通道内的应急灯忽明忽灭，将何婉卿孤身前进的身影在扭曲的金属墙壁上拉长又缩短。空气循环系统似乎也受到了干扰，发出嘶哑的喘息声，混合着远处传来的、那种令人牙酸的黏稠蠕动声，构成了一曲诡异的地狱交响乐。
每一声细微的响动都敲击在何婉卿的神经上。她紧握着手中的脉冲步枪，尽管知道这东西对可能遭遇的敌人效果存疑，但冰冷的触感至少能带来一丝心理上的慰藉。便携终端屏幕上的结构图闪烁着，标记出通往能源核心舱室的最短路径，但几个关键的连接通道已经显示为断裂的红色。
“艾欧尼亚，报告外部‘触手’位置，以及能源核心舱室门口的隔离防线情况。”何婉卿压低声音，通过加密频道沟通，尽量避免引起不必要的注意。
【外部十二个小型高熵实体已接近空间站外壳，预计三分钟内将发生接触。接触点分散，难以预测具体位置。能源核心舱室门口，医疗与工程小组已后撤至第二气密门，建立了简易屏障。黑色渗透物质仍在缓慢从主舱门缝隙渗出，目前已被高温切割暂时封堵，但效果不稳定。】
三分钟。她必须在这之前赶到附近，并找到启动信标的方法。
“船长的情况有任何变化吗？”
【周月白船长生命信号依旧极度微弱，且持续受到强干扰，无法进一步分析。警告：检测到能源核心舱室内异常能量读数持续升高，有发生局部空间畸变的可能性。】
空间畸变……何婉卿的心沉了下去。情况正在加速恶化。
她加快脚步，绕过一堆因之前震动而坍塌的管道残骸。根据地图显示，前面应该是一个交叉路口，向左是通往能源核心舱室的维护通道，向右则是一个小型设备间，那个“应急引导信标”的备用接口就在设备间里。
然而，当她接近路口时，一股浓烈的、如同电路烧焦混合着腐败有机物的刺鼻气味扑面而来。同时，她听到了清晰的、液体滴落和某种东西被腐蚀的“滋滋”声。
何婉卿猛地停下脚步，屏住呼吸，小心翼翼地探出头向左侧通道望去。
眼前的景象让她胃里一阵翻腾。
左侧的通道壁不再是冰冷的金属，而是覆盖上了一层如同活体般的、漆黑油亮的粘稠物质。这物质如同有生命的苔藓，正在缓慢而坚定地沿着墙壁和天花板蔓延，所过之处，金属被蚀刻出蜂窝状的凹痕，裸露的线缆冒着细小的电火花，迅速被黑暗吞噬。那滴滴答答的声音，正是从这层物质表面分泌出的黑色黏液滴落在地板腐蚀坑洞中发出的。
这条路被彻底堵死了。
怎么办？强行通过？这层物质看起来极具腐蚀性和攻击性，她单薄的防护服恐怕支撑不了多久。
就在这时，右侧通道深处，传来了一声轻微的、金属刮擦的声响。
何婉卿立刻调转枪口，紧张地对准右侧黑暗的通道。“谁在那里？”她低喝道。
没有回答。只有那刮擦声再次响起，似乎更近了一些。
是幸存者？还是……别的什么东西？
她将步枪的战术手电调至最强光，一道光柱刺破黑暗。在光柱的尽头，一个矮小的、动作僵硬的身影正扶着墙壁，踉踉跄跄地向她走来。看穿着，像是工程部门的人员，但防护服有多处破损，脸上也沾满了油污和……一丝不正常的灰败色。
“救……救我……”那个人发出微弱的呻吟，伸出一只颤抖的手。
何婉卿没有放松警惕，反而缓缓后退了半步。“站在原地！报告你的身份和状况！”她厉声命令道。在这种环境下，任何异常都可能是致命的。
“我是……詹姆斯……维修组的……”那人断断续续地说，继续向前挪动，“有东西……黑色的……追我……”
他的眼神涣散，瞳孔在强光照射下收缩得极慢，几乎看不到反射光。他的动作也带着一种不协调的僵硬感，像是提线木偶。
何婉卿的目光锐利地扫过他的身体，突然定格在他的小腿部位——那里的防护服被撕开了一个口子，露出的皮肤不是伤口，而是覆盖着一小片与左侧通道壁上相似的、但颜色更浅的黑色网状物质，正如同活着的纹身般微微搏动。
他被感染了！
