AI“园丁”那断断续续的讯息如同投入死水潭的石子，在每个人心中荡开层层涟漪后，便伴随着黯淡下去的屏幕一同陷入了沉寂。大厅内只剩下那枚碧绿的种子晶体还在散发着微弱却顽强的生命光辉，如同黑夜中最后一颗星辰，提醒着他们刚刚并非幻觉。
“能源严重不足…”林默重复着那个最关键的信息，目光扫过这间虽然宽敞却难掩破败的生态穹顶大厅。枯萎的种植槽，断裂的支架，破损的能量模拟天幕，以及空气中那虽然清新却明显后劲不足的空气循环系统，无不印证着那个古老AI的虚弱状态。希望之门确实打开了，但门后并非坦途，而是一条需要巨大能量才能重新点燃的、濒临熄灭的道路。
“零，能评估启动并维持这个生态单元基本功能所需的能量阈值吗？”林默的声音在空旷的大厅里显得格外清晰。
零的控制台悬浮在那半嵌入地面的平台旁，数据探针依旧连接在接口上，幽蓝的光芒不断流转。“正在尝试解析该设施的能量网络架构…结构复杂且存在多处断裂损坏。初步估算，仅启动基础生命维持系统（包括空气循环、温度调节、最低限度照明）及维持‘园丁’AI核心不进入永久休眠，至少需要相当于林默领主您之前吸收的那块星尘结晶总能量的15%至20%。”
15%到20%！林默的心微微一沉。那块结晶的能量何等庞大，即便只是五分之一，也是一个惊人的数字。他体内融合的力量虽强，但更多的是质变，总量上远未达到能够随意挥霍的程度，更多的是作为自身力量和引动外界能量的钥匙。更何况，艾莉和玲娜的伤势、可能存在的敌人威胁，都让他必须保留足够的力量。
“至于全面修复生态穹顶，激活所有种植单元，并尝试链接方舟其他可能完好的区域…”零的电子音停顿了一下，给出了一个更令人绝望的数字，“所需能量将是天文数字，且需要找到并修复主能源线路。”
全面修复暂时是痴人说梦了。当务之急是保住这个据点，让“园丁”恢复基本功能，它一定掌握着关于这座方舟遗骸的宝贵信息。
“附近…还有类似之前那个脉冲水晶一样的能量源吗？”玲娜虚弱的问道，她靠坐在平台边，脸色依旧苍白，右臂的裂纹在种子晶体散发的生命光辉照耀下，似乎传来一丝微弱的舒适感，不再那么灼痛。
“扫描范围受限于设施屏蔽及自身能量水平。”零回答道，“但根据已探测到的能量流动痕迹分析，该生态单元原本应有一条主能源线路连接至方舟更深处的‘地脉能量井’，但线路已中断。此外，存在数条次要的、为特定功能区供电的支线，大多也已损坏。唯一检测到的、相对活跃的微弱能量源，位于我们刚才经过的那个大厅，即那块周期性脉冲的水晶，但其能量逸散严重，且不稳定，直接抽取可能导致其彻底崩溃。”
那块水晶显然不足以支撑这里的需求。气氛再次变得凝重。
就在这时，那几只被允许进入生态大厅的晶簇体发出了细微的“咔哒”声。它们似乎适应了这里的环境，不再那么躁动不安。其中一只体型稍大、光晕亮度略高的晶簇体，小心翼翼地靠近平台上的种子晶体，但它并非试图触碰，而是绕了一圈，然后转向玲娜，短小的前肢抬起，指向大厅另一侧的一条封闭的通道口，同时身体的光晕开始有规律地闪烁，发出长短不一的嘀嗒声。
它的动作吸引了所有人的注意。
“它…想表达什么？”玲娜好奇地看着这个小生物。
零的控制台调整了扫描方向。“目标生物释放的信息素模式发生变化，混合了‘指引’、‘方向’、‘能量’的模糊含义。结合其指向行为，推测其试图指示某处可能存在能量源或相关设施。”
这些本土生物果然对这里更加了解！虽然沟通困难，但这无疑是一个线索！
“可信度有多少？”林默问道。与未知生物合作需要谨慎。
“无法量化。但其行为模式基于对精纯能量的渴望，指引我们前往能量富集区域符合其需求逻辑。风险在于，该区域可能已被危险生物占据，或存在其他未知陷阱。”零客观地分析道。
有风险，但值得一试。总比困在这里坐以待毙强。
