阿福一听，心立刻提了起来：“那孩子…… 是哪家的？”
“我不知姓名，只知他穿件灰布袄，是家中独子。” 落水鬼说。
第二天，天刚亮，阿福便揣着颗不安的心，早早来到上游的浅滩。果然，辰时刚到，一群穿着棉袄的孩子便跑了过来，脱了外套，嘻嘻哈哈地跳进水里。其中一个高个子男孩，正是落水鬼说的穿灰布袄的孩子，他在水里游得最欢，一会儿扎猛子，一会儿打水仗。
突然，那男孩身子一沉，像被什么东西拽住了，瞬间没了踪影。周围的孩子吓得尖叫起来，有的哭着往岸上跑，有的站在水里不知所措。阿福的心提到了嗓子眼，正要跳下去救人，却见水面猛地翻起一个浪花，那男孩被一股无形的力量托着，慢慢浮了上来，接着 “噗通” 一声落在岸边，大口喘着气。
阿福连忙跑过去，扶起男孩，刚要问怎么回事，却见落水鬼从水里探出头，朝他摇了摇头。夜里，落水鬼告诉阿福：“我拽住他时，见他脖子上挂着个长命锁，上面刻着‘独子’二字。我想，他若是没了，他爹娘后半辈子便没了指望，岂不是要绝了人家的后？这般缺德事，我实在不忍心做。”
阿福看着落水鬼，眼眶有些发热。他原以为鬼都是阴冷无情的，可眼前这落水鬼，却比许多凡人都要善良。
三、仁心感天地，城隍护故友
落水鬼一次次放弃替身，转眼又过了半年。他本可早早入轮回，却因不忍心伤害他人，始终留在沂河里。而他的善举，终究没能瞒过天地。
青石镇的土地公最先发现了异常 —— 按理说，落水鬼寻替身是天经地义，可这沂河的鬼，却三番五次放过机缘，还总帮着渔夫行善。土地公把这事告诉了镇上的庙王，庙王又传给了周边的大小鬼怪。最后，一群鬼怪联名写了封奏本，托土地公呈给了阎王。
阎王坐在森罗殿上，翻开奏本，越看越动容。“此鬼虽为鬼身，却有仁心，不伤孕妇，不害独子，这般德行，远超世间许多自私自利的凡人。” 阎王拍了拍案，“传我旨意，封他为青石镇城隍庙主，掌管青石镇的阴阳事务，即刻上任！”
旨意传到沂河时，落水鬼正在帮阿福赶鱼。他接到旨意，又喜又愧，连忙去跟阿福告别：“老丈，上天念我有仁心，封我为青石镇城隍庙主。我这便要去上任，不能再帮您赶鱼了。您若日后有难处，可去城隍庙找我，或许我能帮上忙。”
阿福虽舍不得，却也为他高兴，连忙倒了杯酒，送他离去。看着落水鬼的身影消失在雾中，阿福心里空落落的，却也替他庆幸 —— 这般好的鬼，终究得了好归宿。
日子一天天过去，阿福渐渐老了，背驼了，眼睛也花了。没有了落水鬼的帮助，他捕鱼越来越难，有时一整天都只能捕到几条小鱼，日子渐渐拮据起来。后来，他连小木船都划不动了，只能靠变卖家里的旧物度日，常常饿得肚子咕咕叫。
某天，阿福躺在破床上，想起落水鬼临走前的话，心里燃起一丝希望：“或许，他真能帮我？” 于是，他收拾了个小包袱，装了几件旧衣服，拄着根拐杖，一步步朝青石镇的城隍庙走去。
从阿福住的河边小屋到青石镇，要走三天的路。阿福年纪大了，走得慢，白天靠讨些干粮充饥，晚上就睡在破庙里。等他终于走到青石镇时，身上的包袱早已空了，盘缠也一分不剩。他找到城隍庙，却见庙门紧闭，门口的小鬼说：“城隍老爷正在处理事务，外人不得入内。”
阿福只好坐在城隍庙对面的客栈屋檐下，又饿又累，不知不觉便睡着了。夜里，寒风刺骨，他缩在屋檐下，迷迷糊糊中，见几个穿着黑衣的小鬼举着灯笼巡街，看到他，便围了上来。
“你是谁？为何睡在此处？” 一个小鬼厉声问。
阿福冻得牙齿打颤，断断续续地说：“我…… 我找城隍庙主，他…… 他曾是沂河的落水鬼，我是他的故人阿福。”
小鬼们一听，不敢怠慢，连忙跑回庙里禀报。城隍老爷正在批阅文书，听闻 “阿福” 二字，手里的笔猛地一顿，眼里闪过一丝怀念。他连忙起身：“快，把老丈请进来！”
不一会儿，阿福被小鬼们扶进了城隍庙。大殿里灯火通明，一个穿着红色官服、面容威严却依旧温和的人坐在正中，正是当年的落水鬼。“老丈！” 城隍主连忙走下来，扶起阿福，“多年未见，您老可还好？”
阿福看着他，激动得说不出话，只是连连点头。城隍主吩咐手下备了一桌丰盛的酒菜，有红烧肉、清蒸鱼，还有阿福最爱喝的米酒。席间，城隍主细细说了自己上任后的事：他掌管青石镇后，惩治了作恶的恶鬼，保佑镇上的百姓风调雨顺，百姓们都很敬重他。
阿福听了，心里又高兴又自豪。临走时，城隍主递给阿福一袋银子：“老丈，您年纪大了，捕鱼太辛苦。不如用这些银子开家药店，既能糊口，也能帮着镇上的百姓。” 他还悄悄告诉阿福：“我会暗中护着您的药店，保您生意兴隆。”
阿福拿着银子，感动得老泪纵横。回到河边后，他用银子租了间铺面，开了家小小的药店，卖些常见的草药。他为人诚实，药价公道，遇到穷苦人买不起药，还会免费赠送。加上城隍主暗中相助 —— 每当药店的药材快卖完时，总会有药商恰好送来新鲜的草药；遇到有人来捣乱，也会莫名其妙地被吓跑 —— 药店的生意越来越好。
后来，阿福收了个徒弟，把自己的医术和经营药店的法子都教给了他。他再也不用为生计发愁，每日坐在药店里，晒着太阳，喝着米酒，偶尔还会想起沂河里的落水鬼，想起那些载满鱼鲜的日子。而青石镇的百姓们，也常常念叨：“阿福老掌柜是个好人，他的药店，是积德行善的好地方啊！”
直到阿福九十岁那年，无病无灾地寿终正寝。人们说，他去世那天，城隍庙上空飘着五彩的云，像是有人在迎接他。或许，是城隍主接他去了好地方，继续那段跨越阴阳的情谊吧。