“你就是萧夫人亲生的、唯一的女儿。你的存在，是为了让‘萧府有后’这个前提成立。而你的消失……”
魏嵩轻轻吐出最后几个字，“是为了让‘萧府嫡子实为皇子’这个真相，在未来被揭开时，显得顺理成章，悲情动人。他们需要你的存在作为铺垫，更需要你的‘不幸’作为衬托他归位传奇的注脚。”
席蓉烟感到全身的血液都在瞬间冻结，又在下一瞬沸腾着冲向头顶，烧得她眼前发黑。
原来，她不是一个意外，不是一个疏忽，而是从出生前就被写进棋谱里的那颗，注定要被吃掉的棋子。
她的生，是为了给他的活做注解；她的存在，是为了给他的未来让路。
“那封密函……”她听到自己的声音嘶哑得不像人声，“皇后亲笔所书……”
“就在西疆，与另半块凤佩一起。”魏嵩接口，眼中闪过一丝精光，“那上面，清清楚楚地写着这个交易：以萧家亲生女一生的漂泊与牺牲，换取嫡皇子萧珩的平安与前程。郑氏、皇后、萧家，所有知情者都盖了印，画了押。那是他们荣耀下的脓疮，也是你……讨回一切的铁证。”
席蓉烟猛地伸手，一把抓起桌上那半块玉佩。温润的玉石此刻烫得像火，又冷得像冰，那断裂的边缘狠狠硌进她的掌心，疼痛尖锐而清晰。这痛，仿佛连接上了二十四年前那个冬夜，被从母亲怀中抱离时无法言说的剥离之痛。
她没有再看魏嵩一眼，攥紧玉佩，转身大步离开。每一步都踏得极重，仿佛要将这令人作呕的真相和这二十四年被蒙蔽的人生，都踩碎在脚下。
摇曳的烛光将她挺直却孤绝的背影投在石壁上，像一个终于挣脱枷锁、却背负上更沉重宿命的幽灵。
魏嵩静坐于重新沉寂下来的昏暗里，指尖缓缓抚过袖中那枚冰凉坚硬的暗金令牌，嘴角勾起一抹无人得见的、深邃的笑意。
棋盘上的弃子，已然知晓了自己的位置。
那么，执棋之手，也该推动这枚充满怨憎的棋子，去搅动那盘更大的棋局了。
与此同时，大亓京城，天牢。
萧珩独自站在魏嵩曾囚禁七日的死牢中。牢房已清理过，草席换新，石壁上的污迹被冲刷得泛白，唯有那张粗陋的原木小桌因过于笨重未被替换，桌面布满深浅不一的刻痕与污渍。
他在查劫狱当夜的所有细节。席蓉烟能精准劫走魏嵩，定有内应传递消息。而这间囚室，是最可能的联络节点。
目光一寸寸扫过墙壁、地面，最终落回木桌。
桌上有一片不规则的暗褐色污渍，约巴掌大小，边缘晕开，像是有人曾伏案书写时袖口反复摩擦所致。
萧珩俯身细看。污渍在晦暗光线下几乎与木纹融为一体，但某些局部颜色略深，且……隐约有笔划走向。
他取火折点燃墙上的油灯，举近桌面。跳跃的光线下，那些深色痕迹显露出更清晰的轮廓。
不是随意泼洒，而是有规律的起笔、顿挫。
这是血。
干涸后渗入木质纤维的血迹，即使用湿布用力擦拭，也会留下印记。
萧珩从怀中取出一个扁平的银盒，是慕知柔给他的，里面分格装着南疆药师常用的几种验毒显影粉末。
他选了淡青色的一种，用指尖捻起少许，轻轻撒在血痕最密集处。
粉末触及桌面，细微的“嗤嗤”声后，淡青色迅速转为暗红。血迹被药粉催化，颜色陡然加深，在木纹间凸显出来。
但并非完整字迹。
血迹在桌面上留存两日，又经擦拭，只余下最浓稠的几处笔画残留，且大多残缺破碎。
萧珩蹙眉凝视，指尖虚悬在血迹上方，顺着残存的走势缓缓移动，在心中默默勾勒可能的字形。
一处，像是“女”字的起笔与斜勾。
另有一处，略长，有转折，似“乃”或“及”的部分。
还有一处……他瞳孔微缩。那是两个相对完整的字，虽边缘模糊，但结构可辨：
“嫡女”。
萧珩稳住呼吸，继续辨认。
残迹更破碎，只能看出一个“佩”字的右半，“凡”部与斜勾依稀可辨……他几乎伏到桌上。那是几个断续的点划，但组合起来，赫然是：
“挟珩”。
“珩”字少了斜玉旁，但“行”部清晰。“挟”字虽缺了提手旁，但“夹”的结构与位置，配合上下文，只可能是这个字。
嫡女……佩……挟珩……
萧珩缓缓直起身，油灯的火苗在他骤然收缩的瞳孔里狂跳。冰冷的寒意顺着脊背爬升，与体内未清的余毒交织成一种尖锐的眩晕。
魏嵩在临刑前，用血在桌上写了什么？关于一个“嫡女”，关于“佩”，关于……“挟制萧珩”？
他猛地想起席蓉烟那张脸。
难道……
牢头在门外小心翼翼道：“殿下，典狱长说，劫狱那日清晨，魏嵩确实撕了囚衣内衬，咬破手指写了很久。但送饭的狱卒老吴坚称，写完后魏嵩当着他的面，把布条烧了扔进水碗，什么都没留。”
烧了？
萧珩盯着桌上残缺的血字。是了，魏嵩那样的人，岂会不留后手？明面上烧掉布条，暗地里却用渗入桌面的血痕留下信息——这血书不是给狱卒的，是给可能来查这间牢房的人看的。
给谁看？
给席蓉烟？不，她若来劫狱，不会有时间细查。
那只能是……给可能会来追查线索的自己。
这是一个饵。一个用破碎信息诱他深究、搅乱他心神的饵。
但即便知道是饵，有些钩，一旦扎进心里，就拔不出来了。
“这张桌子，”萧珩开口，声音因极度压抑而沙哑，“搬去东宫。沿途不许任何人触碰桌面。”
“是、是！”
他最后看了一眼那些暗红狰狞的残迹，转身走出牢房。天光刺目，他抬手遮眼，指缝间流泻的光线却化不开心头骤起的迷雾。
嫡女。佩。挟珩。
三个词，像三把钥匙，正在试图打开一扇他从未想过存在的门。
门后是什么？是真相，还是另一个更深的陷阱？
他必须去西疆。必须找到席蓉烟，找到魏嵩，当面问清楚！
这血写的谜题，到底在暗示什么？
而他这二十四年的人生，又到底是建立在怎样的基石之上？