返回“鸮鸣号”的过程有惊无险，周月白将那瞬间的窥视感暂时归咎于过度紧张的神经和此地龙蛇混杂的环境。但潜意识里，一丝警惕已然生根。格里斯提到的“另一批人”，如同投入浑浊水塘的一颗石子，漾开的不安涟漪悄然扩散。
气密门闭合，将空间站污浊的空气和喧嚣隔绝在外。莉娜立刻扑到控制台前，开始快速操作。
“得赶紧联系那个沃克，趁热打铁！”她一边输入格里斯提供的加密通讯频率，一边嘀咕，“‘柯伊伯服务公司’……听着就像个皮包公司。老天保佑那个沃克别太贪得无厌，也别太胆小如鼠。”
周月白站在她身后，目光扫过传感器屏幕，确认码头周围没有异常动静。“谨慎点，莉娜。先试探，别直接亮出底牌。”
“知道知道，讨价还价我可是专业的。”莉娜比了个ok的手势，调整了一下通讯器的变声模块，清了清嗓子，接通了通讯。
通讯器里传来一阵嘈杂的背景音，像是某种工业设备的运转声，接着一个略显紧张和不耐烦的男声响起：“谁？哪个频率？不知道这是内部线路吗？”
“沃克先生？”莉娜用一种刻意模仿的、略带谄媚的商务口吻说道，“您好您好！是‘烟鬼’格里斯介绍我们来的，想跟您咨询一下关于‘设备保养’的业务。”
对面沉默了几秒，背景音似乎被刻意调小了。“格里斯？那个老烟枪……哼，他又给我找麻烦。什么‘设备保养’？说清楚点，我很忙。”
“哦，就是一些……特殊的、需要避开常规检查的精密设备，希望能借用贵公司的维护通道进行一下‘保养’和‘调试’。”莉娜说得滴水不漏，“当然，保养费用我们会额外支付，绝对让您满意。”
沃克再次沉默，这次时间更长。周月白和莉娜都能听到他略显粗重的呼吸声，显然在进行激烈的思想斗争。
“你们……是什么人？那‘设备’又是什么？”沃克的声音压得更低了，带着明显的警惕和贪婪之间的挣扎，“最近风声很紧，你们不知道吗？军团的人看得死死的！”
“我们只是普通的商人，遇到点小麻烦，注册文件有点……过期了。”莉娜面不改色地撒谎，“设备嘛，就是一些有点敏感的科技样品，价值很高，但来历……您懂的，不太方便经过官方检查站。格里斯说您路子广，能帮上忙。”
“商人？哼……”沃克显然不信，但“价值很高”这个词似乎触动了他，“风险太大了！一旦被军团发现，我的饭碗丢了是小事，脑袋都要搬家！”
“风险与收益成正比，沃克先生。”周月白突然开口，声音冷静而清晰，透过通讯器传过去，“我们愿意支付足以让您觉得值得冒这个风险的‘保养费’。三倍于市价的能量晶块，或者等值的稀有同位素。预付一半，成功后再付另一半。”
她直接亮出了价码，干脆利落。对于贪婪又胆小的人，优渥但清晰的回报往往比空口承诺更有效。
对面传来一声明显的吸气声。三倍市价，这绝对是一笔横财。
“你……你们能做主？”沃克的声音因为激动而有些颤抖。
“当然。”周月白肯定道。
又是一阵沉默，只能听到沃克粗重的喘息和手指无意识敲击桌面的声音。过了将近一分钟，他才仿佛下定了决心，咬牙道：“……好！但你们必须完全听我安排！时间、路线、伪装，一切都要按我的计划来！还有，预付的‘保养费’现在就要到位！”
“可以。如何交付？”周月白追问。
“我会给你们一个加密坐标，位于第三碎石带边缘的一个废弃信标平台。你们把东西放在那里的维护箱里。收到东西后，我会通知你们下一步行动时间和对接暗号。”沃克语速飞快，似乎生怕自己后悔，“记住！只能来一艘小型飞船！最多两个人！多一个人，或者我看到任何可疑迹象，交易立刻取消！我也不会承认和你们通过话！”
“成交。”
沃克迅速报出了一串坐标和一个复杂的加密数据密钥，随即像是被烫到一样立刻切断了通讯。
“呼……”莉娜长出一口气，瘫在座椅上，“妈的，跟这种家伙打交道真累心。贪得要死又怕得要命。”
