返回铁壁关的路途，比来时更加紧张急促。周晚晴脑海中不断回闪着那深谷中闪烁的熔炉火光、那沉闷如心跳的敲击声、那浓郁诡异的铁腥气，以及那队幽冥阁巡逻兵阴冷审视的目光。每一个细节，都像一块沉重的巨石，压在她的心头。
她几乎可以断定，那深谷——“寒鸦谷”（她从那名“夜不收”什长口中得知了此谷的当地称谓），就是幽冥阁设在北疆的一处秘密军械铸造基地！而其使用的核心材料，极有可能与“星殒之金”同源，或者就是其衍生物！
这个发现太可怕了！
铁壁关刚刚依靠熔炼陨铁提升了防御，幽冥阁转头就可能送上一批能够破开“星铁”防御的邪兵利刃给北狄大军！此消彼长之下，铁壁关刚刚获得的优势将荡然无存，甚至可能面临更加惨烈的伤亡！
必须尽快将消息送回去！
周晚晴将“蝶梦”轻功催至极限，身形在黑暗的戈壁上化作一道几乎看不见的淡影。六名“夜不收”精锐也拼尽全力跟随，他们深知情报的紧急，个个咬紧牙关，将速度提升到极致。
风声在耳边呼啸，冰冷的空气吸入肺中，带来刺痛的清醒。周晚晴一边疾驰，一边警惕地感知着周围的动静。幸运的是，或许是他们的行动足够隐秘，也或许是北狄的注意力都被即将发起的总攻所吸引，返程途中并未再遇到大规模的巡逻队或暗哨，只有几次有惊无险地避开了小股狄骑的游弋。
当天边泛起第一丝微不可察的、如同鱼肚腹部的惨白时，铁壁关那巍峨雄壮的轮廓，终于再次出现在视野的尽头。关墙在晨曦的微光中沉默矗立，如同疲惫却依旧警惕的巨人。
周晚晴心中稍定，但脚步丝毫未停。她必须抢在北狄发动总攻之前，将这个情报送到！
一行人沿着原路，来到那处绝壁之下。早已等候在此的接应人员迅速放下绳索，将他们拉上关墙。
脚踩在坚实的关墙马道上，周晚晴才感到一阵强烈的虚脱感袭来。一夜的高度紧张和长途奔袭，几乎耗尽了她刚刚恢复不久的体力。但她强行支撑着，对迎上来的守军将领快速说道：“急报！立刻带我去见林师姐和李将军！”
……
守备府，议事厅。
油灯依旧亮着，显然厅内的人一夜未眠。
林若雪端坐主位，面容清冷依旧，但眼白处带着几缕血丝。李慕云坐在一旁，眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着。沈婉儿、杨彩云也都在座，脸上带着疲惫与凝重。秦海燕和宋无双因伤势未愈，并未在场。
当亲兵引着风尘仆仆、浑身沾满夜露与尘土的周晚晴快步走进来时，所有人的目光瞬间都集中到了她的身上。
“四师妹！”沈婉儿率先起身，迎了上去，关切地握住她的手，“你回来了！没事吧？” 她敏锐地察觉到周晚晴气息不稳，内力消耗巨大。
周晚晴摇了摇头，来不及寒暄，目光直接看向林若雪，语气急促而凝重：“大师姐，李将军，有紧急军情！”
她言简意赅，将自己率队前出侦查，如何凭借感知发现异常铁腥气，如何找到“寒鸦谷”，以及谷内疑似幽冥阁秘密铸造工坊、使用特殊材料打造兵器的情况，快速而清晰地叙述了一遍。尤其强调了那铁腥气与“星殒之金”的相似之处，以及守卫森严、有幽冥阁精锐巡逻的情况。
随着她的叙述，议事厅内的气氛变得越来越压抑，仿佛连空气都凝固了。
