光门在周月白身后缓缓闭合，将那座沉睡着两尊远古守护者的宏伟大厅隔绝在外。门内，是另一番景象。
这里不再是空旷死寂的巨大空间，而更像是一个……文明的圣殿，或者说，是一座无比庞大的图书馆与档案馆的结合体。
无数散发着柔和白光的能量光球，如同拥有生命的星辰，静静地悬浮在广阔的空间中，缓慢地自行运转，构成了一条条璀璨的星河。每一个光球内部，都蕴含着海量的信息流，那是远古文明的知识、历史、艺术、科技……是他们存在过的证明。
空间的中央，矗立着一座巨大的、由纯净能量构成的、不断变幻形态的晶体树。它的“枝叶”蔓延开来，与所有信息光球相连，仿佛是这艘方舟的“心脏”与“大脑”，即便在文明消逝后，依然维持着这里最基本的运转。
空气中弥漫的能量不再仅仅是悲伤，更多了一种庄严肃穆，以及一种……等待被继承的沉寂。
周月白站在入口处，被眼前的景象深深震撼，几乎忘记了呼吸。
这就是一个辉煌文明的最终遗产。它没有毁灭，而是以这种方式，沉默地等待着。
【艾欧，能读取这些信息吗？】她小心翼翼地用精神询问。
【正在尝试建立低权限连接……成功。信息库处于开放状态，但核心加密层依旧存在。可读取部分为……文明编年史、基础科学理论、部分‘摇篮协议’应用日志……】艾欧尼亚的回应带着一丝激动，【信息量极其庞大，需要时间逐步解析。】
“先重点搜索与‘摇篮协议’起源、完整功能，以及……‘虚空腐化’相关的信息。”周月白下令道。她最关心的，是如何完善和守护，以及潜在的威胁。
【指令确认。筛选相关条目……】
无数信息光球开始加速流动，一道道流光汇入中央的晶体树，再经过艾欧尼亚的初步解析，呈现在周月白的精神视野中。
碎片化的信息如同潮水般涌来。
她看到了“摇篮协议”最初的蓝图——它并非一件武器，甚至最初并非为了守护某个特定文明而设计。它是一个宏大的、近乎理想的“宇宙生命摇篮维持系统”的核心组件，旨在监测、调节并促进荒芜星域向生命友好环境演化，守护初生文明免受某些宇宙级灾难的侵害。它的力量根源，是对“生”的法则的极致运用。
她看到了这个被称为“守望者”的远古文明，他们发现了“摇篮协议”的雏形（或许是更早的遗物），并耗费无数纪元去研究、完善它，最终创造了艾欧尼亚这样的智能核心和外面那些强大的守护者，试图将这份守护的力量播撒到更广阔的宇宙。
然而，她也看到了那场灾难的只鳞片爪。
一种来自宇宙极深之处、无法理解、无法沟通的“虚无”，开始侵蚀现实。它并非纯粹的毁灭，更像是一种……“同化”，将有序化为无序，将生命化为另一种冰冷的、扭曲的存在。它被“守望者”称为——“终末之影”或“虚空腐化”。
“腐化”不仅能感染生命体，甚至能感染“摇篮协议”本身！被感染的协议造物，其守护本能会被扭曲为极端的排外和毁灭欲，变成最可怕的敌人。外面的两尊守护者，显然就是在最终时刻被“守望者”强行剥离了大部分功能并陷入沉睡，以防它们被腐化。
信息的最后，是一段极其模糊的、充满了绝望和不甘的留言：
“……‘影’已穿透最终防线……协议核心模块‘创生之柱’必须分离……绝不能落入‘影’之手……方舟将成为最后的墓碑……亦或是……火种……等待……新的守望者……继承……‘光’……”
信息到此戛然而止。
“创生之柱”？那是什么？是“摇篮协议”更核心的部件吗？它被分离去了哪里？
新的疑问层出不穷。
但周月白至少明确了一点：“虚空腐化”是真实存在的巨大威胁，它甚至能扭曲“摇篮协议”的力量。地球乃至整个星际联盟，对此几乎一无所知！
必须将这些信息带回去！
就在周月白全力吸收和理解这些远古知识时，艾欧尼亚突然发出了急促的警报！
【警告！检测到异常能量波动！并非来自信息库，也非外部！源自身边！高维干扰！】
几乎在警报响起的同时，周月白面前的空间一阵扭曲！
