黑暗，无边无际的黑暗，如同温暖的潮水，包裹着林若雪残破的意识。没有痛楚，没有寒冷，也没有时间的概念。她仿佛漂浮在一条寂静的冥河之上，随波逐流，不知来处，不明归途。只有一点微弱的、如同星火般的清明，在意识的最深处顽强地闪烁，提醒着她尚未完全沉沦。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。一丝微弱的光感，如同针尖般刺破了这厚重的黑暗。紧接着，是声音——一种极其规律的、轻微的滴水声，滴答，滴答，在空旷中回荡，带着一种奇异的安抚力量。
然后，是触觉。身下并非冰冷坚硬的石地，而是一种相对柔软、带着干燥草木清香的铺垫。身上覆盖着的东西，也阻隔了地下通道那刺骨的阴寒。
痛楚，如同蛰伏的猛兽，开始缓缓苏醒。左肩处传来撕裂般的剧痛，体内经脉空荡荡的，每一次微弱的心跳都牵扯着五脏六腑的不适。喉咙干渴得如同被砂纸磨过。
她艰难地、极其缓慢地睁开了眼睛。
视线先是模糊一片，只有朦胧的光晕。她眨了眨眼，努力聚焦。映入眼帘的，是一个低矮的、弧形的岩石顶壁，上面布满了潮湿的水痕和斑驳的苔藓。光线来自不远处石壁上镶嵌着的一颗鸡蛋大小、散发着柔和白光的珠子——是罕见的“夜明珠”，价值连城，此刻却如同寻常油灯般被用作照明。
这里不是那间绝境的石室。
她微微转动脖颈，一阵眩晕袭来。她发现自己正躺在一个简陋的、铺着厚厚干草和一张灰色粗布的石台上。身上盖着一件同样是灰色的、质地普通的旧斗篷。环顾四周，这是一个比之前那间石室稍大一些的洞穴，约莫两丈见方，陈设极其简单，除了她身下的石台，就只有角落里的一个陈旧木箱，以及靠近洞口（她假设那是洞口，因为被一块巨大的、似乎可以移动的石板虚掩着）处的一个石质水洼，那规律的滴水声正是从那里传来。
空气中弥漫着泥土、苔藓和水汽的味道，但并无腐朽气息，反而有种奇异的洁净感。
她尝试动一下手指，一阵无力感传来。她深吸一口气，这动作牵动了左肩的伤口，让她忍不住闷哼一声。
“你醒了。”
一个平静无波的声音突然在洞穴内响起，吓了林若雪一跳。她猛地转头（这个动作再次带来一阵剧痛和眩晕），看向声音来源。
就在靠近洞口的那片阴影里，那个戴着光洁白色面具、身穿深灰色布衣的身影，不知何时已经站在那里。他依旧如同鬼魅般无声无息，双手自然垂在身侧，没有任何动作，但那平静的目光透过面具的眼孔，正落在她的身上。
是他……那个逼退了赤鬼面具人，疑似救了自己的白面具人。
林若雪心中瞬间警惕，但更多的是一种无力。以她现在的状态，对方若有恶意，她连一丝反抗的机会都没有。她强迫自己冷静下来，声音沙哑干涩地开口：“是……你救了我？”
白面具人没有直接回答，而是缓步走到那个石质水洼边，用一个简陋的木勺舀了半勺清水，走到石台边，递到林若雪唇边。“先喝水。”
他的动作很自然，没有丝毫居高临下的施舍感，也没有刻意表现的温和，只是一种纯粹的、近乎机械的关照。
林若雪确实渴得厉害，她也顾不得许多，微微抬起头，就着木勺，小口小口地喝着。清水甘冽，带着一丝土石的清甜，滋润了她如同着火般的喉咙，让她精神稍稍一振。
喝完水，她重新躺下，看着白面具人将木勺放回原处，然后转身，依旧站在那片相对昏暗的光线里，仿佛与阴影融为一体。
