“两个消息。”
柳文州摘下面具，露出一张棱角分明的脸。
魏彦清漫不经心抬了抬眼：“说。”
“第一个，咱们有七个探马断了联络，活不见人，死不见尸。第二个，长安来的飞鸽密信，玄甲军与宣武军深夜离营，说是要去商州，蒲州换防，可这两地本就有守军，此时换防，未免太过蹊跷，我怀疑他们是冲咱们来的。”
“当啷”一声，银箸落在玉盘上，发出清脆的声响。
魏彦清脸上的慵懒瞬间褪去，缓缓坐正了身体。
他沉默良久，眼底掠过一丝阴霾：“都不是什么好消息，看来这洛阳城里，藏着报信的鬼啊。”
“有没有鬼，暂且放一放。”柳文州往前半步，目光锐利如刀，“我来是问你，军备打造得如何了？长安那边动作频频，咱们没多少时间了。”
“最少七日，这还是日夜赶工的情况，锤声就没停过。再快，淬火、锻打都要省步骤，我魏彦清送出的东西，从来没有下品，若是军械不堪用，到了战场上，就是拿弟兄们的性命开玩笑。”
柳文州眉头紧锁，眸色愈发深沉：“我心里非常不安，总觉得有大事要发生。现在，我需要你的兵符。”
魏彦清挑眉：“兵符？”
“没错，”柳文州颔首，“召集洛阳城中所有武士，归我调遣，用来防备接下来可能发生的不测。”
“两千人。”魏彦清盯着他的眼睛，语气意味难明，“你想提前动手？”
“看情况，若是情势不对，容不得我们再等，必须提前发动。”
魏彦清沉吟道：“禁军还有那些府兵，难道不堪用么？何必动用咱们的武士？”
“他们可是汉人，未必能为我们所用。若是让他们调转矛头杀自己人，我怕军中出现哗变。况且你别忘了，这洛阳城里还住着大华的四皇子。他若是出面喊话，以姜氏皇族的号召力，这些军卒说不定会临阵倒戈—，姜氏经营天下百年，根基深厚，民间很得人心，照我的意思，两府军卒全部毒杀，他们身上有现成的甲胄和兵器。”
魏彦清沉默了，烛火跳跃，将他的影子映在墙壁上，忽明忽暗。
“一个不留？”
“留着他们做什么，等着他们上战场和我们作对么？”柳文州皱了皱眉，“兵符你给还是不给？”
魏彦清抬眸凝视，缓缓开口：“你一直想要杀了我，这兵符，我不想给你。”
柳文州被气笑了，无奈道：“大敌当前，我岂是分不清轻重之人，再说，这洛阳不过你我二人，我们互为臂助，生死相依，我不过是说两句气话，说惯了的话，你又何必当真，难道我筹谋这么久，为的不是你们拓跋氏的荣耀？”
魏彦清叹了口气，从脖颈中取下一个月刑玉佩，柳文州也从怀中拿出一个玉佩，二者合二为一。
“你要谨慎行事，如果时机未到，洛阳我们还可以再经营一段时间。”
“最好是这样。”柳文州淡淡道。
...........