李慕云猛地一拳砸在桌子上，发出“咚”的一声闷响，脸色铁青：“幽冥阁！果然是这群见不得光的老鼠！他们竟然把爪子伸到这里来了！还在我们的眼皮子底下搞出这么一个工坊！”
沈婉儿秀眉紧蹙，分析道：“四师妹的感知不会错。那铁腥气若真与陨铁相关，事情就严重了。幽冥阁掌控着欧冶玄，未必没有掌握部分陨铁的锻造之法。他们在此设坊，目的就是为北狄大军提供能够克制甚至破坏我们‘星铁’防御的兵器！此乃心腹大患！”
杨彩云沉声道：“必须尽快摧毁这个工坊！否则，一旦让那些邪兵流入狄军手中，我关防危矣！”
林若雪静静地听着，手指在“寒霜”剑柄上轻轻摩挲，清冷的眸子里寒芒闪烁。她没有立刻表态，而是看向周晚晴，问道：“晚晴，依你观察，那工坊规模如何？守卫力量具体怎样？可有把握潜入，或者……强行摧毁？”
周晚晴略一沉吟，回答道：“谷口狭窄，易守难攻。谷底面积不小，熔炉火光可见多处，规模应当不小。守卫方面，我只见到了幽冥阁的人，约十人一队的巡逻队，其实力……恐怕不低于‘幽冥鬼影’。谷内深处是否还有更强的高手，或者北狄军队协防，不得而知。强行攻打，恐怕需要投入大量兵力，而且动静太大，极易被狄军主力察觉，两面受敌。潜入……或许有机会，但风险极高。”
她顿了顿，补充道：“而且，我怀疑那工坊可能不仅仅是在铸造普通兵器。那敲击声……很古怪，不像是寻常的铁匠捶打。”
林若雪点了点头，目光扫过众人：“情况已然明了。‘寒鸦谷’工坊，必须拔除！但如何拔除，需仔细谋划。”
她站起身，走到北疆舆图前，目光落在“寒鸦谷”的大致位置（根据周晚晴的描述和什长的确认标注）。
“强行攻打不可取。”林若雪语气决断，“一则兵力抽调困难，二则打草惊蛇，若不能一举摧毁，让其将成品兵器转移，或者引来狄军主力围攻，我等皆危。”
“大师姐的意思是……精兵突袭？”沈婉儿若有所思。
“不错。”林若雪指尖点在“寒鸦谷”上，“选派精锐高手，组成突袭小队，趁其不备，潜入谷中，以摧毁其核心熔炉、工匠、以及已铸成的兵器为首要目标！动作要快，下手要狠，完成后立刻撤离，不与敌纠缠！”
她看向周晚晴：“晚晴，你熟悉路径和谷口情况，此次行动，由你带队。”
周晚晴心中一凛，但毫不犹豫地抱拳：“是！大师姐！”
“光靠晚晴一人不够。”沈婉儿开口道，“谷内情况不明，守卫森严，需得多派好手。海燕和无双伤势未愈，不宜出动。我愿同往，或许能辨识其铸造材料，找出其弱点。”
杨彩云也上前一步：“我也去。攻坚破障，我的‘厚土’或有用处。”
林若雪看着两位主动请缨的师妹，沉吟片刻，摇了摇头：“婉儿，你需坐镇关内，统筹情报，调配药物，离不开。彩云，关防加固尚有收尾工作，且你需要稳定军心，亦不宜轻动。”
她目光转向厅外，仿佛穿透墙壁，看到了那七宿同辉的命轨：“此次行动，贵在精，不在多。晚晴既已探明前路，便由她主导。另需一位经验丰富、擅长沙漠戈壁作战、熟悉爆破火攻之法的老成之人辅助……”
她的话音未落，李慕云接口道：“我麾下有一老卒，名叫石破天，绰号‘地火雷’。曾在军中匠作营待过，精通火器、爆破，更是一身硬功，尤擅开山掌，性子沉稳，经验老到，是执行此次任务的绝佳人选！我可令他听候林女侠调遣！”