“这里……是哪里？”林若雪再次问道，同时暗中尝试运转内力，但丹田内那缕“寂灭冰魄”真气微弱得几乎难以感知，经脉更是传来针扎般的刺痛，让她不得不放弃。
“王府地下，一处废弃的密道节点。”白面具人回答得很简洁，“暂时安全。”
王府地下？林若雪心中了然。看来澄心斋下面的通道，果然连接着王府地下的某些不为人知的区域。这白面具人能轻易打开那扇铁门，并且对此地如此熟悉，其身份……
“你是谁？为何要救我？”林若雪问出了最关键的问题。
白面具人沉默了一下，那双平静的眸子在面具后注视着她，仿佛在权衡什么。洞穴内只剩下滴答的水声。
“名字并不重要。”他终于开口，声音透过面具，依旧显得沉闷而缺乏起伏，“救你，是因为你不能死在那里。”
“为什么？”林若雪追问，“因为我和楚昭南结盟？还是因为……我杀了‘无面’？”
当“无面”两个字出口时，她敏锐地注意到，白面具人那一直古井无波的眼神，似乎极其细微地动了一下。
“都有。”他的回答依旧简洁，“‘无面’是暗影卫的利齿，他的死，会带来麻烦，但也能让某些人暂时收敛。而你……”他的目光落在林若雪即使躺着也依旧紧握在手中的“寒霜”剑上，“你的剑，很有趣。你的‘意’，更有趣。”
“寂灭冰魄？”林若雪心中一动。对方果然看出了她功法的特异之处。
白面具人没有承认，也没有否认，只是淡淡道：“一种走向终结的力量……却蕴含着一丝不合时宜的‘生’机。矛盾，却真实存在。”
他的话仿佛蕴含着某种哲理，让林若雪一时难以完全理解。但她能感觉到，对方似乎对她的武功来历很感兴趣，但并无恶意，至少目前没有。
“那个赤鬼……”林若雪换了个问题。
“他逃了。”白面具人道，“短时间内，不敢再回王府。但他会将‘无面’的死讯带回去。”
林若雪沉默。这意味着，她和楚昭南，将正式进入暗影卫，或者说幽冥阁最高层的视线，面临的威胁将升级。
“我的同伴……”她想起沈婉儿她们，心中涌起担忧。
“王府外的眼线已被清理了一批，你的同伴只要不主动暴露，暂时无虞。”白面具人似乎知道她在想什么，“楚昭南那边，福伯会处理后续，他会对外宣称澄心斋因年久失修，部分坍塌，正在修缮。”
他的话语中透露出对王府情况的了如指掌，这让林若雪对他的身份更加好奇。他绝不是王府的普通侍卫或者仆役。能轻易逼退赤鬼，熟悉王府密道，知晓楚昭南与福伯的计划……他到底是谁？
“你……是王府的人？”林若雪试探着问。
白面具人再次沉默。这一次，沉默的时间更长。就在林若雪以为他不会回答时，他却缓缓摇了摇头。
“不是。”他顿了顿，补充了一句，语气中带着一种难以言喻的复杂，“我只是……一个不该存在于此地的过客。”
过客？林若雪咀嚼着这个词。一个拥有如此实力、对王府如此熟悉的“过客”？
她还欲再问，白面具人却似乎不打算再继续这个话题。他走到那个陈旧的木箱前，打开箱子，从里面取出几个瓷瓶和一卷干净的布带，走回石台边。
“你的伤势很重。”他将东西放在石台边，“左肩外伤，筋骨受损，失血过多。内腑受‘幽冥蚀天’劲力震荡，经脉有多处暗伤，加之强行催谷，真气近乎枯竭。能活下来，已是奇迹。”
他对林若雪的伤势了如指掌，判断精准得令人心惊。
“这里有些金疮药和固本培元的丹药，药性温和，对你应有益处。”他将瓷瓶推近一些，“外伤需尽快处理，感染了会很麻烦。”
林若雪看着他递过来的药物和布带，犹豫了一下。对方身份不明，用药需谨慎。但此刻，她似乎也没有更好的选择。而且，若对方真要害她，何必多此一举？