那片由无数信息光球构成的璀璨星河，仿佛被投入石子的湖面，景象开始变得模糊、晃动。紧接着，所有的光球颜色开始变得黯淡、发灰，最终彻底失去了光芒，化为一片死寂的、冰冷的灰色！
庄严的圣殿瞬间变成了阴森的墓穴！
中央那棵能量晶体树也开始剧烈地扭曲、变形，纯净的白光被一种令人作呕的、暗紫色的能量所侵蚀，变得狰狞可怖！
一个冰冷、滑腻、充满了无尽恶意和贪婪的意念，如同最深的噩梦，猛地攥住了周月白的精神！
【找到……你了……】
【有趣的……小东西……携带者……‘光’的余烬……】
是那个声音！在南极深渊之眼试图污染她时，在她意识中响起的那个虚空意念！它竟然追踪到了这里！并且，以一种她无法理解的方式，干扰甚至“覆盖”了这片远古信息空间！
【把……‘光’……给我……】
恐怖的意念如同亿万根冰冷的针，刺向周月白的灵魂深处，试图再次污染她，夺取她与“摇篮协议”的连接！
周月白闷哼一声，精神力瞬间自主激发，蓝色的守护光幕再次笼罩全身，与那暗紫色的侵蚀性能量激烈对抗！
滋滋滋！
两股性质截然相反的能量碰撞，发出令人牙酸的声响。周月白能感觉到，对方的意志比在南极时更加凝练、更加狡猾！它似乎通过某种方式，变得更加强大了！
“滚出去！”周月白咬牙，全力催动共鸣水晶，试图净化这片被污染的空间。
【徒劳……】虚空意念发出嘲弄的波动，【这里的‘现实’……很脆弱……正好……作为我的……画布……】
随着它的话音，周围那些化为灰色的信息光球，开始一个个剧烈颤抖，然后猛地爆开！
但爆开的并非信息流，而是一团团粘稠的、翻滚的暗影！这些暗影扭曲着，凝聚成一个个模糊不清、却充满了极致恶念和痛苦的扭曲人形！它们发出无声的嘶嚎，从四面八方扑向周月白！
这些是……被“腐化”的信息残影？还是对方利用这里的环境制造出的幻影攻击？
周月白来不及细想，精神力化作无数闪烁着蓝光的锋利碎片，如同风暴般席卷而出，将扑来的暗影人形纷纷绞碎！
但暗影人形无穷无尽，破碎后又会重新凝聚！而那股冰冷的恶意意念，始终如同附骨之蛆，持续地冲击着她的精神防线！
她的精神力在飞速消耗！微型共鸣水晶的光芒也开始变得明灭不定！
这样下去不行！这里似乎是对方的主场，或者它用了某种方法极大地强化了在这里的影响力！
【艾欧！分析干扰源！找到它的弱点！】
【干扰源自高维层面！无法直接定位！但检测到它的能量与‘腐化’描述高度相似！它在利用方舟内残留的‘腐化’气息增幅自身！】艾欧尼亚急速回应，【建议强行唤醒外部守护者！它们的净化协议或许能打断这种连接！】
唤醒外面那两尊大家伙？它们刚才可是要清除自己！
但眼下似乎没有更好的办法了！一旦自己的精神防线被攻破，被这虚空意念污染甚至控制，后果不堪设想！
就在周月白准备咬牙冒险，尝试用“大地守护之泪”再次刺激外部守护者时——
异变再生！
那棵被暗紫色能量侵蚀的、扭曲的晶体树，突然剧烈地震动起来！
它内部那原本被压制到极点的、属于“守望者”文明的纯净能量，似乎被外来的虚空意念和周月白的守护之光双重刺激，竟然回光返照般地爆发了一瞬！
虽然只是一瞬，却足够强烈！
嗡——！
一声低沉、古老、仿佛穿越了无数时空的钟鸣，在这片被污染的空间中响起！
伴随着钟声，一道微弱的、却无比纯净的白色光环，以晶体树为中心，猛地扩散开来！
光环所过之处，那些翻滚的暗影人形如同阳光下的冰雪般迅速消融！那股冰冷的恶意意念也发出了一声尖锐的、充满了惊怒的嘶鸣，仿佛被灼伤了一般，瞬间变得虚弱了不少！
周月白压力一轻！
是这艘方舟本身！它残存的意志，在最后关头，本能地抵抗着“腐化”的力量，帮助了她！
机会！
周月白没有丝毫犹豫，将全部精神力，连同共鸣水晶的力量，以及“大地守护之泪”中的守护意志，三者合一，化作一道璀璨无比的蓝色光柱，狠狠地轰向了那股虚弱了不少的虚空意念！
【不——！】
虚空意念发出了不甘的咆哮，在那道融合了生之法则、守护意志以及方舟残存力量的攻击下，它的投影终于无法维持，瞬间崩碎、消散！