“但他同意了。”周月白看着屏幕上记录的坐标，“准备一下，我们去交货。”
“现在？会不会太急了？”莉娜坐直身体，“他刚说完就行动，万一有诈呢？”
“拖得越久，变数越多。军团可能调整布防，沃克可能反悔，或者……格里斯提到的‘另一批人’可能先找到他。”周月白分析道，“趁他现在被贪婪驱使，尽快完成交易。艾欧尼亚，扫描目标坐标点，评估风险。”
【扫描中……目标坐标为小型废弃导航信标平台，无能量信号，无生命迹象。周边空域净空。未检测到隐藏信标或陷阱装置。风险评级：中低。】 AI很快回复。
“看，暂时安全。”周月白看向莉娜，“走吧，尽快搞定。”
“鸮鸣号”再次悄然驶离德尔塔76码头，融入稀疏的小行星带背景中，朝着沃克提供的坐标点小心前进。
一路上，周月白始终保持高度警惕，传感器开到最大范围，不断扫描四周。莉娜也收起了平时的散漫，专注驾驶。
幸运的是，航行并未遇到意外。那个废弃的信标平台很快出现在视野里，只是一个几十米见方的金属结构，早已锈迹斑斑，失去了所有功能。
按照指示，“鸮鸣号”缓缓靠近平台的一个维护舱口。莉娜操控机械臂，将装有约定好的一半“保养费”的密闭合金箱，精准地投入了舱口内部的收纳格中。
完成这一切后，两人才真正松了口气。
“好了，鱼饵撒下去了，就等鱼儿咬钩了。”莉娜操控飞船远离平台，“现在回去等消息？”
“不，”周月白摇摇头，“我们不能完全被动等待。回‘星火号’，我们需要利用这段时间完成尽可能多的维修，并制定详细的备用计划。沃克不可全信，我们必须做好他随时反水或出现意外的准备。”
“鸮鸣号”调转方向，朝着“星火号”隐藏的碎石带驶去。
然而，就在她们即将进入碎石带范围时，艾欧尼亚的警报突然通过加密链路传来！
【警告！检测到未知高速信号源正在接近“星火号”隐藏区域！信号特征与数据库不匹配！非军团制式！数量：三！速度极快！】
周月白和莉娜的脸色瞬间变了！
不是军团？那会是谁？！格里斯提到的“另一批人”？！他们竟然找到了这里？！
“全速前进！”周月白对莉娜喊道，同时接通了“星火号”的通讯：“小洛！婉卿！紧急情况！有未知高速目标朝你们去了！立刻启动防御姿态，准备战斗或撤离！”
通讯频道里传来林小洛紧张的声音：“看到了！它们速度好快！已经进入可视范围了！那是……什么鬼东西？！”
“鸮鸣号”将引擎推力提升至极限，不顾可能暴露的风险，疯狂地冲向“星火号”隐藏的碎石带。周月白的心提到了嗓子眼，紧盯着传感器屏幕上那三个急速逼近的光点！
“星火号”舰桥，气氛瞬间绷紧！
“护盾最大化！武器系统上线！锁定未知目标！”何婉卿的声音带着一丝急促，但操作依旧稳定高效。主屏幕上清晰地显示出三个高速袭来的物体轮廓——它们并非传统的飞船造型，而是某种……流线型、近乎梭状的奇特飞行器，外表光滑，没有任何可见的舷窗或武器端口，推进器喷出的光芒是一种诡异的幽蓝色。
【目标速度极高，机动模式异常，不符合已知物理规律！正在进行特征比对……无匹配结果！】 艾欧尼亚的警告声不断。
“它们冲我们来了！”林小洛紧握操控杆，“星火号”庞大的舰体在碎石带中艰难地调整着方位，试图将受损较轻的侧舷对准来袭方向。
那三艘梭状飞行器在接近过程中突然散开，呈一个完美的三角阵型，以一种近乎瞬间移动般的诡异速度忽左忽右，轻易避开了“星火号”仓促间发射的几道试探性激光束！
“好快的速度！好诡异的机动！”何婉卿惊骇道，“根本无法锁定！”
【检测到高强度扫描波束！试图穿透我舰护盾及外壳！扫描源：未知飞行器！】 AI再次报警。
它们不是在攻击，而是在扫描？！
