深秋的漕河，水色沉郁，寒风卷着枯叶拍打着岸边。空气中弥漫着河水的腥气、淤泥的土腥，以及一丝若有若无的焦糊味。
巨大的沉船残骸被粗壮的铁索和绞盘缓缓拖拽至浅滩，船体倾斜，焦黑的木料狰狞外翻，如同一条搁浅的巨兽骸骨，散发着死亡与腐朽的气息。
卯时初刻，天色微明。梁铮一身墨色劲装，外罩玄色披风，立于临时搭建的木台上，目光如鹰隼般扫视着正在紧张打捞的现场。
他身侧，元元身着精心准备的查案装束：青灰色暗纹比甲长及膝盖，两侧开衩至胯，行动利落；内里月白色直领窄袖襦衫，袖口紧束，绣着银线卷草纹，既显身份又便于防污；深褐色马面裙沉稳庄重，裙门处缝制的暗袋微微鼓起，内里是她自制的薄棉手套和一枚用天然水晶磨制的小巧的放大镜。随云髻只用一支简洁碧玉簪松松固定，几缕碎发被寒风吹拂，扫过她专注的脸颊。脚上的软底皂靴稳稳踏在湿滑的河滩碎石上，靴底细密的麻线纹路提供着可靠的抓地力。这身装扮，将“官眷”的体面与“查案者”的实用完美融合，与周遭肃杀的环境形成微妙的反差。
“大人！有发现！” 一名浑身湿透、脸色发白的衙役从船舱破口处探出头，声音带着惊悸，“舱底…有三具…三具被钉在船板上的尸体！不是船员！”
梁铮眼神一凛，元元的心也瞬间提到了嗓子眼。两人迅速戴上薄棉手套，元元动作麻利，梁铮接过时指尖不经意擦过她的掌心，两人皆是一顿，在衙役的指引下，踩着湿滑的木板，小心翼翼进入昏暗、散发着浓重水腥和尸臭的船舱底部。
眼前的景象，饶是梁铮见惯生死，元元在模拟课上习以为常，也不由得倒吸一口冷气！
三具男性尸体呈扭曲姿态，被手腕粗的铁钉，残忍地贯穿掌心、脚踝，牢牢钉死在厚重的船板上！尸体浸泡多日，肿胀变形，皮肤呈现出诡异的青紫色。更令人头皮发麻的是，他们的口中，无一例外地被塞入了一方折叠整齐的白色绢帕！绢帕一角，都用金线绣着一个笔锋凌厉、透着森然寒气的“鹤”字！
“铁钉钉尸…口塞白绢…” 梁铮蹲下身，避开渗出的尸液，仔细观察钉入的角度和深度，“钉入点集中于掌心和脚踝，并非要害，更像是…惩罚或某种仪式。钉孔边缘皮肉翻卷，无生活反应，是死后钉入。凶手力气不小，且手法…极其残忍冷静。” 他的声音低沉而冰冷，带着专业的判断。目光扫过尸体僵直的姿态和钉入的角度，他补充道：“钉入方向多为斜向下，力道凶猛，凶手惯用右手。”
元元强忍着不适，注意力却被那白绢吸引。她小心翼翼地用镊子夹起一角，凑近观察：“这‘鹤’字…绣工精湛，但针脚走势…似乎有些特别？不像普通闺阁绣品。” 她拿出自制的简易放大镜，对着光线细看，“金线在绣‘鹤’字最后一笔的勾锋处，有微弱的捻转痕迹，显得格外刚硬…倒像是…刻意模仿男子笔锋的力道？” 她提出了自己的初步观察。
就在此时，负责搜查船舱其他角落的毛竹有了惊人发现：“大人！这里！船板有夹层！” 他撬开一块看似严丝合缝的船板，露出一个潮湿、狭小的暗格。暗格里没有金银，只有一个用油布严密包裹的物件。
梁铮亲自取出，层层打开。油布下，赫然是半枚青铜铸造的虎符碎片！造型古朴，纹饰狰狞，断裂处犬牙交错，带着明显的暴力痕迹。虎符表面沾着几处暗褐色的斑点，散发着淡淡的血腥气！更重要的是，虎符的形制纹路，隐隐指向军方！