周围的景象如同褪色的油画般迅速恢复原状。灰色的光球重新变回璀璨，扭曲的晶体树也恢复了纯净能量体的模样，缓缓运转。
仿佛刚才那场惊心动魄的高维入侵，只是一场幻觉。
但周月白苍白的脸色和剧烈消耗的精神力告诉她，那一切都是真实的。
那个虚空中的恶意存在，不仅没有放弃，反而变得更强，并且能以一种更诡异的方式追踪并攻击她！
它称她为“携带者”，目标直指“摇篮协议”的力量（它称之为“光”）。
而“沉默方舟”的遗产，既是指引明路的灯塔，也仿佛是一个……吸引危险的诱饵。
周月白喘着气，心有余悸。
她看了一眼恢复平静的信息圣殿，不敢再多做停留。
“艾欧，尽可能多地下载非核心加密资料，特别是关于‘腐化’和协议基础的！我们得立刻离开这里！”
这里已经不再安全。
那个存在既然能入侵一次，就能入侵第二次。
必须在它再次袭来之前，带着宝贵的知识，离开这片星尘之海。
艾欧尼亚的效率极高，在周月白的指令下，它如同一个高效的幽灵，穿梭于恢复正常的远古信息流中，尽可能多地复制和下载那些未受核心加密保护的知识碎片。关于“摇篮协议”的基础原理、能量结构、部分应用日志，尤其是所有涉及“虚空腐化”现象的描述、观测数据以及“守望者”文明后期绝望的抵抗记录，都被优先标记和传输。
这个过程并非毫无风险。每一次信息的对接和下载，都仿佛在触碰一个沉睡巨人的神经末梢。周月白能清晰地感受到，脚下这艘巨大的方舟内部，那残存的、悲伤的意志似乎因为刚才的冲突和高维入侵而被触动，变得不再那么平静。一种难以言喻的低沉嗡鸣开始在整个空间中回荡，仿佛巨舰正在从亿万年的沉睡中缓缓苏醒，带着巨大的疲惫和警惕。
【资料下载完成度37%……核心加密层无法突破。方舟内部能量波动正在提升，建议立即撤离。】艾欧尼亚发出了警示。
“足够了！我们走！”周月白毫不犹豫，转身朝着来时的光门冲去。
当她穿过光门，重新回到那座矗立着两尊守护者巨人雕像的大厅时，发现这里的氛围也发生了变化。那两尊巨人虽然依旧冰冷沉寂，但它们体表那些复杂的能量纹路，却比之前明亮了少许，空气中弥漫的悲伤意志中，多了一丝难以察觉的……审视。
它们似乎在默默地“看”着她离开。
周月白不敢耽搁，以最快的速度冲回登陆艇，启动引擎。
“月白！你没事吧？刚才里面的能量读数极其混乱而且恐怖！”何婉卿焦急的声音从通讯器中传来，带着明显的哭腔。
“我没事，婉卿姐。立刻准备撤离！方舟可能要被激活了！”周月白一边驾驶登陆艇冲向那个破损的缺口，一边急促地回应。
“明白！‘探索者号’引擎全开！所有单位做好紧急跳跃准备！”
登陆艇如同离弦之箭，射出了沉默方舟的内部，重新回到了那片瑰丽而危险的星辰之海中。
就在周月白的登陆艇与“探索者号”对接成功的瞬间——
嗡隆隆隆！！！
整个星尘之海，仿佛沸腾了！
以巨大的沉默方舟为中心，无数原本缓慢飘荡的星尘云开始疯狂地旋转、汇聚，形成一个巨大无比的旋涡！漩涡中心，那艘黑曜石水晶般的巨舰，通体亮起了无数道巨大的、复杂无比的能量纹路！光芒并非温暖的白色，而是一种冰冷的、带着决绝意味的湛蓝色！
它仿佛一头被惊醒的远古巨兽，开始舒展它那沉睡了无数纪元的庞大身躯！
恐怖的能量波动如同海啸般向四面八方冲击而来！“探索者号”剧烈地摇晃起来，护盾能量指数疯狂下跌！
“空间曲率正在急剧变化！我们被锁定了！是某种……排斥力场！”林小洛尖叫着，“引擎过载！无法进行空间跳跃！”
“启动所有推进器！最大功率！脱离漩涡范围！”舰长声嘶力竭地下令。
“探索者号”如同暴风雨中的一叶扁舟，拼命地想要挣脱那越来越强的引力旋涡和能量排斥场。
周月白透过舷窗，震撼地看着那艘正在“苏醒”的方舟。它并非充满敌意，更像是一种……自我的防护机制被彻底激活了。它不希望被继续打扰，它要再次隐没，或者前往一个更遥远、更安全的地方。
