李小姐的苏醒，如同在平静的芦苇村投下了一块巨石，激起的涟漪久久不息。李府上下欢腾了几日，李员外夫妇更是喜极而泣，将柳厚奉若上宾，好酒好菜款待，客房也换成了更宽敞明亮的。然而，最初的狂喜和感激过后，现实的难题便沉甸甸地压上了李员外夫妇的心头。
那日午后，李员外与夫人在后堂对坐，丫鬟奉上的香茗早已凉透，两人却都无心品啜。窗外的秋阳暖融融的，他们的脸色却都有些晦暗。
“夫人，”李员外捻着胡须，眉头紧锁，“那柳厚……确实救了婉娘的命，这是天大的恩情。可这婚约……”他重重叹了口气，“你也看见了，那孩子人是憨厚老实，可这出身、这模样、这家底……让咱们婉娘嫁给他，这不是把一朵鲜花插在……唉！”
李夫人也是愁容满面，她用帕子按了按眼角：“老爷说的何尝不是。婉娘自小娇养，知书达理，怎么能……可那告示白纸黑字贴出去了，全村人都知道。咱们若是反悔，这名声……往后在芦苇村，还怎么抬头做人？再者，那柳厚虽穷，救人的法子却透着玄乎，怕也不是全无来历的普通人。”
“来历？”李员外苦笑，“问过他几次，只说是家传的土法子，再问就憨笑不语。来历不明，才是麻烦。万一是什么邪门歪道……不行，这婚事，还得再斟酌。”
夫妻俩愁肠百结，既不愿背信弃义，毁了几代积攒的名声，更不愿将女儿推入一眼望到头的贫苦生活中。这时，李夫人眼神一动，压低了声音：“老爷，我有个主意。那柳厚不是自称乡下人，会种地吗？咱们后山不是有百亩荒地，乱石杂草丛生，村里谁都不愿去开垦。不如……就让他去垦那荒地。若是他能一天之内垦完，便是上天注定，也是他真有本事，配得上婉娘。若是垦不完……那便是他能力不济，咱们也不算完全失信，多给些银钱酬谢，打发他走，村里人也不好说咱们什么。”
李员外眼睛一亮，拍案道：“好主意！百亩荒地，莫说一天，便是十个壮劳力，没个月余也休想收拾利索。这既是给了他机会，也是给了咱们台阶下。就这么办！”
次日，李员外便在客厅召见了柳厚。柳厚依旧穿着那身洗得发白、补丁整齐的旧衣服，但浆洗得干干净净，人站在那里，虽然拘谨，腰板却挺得笔直。老黄牛被他安置在府外不远处的河滩吃草，他每日必去探望。
“柳小哥，”李员外尽量让语气显得和蔼，“你救了小女，大恩不言谢。按告示所言，本该履行婚约。只是……”他顿了顿，观察着柳厚的反应，“婚姻乃人生大事，需得慎重。老夫只有婉娘一个女儿，总希望她日后生活有所保障。听闻小哥擅长农事，老夫后山恰有百亩荒地，闲置多年。若你能在今日太阳落山之前，将此荒地垦为良田，证明你踏实能干，足以立业成家，老夫便再无二话，即刻为你们操办婚事，绝不反悔。若力有未逮……老夫也必当重金酬谢，为你另谋出路。你看如何？”
柳厚抬起头，看向李员外。员外脸上带着笑，眼神里却藏着一丝不易察觉的算计和笃定，仿佛早已料定他无法完成。柳厚心里明白，这是考验，也是一道几乎不可能跨越的门槛。但他没有争辩，没有愤怒，只是平静地点了点头：“好。我去垦地。”
他的爽快让李员外有些意外，也更坚定了“此人憨傻”的判断。李员外立刻吩咐管家带柳厚去后山荒地，并派了两个伶俐的家丁，名义上是帮忙送工具、送茶水，实则是去监视，以防柳厚耍滑或找人帮忙。
柳厚扛着李府提供的崭新锄头和铁镐，跟着管家出了村，绕到后山。当那片所谓的“荒地”映入眼帘时，饶是柳厚自幼干惯农活，也忍不住倒吸了一口凉气。
这哪里是普通的荒地！这分明是一座被遗弃的、狰狞的小山包！百亩之广，望不到边。地上不是松软的泥土，而是板结的、夹杂着大量碎石块的硬土。半人高的荆棘、茅草、灌木盘根错节，密不透风，其中还横七竖八地躺着许多大小不一的石块，有些甚至比磨盘还大。野藤缠绕着枯树，蛇虫隐约可见其踪。秋风掠过，草浪翻滚，发出呜呜的声响，更显荒凉可怖。
别说一天，就是一年，一个人也很难把这里变成可以耕种的平地。柳厚站在荒地边缘，握着锄头的手心有些出汗。他抬头望了望天色，日头已经升起老高。他又回头看了看跟在身后不远处的两个家丁，他们正倚着一棵树，嗑着瓜子，脸上带着看好戏的嘲弄表情。
