光阴荏苒，自飞升灵界，拜入昊天宗，转眼已近一月。
百草峰丙区三七号灵田，在秦龙日复一日的精心照料下，呈现出与其他灵田截然不同的蓬勃生机。凝露草叶片肥厚，清晨时分凝结的露珠不仅数量更多，且内蕴的灵气似乎也更为精纯；三叶花更是花朵繁茂，色泽鲜艳，远远望去，如同一小片绚丽的云霞铺在梯田之上。这般旺盛的长势，甚至引来了负责管理更高一级乙区灵田的执事前来查看。那位面容严肃的乙区执事在仔细查验后，虽未多言，但也对陪同的刘执事微微颔首，目光在远处正低头除草的秦龙身上停留片刻，带着一丝不易察觉的赞许。
刘执事因此对秦龙更加和颜悦色，偶尔巡视到他这边时，会驻足片刻，看似随意地指点他几句。这些指点并非高深的修炼法门，多是诸如如何通过观察叶片脉络判断灵草是否缺水缺肥，如何根据土壤颜色和质地微调灌溉灵泉的量，甚至是一些利用特定伴生植物驱赶常见害虫的土法子。这些经验之谈，看似琐碎，却极为实用，是玉简典籍中不会记载的、属于底层修士的智慧结晶。秦龙皆虚心聆听，牢记于心，并运用到日常劳作中，使得灵田管理愈发得心应手。
然而，表面的平静与渐入佳境，无法掩盖秦龙内心日益沉重的压力。每日雷打不动前往丹堂探望王浩，看着寒玉床上那张依旧苍白、没有丝毫生气的面孔，感受着那微弱到仿佛随时会熄灭的魂火，他的心就如同被一只无形的手紧紧攥住。更现实的是，身份玉牌上那原本就微薄的贡献点，因每日都需要支付十点作为王浩的维持费用，正在以一种稳定而令人心焦的速度缓慢减少。时间，对他而言，既是积累力量的必需品，也是悬在王浩头顶的催命符。
这一晚，月华如水，透过简陋窗棂洒入静室。秦龙结束了一个周天的《太古霸龙诀》修炼，体内龙力又精进了一丝，但他脸上并无喜色。他再次拿出了那枚颜色黯淡、触手冰凉的玉简——记载着《续魂丹》丹方的那枚。深吸一口气，神识缓缓沉入其中。
刹那间，远比上次粗略查看时更为详尽、也更为残酷的信息涌入脑海：
“续魂丹，玄阶上品。功效：稳固残魂，维系魂火不灭，阻其消散于天地。然，此丹仅能维系，无法补益本源，重塑神魂……主药：三百年份‘定魂花’一株，此花生于极阴之地，伴魂灵而长，花瓣呈半透明，有定魂安魄之奇效；‘养魂木’木芯三钱，需取千年养魂木树心最精华部分，温养神魂，乃滋养魂伤之圣品；五阶妖兽‘凝魂兽’完整精魄一道，此兽无形无质，专噬残魂，其精魄蕴含最纯粹的魂力，乃成丹关键，抽取时需保证其精魄完整无缺，否则药性大减……”
“辅药：玉髓芝、血灵草、千年石乳、幽魂菇、地心火莲……共计四十七味。辅药亦非凡品，多数需达到特定年份，且处理手法苛刻……”
“炼制需以稳定地火为基，丹师需具备龙魂境以上修为，神识强大，于炼丹过程中，需持续以自身神魂之力温和蕴养药液，使其融合……成丹之时，丹气引动，需接引一丝天地灵气灌入丹胚，方能丹成上品，锁住药力……”
那一连串闻所未闻、光是名字就散发着古老与珍贵气息的药材名称，以及那苛刻到极致的炼制条件，如同无数座冰冷的大山，接连砸在秦龙的心头。五阶妖兽！那可是实力足以媲美人族龙魂境修士的可怕存在，其完整精魄，意味着需要活捉或者在其魂飞魄散前瞬间完成抽取，难度何其恐怖？三百年份的定魂花、千年养魂木的木芯……这些主药，任何一样流传出去，都足以在灵界引起一场不小的腥风血雨，恐怕只有在昊天宗这等庞然大物的核心宝库，或者数百年难得一遇的大型拍卖会上，才可能惊鸿一瞥，其价值，根本无法用他目前所能理解的灵石数量来衡量。
五十万贡献点兑换一枚成品续魂丹……此刻，秦龙才真切地意识到，何执事当初那句“不算贵”背后，隐藏着何等残酷的现实。这并非溢价，而是这等丹药，本身就值这个价，甚至可能有价无市！