几乎在何婉卿意识到这一点的同时，“詹姆斯”那张原本痛苦扭曲的脸突然变得空洞，紧接着，一种非人的、充满恶意的狰狞表情浮现出来。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，原本伸出的手猛地变成爪状，以一种完全不符合其虚弱状态的迅猛速度，朝着何婉卿扑了过来！
“砰！”
何婉卿毫不犹豫地扣动了扳机。高能脉冲弹命中“詹姆斯”的胸口，将他打得向后踉跄几步，撞在墙壁上。但令人心悸的是，他并没有倒下，只是胸口出现了一个焦黑的窟窿，却没有流血，只有几缕黑烟从中冒出。他晃了晃脑袋，发出更加刺耳的嘶吼，再次扑上！
脉冲武器效果有限！
何婉卿一边快速后退，一边连续射击，子弹打在“詹姆斯”身上，只能暂时阻滞他的动作，无法造成致命伤害。更糟糕的是，枪声和能量波动似乎刺激了左侧通道那层黑色物质，它们蔓延的速度明显加快了，甚至开始像触手一样向通道中央延伸！
她被前后夹击了！
必须尽快进入设备间！何婉卿一边射击，一边用眼角余光瞥向右侧通道那个标注着“设备存储7b”的舱门。门禁指示灯是红色的，意味着锁死。
“艾欧尼亚！强行解锁我右侧的设备间7b！授权码阿尔法-七-九！”
【收到。尝试破解门禁……警告，门禁系统受到未知信号干扰，破解需要时间……预计需要30秒。】
30秒！在这种近距离缠斗下，每一秒都漫长如年！
“詹姆斯”顶着脉冲弹的冲击，越来越近，他挥舞的手臂带起一股恶风。左侧的黑色触手也已经探到了通道中央，距离何婉卿的脚踝不到两米！
千钧一发！
生死关头，何婉卿的肾上腺素飙升到了极点。她的大脑异常清醒，瞬间放弃了继续用脉冲步枪无效地攻击，而是做了一个大胆的决定。
在“詹姆斯”再次扑来的瞬间，她非但没有后退，反而侧身矮腰，一个滑铲从对方张开的双臂下掠过！同时，她将步枪猛地插向地面，利用反作用力改变方向，整个人险之又险地避开了“詹姆斯”的扑击和左侧伸来的黑色触手。
“砰！”她重重撞在设备间7b的金属门上，震得肩膀生疼。
“艾欧尼亚！还要多久！”她背靠着门，看着重新转过身、发出低沉咆哮的“詹姆斯”和更多蠕动着逼近的黑色物质，声音因紧张而嘶哑。
【15秒！干扰源很强，疑似来自渗透物质本身！】
15秒！根本来不及！
何婉卿眼角瞥见门边有一个老式的物理手动开关面板，通常用于紧急情况下的人工超控。她来不及多想，用枪托狠狠砸向面板的保护罩！
“咔嚓！”保护罩碎裂，露出里面复杂的线路和几个手动扳手。
“识别手动超控程序！”她对着终端吼道。
终端屏幕快速闪烁，显示出超控步骤：【红色扳手向上推至顶，然后快速顺时针旋转蓝色旋钮三周，最后按下绿色按钮。】
步骤繁琐，而且需要时间！
此时，“詹姆斯”和黑色触手已经近在咫尺！那令人作呕的腐败气味几乎要将她淹没。
没有时间犹豫了！何婉卿左手猛地将红色扳手推上去，右手同时去拧那个蓝色的旋钮。
就在她动手的瞬间，一条最迅捷的黑色触手如同鞭子般抽向她的脚踝！何婉卿下意识缩脚，触手擦着防护靴掠过，在上面留下了一道滋滋作响的腐蚀痕迹。
她强忍着心惊，手上动作不停，快速旋转旋钮。一圈，两圈……
“詹姆斯”发出最后的嘶吼，张开双臂合身扑上！
第三圈！何婉卿用尽全身力气按下绿色按钮！
“嘀——”一声清脆的蜂鸣，设备间的气密门猛地向内弹开一条缝隙！
与此同时，“詹姆斯”已经扑到面前，那双扭曲的手几乎要抓住她的面罩！
何婉卿想也不想，身体向后一倒，借着门打开的力道滚进了设备间，同时双脚狠狠蹬在扑来的“詹姆斯”身上，将他暂时挡在门外。
“砰！”她重重摔在设备间冰冷的地板上，顾不上疼痛，立刻翻身用肩膀顶住正在自动关闭的舱门。
“詹姆斯”的半边身子卡在门缝里，疯狂地挣扎嘶吼，黑色的黏液从他被脉冲弹打出的伤口处溅射出来，落在何婉卿的防护服上，立刻冒起白烟。