就在“星火号”舰桥上众人神经紧绷到极致，准备迎接可能的冲击时，那三艘梭状飞行器却在即将进入武器有效射程的最后一刻，猛地改变了方向！它们如同三道幽蓝的鬼魅之光，以一个不可思议的直角转折，擦着“星火号”的护盾边缘掠过，瞬间远去，消失在碎石带的复杂背景之中！
整个过程快如闪电，从出现到消失，不过短短十几秒。
“星火号”舰桥上一片死寂，只剩下引擎的低鸣和众人剧烈的心跳声。
“它……它们走了？”林小洛有些不敢相信，缓缓放松了紧握操控杆的手，手心全是汗。
“扫描……它们只是来扫描我们的？”何婉卿看着传感器上迅速远去的信号，一脸困惑，“这算什么？”
【未知目标已脱离传感器最大范围。扫描行为终止。】 艾欧尼亚确认道，【未检测到后续攻击意图。分析扫描数据……对方扫描聚焦于船体结构、能量核心及……异常数据流残留区域。】
最后那句话让何婉卿和林小洛的心猛地一沉。它们的目标是……那个东西？
这时，“鸮鸣号”终于赶了回来，周月白和莉娜的身影出现在通讯屏幕上。
“你们没事吧？刚才那是什么东西？”周月白急切地问道，看到“星火号”似乎完好无损，才稍稍松了口气。
“我们没事。”何婉卿摇头，脸色凝重，“它们没有攻击，只是进行了极高强度的扫描，然后就离开了。速度快得离谱，机动方式也从未见过。”
“扫描？”周月白皱眉，“重点是？”
“……艾欧尼亚说，它们特别扫描了异常数据流残留的区域。”林小洛低声补充道。
通讯频道两端瞬间陷入沉默。果然！那“另一批人”的目标，很可能就是他们从“巨人之坟”带来的那个诡异的“样本”！它们是在确认什么？追踪什么？
“格里斯说的‘另一批人’……看来就是它们了。”莉娜咂舌，“这架势，可比军团的黑狗子吓人多了。神出鬼没的。”
周月白感到一阵寒意。军团的追捕尚且是有形的、可以理解的军事力量，而刚才那三艘飞行器所展现出的科技水平和行为模式，则充满了未知和诡异，更令人不安。它们是谁？为什么也对“样本”感兴趣？是敌是友？
“艾欧尼亚，尽全力分析捕获到的任何信号特征和扫描模式，尝试溯源。”周月白下令。
【指令已记录。数据量不足，分析难度极大。需要更多 encounter（遭遇）样本。】
“婉卿，小洛，加快维修进度。莉娜，回来对接。”周月白强迫自己冷静下来，“无论对方是谁，目的为何，我们都必须尽快离开这里。沃克那边一有消息，我们立刻行动。”
未知势力的出现，让原本就复杂的局势变得更加扑朔迷离和危险。他们仿佛陷入了一张巨大的网，一边是步步紧逼的“湮灭军团”，另一边是神秘莫测、科技诡异的第三方势力，而他们手中还握着一个不知是福是祸的烫手山芋。
时间变得更加紧迫了。
就在“鸮鸣号”与“星火号”重新对接，周月白刚刚踏回“星火号”甲板时，来自沃克的加密通讯请求突然接了进来！
“钱收到了！”沃克的声音听起来既兴奋又紧张，语速极快，“听着！机会来了！军团的一支巡逻队刚刚被临时调往跳跃点另一侧处理一起‘事故’，检查站力量减弱。下一次维护窗口在三小时后！这是最好的机会！”
“三小时后？具体计划？”周月白立刻追问。
“我会派出一艘伪装成维护船的拖船‘旅行者号’前往你们之前的坐标点接应。它会带你们混入维护船队，跟随他们进入跳跃点维护区域。进去之后，如何利用混乱离开，就看你们自己了！记住，只有三小时窗口期！过时不候！暗号是‘彗星尾巴’！”
沃克说完，再次迅速切断了通讯，根本不给讨价还价或提问的机会。
周月白看着众人，三小时！比预想的更快！
“看来，没时间慢慢修了。”莉娜咧嘴一笑，只是笑容有些勉强，“得硬着头皮上了。”
“所有人，最后检查准备！”周月白深吸一口气，压下心中所有的不安和疑虑，“三小时后，我们冲击‘冥门’！”
希望的火光与未知的阴影交织，最终的逃亡之路，终于拉开了序幕。而暗处，那些幽蓝的梭状飞行器，似乎并未真正远离，仍在无声地注视着一切。