出强行攻城的姿态。城头上，曹军箭矢如雨倾泻，滚木礌石不断砸下，双方虽多是远程交锋，但气氛之紧张，伤亡之出现，与真实攻坚战无异。
夜幕降临后，真正的心理战才拉开序幕。荆州军各营寨点燃万千火把，将宛城四周照得亮如白昼。震天的战鼓声、此起彼伏的呐喊声彻夜不息，如同无形的浪潮，不断冲击着守军的心理防线。城头上的曹军士兵虽然知道这多半是虚张声势，但谁也不敢掉以轻心，生怕某一次佯攻会突然变成真正的猛攻。
数名混入城中的精干细作，他们或伪装成溃散的民夫，或扮作往来的信使，在茶肆酒坊、兵营角落，有意无意地散播着各种消息。
城南的一家小酒馆里，一个穿着破旧布衣的汉子压低声音对同桌世家的私兵说：“听说了吗？关中大败，魏王已领大军前往关中，没有援军来救宛城了！”
私兵手中的酒杯顿了顿：“休得胡言，乱我军心！”
那汉子做出惶恐状：“小的也是听城中的商队说的，不敢乱说，不敢乱说。”
说罢便匆匆离去，留下心中已起波澜的私兵。
军营一角，两个“信使”正在休息，他们的对话恰好被路过的军官听到。
“荆州军正在秘密往北门调动，看这架势，是要彻底合围，一只苍蝇也不让飞出去了！”
“现在要是再不从北门走，等荆州军完全封死出路，咱们可就真成了瓮中之鳖，想走都走不了了！”
军官驻足喝斥：“何人在此散布谣言？”两人连忙告罪离去，但话语已如种子般植入军官心中。
这些真真假假的消息，如同瘟疫般在守军将士中迅速蔓延。最初的坚定开始动摇，焦虑和恐慌的情绪在暗处滋长。就连一些中下层将领，在持续的压力和纷乱的流言影响下，内心也开始犹豫、挣扎。
宛城帅府内，气氛同样紧张。
以牛金为首的众将齐聚一堂，纷纷向曹仁请战。
“将军！”牛金声音洪亮，带着明显的不满，“关羽连日辱骂，我军却闭门不出，士气已受影响。末将愿领三千精兵，出城与关羽一战！”
另一位将领也上前道：“将军，城中流言四起，军心浮动。若再不出战，恐生内变啊！”
“是啊！将军，我军困守孤城，外无援军，长此以往，如何是好？”
曹仁端坐主位，面色沉静如水，但紧握剑柄的手透露了他内心的波澜。他缓缓起身，环视帐下众将。
“诸位可知，我为何宁可受辱也不出战？”曹仁声音铿锵，目光如炬，“因为宛城关系重大！因为城中数万百姓性命系于我等！”他走到地图前，指着宛城的位置：“宛城乃中原门户，一旦有失，关羽大军可长驱直入，威胁许都，大王岂会不救？魏王将如此重任交予我等，我们岂能因一时之愤而置大局于不顾？”
曹仁又指向城外：“关羽要骂，就让他骂；要攻，就让他攻。我们要的是守住宛城，等待援军。疲敌之计也好，攻心之策也罢，都是希望我们沉不住气。出城？正中关羽下怀！他巴不得我们放弃坚城，到城外，就不是我们想走、想战了！届时，我军疲敝之师，如何抵挡荆州虎狼之众？那不是英勇，是莽撞！是拿全城军民的性命去赌一时之气！”
他转身面对众将，语气坚定：“真正的坚守，不是逞一时之勇，而是在压力下保持清醒，在诱惑前不动摇，在恐惧中不退缩。只要宛城还在我们手中，只要军心最终不乱，我们就还没有输！”
他回到主位，斩钉截铁地说道：“传我将令：自即日起，再有敢言出战者，扰我军心者，无论官职，军法从事！各门守军，加倍警惕，严防敌军奸细！对流言惑众者，一经发现，立斩不赦！诸将各归本位，稳定军心，违令者，斩！”
最后一个“斩”字，如同一声惊雷，在帅府中炸响，带着凛冽的杀意和不容置疑的权威。
众将闻言，尽管心中仍有不甘，但在曹仁这番恩威并施、理据俱足的表态面前，也只能将澎湃的战意强行压下。牛金张了张嘴，最终化作一声沉重的叹息，与其他将领一同躬身领命：“末将……遵命！”
躁动的暗流，被曹仁以绝对的意志和权威，强行压制了下去。
宛城之下，暑气与杀气交织蒸腾。关羽勒马于高坡，凤目微眯，望着那座如同巨兽般蛰伏的城池。他下令围三缺一，网开一面，故意露出破绽；同时，细作潜入，流言四起，真真假假的消息如同毒雾，在城内蔓延，曹操大军前往关中，已无援军，荆州大军不日将完成合围，生机将逝。这虚实相间的计策，本是请君入瓮的死局，只待曹仁心慌意乱，出城突围或求战。
然而，宛城的回应是死一般的寂静。城门依旧紧闭，吊桥高悬，城头上曹军士卒的身影在垛口后规律地移动，那面略显破旧的“曹”字大旗，虽经风吹日晒，却纹丝不动，透着一股看穿一切的、令人气闷的冷静。那故意“阙”开的北门方向，空荡荡的坦途，此刻反而像是一种无声的嘲讽，嘲笑着荆州军一切积极的调动与佯攻。
关羽抚过长髯，指尖因用力而微微发白，终是忍不住对身旁的徐庶叹道：“元直，这曹子孝……当真忍得！纵是龟缩，亦该探首。莫非城中皆是土木人偶，无血无性乎？”他的声音带着压抑的怒火，更有几分英雄遇挫的憋闷。
徐庶轻摇羽扇，眉宇间锁着一抹化不开的凝重。他望向宛城，缓缓道：“君侯，非是曹仁无血性，实是其太过清醒。他深知，出城，则胜负难料，是谓‘危’；守城，则万无一失，静待时变，是谓‘安’。吾等饵饵，在他眼中，恐与尘土无异。”他顿了顿，语气中透出更深的无奈：“他能忍常人所不能忍，所恃者，非仅城高池深，更是料定魏王必救。我等在此多耗一日，西线汉中王处，东吴孙权处，变数便多一分……时间，不在我啊。”
关羽闻言，默然不语，只是将目光再次投向宛城，丹凤眼中锐利的光芒与天际渐沉的暮色融在一起，化作了浓得化不开的凝重。攻城，伤亡惨重，强攻乃下下之策；退兵，则北伐之势戛然而止，心有不甘。