刑场之上，死寂一片。只有风吹过旗杆发出的猎猎声响，以及司空尚粗重而混乱的喘息声。他死死地盯着鲁子尧，眼神复杂到了极点，有愤怒，有恐惧，有难以置信，更有一种深入骨髓的寒意。他原本以为已经看清了这个对手，却发现自己连对方的皮毛都未曾触及。
“乾龙符”的揭露，已经彻底颠覆了他对间谍活动的认知。然而，鲁子尧似乎觉得给他的震撼还不够。看着司空尚那副失魂落魄、信念崩塌的模样，鲁子尧（或者说，此刻应该以另一个身份来称呼他）的眼中，闪过一丝戏谑和更深的嘲弄。
他调整了一下站姿，尽管镣铐沉重，却仿佛卸下了某种伪装，整个人的气质发生了一种微妙而明显的变化。那不再是单纯一个年轻密探的桀骜或视死如归，而是多了一种历经沧桑、洞悉世情的沉稳与……权威。
“司空大人，”他再次开口，声音依旧沙哑，但语调却变得有些不同，带着一种居高临下的审视意味，“你一直处心积虑，想要抓获我师父姜伯繇，将他碎尸万段，以泄心头之恨，是也不是？”
司空尚猛地抬头，眼神锐利如刀：“狗贼！姜伯繇那老匹夫，躲藏得再深，终有一日，我也要将他揪出来，让你们师徒在黄泉路上做个伴！” 这几乎是他此刻唯一还能抓住的、支撑他不至于彻底崩溃的执念。
“哦？是吗？”鲁子尧嘴角的弧度扩大，那笑容变得极其诡异，“可是，司空大人，你难道不觉得奇怪吗？你，或者说这安邑城中，可曾有任何人，真正同时见过我鲁子尧，与我那师父姜伯繇？”
司空尚瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！这个问题，如同一道闪电，劈开了他脑海中一直存在的、却从未深思的迷雾！是啊！关于姜伯繇和鲁子尧师徒二人，所有的信息都是零碎的、听说的。有人见过姜老医师坐堂问诊，有人见过年轻徒弟鲁子尧外出采药或送医上门，但的确……从未有过他们二人同时出现在一个场合的确凿证据！坊间虽有传言，但细究起来，竟无一人能拍着胸脯保证自己亲眼所见！
一种更加荒诞、更加可怕的猜想，如同毒藤般从他心底疯狂滋生。
鲁子尧似乎很满意他脸上那见鬼般的表情，他微微向前倾了倾身子，压低了声音，用一种充满了魔力的、缓慢而清晰的语调说道：“司空大人，你……不是一直在找我吗？”
话音未落，在司空尚惊骇欲绝的目光注视下，鲁子尧的面部肌肉开始一种极其细微却确实存在的蠕动，他的喉咙里发出“咯咯”的轻响，仿佛在调整着什么。紧接着，一种与鲁子尧原本年轻声线截然不同的、苍老、沙哑，带着几分疲惫和几分讥诮的声音，清晰地从他口中吐了出来：
“怎么……难道你……认不出我了？！”
这声音！！
司空尚如同被一道九天惊雷当头劈中！他浑身剧震，猛地向后踉跄了好几步，若非身后亲兵及时扶住，几乎要一屁股坐倒在地！他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，指着鲁子尧，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来！
这声音！他虽然没有亲耳听过几次，但那独特的、如同破旧风箱般的沙哑质感，他绝不会记错！这正是几个月前，他初次以巡查之名去探访那对医师师徒时，那位名叫“姜伯繇”的老医师与他寒暄时的声音！虽然当时交谈不多，但这把年纪该有的苍老声线，给他留下了印象！
“你……你……！”司空尚的声音尖利得变了调，充满了极致的惊恐和混乱，“不可能！这绝不可能！你是鲁子尧！你怎么会是……？”
“为什么不能是？”那苍老的声音消失了，又恢复了鲁子尧原本的声线，但其中蕴含的意味却已完全不同，那是一种掌控一切的淡然，“我国的密探，尤其是肩负重要使命者，皆精于易容伪装之术。除却外在的容貌修饰，更有一粒秘药，服下之后，可令喉部筋肉、面部皮肤暂时枯皱，声带亦随之改变，辅以特定的呼吸吐纳之法，便可模拟出古稀老者的嗓音与形态。虽不能持久，但足以应对必要的场合。”
鲁子尧，或者说，姜伯繇，平静地叙述着，仿佛在讲述一件与自己无关的技术。“至于容貌，假发、胡须、皱纹的勾勒，以及姿态的模仿，对于一个受过严格训练的人来说，并非难事。我以此法，分身为二，一人是经验丰富、深居简出的老医师姜伯繇，一人是年轻力壮、行走坊间的徒弟鲁子尧。如此一来，不仅行动更为便利，打探消息的渠道更广，更重要的是，多了一层身份的掩护。即便一方引起怀疑，另一方也能暂时安全，甚至可以利用这种双重身份，制造不在场证明，或者……像现在这样，布下更复杂的局。”
他顿了顿，看着彻底石化了的司空尚，淡淡地问道：“现在，你再仔细想想，我‘师徒’二人，可曾真正需要同时出现？那些所谓的‘同时出现’的传言，是否都经不起仔细推敲？比如，有人看到‘姜伯繇’在屋内，而‘鲁子尧’从外面归来，这中间，是否总有短暂的时间差，足以让我完成快速的换装？”
司空尚呆立当场，脑海中如同掀起了惊涛骇浪。他回忆着所有关于这对师徒的情报碎片，试图找出一个确凿的反例，却绝望地发现，竟然一个都找不到！每一次，不是“姜伯繇”刚走，“鲁子尧”就来了，就是“鲁子尧”在外行医，“姜伯繇”在屋内休息……所有的一切，此刻串联起来，都指向那个唯一却令人无法接受的真相！
根本就没有什么师徒！
自始至终，都只有一个人！
那个他苦苦搜寻、视为心腹大患的敌国大谍姜伯繇，就一直在他眼皮子底下，以另一种身份活动着！而他，还自以为高明地布下陷阱，想要引诱这个“姜伯繇”出来！
巨大的讽刺和挫败感，如同最冰冷的海水，将司空尚彻底淹没。他感觉自己就像一个在舞台上卖力表演的小丑，而唯一的观众，早已看穿了一切，并在幕后操纵着整个剧本。他不仅输了这场谍战，更在智商和谋略上，被对方碾压得体无完肤！