“多谢。”她最终还是低声道谢，接过药物。她尝试自己坐起来处理伤口，但刚一用力，左肩便传来钻心的疼痛，让她额头瞬间布满冷汗，身体一晃，险些从石台上栽下去。
一只手及时扶住了她的右肩。那只手稳定而干燥，带着一丝凉意。
白面具人不知何时已到了石台边。“我帮你。”他的声音依旧平淡，听不出什么情绪。
林若雪身体一僵。让一个陌生男子，尤其是如此神秘的男子处理伤口……但她此刻确实无力自行处理。她看了一眼对方那双平静无波的眼睛，咬了咬牙，最终轻轻点了点头。“……有劳。”
白面具人没有多余的动作，他小心地帮她侧过身，让她背对着自己。然后，他用一把小巧锋利的匕首（不知从何处取出），小心翼翼地割开她左肩处早已被鲜血和灰尘凝固、紧紧黏在伤口上的破烂衣衫。
冰冷的匕首触及皮肤，林若雪忍不住微微一颤。但当衣衫被揭开，露出那狰狞的、皮肉翻卷、边缘焦黑的伤口时，白面具人的动作没有丝毫停顿，也没有流露出任何惊讶或厌恶的情绪。他先用清水仔细清洗伤口周围的血污，动作熟练而轻柔，仿佛做过无数次。
清洗过程中，剧痛不断袭来，林若雪死死咬住下唇，不让自己发出声音，指甲深深掐入掌心。
清洗完毕，白面具人拿起一个白色瓷瓶，将里面淡黄色的药粉均匀地洒在伤口上。药粉触及伤口，带来一阵清凉，竟奇迹般地缓解了部分火辣辣的疼痛。
“这是‘白玉生肌散’，对外伤有奇效。”他简单解释了一句，然后拿起布带，开始为她包扎。他的手法极其专业，包扎得既牢固又不影响血液循环。
整个过程中，他始终保持着一种近乎冷漠的专注，没有任何逾矩的动作或眼神，仿佛在他面前的不是一位女子的身体，而只是一件需要修复的物品。
包扎完毕，他又拿起另一个青色瓷瓶，倒出一枚龙眼大小、散发着清香的褐色药丸，递给林若雪。“‘培元丹’，吞服，运功化开，有助于恢复元气。”
林若雪接过药丸，依言服下。药丸入口即化，一股温和的暖流顺着喉咙滑入腹中，随即缓缓向四肢百骸扩散开来，所过之处，那针扎般的经脉刺痛似乎减轻了些许，空荡荡的丹田也仿佛注入了一丝活力。
她不敢怠慢，立刻盘膝坐好（这个动作依旧艰难），闭上眼睛，尝试引导那丝药力，按照“栖霞心经”的法门缓缓运转。虽然依旧滞涩艰难，但比起之前完全无法运功，已是天壤之别。
白面具人静静地站在一旁，看着她运功调息，没有打扰。
时间在寂静中流逝。洞穴内只有林若雪逐渐平稳悠长的呼吸声，以及那永恒的滴水声。
不知过了多久，林若雪缓缓睁开双眼。虽然伤势依旧沉重，内力恢复不到一成，但精神已经好了许多，至少不再像刚才那样随时可能昏迷。
她看向白面具人，他依旧站在那里，仿佛从未移动过，如同洞穴里的一尊石像。
“感觉如何？”他问道。
“好多了，多谢。”林若雪由衷地说道。无论对方出于何种目的，救命之恩和疗伤之德是实实在在的。
白面具人点了点头。“你的根基很好，恢复力远超常人。但此次伤及根本，需静养至少半月，期间不可与人动手，否则留下暗疾，后患无穷。”
半月？林若雪心中一沉。她现在最缺的就是时间。师父那边情况未明，幽冥阁和朝中奸佞的阴谋正在持续推进，楚昭南那边也需要她……她怎么可能安心静养半月？
“我必须尽快离开。”她挣扎着想要下床。
