返回舱穿越大气层的体验，绝对称不上美妙。剧烈的震动和摩擦产生的超重感，让雷班纳觉得自己的五脏六腑都快被甩出去开派对了。他死死抓住座椅扶手，脑子里唯一的念头居然是：“明奇博士这老家伙，修东西的时候能不能多上点润滑油？这动静听起来比我爷爷的关节还响！”
“稳住！克里夫，姿态调整！”英格丽特的声音依旧冷静，但紧抿的嘴唇暴露了她也在硬扛。
“在调了在调了！”克里夫手忙脚乱地在控制台上操作着，嘴里还念念有词，“哦，这个反馈力度……有意思，大气密度好像比我们离开时稳定了不少？看来‘收割者’的‘赠礼’售后服务还行？”
雷班纳翻了个白眼，内心吐槽：“现在是写产品体验报告的时候吗，天才？！我只希望我们不会成为第一批因为乘坐劣质返航舱而英勇就义的‘救世主’，那也太丢人了！”
经过一阵仿佛持续了几个世纪的颠簸（雷班纳私下称之为“免费全身按摩，就是力道有点猛”），震动终于逐渐平息，取而代之的是一种失重般的漂浮感，接着是降落伞打开的猛烈拉扯。
“砰！”
一声不算太温柔的撞击传来，返回舱晃了几晃，终于彻底安静下来。
舱内一片寂静，只有几人略显急促的呼吸声。
“……我们，回来了？”克里夫率先打破沉默，语气里带着难以置信。
“看样子是的。”英格丽特解开安全扣，动作利落地开始检查舱门系统，“外部环境读数……正在稳定。空气成分可呼吸，辐射水平大幅下降至安全范围。不可思议。”
雷班纳长长地吁出一口气，感觉紧绷的神经终于松弛下来。他活动了一下有些发麻的四肢，开始在心里盘算：“好了，接下来就该面对一片死寂的废墟，或许还有几个侥幸存活但变得奇形怪状的变异生物？按照标准废土剧情，我们得立刻进入战斗状态，寻找干净的水源，然后在一堆瓦砾里扒拉出点能用的零件……”
舱门在液压装置的嘶鸣中缓缓开启，刺眼的阳光瞬间涌入，让习惯了舱内昏暗光线的三人不约而同地眯起了眼睛。
然而，预想中破败、灰暗、死气沉沉的世界并没有出现。
映入眼帘的，是一片覆盖着嫩绿新芽的土地。空气中弥漫着泥土的腥味和某种不知名野花的淡淡香气，而非记忆中熟悉的铁锈、硝烟和腐败的气息。天空是那种久违的、洗过一样的湛蓝色，几缕白云悠闲地飘过。
最让雷班纳下巴差点掉下来的是，就在他们返回舱降落地点的不远处，原本应该是一座城市废墟的地方，此刻正有袅袅炊烟升起。他甚至能看到一些模糊的人影在活动。
“呃……我们是不是开错门了？或者‘收割者’顺手把我们也格式化了，现在看到的是集体幻觉？”雷班纳用力揉了揉眼睛。
克里夫已经迫不及待地探出头去，他深深吸了一口新鲜的空气，脸上露出陶醉的表情：“哇！是青草的味道！还有……粪肥的味道！老天，我居然有一天会觉得这味道亲切！”
英格丽特则已经端起了她的望远镜，冷静地观察着远处：“不是幻觉。我看到至少二十个成年人和几个孩子。他们在……清理瓦砾，搬运石头？看起来像是在修建房屋。工具很简陋，但很有秩序。没有看到明显的武装冲突。”
三人走出返回舱，脚踏在松软的土地上，一种不真实感萦绕心头。他们做好了与变异巨兽或疯狂掠夺者血战到底的准备，甚至做好了面对一个彻底死亡星球的心理建设，唯独没想过会看到……一派欣欣向荣的重建景象？
这剧本不对啊！说好的悲壮英雄归来，在废墟中播撒希望的火种呢？怎么感觉这火种自己就烧得挺旺，压根没等他们来播？
就在这时，远处那些忙碌的人也注意到了这个从天而降的“大铁疙瘩”以及从里面走出来的三个奇装异服（穿着旧时代宇航服或作战服）的人。他们停下了手中的工作，纷纷看了过来，脸上带着好奇、警惕，但并没有立刻表现出敌意。
一个看起来像是领头的中年男人，手里还拎着一把镐头，犹豫了一下，朝着他们走了过来。他皮肤黝黑，脸上带着风吹日晒的痕迹，但眼神却很清明。
“你们……是从那上面下来的？”男人指了指天空，语气带着试探。
雷班纳清了清嗓子，正准备按照内心排练了无数次的“救世主宣言”模板开口——比如“我们是来自方舟的幸存者，带来了文明复兴的希望”之类的——结果话到嘴边变成了：“啊，算是吧。刚旅游回来，这附近有能蹭……呃，能补给的地方吗？”
英格丽特在一旁无声地叹了口气，用手扶住了额头。克里夫则噗嗤一声笑了出来。
那中年男人愣了一下，随即也咧开嘴笑了，露出两排不算整齐但很干净的牙齿：“旅游？哈哈，你们可真会开玩笑。不过补给……如果你们需要水和食物，我们村子里还有一些。虽然不多，但分给远道而来的客人还是够的。”
