机械神族的求救信号如同一颗投入平静湖面的石子，在刚刚恢复平静的宇宙中激起了新的涟漪。信号源位于已知宇宙的极边缘，一个被称为“寂静坟场”的星域，那里是古老文明遗迹的聚集地，也是时空结构极不稳定的危险区域。
“希望号”的舰桥上，气氛凝重而兴奋。刚刚从时间原点之战归来的团队成员们，还未来得及充分休整，便又面临着一个可能改写宇宙历史的巨大谜团。
“信号特征分析完毕。”何婉卿将数据投射到主屏幕上，“是一种极其古老的编码方式，混合了机械神族的时序符码和…一种未知的、更基础的宇宙常数语言。翻译工作异常困难，但其核心内容重复且明确：『囚笼破损…守卫者衰弱…熵之吞噬者苏醒…请求增援…坐标…』”
“熵之吞噬者？”林小洛打了个寒颤，“这名字听起来就很不妙。”
“在所有文明的末日预言中，都提到过这个概念。”隗知长老的全息影像出现在舰桥，面色前所未有的严峻，“它并非某种生物，而是一种宇宙尺度的现象，是秩序走向彻底热寂混沌的终极体现，是熵增的最终化身。传说机械神族倾尽全族之力，并非消失，而是化身为囚笼，将其封锁在了宇宙的某个角落。”
玄青子眉头紧锁：“如果传说是真的，那么虚空织网者，甚至终焉仲裁者，可能都只是这个‘熵之吞噬者’泄露出来的微小力量，或者是为了破坏囚笼而诞生的工具。”
周月白感到一股寒意从脊椎升起。他们之前面对的敌人已经足够可怕，但现在看来，那可能只是冰山浮出水面的那一角。真正的灾难，深埋于宇宙的基础法则之下。
“囚笼破损…”她重复着这个词，“我们必须去。无论信号是陷阱还是真正的求救，我们都必须弄明白。如果‘熵之吞噬者’真的存在并即将苏醒，那将是所有文明的终结。”
索恩议长的通讯接入，地心联盟的代表们脸上也写满了担忧：“周月白特使，这个决定风险极大。‘寂静坟场’星域的环境极端恶劣，我们的舰队恐怕难以提供有效支援。”
“我明白。”周月白点头，“这次行动，‘希望号’将独立前往。地心联盟和各大文明的舰队，请务必守护好太阳系和主要文明枢纽。如果我们失败了…你们将是最后的防线。”
没有过多的告别，承载着整个宇宙希望的“希望号”再次跃入超空间，驶向那未知而危险的宇宙边缘。
旅程漫长而压抑。越是靠近“寂静坟场”，空间的异常就越是明显。星光的颜色变得诡异，物理常数出现微小的、令人不安的波动，偶尔甚至有巨大的、无法理解的阴影在虚空中一闪而过，仿佛是古老噩梦的残影。
“我们正在穿过宇宙的‘伤疤’。”艾欧尼亚的意识波动带着警惕，“这里经历过难以想象的古老战争，时空结构至今仍未愈合。”
终于，“希望号”冲出了一片色彩斑斓的时空乱流，眼前的景象让所有目睹者终生难忘。
无数破碎的星体、巨大的机械残骸、结晶化的能量核心…如同垃圾般漂浮在虚空之中，构成了一个无比宏伟又无比死寂的坟墓。而在坟场的中心，是一个难以用肉眼直视的巨大结构——它并非由寻常物质构成，更像是由凝固的时间和扭曲的空间编织而成的一个不断自我复制、又不断自我湮灭的莫比乌斯环状体。那就是信号源，机械神族的最终造物——时空囚笼。
而此刻，囚笼的表面布满了可怕的裂痕，一种粘稠的、仿佛能吸收所有光线的黑暗正从裂痕中缓缓渗出，所到之处，连时空本身都似乎在腐朽、分解，化为最原始的混沌。
“熵之泄漏…”何婉卿的声音带着颤抖，“信号是真的！囚笼正在崩溃！”
就在此时，舰桥警报凄厉响起！
“检测到多个高能量反应！正在快速接近！”林小洛惊呼。