一股前所未有的、几乎要将他淹没的无力感，如同冰凉的潮水般从四面八方涌来，渗透进他的四肢百骸。以他目前龙脉境三重、身无长物、仅有一个外门暂住弟子身份的状况，莫说凑齐这丹方上的药材，就算是其中任意一味最普通的辅药，恐怕都需要他倾尽所有，乃至搏上性命，才有可能触及一丝得到的可能。
“等待？慢慢积累贡献点？”秦龙紧握着玉简，指节因过度用力而失去血色，微微颤抖着。王浩等不了！虽然续魂丹能维系残魂不散，但何执事曾隐晦提及，魂伤拖得越久，残魂与肉身的联系会越发微弱，未来即便找到根治之法，苏醒的难度也会成倍增加，甚至可能永远沉沦。时间，是比任何妖兽、任何敌人都要可怕的敌人！
就在他心绪纷乱如麻，几乎要被那丹方的重压击垮之际，院外传来了一阵沉稳的脚步声，以及一个略显熟悉、带着些许温和的声音。
“秦师弟可在？老夫刘某，冒昧来访。”
是药园的刘执事。
秦龙猛地从那种近乎绝望的情绪中惊醒，深吸一口气，强行将翻涌的心绪压下，脸上恢复平日的沉静。他起身，整理了一下略显褶皱的衣袍，上前打开院门：“刘执事深夜到访，弟子有失远迎，快请进。”
刘执事迈步走进小院，目光看似随意地扫过这间简陋却被打理得井井有条的静室，脸上露出一丝笑意：“打扰师弟清修了。老夫今日前来，并非巡查，而是有一事相告，或许……对师弟目前的境况能有所帮助。”
“执事请讲，弟子洗耳恭听。”秦龙心中一动，隐约感觉到这或许是一个转机。
“师弟入门以来，每日辛劳，照料灵田尽心尽力，且成效斐然，老夫都看在眼里。”刘执事捋了捋花白的胡须，语气带着几分欣赏，“恰巧，宗门任务殿新发布了一项采集任务，地点位于宗门辖下的‘黑风山脉’外围区域。任务要求是采集一种名为‘紫背天葵’的灵草，此草是炼制几种常用解毒丹的必备辅药，不算特别稀有，但生长环境有些险峻。任务奖励尚可，完成后可得五百贡献点，并且，作为额外酬劳，每人可获得一株五十年份的‘聚灵草’。”
五百贡献点！饶是秦龙心性沉稳，此刻呼吸也不由得一滞。这几乎相当于他辛苦劳作数月所得的总和！而且，还有一株五十年份的聚灵草！此草虽不算顶级，但蕴含的精纯灵气对他目前的龙脉境修炼大有裨益，足以省去他不少苦功。
刘执事继续道：“老夫见师弟对灵草习性颇为熟悉，观你气息沉凝，身手想必也远超同阶，故而想推荐师弟前往一试。此任务要求组队完成，限三人。不知师弟意下如何？”
机会！这无疑是雪中送炭！不仅能快速获取大量贡献点缓解燃眉之急，还能得到修炼资源，更能外出历练，增加见闻和实战经验！
秦龙几乎没有任何犹豫，立刻躬身拱手，语气诚挚：“多谢执事提携之恩！弟子愿往，定不负执事期望！”
“好！”刘执事满意地点点头，从袖中取出一枚刻画着山脉图案和任务简要信息的木制令牌，递给秦龙，“任务细节都在令牌之中，以神识探查即可。三日后辰时，准时在宗门外事殿前广场集合。与你同队的，还有另外两位外门弟子，届时你们自行认识、磨合。记住，黑风山脉虽只是外围，远非宗门护山大阵笼罩的核心区域可比，其中不乏一些低阶妖兽乃至毒虫瘴气出没，务必小心谨慎，以安全为重。”
“弟子明白！定当谨记执事教诲！”秦龙双手接过任务令牌，感受着其中传来的微凉触感和淡淡的空间波动，心中波澜起伏。
送走刘执事，秦龙握着这枚看似普通却可能改变他眼下困境的令牌，久久不能平静。这是他进入灵界后，第一次真正意义上的离开宗门庇护，外出历练。危险是必然的，但机遇同样巨大。
接下任务的第二日，秦龙特意抽空前往外事殿，一方面确认任务的具体信息，另一方面则用仅剩不多的贡献点，兑换了几瓶最基础的解毒丹和疗伤药膏，以备不时之需。
站在外事殿那高达数丈、不断滚动闪烁着各色光芒的任物玉璧前，秦龙再次被昊天宗的底蕴与浩瀚所震撼。琳琅满目的任务信息令人眼花缭乱，奖励从几十点到数十万点不等，内容更是包罗万象，从种植、采矿、驯兽到猎杀特定妖兽、探索未知区域、护卫商队等等。