怎么办？柳厚心里一片茫然。他想起了老黄牛，想起了石龟。牛大哥和石龟能帮他吗？可这是开垦荒地，是实打实的力气活，它们虽有灵异，又能如何？
他走到一旁的小溪边，想喝口水定定神。溪水清澈，映出他忧心忡忡的脸。他下意识地摸了摸怀里贴身放着的石龟。石龟安安静静，没有任何反应。他又望向河滩方向，老黄牛在那里悠闲地吃草，似乎并未察觉他的困境。
时间一点点流逝，日头渐渐移向中天。柳厚知道不能再等了。他咬了咬牙，举起锄头，选了一处看起来稍微好下手的地方，用尽全身力气挖了下去。
“铿！”锄头砸在硬土和石块的混合物上，震得他虎口发麻，只刨出一个浅浅的白印，几根草茎断裂。效率低得令人绝望。
不远处的家丁发出嗤嗤的低笑声。
柳厚没有理会，他抹了把汗，再次举起锄头。一下，两下，三下……他闷头干着，像一头不知疲倦的老牛。汗水很快浸透了他的衣衫，手掌磨出了水泡，又磨破，火辣辣地疼。但开垦出的面积，相对于百亩的荒野，简直是沧海一粟。
正午的太阳晒得人头晕眼花。家丁早已躲到树荫下打盹。柳厚又累又饿，几乎要脱力。他拄着锄头，望着眼前仿佛毫无变化的荒芜，一种深重的无力感攫住了他。难道……真的不行吗？婉娘小姐……
就在这时！
“哞——！！！”
一声惊天动地的牛哞，如同沉闷的惊雷，陡然从河滩方向炸响，瞬间传遍整个后山，震得树叶簌簌发抖，连地面似乎都微微颤动！
柳厚猛地转头。只见原本在河滩吃草的老黄牛，不知何时已经挣脱了简易的木桩，正四蹄腾空，朝着荒地这边狂奔而来！它的速度惊人，完全不像一头老牛，蹄下生风，尘土飞扬，那双总是温顺平和的眼睛里，此刻燃烧着灼灼的光芒，仿佛有两团金色的火焰在跳动！
两个打盹的家丁被这吼声惊醒，目瞪口呆地看着这头发狂般冲来的老牛。
老黄牛径直冲到柳厚身边，没有停留，而是仰起头，对着苍茫的群山和辽阔的荒野，再次发出了一声更加悠长、更加浑厚、仿佛蕴含着某种古老力量的吼叫：“哞嗷——！！！”
这声音不再仅仅是响亮，它像水波一样扩散开来，带着一种奇异的韵律和威严，掠过草丛，穿过灌木，钻进石缝，回荡在山谷之间。
奇迹，就在这一吼之后发生了。
首先是地面。老黄牛低下头，用它那对略显磨损但依旧坚实的牛角，对准一处板结的土块，猛地一拱！然后前蹄高高扬起，再重重踏下！
“轰！” 仿佛地龙翻身，那一片硬土连同盘踞其上的荆棘灌木，竟然如同被无形的巨犁翻过一般，整片地皮被掀起，泥土变得松软如沙！这还没完，老黄牛四蹄翻飞，就在这荒地上奔跑起来，它跑到哪里，哪里的土地就仿佛被一股巨大的力量搅动、翻涌，坚硬板结的土层开裂、松软，大块的土坷垃被踏碎，顽固的草根被从深处拔出！
柳厚看得傻了眼。两个家丁更是惊得从地上跳起来，手里的瓜子撒了一地，嘴巴张得能塞进鸡蛋。
但这仅仅是开始。
老黄牛的吼声，仿佛是一个号令，一个召唤。
荒草丛中，传来窸窸窣窣的声响。紧接着，十几只、几十只、成百只灰褐色的野兔，不知从哪个角落里钻了出来！它们红宝石般的眼睛里没有往日的惊慌，反而显得异常专注。它们冲到刚刚被老黄牛踏松的土地上，或者还没被触及的荒草深处，用锋利的前爪和门牙，飞快地刨开浮土，精准地找到草根、灌木根，然后“咔嚓咔嚓”地啃咬起来！它们效率极高，所过之处，地面上的杂草迅速被清理，露出下面的泥土。
“扑棱棱！” 天空中也传来动静。一群群色彩斑斓的山鸡、野雉，从远处的林子里飞了过来，落在荒地上。它们不用爪子刨，而是用尖喙快速地啄食着地上的草籽、昆虫，以及那些细小的、不易被清除的杂草嫩芽。它们的喙如同精巧的剪刀，梳理着地面。
灌木丛晃动，几只獾、豪猪，甚至还有两只看起来憨头憨脑的野猪，也哼哼唧唧地走了出来。它们用强壮的鼻子和身躯，去拱那些埋在地里的较大石块，或者纠缠成团的粗壮树根。一块块石头被从泥土里剥离出来，滚到一边。
更令人难以置信的是空中。几只鹰隼、数不清的麻雀和其他小鸟，它们不啄草籽，而是俯冲下来，用爪子抓起那些被翻出地面、较小的碎石块，然后飞到远处的乱石堆扔掉！它们往返穿梭，像一支井然有序的空中运输队。