从那些巨大的机械残骸背后，猛地窜出数十艘造型狰狞的战舰！它们通体漆黑，舰体上布满了扭曲的、仿佛活物般的触须和尖刺，与虚空织网者的风格相似，但却更加古老、更加扭曲，散发着纯粹的恶意和毁灭气息。
【干扰者…清除…】
一个冰冷、混乱、毫无情感的意识波扫过“希望号”，让所有人的大脑都感到一阵刺骨的疼痛。
“是囚笼的守卫！或者说…是机械神族留下的自动化防御舰队！”玄青子立刻分析出对方身份，“它们把任何靠近囚笼的物体都视为威胁！”
“尝试通讯！发送识别信号！我们是响应求救而来！”周月白急忙下令。
然而，回应他们的只有更加猛烈的炮火！漆黑的能量束和扭曲时空的炮弹如同暴雨般倾泻而来！
“护盾能量急剧下降！它们的攻击能加速局部熵增！我们的能量系统在被‘老化’！”何婉卿报告了更坏的消息。
“希望号”灵巧地规避着攻击，周月白并不想与这些守护者交战，它们的使命是保护囚笼，从某种意义上说，它们是盟友。
“必须让它们明白我们是友非敌！”周月白目光扫过控制台，最终定格在那枚时光齿轮上，“艾欧尼亚，结合时光齿轮和‘黎明之心’，模拟机械神族的最高权限信号！”
“尝试中…信号模拟完成…发射！”
一道混合了金色灵能与银色时序之力的特殊波动，以“希望号”为中心扩散开来。
疯狂的攻击骤然停止。那些狰狞的守护者战舰悬浮在原地，仿佛陷入了困惑。它们扫描着这道信号，内部的古老逻辑正在激烈冲突。
片刻之后，为首的一艘巨大守护舰发出了新的、略显生涩但不再充满敌意的信号：
【识别…部分权限确认…非标准时序生命体…携带‘文明火种’…定义：潜在辅助单位…】
【警告：囚笼完整性低于17%…‘低语’已渗透…守卫舰队序列74%已遭‘转化’…】
【请求：协助修复外层屏障…清除‘转化者’…否则…核心囚室将在7.3个标准时后彻底崩坏…】
信号中断，那艘巨大的守护舰转身，用它那强大的武器开始轰击远处几艘同样漆黑、但舰体上闪烁着不祥猩红纹路的战舰——那些被“熵之吞噬者”的低语所“转化”的昔日同伴。
一场机械神族内部、发生在宇宙边缘的惨烈内战，就这样突兀地展现在周月白等人面前。
“没有退路了。”周月白深吸一口气，眼中闪烁着决绝的光芒，“玄青子，战术指挥交给你！何婉卿，分析被转化守卫的弱点！林小洛，随时准备进行高精度工程作业！我们要一边战斗，一边修复这个该死的囚笼！”
“希望号”引擎全开，冲向那片由古老机械和熵增黑暗构成的惨烈战场。他们的任务不再是简单的探索或回应求救，而是要在宇宙的终极大门前，打一场绝望的防御！
战斗在寂静坟场激烈展开。“希望号”与那艘尚未被转化的守护者主力舰——它自称为“守夜人号”——形成了脆弱的同盟，共同对抗数量远超它们的“转化者”舰队。
战场环境极端不利。熵之泄漏不仅侵蚀着囚笼，也严重干扰着周边的时空。能量武器可能会在发射途中莫名衰减，导弹有时会提前引爆甚至直接老化成太空尘埃，舰船的机动时不时会陷入粘稠的时空泥潭。
“必须清除掉那些附着在囚笼裂痕上的‘熵增脓疱’！”何婉卿指着主屏幕上一处处不断渗出黑暗、腐蚀时空结构的地方，“它们是泄漏源，也是转化者的能量补给点！守夜人号提供的数据显示，摧毁它们能暂时减缓崩溃，并削弱转化者！”
“林小洛！”周月白下令，“带领工程组，操作无人机群，负责清理脓疱！玄青子，你指挥火力，为她护航，挡住转化者的干扰！”
“明白！”两人同时应道。
“希望号”如同在刀尖上跳舞，灵巧地穿梭在密集的火网和扭曲的时空之间。玄青子展现了惊人的战术指挥能力，每一次齐射都精准地打在转化者舰队的攻击间隙或能量薄弱点，为林小洛创造出宝贵的作业窗口。