门外的黑色触手也蜂拥而至，试图撬开门缝！
何婉卿咬紧牙关，双脚死死抵住地面，与门外的非人力量抗衡。金属门框发出令人牙酸的呻吟声，仿佛随时都会解体。
“艾欧尼亚！锁死这道门！最大功率！”她嘶声喊道。
【正在注入应急能源，强化门禁磁场！3、2、1……注入完成！】
一股强大的电磁力瞬间笼罩了舱门，将卡在门缝的“詹姆斯”猛地弹开，厚重的合金门轰然闭合、锁死！门外传来沉闷的撞击和抓挠声，但暂时无法突破。
何婉卿瘫坐在地上，大口喘着粗气，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。她低头看着防护服上被腐蚀出的几个小坑，一阵后怕。刚才只要慢上半秒，后果不堪设想。
稍微平复了一下呼吸，她立刻打量起这个设备间。房间不大，堆放着各种备用零件和仪器箱，布满灰尘。她的目光迅速锁定在房间中央一个半人高的、造型奇特的柱状设备上。它通体呈银灰色，表面刻满了与“共鸣器”类似的复杂纹路，顶端有一个凹槽，正好与她带来的高密度能量电池规格吻合。
这就是“应急引导信标”！
不敢有丝毫耽搁，何婉卿挣扎着爬起来，冲到信标前。她按照终端上显示的步骤，打开保护盖，将那块宝贵的能量电池小心翼翼地插入凹槽。
“嗡……”
一声低沉的嗡鸣响起，信标表面的纹路从底部开始，逐一亮起微弱的蓝色光芒，如同血管中注入了血液。光芒缓慢向上蔓延，虽然微弱，却带着一种奇异的、令人心安的力量。
【能量电池连接成功。信标启动自检……核心元件完整度87%，可运行。请设定谐波频率与发射方向。】艾欧尼亚提示。
“频率和方向？怎么设定？”何婉卿看着信标上几个简单的触控界面，有些茫然。她对这种高等科技一窍不通。
【根据数据库残留记录，最简单的通用设置是：频率锁定‘秩序基准线’，方向设定为全向扩散。但此模式能耗较高，效果范围广但强度弱。】
“就按这个来！立刻启动！”何婉卿现在需要的是速度，而不是精细操作。
【确认。开始注入能量，启动‘秩序谐波’广播……】
信标顶端的蓝色光芒稳定下来，逐渐凝聚成一个柔和的光球。紧接着，一阵极其轻微、但仿佛能直接作用于灵魂的“嗡”声以信标为中心，穿透墙壁和障碍物，向四周扩散开来。
这声音并非通过空气传播，而更像是一种空间本身的细微震颤。
奇迹般地，门外的撞击和抓挠声，瞬间停止了。连那种令人不安的低语和蠕动声也减弱了大半。
有效！真的有效！
何婉卿心中一喜，立刻扑到门边的观察窗前。透过厚厚的强化玻璃，她看到门外通道里，那些原本活跃的黑色物质像是遇到了天敌，剧烈地翻腾、收缩，如同被泼了沸油的积雪，迅速向后退却，重新龟缩回左侧通道的深处。而那个被感染的“詹姆斯”，则瘫倒在地上一动不动，身体表面的黑色网状物质正在快速消退、蒸发。
成功了！信标驱散了附近的威胁！
“艾欧尼亚！能源核心舱室那边情况如何？船长怎么样了？”何婉卿急切地问，这是她最关心的问题。
【能源核心舱室门口的黑色渗透物质已停止活动并开始消退。内部异常能量读数出现波动……周月白船长的生命信号……干扰减弱，信号强度有……有轻微回升趋势！】
轻微回升！
何婉卿几乎要喜极而泣。周月白还活着！她的冒险没有白费！
然而，艾欧尼亚的下一句话立刻给她泼了一盆冷水：
【警告：检测到外部母体对‘秩序谐波’产生反应。其能量波动正在加剧，游弋速度加快。分析认为，信标的激活可能被视作挑衅或更具价值的‘目标锁定’。预计下一波攻击的强度和规模将远超之前。】
何婉卿脸上的笑容僵住了。
她抬起头，仿佛能透过层层甲板，看到那片在虚空中开始躁动起来的、更加深邃的黑暗。
信标是微弱的希望之火，驱散了身边的蚊虫，却也引来了更远处黑暗森林中，那头庞然巨兽的凝视。
回响已发出，而代价，即将来临。