亥时，夜幕如墨，沉甸甸地压在洛阳城的上空。秦渊神色凝重，将门窗逐一仔细闩好，随后又费力地搬来厚重的木箱，抵在门后，确保万无一失。转身之际，只见阿山已将一箱箱硝石整齐地码放在角落，她鼻尖俏皮地沾着点白灰，恰似一只刚偷尝了面粉的猫儿。
“阿兄，硝石，硫磺，炭粉，没错吧？”阿山脆生生地问道，眼中闪烁着期待的光芒。
秦渊一项一项认真检查过去，神情严肃且郑重地说道：“我知道拦不住你，但往后制作火药的时候，千万不能有任何明火，必须严格按照我的步骤和标准来，哪怕差一分一毫都不行，这不是儿戏，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。”
阿山嘻嘻一笑，满不在乎地说道：“知道啦阿兄，我可是已经见识过它的威力了，晓得它的厉害啦。”
秦渊微微点头，从怀中掏出一张折叠得整整齐齐的麻纸，上面用炭笔精心勾勒着简易的药引图样。
他轻轻将麻纸铺展在桌上：“按这个比例混合，记住，一定要轻碾慢搅，动作千万要轻缓，千万不能出半点火星，一旦操作失误，后果不堪设想。”
说着，他便拿起竹筛，将硝石碎块细细筛过。晶莹的硝石颗粒细碎，纷纷落在瓷盆里，发出沙沙的轻响。
阿山乖巧地应了一声，而后小心翼翼地将硫磺粉缓缓倒入硝石之中。她的动作轻柔，手腕悬在半空，连呼吸都刻意放得极缓极缓。偏房里静谧无声，一丝风也没有，可药粉还是扬起了一层细雾。
秦渊见状，立刻从袖中迅速取出两块湿帕，递给阿山一块，急切地说道：“捂住口鼻，千万别吸进去，这些药粉对身体可不好。”
“阿兄，”阿山忽然压低声音，神秘兮兮地开口，“周老三说柳护法有家室在南市，要不要我明日去探探？”
秦渊正拿起一把牛角勺，将混合好的药粉小心翼翼地舀进预先准备好的竹筒里，闻言头也不抬地说道：“你就老老实实待在我身边，哪都不许去，这个姓柳的，不用咱们主动去找他，他自己迟早会现身的。咱们现在的首要任务是把这些火药准备好，自保第一位，其他的事，听我安排行事。”
阿山轻轻“嗯”了一声，转而拿起一卷浸过桐油的麻绳，开始专心编织药引。她的手指如同灵动的蝴蝶，在麻绳间轻快穿梭，不多时，便编出一段粗细均匀的引线。
“这一个，能炸死几个呀？”阿山好奇地问道。
“你不妨猜猜看。”秦渊嘴角微微上扬，卖了个关子。
阿山歪着头，思忖片刻，缓缓说道：“阿兄特意在里面加入了铁片，依我看，这个杀伤范围嘛，三丈范围之内应该是核心杀伤区域，处在这个范围内的人绝对会被灭杀。”
秦渊无奈地笑了笑，说道：“你说少了。它所产生的冲击力，在开阔无障碍的地方，铁片能让五丈范围内的人失去战斗能力，要是再多给咱们一些时间研究改进，或许还能进一步提高它的杀伤力呢。”
其实这威力还是说小了，首次使用，凡人没有见过所谓的天威，还以为上天降下的责罚，定然能造成不小的震慑。
阿山兴奋得眼睛一下子瞪大，激动地挑了挑眉，说道：“一百甲士配备这些炸药，岂不能够以一敌百？”
“若是个人持有火药量足够，提前布置好陷阱，以一敌百不是没有可能，但这个概率极小，况且你这个态度不对，狮子搏兔，亦用全力，对待任何敌人，都不能掉以轻心，哪怕看似弱小，也要做好万全准备。”秦渊语重心长地说道。
两人就这样机械地重复着制作工序，一夜未曾停歇，整个人都已近乎麻木。
终于，秦渊将最后一个竹筒封好蜡，又在筒身刻下一道浅痕作为标记。此时，桌上整整齐齐地摆着三百个竹筒炸药，在微弱的灯光下，散发着一种危险而神秘的气息。
“接下来，应该让侍卫们熟悉这东西。”阿山轻轻抚摸着桌面上这些竹管，喃喃自语道。
秦渊嗯了一声，说道：“只要让他们在引线点燃之后，迅速丢出去便是。其实这炸药还有更多巧妙的用法，不过时间紧迫，来不及一一传授了，罢了，将侍卫们召集起来，跟他们讲一下用法和规范，务必让每个人都清楚明白，不过尽量避一下四皇子，一会儿有动静，便说是春雷惊动。”
“瞒得过去么？”
“只说鬼谷秘法，谁知道具体是什么，现在还不到他知道的时候。”
“放心吧，晓得的，这是咱们家的大杀器，不到万不得已，不会轻易动用。”
...........
三刻钟之后，洛阳刺史府突然爆发出一声轰天巨响，仿佛要将这黑夜撕开一道口子。
柳文州的马儿受惊，前蹄扬起，嘶鸣不已。
他好不容易才将马儿安抚住，心有余悸地回头看去，只感觉心跳陡然加快，止不住地乱跳，眼中的不安愈发浓重...........