林小洛则屏息凝神，双手在控制台上飞舞，操控着数十架特种工程无人机。这些无人机装备了基于“黎明之心”能量开发出的微型净化光束，它们需要极其精确地切入脓疱的核心，注入秩序能量，使其过载湮灭。这需要外科手术般的精准，任何一个失误都可能导致无人机被熵增吞噬，甚至引发更剧烈的泄漏爆炸。
一架、两架…无人机在炮火和黑暗中以毫厘之差完成着任务。每清除一个脓疱，囚笼裂痕处渗出的黑暗就明显减弱一分，那些转化者战舰的攻击也随之变得迟滞一些。
“有效！继续！”周月白鼓励道。
然而，熵之吞噬者的反击也随之而来。那些被转化的战舰开始不再单纯攻击“希望号”和“守夜人号”，而是疯狂地撞击囚笼本身，试图扩大裂痕！
“它们想同归于尽！或者想彻底释放里面的东西！”守夜人号传来急促的警告。
更糟糕的是，一种无形的、充满恶意的低语开始渗透进“希望号”的舰内。
【放弃吧…秩序是短暂的…混乱才是永恒…】
【加入…融合…成为永恒的一部分…】
【挣扎有何意义…最终皆归虚无…】
这低语直接作用于意识，试图瓦解他们的意志。舰桥内，一些修为较弱的队员开始出现精神恍惚、甚至自毁的倾向。
“启动灵能屏障！最大功率！”周月白将“黎明之心”的力量覆盖全舰，金色的光芒勉强抵挡住了那无孔不入的邪恶低语，但她的额头也渗出了细密的汗珠，压力巨大。
“这样下去不是办法！”玄青子一边指挥战斗一边喊道，“必须找到泄漏的源头进行封锁！否则这些脓疱会不断再生！”
“守夜人号！囚笼的核心控制室在哪里？”周月白急切地询问。
【核心控制室位于囚笼内部…时空结构最混乱的区域…入口就在最大的那道裂痕之后…但我必须警告：内部环境极其危险，时空是破碎的，你们可能会遭遇任何时间点的任何现象…甚至包括过去的自己或未来的幻影…】
“没时间犹豫了！”周月白看到又一批转化者战舰如同自杀般撞向囚笼，造成更大的破坏，“玄青子，这里交给你指挥！何婉卿，林小洛，挑选一支精锐小队，我们进去！”
“太危险了！让我去！”玄青子反对。
“这是命令！”周月白语气坚决，“只有‘黎明之心’和时光齿轮能最大程度保护我们在里面的安全。外面需要你的指挥！守住这里！”
留下一个复杂的眼神，周月白带着何婉卿、林小洛以及一支由最精锐战士和工程师组成的小队，乘坐一艘加强了防护的突击舰，义无反顾地冲向了囚笼上那道最巨大、最狰狞的裂痕。
穿过裂痕的瞬间，仿佛穿透了一层粘稠冰冷的水膜，外部震耳欲聋的炮火声瞬间消失，取而代之的是一种诡异的、仿佛来自亘古的寂静和嗡鸣。
突击舰内部的所有仪表瞬间失灵，指针疯狂旋转后又归零。他们仿佛闯入了一个光怪陆离的万花筒：窗外，破碎的星辰和齿轮状的机械结构漂浮在空中，时间流速忽快忽慢，甚至能看到过去战斗的残影和未来可能发生的爆炸景象同时上演。
“我们…这是在时间里航行吗？”林小洛看着窗外一个正在缓慢愈合又瞬间破碎的星球景象，喃喃道。
“更像是航行在时间的伤口里。”何婉卿努力尝试校准着基于灵能原理的新型导航仪，“根据守夜人号提供的碎片地图，核心控制室应该在这个方向…但这里的空间是折叠的，我们需要找到正确的‘时序路径’。”
周月白手中的时光齿轮发出了强烈的光芒，如同罗盘一样指向某个方向。“跟我来！”她率先走出突击舰，踏上了这片光怪陆离的土地。队员们紧随其后，每个人都紧握武器，警惕地看着四周变幻莫测的景象。
他们看到了机械神族辉煌的过去：巨大的城市在星海中闪耀，智慧的机械生命体在有序地工作、研究…他们也看到了灾难发生的那一刻：无法形容的黑暗从宇宙的底渊中涌出，吞噬一切秩序，机械神族倾尽所有，最终将自己化为囚笼，将那黑暗封印…
