面对未知的命运，吴三桂决定不再前往北京，而是选择反抗李自成。
当然，吴三桂也清楚地意识到，李自成只不过是一个土匪而已。
他心里很清楚，李自成并没有对手下士兵进行约束和管理，导致他们肆意妄为、欺压百姓。
他意识到，这样的政权注定无法长久，必然会引发严重的社会问题。
于是，吴三桂毅然决然地返回山海关，并决定背叛李自成。
然而此时的山海关已经有李自成派遣的唐通驻守。
吴三桂带领着四万大军抵达山海关后，与唐通的八千士兵展开了一场激烈的战斗，这场战斗持续了整整三天三夜。
五月九日，唐通的八千士兵全军覆没，吴三桂取得了胜利并占领了山海关。
在此期间，吴三桂还成功招安了将近一万名士兵。
如今，吴三桂手握五万大军，但对外宣称拥有十五万大军。
就在这一天，吴三桂在演武场举行誓师大会，将李自成的使者李甲的首级作为祭品悬挂在军旗之上。
同时，另一名使者陈乙则被吴三桂割去了双耳。
随后，吴三桂写下一封信，命令陈乙转交给他的父亲吴襄。
这封信件成为了中国历史上着名的“父子关系断绝信”。
吴三桂是这么说的：“父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎?儿与父诀，请自今日。”
事实上，吴三桂自认为这封信写得十分巧妙，但实际上却成为了导致他父亲死亡的导火索。
从表面上看，这封信似乎是吴三桂对父亲投降行为的严厉谴责，并宣布与其断绝关系。
但实际上，这封信是专门写给大顺政权看的，旨在保护他的父亲。
信中甚至说出了极端的话：“无论你们是砍掉吴襄的头颅，还是将他放入油锅中炸死，都与我无关。”
其真实意图是希望李自成不会杀害他的父亲。
当这封信被送到京城时，李自成愤怒至极。
他意识到，他和吴三桂之间必有一场决战。
五月十八日，李自成亲自带领七千名先锋军，随后还有二十万大军紧跟其后，气势磅礴地朝着山海关进发。
李自成渴望通过这场战斗一举消灭吴三桂，从而稳定中原局势。
然而，李自成并不是带着全部军队前往山海关的。
他带着大明朝的三位皇子，正是崇祯皇帝的三个儿子：太子朱慈烺、三子定王朱慈炯以及四子永王朱慈炤。
李自成不仅将这三位皇子当作人质，还把吴三桂的父亲吴襄一同带来了。
李自成心里清楚，吴三桂之前的那封信，实际上是为了保护他的父亲。
如今，李自成手握如此众多的人质，自以为吴三桂必然会乖乖就范。
北京到山海关的距离仅有区区350公里，但李自成的先锋部队却走了整整九天之久。
在这九天里，李自成每天都会给吴三桂写信劝降。
吴三桂同样也回信，表示愿意投降，并提出了一系列条件。
此外，吴三桂还派遣了六名使者前往与李自成谈判。
而这六位使者，成功地拖住了李自成长达九天。
就在这九天的时间里，吴三桂暗中做了一件极为重要的事情。
吴三桂心里清楚得很，凭他手下那五万大军，绝对不是李自成的对手。
那么，他该怎么办呢？他又有什么计划呢？
走投无路的吴三桂，想出了一个办法——借兵。
向谁借呢？自然是向大清借兵。
当时，大清国的皇太极刚刚去世，顺治帝才刚即位。
而此时的大清国，实际掌权者是摄政王多尔衮。
于是，吴三桂给多尔衮写了一封信。
“乞念，亡国孤臣，忠义之言，速选精兵，直入中协，西协。三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国，则我朝之报北朝者，岂财帛？将裂地以酬，不敢食言。”
吴三桂给多尔衮写的这封信，出自于《清世祖实录》。
吴三桂在信中慷慨陈词：“乞念吾乃亡国之孤臣，忠义之语发自肺腑，望速选精兵，如利剑直入中协、西协。
三桂愿亲率所部，与诸军合兵一处，直抵都门，将那流寇于宫廷中剿灭，以彰显大义于华夏。
如此，则我朝报答北朝之恩，岂止是区区财帛？必将割地相酬，绝不食言！”
吴三桂的这封信，乃是借兵的信。
吴三桂承诺，只要帮助我打败李自成，我大明将割地给大清。
到时候我大明位于长江以南，都城金陵。
长江以北，尽归于大清。
吴三桂信中也写道，让清军从中协喜峰口、西协古北口入关，直接进攻北京城的大顺军。
而吴三桂在东协山海关出兵，与大清夹击李自成的大顺军。
就在此时，多尔衮已经接到了吴三桂借兵的信。
多尔衮看完书信之后冷笑一声：“这吴三桂狼子野心！他哪里是要向我们借兵，分明是想利用我们来对抗李自成。他以为我们会轻易上当吗？”
多铎问道：“吴三桂此举不正是与我军路线相同？正好与我军夹攻李自成？”
多尔衮摇摇头：“你太天真了。李自成攻占了北京，我们也得到了消息。
现在吴三桂占据了山海关，我们必须小心应对。
如果我们贸然行动，可能会陷入李自成的陷阱。”
原来，李自成攻占了北京后，多尔衮得知了这个消息。
由于吴三桂占据了山海关，多尔衮决定分兵两路，一路从古北口入关，另一路从喜峰口入关，试图进入大明的土地，寻找战机。
山海关、喜峰口、古北口称为三协。
然而，多尔衮深知这一策略存在巨大风险。
多尔衮又是冷哼一声：“若我大清二十万大军自古北口和喜峰口入关，届时李自成在山海关的二十万人，与北京城的八十万人正好夹攻我军，我军危矣。”
多铎瞪大了眼睛：“那我们该怎么办？难道就这样放弃吗？”
多尔衮沉思片刻，眼中闪过一丝狡黠：“当然不会。我们要改变策略，让吴三桂成为我们手中的棋子。
他不是想要借助我们的力量吗？那就让他如愿以偿，但同时也要让他付出代价。”