景泰四年，对于坐稳皇位的朱祁钰而言，可谓悲喜交加。
喜的是朝政渐稳，权柄在握；悲的是，他唯一的儿子朱见济，自出生起便体弱多病。
虽经太医院精心调养，终究还是在景泰四年的深秋，夭折了，年仅九岁。
东宫之内，愁云惨雾。朱祁钰仿佛一夜之间苍老了十岁，他抱着儿子冰冷的小身体，痛哭失声。
任何帝王的威严在此刻都化为了最痛苦的悲伤。皇子夭折，乃国之大殇。朝廷辍朝七日，京城禁绝一切宴乐。
皇帝的悲痛感染了所有人，百官不免对这位中年丧子的皇帝生出几分真切的同情。
此前年仅七岁的朱见深，虽然名义上是太子，但被养在深宫，从未配备任何东宫属官班底。
朱见济之死，骤然改变了这一切。悲痛稍缓后的朱祁钰，做出了一个意味深长的决定。
他下旨，为太子朱见深遴选博学鸿儒，正式开蒙讲学。
“太子年渐长，当习圣贤之道，以养德性”，看似只是寻常的皇子教育安排，合情合理。
然而，在这特殊的时刻，这道旨意却不可避免地引发了朝臣们的无尽揣测。
“陛下此举…是何深意？莫非是因见济皇子夭折，断了念想，决心要善待兄长子嗣，延续正统？”
“未必…或许只是陛下遵循祖制，太子年已七岁，本就到了读书的年纪，与此事无关？”
“哼，怕是做给天下人看的姿态吧？显示其无私，堵众人之口。陛下春秋鼎盛，焉知日后不会再有皇子？”
“难说啊…陛下心中，难道就真没有一点…那个念头？如今希望落空，才不得已…”
无人能真正窥探朱祁钰的内心。他是因为丧子之痛后，对血缘亲情有了新的感悟，决定真心培养侄儿？
还是仅仅出于政治现实的压力和稳定朝局的考虑，做出的不得已的姿态？
甚或，他内心深处是否仍存有一丝自己将来还能诞育子嗣的期望，此刻只是权宜之计？
这一切，都成了谜。也许连朱祁钰自己都无法完全说清那复杂心境下的真正动机。
于是，在一种微妙而谨慎的气氛中，几位以学问、德行着称的翰林官被任命为太子讲师。
东宫的教育被郑重其事地提上了日程。
七岁的朱见深，这个一度被边缘化的小太子，开始每日在文华殿或资善堂，接受着严格的帝王教育。
他的生活似乎并无太大变化，依旧生活在万贞儿的悉心照料下，但身边多了几位严肃的老师，课业陡然加重。
他或许还不完全明白这背后复杂的政治含义，但能感觉到的是，周围人看他的眼神，似乎有些不一样了。
这一日，于谦在处理完繁忙的部务后，再次来到了陈兴在兵部的值房。屏退左右，于谦的神色显得正式。
“公爷，今日找您，是为了关乎国本的大事。”
陈兴放下手中的笔笑道：“廷益，多少年的交情了，说就是了，总这么严肃呢！哈哈哈哈。”
“太子殿下已正式开蒙读书，陛下为其择选的讲师，皆是学问渊博、德行敦厚的翰林清流，教授经史子集，自是无可挑剔。然则…”
于谦顿了顿，目光看向陈兴：“经史文章，可培养仁德之君，却未必能造就守成开拓、明辨实务之主。”
“太子殿下身份特殊，未来…必将面临极其复杂的局面。仅凭书本道理，恐不足以应对。”
“学生思来想去，满朝文武中，能跳出经史窠臼、洞察世事人心、通晓军国实务，且能以一种…嗯…更灵活方式引导太子者，非您莫属。”
陈兴微微挑眉，没有说话，静待于谦的下文。
于谦身体微微前倾，语气更加恳切：“学生想向陛下进言，请旨让您兼任太子侍讲。”
“不负责经义，专授兵事、地理、财税乃至一些海外藩邦情势等实务。”
“名义上，您是长兴公之后，年轻有为的兵部能臣，由您教导太子这些，合情合理，无人可置喙。”
于谦压低了声音，目光灼灼：“也唯有您，历经数朝，洞察世事变迁，深知权力运作之微妙与险恶。”
“更能以超越时代的眼光看待问题。由公爷来潜移默化地影响太子，或可使其未来少走弯路，成为一代明君。”
“此事，关乎大明国运，望公爷万勿推辞！”
陈兴听完，沉吟片刻。他倒是对那个聪慧又命运多舛的小子心存怜惜，亲自教导，也算是好事。累便累些吧。
以此身份，也能更自然地影响未来的皇帝。
陈兴缓缓点头：“廷益所思深远。太子确需知晓这些书本之外的真实世界。此事…我应下了。”
于谦眼露喜色：“好！明日我便寻机向陛下进言，陛下对公爷印象颇佳，应无不准之理。”
数日后，旨意下达：
兵部武选清吏司郎中陈承兴，加衔太子府左春坊左庶子，侍奉太子讲读，专司兵事、地理、藩务等实务教授。
任命并未引起太大波澜。在众人看来，陈承兴是功臣之后，年轻干练，深得皇帝和于尚书信任。
由他来给太子讲些兵事地理，增长见闻，再合适不过。
于是，陈兴便多了一项新的、重要的任务——成为未来皇帝的“实务导师”。
他第一次以老师身份正式见到朱见深时，那个七岁的孩子竟然还记得他。
朱见深规规矩矩行礼后，仰着小脸，带着一丝好奇：“陈…陈先生，我认得您…您送过我一只木头鸬鹚。”
陈兴笑了：“殿下好记性。那今日，臣便不再送殿下木鸟，而是带殿下看看，真正的战马是如何喂养的，如何？”
从此，朱见深的课程变得与众不同。他不仅学习圣贤书，更跟着这位“陈先生”见识了京营操练。
了解了边关地图上的山川险隘、甚至懵懂地知道了国库的银子从哪里来又到哪里去…
陈兴正用一种潜移默化的方式，为他打开一扇通往真实世界的窗户。