地下验尸石室内，空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。油灯昏黄的光晕在沈婉儿和福伯凝重无比的脸上跳跃，也将那具冰冷尸体心脉处凝结的黑色冰晶映照得愈发诡异刺眼。
“玄阴指……幽冥帝君……或四柱……”福伯的声音干涩沙哑，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来，带着刻骨的寒意与无法抑制的愤怒。他布满老年斑的手紧紧攥着，指节因用力而发出轻微的“咯咯”声，浑浊的老眼中燃烧着压抑已久的火焰。这不仅仅是对刺杀王爷的愤怒，更是对那个隐藏在帝国最深处、肆意践踏律法、残害忠良的巨奸的滔天恨意。
沈婉儿小心地用特制的玉瓶将那点蕴含着精纯玄阴指力的黑色冰晶刮取下来，密封保存。这是铁证，是足以掀翻朝堂、震动天下的死证！但她心中并无多少喜悦，反而充满了更深的忧虑。证据越是确凿，指向的目标越是高位，意味着她们将要面对的阻力与反扑就越是恐怖。
“福伯，”沈婉儿将玉瓶收好，声音带着一丝疲惫，但眼神依旧清明，“此物关系重大，必须妥善保管。大师姐那边……”
“林女侠的安全，那位……‘影’先生已有安排，姑娘暂且宽心。”福伯深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，恢复了老管家应有的沉稳，“当务之急，是处理眼前这具尸体，以及应对‘无面’死后必然引发的风暴。”
他走到无面的尸体旁，重新将白布盖上，目光复杂地看着这具曾经令人闻风丧胆的躯壳。“‘无面’之死，瞒不住。暗影卫内部必有特殊方式确认其成员的生死。我们必须抢在他们前面，将此事的影响，引导向对王爷有利的方向。”
“王爷打算如何做？”沈婉儿问道。
福伯眼中闪过一丝精光：“示敌以弱，借力打力。王爷会立刻进宫，不是去哭诉遇刺，而是去……请罪。”
“请罪？”沈婉儿微微一怔。
“没错。”福伯解释道，“王爷会向陛下陈情，言及府中澄心斋因年久失修，昨夜突然部分坍塌，幸得新招揽的护卫‘林风’（林若雪化名）机警，发现异常前往查看，却意外遭遇不明身份贼人潜入，双方激斗，‘林风’重伤，贼人亦被击毙，但尸身因坍塌被掩埋，刚刚才清理出来。王爷会自责治府不严，致使贼人潜入，惊扰圣驾，请求陛下责罚。”
沈婉儿略一思索，便明白了楚昭南的意图。这是以退为进！将一场针对郡王的血腥刺杀，轻描淡写地定性为“府邸坍塌引发的意外遭遇战”，并主动承担“失察”之责。这既避免了直接指控暗影卫可能引发的更猛烈报复（在无绝对把握扳倒对方核心前），又巧妙地将“击杀潜入贼人”的功劳揽下，展现了王府并非毫无还手之力。更重要的是，以此事为由头，楚昭南可以顺理成章地请求加强王府护卫，甚至借此试探皇帝的态度。
“那这具尸体……”沈婉儿看向被白布覆盖的无面。
“尸体不能留，但也不能轻易交给暗影卫。”福伯沉声道，“王爷会请求陛下，将此贼人尸身交由京兆尹或刑部勘验，查明身份。我们的人会在移交过程中做些手脚，确保这‘玄阴指’的痕迹不会被轻易发现，或者，在关键时刻，能成为我们反戈一击的利器。”
这是一步险棋，但也是目前局势下最精明的一步。既能暂时稳住局面，避免与暗影卫立刻全面撕破脸，又埋下了致命的伏笔。
“我明白了。”沈婉儿点头，“那大师姐的伤势……”
“林女侠需安心静养，这是‘影’先生的意思，也是王爷的意思。”福伯看着沈婉儿，“沈姑娘，你验尸所得，至关重要。接下来，王爷需要你在医术上的支持，尤其是对周御史暴毙案的深入探查，若能找到更多与这‘玄阴指’相关的证据链，我们手中的筹码就更足。”
沈婉儿郑重点头：“婉儿义不容辞。只是我需先回芦苇荡一趟，告知石大哥他们大师姐平安的消息，以免他们担心冒进。”