这些景象不仅仅是幻影，有时甚至会具现化出危险的时空碎片。他们不得不与过去的机械神族守卫幻影作战，又要小心避开未来泄漏点的能量爆发。
一路艰难前行，损失了几名队员后，他们终于抵达了一座巨大的、半损毁的拱门前。门后，是一个无比宏伟的大厅。大厅中央，悬浮着一个由无数精密齿轮和光路组成的、仍在艰难运转的复杂装置——囚笼的核心控制系统。
然而，系统的大部分已经黯淡无光，被那种粘稠的黑暗所覆盖。更令人心悸的是，在大厅的中央，盘踞着一团巨大的、不断蠕动的、由纯粹熵增和恶意构成的阴影——它是熵之吞噬者渗透进来的一个显着化身，正是它在持续腐蚀着控制系统！
【又来了…渺小的秩序维护者…】阴影发出了令人心智崩溃的低语，【你们的努力…徒劳无功…】
“开火！”周月白没有任何犹豫，净化光束和灵能攻击瞬间射向那团阴影！
然而，攻击如同泥牛入海，效果甚微。那阴影仿佛能吸收一切能量，并将其转化为自身的养料。
“物理和能量攻击效果很差！”何婉卿分析道，“它更像是一种法则现象！需要秩序性的力量来中和！”
周月白举起“黎明之心”，温暖的金色光芒扩散开来，勉强逼退了阴影的蔓延，但无法将其彻底驱散。阴影发出嘲弄般的嘶鸣。
就在这时，林小洛注意到了控制系统某个尚未被完全腐蚀的接口：“周姐！那个接口！和时光齿轮的规格很像！”
周月白立刻明白过来！她冒险冲上前，在阴影触须的攻击间隙中，猛地将时光齿轮嵌入了那个接口！
“以机械神族之名！以万千文明之力！重启系统！”她大声喊道，同时将“黎明之心”的力量全力注入齿轮！
嗡——！！！
整个核心控制室剧烈震动！时光齿轮疯狂旋转，爆发出前所未有的银色光芒，与“黎明之心”的金色光芒交织在一起！那些被黑暗覆盖的控制台次第亮起，古老的机械神族符文如同流水般划过屏幕！
【时序权限确认…最高指令接收…开始执行‘净化协议’…】一个冰冷但充满威严的机械声响起。
强大的秩序能量如同潮水般冲刷着整个大厅！那团熵增阴影发出了痛苦的尖啸，开始剧烈蒸发、收缩！
【不！！！】它发出最后的咆哮，【囚笼终将破碎…吾主终将苏醒…一切终归混沌…】
尖啸声戛然而止，阴影被彻底净化消失。
核心控制室恢复了明亮，虽然依旧残破，但主要系统已经开始运转，囚笼外层的裂痕开始了极其缓慢的自我修复。
“成功了…我们暂时成功了…”林小洛瘫坐在地上，喘着粗气。
周月白也松了一口气，但她知道，这只是暂时的胜利。他们修复的只是最内层的控制核心，外层的裂痕依然存在，熵之吞噬者的本体仍在囚笼之内，转化者舰队也未被完全消灭。
“守夜人号呼叫播种者！外部压力减轻！转化者舰队开始撤退！重复，转化者舰队开始撤退！”
收到外部传来的好消息，众人终于露出了疲惫但欣慰的笑容。
然而，就在他们准备返回时，那个冰冷的机械声再次响起，这一次，是直接对周月白所说：
【警告：系统重启检测到终极协议缺失…‘机械降神’密钥未响应…】
【推断：机械神族主体意识已消散或进入永久静默…】
【根据最终避险协议…检测到符合条件的继承者…携带‘文明火种’（黎明之心）及时序信物（时光齿轮）…】
【询问：是否接受权限转移？继承‘守夜人’职责？成为时空囚笼的新一代守护者？】
一个巨大的、复杂无比的机械结构虚影出现在周月白面前，中心是一个手印状的凹槽。
接受，意味着巨大的责任和可能永无止境的孤独守护。
拒绝，意味着囚笼可能因缺乏核心意志而再次缓慢崩溃。
所有人的目光都集中在了周月白身上。