“现在出去，就是送死。”白面具人的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定，“暗影卫死了‘无面’，此刻王府内外，乃至整个长亭镇，恐怕都已布下天罗地网。你这个样子，能走到哪里去？”
林若雪动作一僵。她知道对方说的是事实。以她现在的状态，恐怕连这地下密道都走不出去。
“可是……”
“没有可是。”白面具人打断了她，“活着，才有机会做你想做的事。死了，就什么都没有了。”
他的话冰冷而现实，像一盆冷水浇在林若雪心头。她颓然坐回石台上，是啊，死了，就什么都没有了。师父的毒，师妹们的安危，天下的危局……一切都将成空。
“那……我该如何？”她抬起头，看向白面具人。不知不觉间，这个神秘人似乎成了她此刻唯一可以依赖和询问的对象。
白面具人看着她眼中那不甘却又无奈的神色，沉默了片刻，缓缓道：“在这里养伤。这里是王府地下最隐秘的节点之一，知道的人极少，物资也足够你支撑一段时间。外面的事情，暂时交给楚昭南和你的同伴。”
“那你呢？”林若雪问，“你会一直在这里？”
“我不会一直留在这里。”白面具人摇头，“但我偶尔会来。在你伤好之前，确保你的安全，是我的……承诺。”
承诺？对谁的承诺？林若雪心中疑惑更甚。但她知道，再问下去，恐怕也得不到答案。
“我需要给外面传递消息。”她想起沈婉儿和石峰他们，自己突然失踪，他们一定急坏了。
“可以。”白面具人出乎意料地没有反对，“告诉我方法，我会设法转达福伯，由他安排。”
林若雪略一沉吟，便将与沈婉儿约定的紧急联络方式（在芦苇荡特定位置留下标记）告诉了他。
白面具人记下，点了点头。“我会处理。”
说完，他不再多言，转身走向那块虚掩着的石板，似乎准备离开。
“等等！”林若雪忍不住叫住他。
白面具人停下脚步，侧身回头。
“我……还不知道如何称呼你。”林若雪说道。总不能一直叫“白面具人”或者“喂”吧。
白面具人似乎愣了一下，那双平静的眸子里闪过一丝极淡的、类似困惑的情绪。他沉默了几息，方才缓缓吐出一个字：
“影。”
影？只有一个字？是名字？还是代号？
不等林若雪再问，他已伸手推开石板（那石板看似沉重，在他手中却轻若无物），身影一闪，便融入了外面的黑暗中。石板缓缓合拢，严丝合缝，洞穴内再次恢复了寂静，只剩下林若雪，以及那滴答的水声。
“影……”林若雪喃喃重复着这个字，看着那扇隔绝了内外的石板，心中充满了无数的疑问。
这个自称“影”的白面具人，究竟是谁？他为何拥有如此高深的武功？为何对王府地下如此熟悉？为何要救自己？那个“承诺”又是对谁而立？
还有，他对自己施展的“寂灭冰魄”似乎颇为了解，甚至指出了其中蕴含的“生机”……他到底知道多少关于师门的事情？
一个个谜团，如同外面的黑暗一般，重重包裹而来。
她低头看了看自己被妥善包扎的左肩，感受着体内那丝微弱的药力仍在缓缓运转。伤势在好转，这是事实。暂时安全，也是事实。
但她的心，却无法真正平静。
无面虽死，赤鬼遁逃，但更大的阴影，已然笼罩。
而她，被困在这暗无天日的地下，如同折翼的鸟儿，空有冲天之志，却无力挣脱。
现在，她能做的，似乎只有等待。等待伤势恢复，等待“影”的消息，等待外面世界的风云变幻。
她重新闭上眼睛，强迫自己进入调息状态。无论如何，恢复实力，是第一要务。
只有手中冰凉的“寒霜”剑，以及丹田内那缕微弱的、融合了寂灭与新生的真气，带给她一丝真实的触感和渺茫的希望。
剑已收，人已逝。但谜影，犹重重。