“好。”福伯从怀中取出一枚小巧的木质令牌，上面刻着一个古朴的“晏”字，“这是王府的信物，你持此物，可从西市‘永盛杂货铺’的后门进入，那里有我们的人接应，传递消息更为安全便捷。切记，王府正门及附近区域，近日必定眼线密布，非必要勿近。”
沈婉儿接过令牌，入手微沉，木质温润，显然非同一般。“多谢福伯。”
“事不宜迟，老夫这就安排人送你从密道离开。”福伯走到石室一角，在墙壁某处按了几下，又是一道暗门悄无声息地滑开，露出另一条更为狭窄幽深的通道。
沈婉儿最后看了一眼那具决定了许多人命运的尸体，深吸一口气，向福伯行了一礼，转身步入了黑暗的通道之中。
……
翌日，清晨。
昭南郡王楚昭南依计行事，身着郡王朝服，面色沉痛（几分真几分假）地入宫面圣。
正如预料的那般，楚昭南“请罪”的举动，在波澜诡谲的朝堂上投下了一颗石子。皇帝对于一位闲置郡王府邸坍塌、死了个不明身份的“贼人”这种“小事”，并未过多在意，只是不痛不痒地训诫了几句“治府不严”，便准了其加强护卫的请求，至于尸体验明正身之事，则顺水推舟地交给了京兆尹协查。
消息传出，各方反应不一。
那些依附于权相或勋贵集团的官员，大多嗤之以鼻，认为楚昭南这是被吓破了胆，借此由头龟缩府中，更加不足为虑。唯有少数真正关注此事、或与楚昭南暗中交好之人，才从中嗅到了一丝不寻常的气息——一个能被郡王府护卫格杀的“贼人”，真的那么简单吗？澄心斋为何偏偏在此时坍塌？
而处于风暴另一端的暗影卫，或者说其背后的主宰者，反应则更为微妙。他们失去了“无面”的联络，又得知尸体被移交京兆尹，虽确信“无面”绝不会留下明显把柄，但楚昭南这番“软弱”的举动，反而让他们有些捉摸不透。是当真不知“无面”身份？还是故意示弱，引蛇出洞？一时间，对昭南郡王府的监视虽更加严密，但直接的、激烈的行动却暂时停止了，似乎在重新评估这位“闲散”郡王的威胁等级。
长亭镇表面恢复了往日的秩序，只是王府周围的陌生面孔明显多了起来，空气中弥漫着一种无形的紧张。
王府内，楚昭南对外宣称“受惊”需要静养，实则在与福伯以及少数几名绝对心腹紧锣密鼓地布置。一方面，利用皇帝准许的“加强护卫”，悄悄将一些早已物色好的、可靠的江湖好手和旧部子弟安排进府，另一方面，则通过福伯掌握的秘密渠道，开始全力追查“玄阴指”的线索，以及暗影卫内部可能存在的权力缝隙。
同时，楚昭南也没有忘记林若雪带来的那份关于“清除-掌控”链条的卷宗分析。他动用了自己埋藏在漕运、兵部乃至边军中的一些极为隐秘的暗线，开始顺着沈婉儿梳理出的方向，小心翼翼地探查那些可疑商号的背景、军械流失的具体环节，以及边关将领中可能存在的内奸。
一张无形的大网，在暗流涌动之下，正悄无声息地撒向帝国的阴影深处。
……
地下密室中。
林若雪盘膝坐在石台上，双目微阖，周身笼罩着一层淡淡的白色寒气。“栖霞心经”的心法在她体内缓缓运转，如同涓涓细流，艰难却坚定地冲刷、滋养着受损严重的经脉。
那枚“影”留下的“培元丹”药效非凡，温和而持久的药力如同春雨，不断修复着她内腑的震荡和经脉的暗伤。左肩处的外伤，在“白玉生肌散”的作用下，也已开始结痂，传来阵阵麻痒之感。
但这次受伤实在太重。强行催谷“寂灭冰魄”对抗“无面”的幽冥蚀天，又硬受了赤鬼面具人那霸道一刀的余威，加之最后施展“剑心通明”耗尽心神，她的武道根基受到了不小的动摇。即便有灵药相助，没有十天半月的精心调养，也绝难恢复如初。
“影”如他所说，并未一直留在密室。他仿佛一个真正的影子，偶尔会无声无息地出现，带来一些清水、食物，或者更换伤药，检查一下林若雪的恢复情况。他话很少，大多数时候只是静静地站在那里，看着林若雪运功，或者凝望着那永恒滴水的石洼，不知在想些什么。