他顿了顿，目光扫过他们身后那个造型奇特的返回舱和旁边静静伫立、虽然布满划痕但依旧威武的“狼影”战车，眼神中多了几分了然和敬意：“我猜，你们就是老人们说的，那些在天上跟‘坏东西’打架的英雄吧？”
“英雄？”雷班纳心里嘀咕，“我们刚刚还在担心会不会被当成怪物给打出去呢。”他挠了挠头，有点不好意思：“打架是打了，英雄谈不上……就是运气不太好，被迫加班了很长时间。”
这番接地气的回答似乎瞬间拉近了距离。男人哈哈大笑起来：“不管怎么说，能回来就好！我是老查理，算是这片‘新希望’聚居点的临时负责人。欢迎回家！”
“回家……”这个词让三人都沉默了片刻。对于雷班纳这个冷冻复活的老古董，对于在废土长大的英格丽特，对于几乎在战车里度过青春的克里夫来说，“家”是一个太过遥远和模糊的概念。
老查理热情地招呼着他们往聚居点走去。路上，他们看到了更多令人惊奇的景象：人们用简单的工具清理出大块的建筑空地，用烧制的土砖垒砌房屋的雏形；一片被开垦出来的田地里，绿油油的幼苗正在茁壮成长，几个孩子提着水桶小心翼翼地浇灌着；甚至还有人用废弃的金属片和木头，搭建起了一个简陋的、冒着炊烟的……公共厨房？
“那是玛莎大婶的‘奇迹厨房’，”老查理注意到雷班纳的目光，解释道，“她用能找到的任何东西做饭，味道嘛……见仁见智，但至少是热的，能吃饱。要知道，几个月前，我们还只能躲在阴暗的地洞里啃发霉的干粮呢。”
“变化……真大。”英格丽特轻声说，她锐利的目光扫过每一个细节，从人们使用的粗糙但有效的工具，到他们脸上虽然疲惫却充满希望的神情。这比她见过的任何军事要塞都更有生命力。
克里夫则对一切与技术相关的东西充满了兴趣：“嘿！你们用的那个水车灌溉系统，齿轮传动比很有意思！虽然材料不怎么样，但设计得很巧妙！是谁想出来的？”
老查理指了指不远处一个正在敲打金属片的年轻人：“是小汤姆，那小子脑子活络。他说是以前在旧书里看到的图样，自己瞎琢磨着弄出来的。”
克里夫立刻双眼放光地凑了过去，开始和那个叫汤姆的年轻人嘀嘀咕咕，时不时爆发出“妙啊！”“这里可以改进一下！”的惊呼。雷班纳看着这一幕，内心再次吐槽：“得，技术宅的社交方式永远这么直接高效。”
聚居点的规模不大，大概只有百来号人，但秩序井然。看到老查理带着三个陌生人进来，大家都投来好奇和友善的目光。有几个胆大的孩子甚至围了上来，小心翼翼地触摸“狼影”冰冷的装甲。
“好酷的车！”一个缺了颗门牙的小男孩仰着头，眼睛亮晶晶地看着雷班纳。
雷班纳蹲下身，尽量让自己的表情看起来和蔼可亲（虽然他觉得自己可能更像是在呲牙咧嘴）：“它叫‘狼影’，是个大家伙。以前很能打架，现在……大概可以帮你们运运石头？”
小男孩用力点头：“嗯！运石头好！爸爸说，石头够了，我们就能盖更大的房子，还有学校！”
看着孩子纯真的笑脸，雷班纳忽然觉得，之前所有的战斗、牺牲、在太空中经历的绝望与抉择，在这一刻都变得无比值得。什么救世主的虚名，什么传奇英雄的光环，都比不上眼前这生机勃勃的烟火气。
老查理给他们端来了清水和一些烤熟的、看起来像是薯类的食物。味道很朴素，但对于在太空啃了太久合成营养棒的三人来说，简直是人间美味。
“你们接下来有什么打算？”老查理问道。
雷班纳、英格丽特和克里夫互相看了一眼。
雷班纳咬了一口热乎乎的“烤薯”，含糊不清地说：“先……歇会儿？然后，看看哪里需要帮忙搬砖？”他指了指正在不远处和汤姆讨论得热火朝天的克里夫，“我们这儿有个技术狂人，估计很乐意帮你们改进工具。还有个……嗯，战斗力爆表的前特种兵，可以帮你们训练一下自卫队？”
英格丽特微微点头，表示同意。她看着周围忙碌而充满希望的人们，冰冷的目光柔和了许多。守护这样的景象，似乎比摧毁任何强大的敌人都更有意义。
老查理欣慰地笑了：“那太好了！我们正缺人手，尤其是像你们这样有本事的人。这里就是你们的家，想住多久都行！”
夕阳西下，给这片新生的土地镀上了一层温暖的金色。返回舱和“狼影”静静地停在聚居点边缘，像两个从遥远过去归来的沉默哨兵。炊烟袅袅，人声熙攘，构成了一幅与残酷废土格格不入，却充满力量的画面。
雷班纳坐在一块大石头上，看着眼前的景象，内心前所未有的平静。他原本以为归来后是一场更艰难战斗的开始，没想到却仿佛提前迎来了退休生活。
“好吧，”他对自己说，嘴角忍不住向上扬起，“这种‘反套路’的归乡，似乎……也不赖？”
至少，不用一下船就开始打打杀杀，还能吃到热乎饭。就冲这一点，给“收割者”的售后服务点个赞……好像也不是不行？