整个百亩荒地，瞬间变成了一个庞大而奇异的工地。老黄牛是总指挥和主力开垦机，它所向披靡，将大片硬土变软翻松；野兔军团是高效的根部清理专家；山鸡队伍是细致的地表清洁工；獾猪们是顽石和顽固根系的攻坚手；飞鸟们则是勤快的清运队。它们之间似乎有着无形的默契，分工明确，互不干扰，却又紧密配合，效率之高，令人瞠目结舌。
柳厚站在原地，手中的锄头早已滑落。他看着这梦幻般的一幕，看着老黄牛在尘土中奋勇向前的背影，看着那些平日里见人就躲的飞禽走兽此刻都在奋力“劳作”，眼眶突然湿润了。他不是因为有望完成任务而激动，而是因为一种难以言喻的感动——天地万物，竟能如此回应一颗纯善之心。
那两个家丁早已吓得魂飞魄散，连滚爬爬地跑回村子报信去了。
柳厚没有闲着，他也加入了“劳动”。他捡起锄头，去处理一些野兽们不便处理的细节角落，或者将翻出的大石块推到更远的沟壑里。他和这些动物一起劳作，有时和一只野兔对望一眼，那兔子竟也不怕他，继续埋头苦干；有时山鸡从他脚边掠过，带起一阵微风。他感觉自己不再是孤独的一个人，而是融入了这片土地，融入了这自然万物的宏大交响之中。
太阳在空中缓缓移动，从正中逐渐西斜。荒地上的景象以肉眼可见的速度发生着翻天覆地的变化。荆棘灌木消失了，盘根错节的杂草不见了，裸露的碎石被清理，板结的硬土变得蓬松平整。一片开阔、平坦、散发着新鲜泥土芬芳的褐色土地，如同巨大的绸缎，在夕阳的余晖下缓缓铺展开来。
当最后一丝晚霞即将被远山吞没时，老黄牛停下了脚步。它站在新垦出的土地中央，身上沾满了泥土和草屑，微微喘着气，胸膛起伏，但昂首挺立，眼神疲惫却闪烁着骄傲的光芒。所有的动物，也仿佛收到了信号，渐渐停止了动作。野兔们三五成群，蹦跳着消失在渐浓的暮色中；山鸡扑棱着翅膀飞回山林；獾猪们晃悠着肥胖的身子钻回灌木；飞鸟们也成群结队归巢。它们来得突然，去得悄然，仿佛只是一场幻梦。
但眼前这百亩平整如镜、散发着泥土清香的崭新田地，却是最真实的奇迹。
柳厚走到老黄牛身边，伸出颤抖的手，轻轻抚摸它汗湿的、沾着泥土的脖颈。老黄牛转过头，用温热粗糙的舌头，舔了舔他的手背，眼神温和如初。
就在这时，一阵杂乱的脚步声和人声传来。只见李员外带着管家、家丁，还有不少闻讯赶来看热闹的村民，举着火把，气喘吁吁地赶到了后山。当他们看到眼前这片一望无际、平整得不可思议的“良田”时，所有人都僵住了，像是被施了定身法。
火光跳动，映照着一张张震惊到扭曲的脸。有人揉眼睛，有人掐自己大腿，有人喃喃自语：“这……这怎么可能……”
李员外的脸色在火光下变幻不定，震惊、难以置信、懊悔、最终化为一种复杂的、不得不接受的颓然。他走上前，脚步有些虚浮，亲自走到田地中央，用脚用力踩了踩。泥土松软而有弹性，绝无虚假。他又蹲下身，抓起一把土，在手里捻了捻，是上好的、适合耕种的壤土。
他站起身，看向站在田埂边、一身尘土汗水、安静地抚摸着老黄牛的柳厚。这个年轻人此刻在他眼中，仿佛笼罩上了一层神秘的光环。能驱使百兽？能一日垦荒？这绝非寻常人力可为！
李员外长长地、深深地叹了一口气，那口气里，有无奈，有释然，或许还有一丝对天意的敬畏。他走到柳厚面前，郑重地拱了拱手，声音干涩却清晰：“柳……柳公子，神通广大，李某……心服口服。婚约之事，就此定下。李某即刻安排，择吉日完婚。”
柳厚没有欣喜若狂，他只是平静地点点头，又低头看了看身边忠诚的老伙伴。他知道，没有牛大哥，没有这片土地上万物的“善意”，他什么也做不到。
婚事定下，李府开始张灯结彩，筹备婚礼。柳厚坚持一切从简，李员外这次没再反对。柳厚唯一坚持的，是要求将老黄牛养在自己新房隔壁特意改建出的干净宽敞的牛棚里，每日亲自照料。而那枚石龟，则被他用一块柔软的红色绸布包好，放在新婚卧房的枕边。李府下人对此私下议论纷纷，觉得这位新姑爷实在古怪，但柳厚浑然不觉。在他心里，牛大哥和石龟，是和父亲一样重要的家人，是他在这个新“家”里，必须珍视和守护的根本。