林若雪也曾尝试再次询问他的身份和目的，但“影”总是以沉默或者那句“名字并不重要”来回应。他似乎对林若雪的“寂灭冰魄”格外关注，有一次甚至在她运功时，以指代笔，在空气中划出几个极其玄奥、蕴含着至阴至寒意蕴的轨迹，虽未言语，却让林若雪对自身功法的运转有了新的感悟。
这个男人，就像他脸上的白色面具一样，神秘，冰冷，却又在关键时刻提供了不可或缺的庇护与帮助。
这一日，林若雪刚刚结束一次漫长的运功，缓缓睁开双眼。丹田内的真气恢复了一成左右，虽然依旧微弱，但已不再是之前那种油尽灯枯的状态，经脉的刺痛也减轻了许多。
“影”不知何时已站在了密室中，手中拿着一个油纸包。
“感觉如何？”他平静地问道，声音透过面具，显得有些沉闷。
“好多了，多谢。”林若雪由衷说道。没有“影”的救助和药物，她绝无可能恢复得如此之快。
“影”将油纸包放在石台边：“这是福伯设法送来的消息，关于外面情况的简要说明，以及……你那位三师妹验尸的发现。”
林若雪精神一振，立刻拿起油纸包打开。里面是几张写满小字的纸条。她迅速浏览起来。
纸条上详细记录了楚昭南入宫“请罪”的经过、朝堂内外的反应、暗影卫暂时的沉寂，以及最重要的——沈婉儿在无面尸体心脉处发现“玄阴指”烙印的惊人发现！
看到这里，林若雪眼中寒光一闪。果然！周御史之死，师父所中之毒，乃至这一系列针对忠良的清除行动，背后都有暗影卫最高层的黑手！这“玄阴指”就是串联起所有线索的关键！
“玄阴指……幽冥帝君……”林若雪低声念着这两个名字，心中杀意涌动。这个隐藏在幕后的黑手，不仅是师门大仇，更是祸乱江山、荼毒百姓的国贼！
“影”静静地听着，白色面具上看不出表情，唯有那双古井无波的眸子，似乎在她念出“幽冥帝君”四个字时，极其细微地闪烁了一下。
“福伯和王爷正在暗中追查线索。”林若雪放下纸条，看向“影”，“我需要尽快恢复，离开这里。”
“影”沉默了片刻，缓缓道：“你的伤势，至少还需七日，方能勉强行动。此时出去，若再遇强敌，必死无疑。”
林若雪抿了抿嘴唇，她知道“影”说的是事实。但外面的局势瞬息万变，师父那边情况未明，她实在无法安心在此静养。
“影”似乎看穿了她的心思，淡淡道：“活着，才能复仇。死了，一切皆空。楚昭南并非庸碌之辈，他有他的手段。你的同伴，也非易与之辈。给他们一些时间，也给你自己一些时间。”
他的话语依旧冰冷直接，却带着一种不容辩驳的道理。
林若雪沉默下来。她重新拿起那些纸条，又仔细看了一遍。楚昭南的处理方式老辣而有效，确实暂时稳定了局面，并赢得了喘息之机。沈婉儿的发现更是提供了明确的方向。自己此刻贸然出去，不仅帮不上忙，反而可能因为伤重成为拖累，甚至暴露行踪，引来更猛烈的追杀。
“我明白了。”她最终深吸一口气，压下了心中的焦躁，“我会在此安心养伤，直到伤势稳定。”
“影”点了点头，不再多言，转身走向那扇石板门。
“影先生，”林若雪忽然叫住他，“再次感谢你的救命之恩。他日若有所需，林若雪必当报答。”
“影”的脚步顿了顿，没有回头，只是淡淡地说了一句：“不必。护你周全，是承诺。”
说完，他推开石板，身影融入外面的黑暗，石门再次合拢。
密室中，又只剩下林若雪一人，以及那滴答的水声。
她握紧了手中的纸条，目光坚定。虽然身陷囹圄，重伤未愈，但外面的战友并未停止战斗，线索已然清晰，敌人也已浮出水面。
现在，她需要的是时间和耐心。
她重新闭上眼睛，开始新一轮的运功调息。这一次，她的心更加沉静，运转功法也越发顺畅。
王府的风波暂时平定，但所有人都知道，这不过是暴风雨来临前短暂的宁静。更深、更急的暗流，正在这帝国的心脏地带汹涌汇聚，等待着最终爆发的那一刻。