就在这时，艾欧尼亚再次发出了尖锐的警报，但这一次，警报声中带着一丝前所未有的……困惑？
【检测到超远程、超高维度通讯请求！编码方式……未知！来源……无法追踪！但信号强度……极高！正在尝试解析内容……】
几乎是同时，塔兰斯和卡拉克的紧急通讯也接了进来，他们的脸上带着极度震惊的表情。
“月白！你们那边发生了什么？联盟总部刚刚收到了一个来自银河系之外的、无法破译的超光速广播！广播的指向性非常明确，就是冲着‘星尘之海’坐标去的！”塔兰斯的声音甚至有些变调。
“我们这边也收到了！”卡拉克补充道，“信号穿越了联盟所有的防御和监控网络，直接出现在核心通讯频道！内容……内容只有一段重复的、极其古老的通用求救代码，但代码的加密方式……和‘摇篮协议’数据库里的某些残片有相似之处！”
来自银河系外的求救信号？目标直指刚刚被激活的沉默方舟？
这一切难道只是巧合？
周月白的心猛地一跳，一个不可思议的念头划过脑海。
难道……是“创生之柱”？那个被“守望者”文明在最后时刻分离出去的、“摇篮协议”最核心的模块？它在求救？
还是……另一个陷阱？
没时间细想了！
沉默方舟的反应变得更加剧烈！它那巨大的舰体开始缓缓调整方向，舰首对准了某个遥远的、未知的深空坐标。周围的星尘旋涡旋转得更加疯狂，强大的空间扭曲力场几乎要将“探索者号”撕碎！
“不行！挣脱不了！护盾即将过载！”技术小组发出了绝望的呼喊。
周月白咬紧牙关。绝不能死在这里！地球还在等待她们带回的希望和警告！
她闭上眼睛，将所有的精神力，连同刚刚从方舟信息库中获取的、关于“摇篮协议”能量频率的更深层理解，全部灌注到头顶的微型共鸣水晶之中！
这一次，她不再是简单地激发其力量，而是尝试着去“模仿”，去“共鸣”——模仿外面那艘巨舰的能量频率，模仿那属于“守望者”文明的、最本源的守护波动！
“艾欧！辅助我！将我们的能量频率，调整到与方舟排斥力场同频！不是对抗，是……融入！”
这是一个极其冒险的举动！一旦频率控制稍有偏差，立刻就会被方舟更强大的能量彻底同化或湮灭！
【频率调整中……同步率65%……78%……92%……同步成功！】
就在“探索者号”护盾即将崩溃的前一刻，周月白成功了！
一股与方舟力场同源，但微弱得多的能量场，笼罩住了“探索者号”。那恐怖的撕扯力和排斥力瞬间大减！仿佛暴风雨中突然出现了一个短暂的风眼！
“就是现在！最大功率！跳出去！”舰长抓住了这千载难逢的机会，咆哮着按下了空间跳跃按钮！
嗡！
“探索者号”猛地一震，化作一道流光，险之又险地冲出了星尘之海的旋涡范围，消失在了跳跃空间之中。
就在他们离开的下一秒，那艘彻底激活的沉默方舟，发出了最后一道照亮整片星域的湛蓝色强光，然后猛地撕裂了空间，遁入了一个无法探测的维度，彻底消失不见。
仿佛它从未出现过。
只留下那片依旧缓缓旋转的、瑰丽而神秘的星尘之海，以及一个来自深空的、古老的求救信号，还有一个更加危险、更加扑朔迷离的未来。
“探索者号”剧烈地颠簸着，从跳跃空间中脱离出来，回到了太阳系外围熟悉的星空下。
舰桥上一片死寂，所有人都惊魂未定，瘫坐在座位上，大口喘着气。
周月白脸色苍白，几乎虚脱，靠在椅背上，久久不语。
他们成功了。他们从那个远古的坟墓中带回了无价的知识，也带回了致命的警告和未解的谜团。
虚空中的恶意低语，苏醒又消失的沉默方舟，还有那来自银河系外的、神秘的求救信号……
何婉卿走过来，轻轻抱住了她。
“我们回来了。”何婉卿的声音依旧带着后怕的颤抖。
周月白点了点头，目光望向舷窗外遥远的星辰，眼神深邃而疲惫。
“是的，我们回来了。”她轻声说，“但有些事情，才刚刚开始。”
遥远的、未知的深空之中，那重复的求救信号，依旧在无声地回荡着，等待着回应。
而周月白知道，地球，或者说她，与这浩瀚宇宙更深层的联系，已经被彻底激活了。
未来的路，注定充满了更多的未知与挑战。