在泰州这座充满历史韵味的城市里，有一座备受瞩目的古桥 —— 招贤桥。它稳稳地横跨在卤汀河之上，像一位饱经沧桑的老者，默默见证着岁月的变迁。
招贤桥的历史可以追溯到宋仁宗至和三年（1056 年），那时的泰州设有招贤乡和招贤门，而这座桥便坐落于招贤乡境内，“招贤” 之名也由此而来。《道光?泰州志》中明确记载：“北山寺西，近招贤乡”，可见其与招贤乡的紧密联系。在漫长的历史长河中，招贤桥历经风雨洗礼，虽多次修缮，却始终保持着古朴的风貌，成为泰州历史文化的重要象征。
然而，招贤桥之所以在当地人心目中充满神秘色彩，不仅仅是因为它悠久的历史，更与它特殊的地理位置密切相关。它靠近龙王庙，而在泰州人的认知里，龙王庙是殡仪馆的代名词，是人们生命旅程的终点站。这种特殊的关联，使得招贤桥成为灵车的必经之路。
每天清晨，当第一缕阳光还未完全照亮大地，就能看到灵车缓缓驶过招贤桥的身影。桥面上，常常散落着祭祀用的冥纸、元宝等物品，微风吹过，冥纸轻轻飘动，仿佛带着逝者的思念飘向远方。空气中弥漫着淡淡的纸钱味，混合着清晨的水汽，让人从心底涌起一股寒意。尤其是在阴天或细雨蒙蒙的日子里，这种氛围愈发浓烈，整个招贤桥仿佛被一层神秘的面纱所笼罩，让人望而却步。
1998 年的那个夏天，酷热难耐，太阳像个大火球，无情地炙烤着大地，整个泰州城仿佛被放进了巨大的蒸笼。蝉儿在枝头有气无力地鸣叫着，似乎也在抱怨这炎热的天气。然而，高温并没有阻挡孩子们玩耍的热情，几个小伙伴相约来到招贤桥附近的草坪上，准备来一场充满活力的足球比赛。
这片草坪是孩子们的乐园，绿草如茵，周围树木环绕，为他们提供了一片清凉的天地。孩子们分成两队，在草坪上尽情地奔跑着、呼喊着，小小的足球在他们脚下传来传去，承载着他们的快乐与欢笑。他们的脸上洋溢着纯真的笑容，汗水湿透了衣衫，却丝毫不在意。阳光洒在他们身上，勾勒出一幅幅充满生机的画面。
“看我的大力射门！” 一个叫明明的小男孩，涨红了脸，使出全身力气，猛地一脚踢向足球。足球像一颗炮弹，高高飞起，划过一道弧线，越过了招贤桥的栏杆，朝着桥下的草坪落去。
“哎呀，球踢飞了！” 孩子们纷纷叫嚷着，却没有丝毫的沮丧，对于他们来说，捡球也是游戏的一部分。他们嘻嘻哈哈地朝着桥下跑去，一边跑还一边互相打趣。
“快点快点，看谁先找到球！”
“肯定是我先找到！”
孩子们沿着桥边的小路，快速跑到桥下的草坪。他们在草丛中四处寻找着足球，眼睛瞪得大大的，不放过任何一个角落。突然，一个眼尖的孩子停住了脚步，手指着前方，大声喊道：“你们看，那是什么？”
大家顺着他手指的方向望去，只见一个黑色的旅行包静静地躺在草丛中。这个旅行包与周围的环境格格不入，显得十分突兀。孩子们一下子安静了下来，好奇地互相打量着。在好奇心的驱使下，他们慢慢地朝着旅行包靠近。
“这是谁的包呀？怎么会在这里？”
“不知道，打开看看吧。”
一个胆子较大的孩子，壮着胆子伸出手，慢慢地拉开了旅行包的拉链。就在拉链完全拉开的那一刻，一股刺鼻的气味扑面而来。孩子们还没来得及反应，就看到了旅行包里的东西 —— 一个怒目圆睁的死人头！
“啊！” 一声惊恐的尖叫划破了午后的宁静。孩子们吓得脸色苍白，仿佛被抽去了所有的力气，瘫倒在地。他们的眼睛瞪得滚圆，充满了恐惧和绝望，嘴巴张得大大的，却发不出任何声音。明明的双腿不停地颤抖着，想要站起来逃跑，却发现自己的双脚像是被钉在了地上，无法挪动分毫。有的孩子吓得哭了起来，泪水止不住地流淌，双手紧紧地捂住眼睛，不敢再看那恐怖的一幕。
这个原本充满欢乐的夏日午后，瞬间被恐惧所笼罩。孩子们怎么也想不到，他们的一次普通的踢球游戏，竟然会引出如此可怕的发现。
孩子们连滚带爬地从桥下跑上来，一边跑一边哭喊着，声音中充满了恐惧和绝望。附近的居民听到尖叫声，纷纷赶来查看情况。当他们得知桥下发现了死人头时，都被吓得目瞪口呆，脸上写满了惊恐。
“怎么会这样？这到底是怎么回事？” 一位大妈惊恐地捂住嘴巴，声音颤抖地说道。
“太可怕了，这是谁干的啊？” 一个年轻人瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
很快，警方接到报警后迅速赶到现场。他们封锁了周边区域，拉起了警戒线，禁止无关人员进入。法医小心翼翼地将死人头从旅行包中取出，进行初步的检验。现场勘查人员则仔细地搜索着周围的每一寸土地，希望能找到一些有用的线索。然而，现场除了那个黑色旅行包和死人头，没有留下任何可疑的痕迹。
这个消息如同野火一般，迅速传遍了整个小城。一时间，街头巷尾都在议论纷纷。人们的脸上都带着恐惧和担忧，原本平静的小城被一片阴霾所笼罩。
在街头的茶馆里，老人们聚在一起，小声地议论着这件事。
“我看啊，这肯定是一起残忍的谋杀案。凶手肯定是和死者有深仇大恨，才会下此毒手，把人家的头颅砍下来，还扔到这荒郊野外的。” 一位白发苍苍的老人，神色凝重地说道。
“是啊，我也觉得是谋杀。这凶手也太狠了，可怜了那个死者，死得这么惨。” 另一位老人附和道，脸上满是同情。
“不过，这凶手为什么要把人头扔在招贤桥下面呢？这也太奇怪了。” 有人提出了疑问。
“说不定是想抛尸灭迹，没想到被孩子们发现了。”
“我看啊，这事儿没这么简单。这招贤桥本来就邪门，靠近龙王庙，是灵车的必经之路。说不定是鬼魂作祟，这死人头是冤魂在寻找替身呢。” 一位迷信的老太太，神秘兮兮地说道。
“哎呀，你可别乱说，这都什么年代了，还信这些封建迷信的东西。” 有人反驳道。
“我可没乱说，这事儿我可听说了不少。以前这附近就发生过一些离奇的事情，都是科学解释不了的。” 老太太坚持自己的看法。