“虎符碎片！带血！” 梁铮的脸色瞬间凝重如铁。此物非同小可，涉及兵权调动！怎么会出现在一艘商船的暗格里？
沉船…恐怕绝非意外！
现场气氛陡然紧张。梁铮立刻下令封锁现场，严禁任何人靠近沉船残骸，同时派人快马回大理寺调集更多人手。
就在众人忙于记录现场、搬运尸体之际，一个清冷的声音如同玉石相击，穿透了现场的嘈杂：
“请问，哪位是大理寺梁铮梁大人？”
众人循声望去。只见一个女子不知何时已悄然立于警戒线外。她身着一袭月白色的素面长衫，非传统女裙样式，宽袍大袖，线条流畅简洁，衬得身形越发修长清瘦。长发仅用一支朴素的白玉簪松松挽起，几缕青丝垂落颊边。眉眼清冷如月下寒潭，肌肤是近乎透明的白，唇色极淡。她手中握着一支通体碧绿、温润剔透的玉笛，整个人站在那里，便自有一股隔绝尘嚣的疏离感。
“民女江鹤汀，” 她无视周遭或惊艳或探究的目光，声音平静无波，视线径直落在梁铮身上，“是这‘永丰号’管事江平远的表妹。” 她顿了顿，目光扫过被抬出的、盖着白布的尸体，眼中并无波澜，“表哥月前曾托人带信与我，信中提及…船上有‘会飞的鹤’。他言道，若他此行有不测，便将此语…告知大理寺。”
“会飞的鹤？” 梁铮眉头微蹙，锐利的目光审视着这个气质独特的女子。她的出现太过巧合，言辞也太过平静。
元元却对这位气质清冷的女子产生了浓厚的好奇。她主动上前几步，隔着警戒线问道：“江姑娘也懂查案之事？” 她注意到江鹤汀握笛的手指，骨节分明，异常稳定。
江鹤汀的目光落在元元身上，清冷的眼底似乎掠过一丝极淡的讶异，随即恢复平静。她抬起握着玉笛的手，修长的指尖虚虚指向衙役手中托盘里那方沾血的“鹤”字白绢：“略懂些字画鉴定之道。这‘鹤’字…笔锋过于刚硬凌厉，转折处锋芒毕露，倒像是…男子刻意模仿，少了女子的婉转圆融。” 她的分析竟与元元之前的观察不谋而合！
元元顿生好感，忍不住接口道：“我也觉得奇怪！普通人杀人灭口，何必用如此残忍又显眼的方式？铁钉钉尸，口塞绣字白绢…像是…某种宣告，或者…仪式？”
江鹤汀微微颔首，算是认同，但并未再多言。
梁铮的视线却如鹰隼般锁定了江鹤汀垂落的袖口。在那月白长衫的袖口内侧，极其不易察觉地，沾着几点细微的、灰白色的粉末！他瞳孔微缩——那是硝石粉！与沉船附近刚刚检测出的火药残留成分高度相似！而且，当江鹤汀提及“表哥”二字时，她放在玉笛上的左手，无名指极其短暂地蜷缩了一下！那是典型的…心虚或说谎的微表情！
梁铮不动声色地靠近元元，用只有两人能听到的声音低语：“此女不简单。留意她腰间那枚素玉环佩，边缘刻有‘漕’字变形的回纹暗记，这是漕运司内部核心人员才有的标识。寻常百姓，绝不可能有。”
元元顺着他的目光看去，果然在江鹤汀腰间看到一枚不起眼的素玉环佩，那暗记若非梁铮点明，极难察觉。她心中微凛，但还是下意识地为对方找了个理由：“或许…是她表哥送的？”
梁铮未置可否，只是眼神愈发深邃。这个自称“表妹”的江鹤汀，袖带硝石粉，身佩漕运司暗纹玉佩，提及死者时微表情异常…沉船、铁尸、虎符、神秘的“鹤”…还有这突然出现的“表妹”，如同一张巨大的迷雾之网，将漕运码头紧紧笼罩。