“石破天……开山掌……”林若雪微微颔首，“好！就是他！另外，再从‘夜不收’中挑选四名最顶尖的好手，配合行动。人数不宜再多，六人小队，机动灵活，足以成事！”
她看向周晚晴：“晚晴，你与石破天及四位‘夜不收’组成突袭小队，由你全权指挥。目标：彻底摧毁‘寒鸦谷’工坊！可能做到？”
周晚晴感受到大师姐目光中的信任与托付，胸腔中一股热血涌动，她挺直脊梁，声音斩钉截铁：“晚晴定不辱命！”
“好！”林若雪眼神锐利如刀，“事不宜迟！即刻挑选人手，准备应用之物！一个时辰后，出发！”
军情如火，命令既下，整个铁壁关立刻围绕着这项绝密的突袭行动高速运转起来。
周晚晴顾不上休息，立刻与沈婉儿、杨彩云一同，针对“寒鸦谷”可能遇到的情况，准备各种应用之物。沈婉儿提供了大量解毒丹、辟瘴丸、以及几种威力强大的火油和腐蚀性药剂；杨彩云则检查了众人的兵刃甲胄，并特意为石破天准备了几样特制的、用于爆破和破拆的重型工具。
李慕云亲自将石破天带到了周晚晴面前。
此人年约四旬，身材不算高大，却异常敦实，如同半截铁塔。皮肤黝黑粗糙，脸上布满风霜刻下的皱纹，一双眼睛却亮得吓人，开合间精光四射。他穿着一身半旧的皮甲，背后背着一对黑沉沉的、不知何种金属打造的短柄破山锤，腰间还挂着几个鼓鼓囊囊的皮囊，里面显然装着他的“宝贝”——各种火药和爆破装置。
“石破天，见过周女侠！”他抱拳行礼，声音洪亮如同擂鼓，自带一股豪迈之气，“李将军已吩咐过了，此行一切听周女侠号令！您指东，我老石绝不往西！”
周晚晴看着这位气息沉稳、目光坚定的老卒，心中稍安，抱拳还礼：“石大哥客气了，此行凶险，还需倚仗您的经验与手段。”
“嘿嘿，好说！炸窑破洞，老子是行家！”石破天咧嘴一笑，露出一口白牙，显得信心十足。
很快，四名最精锐的“夜不收”也挑选完毕，都是之前跟随周晚晴出关的六人中的佼佼者，彼此已有默契。
一个时辰后，铁壁关西侧那处绝壁之下。
周晚晴、石破天，以及四名“夜不收”精锐，已然准备就绪。众人皆换上了便于行动的深色劲装，携带了充足的装备和沈婉儿准备的药物。周晚晴再次确认了“星絮”短剑的位置，感受着那份冰冷的沉重。
林若雪、沈婉儿、杨彩云亲自前来送行。
“四师妹，万事小心。”林若雪看着周晚晴，清冷的眸子里难得地流露出一丝不易察觉的关切，“事若不可为，以保全自身为要。”
“晚晴明白。”周晚晴重重点头。
沈婉儿将一个小巧的玉瓶塞到周晚晴手中：“这里面是三颗‘燃血爆元丹’，能在短时间内激发潜力，提升功力，但药效过后会元气大伤，非到万不得已，绝不可服用！”
杨彩云拍了拍周晚晴的肩膀，一切尽在不言中。
“出发！”周晚晴不再多言，转身，率先沿着绳索，滑下绝壁。
石破天和四名“夜不收”紧随其后。
六道身影，再次融入关外的黑暗与风沙之中，如同六支离弦的利箭，直指那座隐藏着邪恶与杀机的——“寒鸦谷”！
他们的行动，将决定铁壁关能否在即将到来的血战中，守住那来之不易的一线生机。
熔炉映鬼影，兵戈淬邪锋。
侠女领孤军，直捣黄龙府。
星火燃危局，生死一线间。