就在他浏览之际，目光不由自主地被悬挂在玉璧最顶端，那散发着柔和却不容忽视的金色光芒的硕大卷轴所吸引。卷轴之上，以古老的灵纹书写着数个龙飞凤舞、气势磅礴的大字：
“百界天骄战·灵界预选！”
其下还有稍小一些的字迹说明：“百年一度，万族争锋！凡我昊天宗内门弟子，年龄百岁以下，修为达龙脉境七重以上者，皆可报名参加宗门内部选拔！最终代表宗门出战‘百界天骄战’者，可获得百万贡献点！地阶功法或灵器任选其一！并由宗主亲自指点修行！”
在更下方，还有一行细密的文字介绍着这“百界天骄战”的来历：“百界天骄战，汇聚灵界及其附属百余下界最顶尖之绝世天才，于上古遗留之‘万族古地’争夺无上机缘与冥冥气运！古地深处，秘宝无数，机缘遍地，传闻甚至有上古神药、失落之传承、先天之灵物现世……”
“百界天骄战…万族古地…”秦龙心中如同被一道惊雷劈中，掀起滔天巨浪！这个名字，与他所知的那个关于“生命之泉”可能所在的线索，隐隐对应！虽然这任务的要求对于现在的他而言，如同天际星辰般遥不可及——内门弟子、龙脉境七重、百岁以下，每一个条件都像是一道天堑。但至少，他看到了一个明确的方向！一个可能触及到“生命之泉”这类至高机缘的、存在于传说中的舞台！这不再是虚无缥缈的传说，而是一个有迹可循的、 albeit 极其遥远的目标！
就在他心潮澎湃，目光紧紧锁定那金色卷轴，仿佛要将每一个字都刻入灵魂深处时，一个带着明显讥讽和恶意的不和谐声音，在他身旁突兀地响起：
“哟！这不是我们百草峰那位大名鼎鼎的‘下界天才’秦师弟吗？怎么，站在这外事殿里，对着这‘百界天骄战’的金榜发呆？啧啧，真是志向远大啊！不过，师兄我劝你还是先清醒清醒，看看自己几斤几两。龙脉境三重，还是个暂住身份，贡献点怕是连三位数都没有吧？我要是你，就先想想怎么在三个月后的外门小比中，不被揍得满地找牙，而不是在这里痴心妄想！”
秦龙缓缓转过头，只见张横带着他那两个形影不离的跟班，正一脸嘲弄地看着他，眼神中充满了毫不掩饰的鄙夷和挑衅。周围的不少弟子也被这边的动静吸引，纷纷投来好奇、玩味或是看热闹的目光。
秦龙的眼神平静无波，如同深潭之水，只是淡淡地扫过张横那因嫉妒而略显扭曲的脸，并未因这番刻薄的言语而有丝毫动怒的迹象。他收回目光，语气平淡得听不出任何情绪：“在下的志向，不劳张师兄挂心。师兄还是多操心自己的修为进度为好。”
说完，他的目光再次掠过那高悬的金色任务榜单，将“百界天骄战”和“万族古地”这两个名字，如同烙印般深深铭刻在心底最深处。然后，他不再理会身后张横那因被无视而变得更加难看的脸色和压抑的冷哼，转身，迈着沉稳而坚定的步伐，径直离开了喧闹的外事殿。
张横盯着他离去的背影，眼神阴鸷，低声对身旁的跟班冷笑道：“黑风山脉任务…哼，山高路远，妖兽横行，但愿我们这位‘天才’师弟，能福大命大，完好无损地回来参加小比吧！”
秦龙行走在返回百草峰的山路上，周遭是缭绕的云雾和苍翠的古木，斑驳的阳光透过枝叶缝隙洒下，在他身上跳跃晃动。前路，清晰而又布满迷雾。近在眼前的，是黑风山脉任务潜藏的危险与机遇；稍远一些的，是三个月后决定资源分配的外门小比；而那遥不可及的，则是百界天骄战的宏大舞台，以及救治王浩所需的、沉重如山的五十万贡献点和那虚无缥缈的生命之泉。
重重山峦，道道险关，皆横亘于前。
但他脚步未停，脊梁挺直，眼神在光影明灭间，锐利如初升之朝阳，坚定如亘古之磐石。
黑风山脉，将是他磨砺战技、验证所学、获取第一桶金的关键第一步。
而百界天骄战与万族古地，则如同在无尽黑暗中骤然点亮的一座巍峨灯塔，为他指明了未来需要奋力攀登的、那高悬于九天之上的磅礴目标！