“艾莉，你留下保护莉雅娜和看守这里。”林默做出决定，“零，继续保持连接，尝试从‘园丁’的数据库里挖掘更多信息，哪怕只是碎片也好。玲娜，你和我一起去看看。你的手臂…或许能感应到更多东西。”
艾莉沉默地点点头，将莉雅娜安置在平台旁一个相对舒适的角落，自己则选择了一个能同时看到入口和莉雅娜的位置，如同雕像般警戒起来，肋下的阴影侵蚀让她眉头始终微蹙，但眼神依旧锐利。
玲娜深吸一口气，努力站起身。身体的虚弱和手臂的疼痛依然存在，但种子晶体散发的生命气息让她恢复了一些力气。她看向那只还在努力“指引”方向的晶簇体，点了点头。“我准备好了，林默哥哥。”
那只晶簇体似乎理解了他们的意图，发出一声短促而轻快的咔哒声，转身朝着它所指的那条封闭通道口蹦跳而去。另外几只晶簇体也立刻跟上，如同小小的向导。
林默和玲娜紧随其后。通道口原本被一层能量屏障封锁，但或许是因为“园丁”的短暂启动，或许是因为林默身上的星尘权限，屏障在他们靠近时悄然消失。通道后面是一条向下的螺旋斜坡，同样由散发柔和白光的金属构成，但比之前的通道狭窄许多，仅容两人并行。墙壁上可以看到更多枯萎的藤蔓痕迹和一些小型的、已经暗淡的指示符文。
那只领头的晶簇体对这里异常熟悉，它甚至不需要犹豫，就在某个不起眼的拐角处，用前肢敲击了墙壁某块略微凸起的砖石。
咔哒一声轻响，一侧的墙壁无声地滑开，露出一个隐藏的、更加狭小的维修通道入口！一股陈腐的空气从中涌出，还夹杂着一种淡淡的、类似硫磺和臭氧混合的奇特味道。
“隐藏通道…它们比我们想象得更了解这里。”林默眼神微凝，更加警惕了几分。
维修通道内异常昏暗，只有晶簇体们自身散发的、忽明忽暗的光晕提供照明。脚下是厚厚的积尘，两旁布满了粗大的、早已停止运转的能量管道和线缆束，许多地方结满了厚厚的、灰白色的奇异蛛网状物质。
玲娜右臂的晶体在这里再次产生了微弱的反应，不再是强烈的共鸣，而是一种细微的、指向性的悸动，仿佛在提醒她方向。同时，她脑海中那个冰冷的电子音似乎又试图响起，但只剩下一些破碎的杂音，像是信号不良。
【…备用…维护…路…能量…泄…漏…危…】
声音断断续续，难以分辨完整意思。
他们在这迷宫般的维修通道中穿行了大约十分钟，领头的晶簇体突然停了下来，发出一连串急促而警惕的嘀嗒声。它指向通道前方一个拐角处，那里隐约有微弱的、不同于晶簇体光晕的橘红色光芒透出，同时还有清晰的、液体滴落的“嘀嗒”声传来。
林默示意玲娜停下，自己小心翼翼地上前，贴着冰冷的金属壁，缓缓探出头观察。
拐角后面是一处较大的管道交汇节点房间。房间中央，一根粗大的主能量管道破裂开一个巨大的口子，橘红色的、粘稠的、散发着高温和刺鼻硫磺味的能量液正从破口处不断滴落，在下方的检修坑里积聚了一小滩，散发着危险的光芒和热量。而破裂的管道口处，竟然凝结着好几块拳头大小、呈现出瑰丽橘红色、内部仿佛有熔岩流动的半透明晶体！它们正贪婪地吸收着泄漏的能量液，散发出稳定的、比那脉冲水晶更强烈的能量波动！
“高纯度固态能量沉积物！”林默低声道，眼中闪过一丝喜色。这些晶体蕴含的能量相当可观，而且似乎很稳定！
但下一秒，他的目光凝固了。在那积聚的能量液水洼旁边，匍匐着三只体型远超外面晶簇体的生物！它们的外形类似放大了数倍的穿山甲，覆盖着暗沉的、如同冷却熔岩般的厚重甲壳，背部生长着好几簇不断摇曳的、如同火焰般的橘红色晶体簇，一条粗壮的尾巴尖端是沉重的锤状骨节。它们正趴在那里，懒洋洋地吸收着泄漏的能量液散发出的热量和辐射，显然将这里当成了自己的巢穴！
“能量掠食者…看来不止我们发现了这里。”林默缓缓缩回头，脸色凝重。这些生物看起来就不好惹，而且占据了获取能量晶体的必经之路。
就在他思考如何应对时，身后传来玲娜一声压抑的低呼。
林默猛地回头，发现玲娜正脸色惨白地看着通道另一端的黑暗深处。她的右臂晶体正在轻微震颤，内部那翠绿的脉络光芒急闪，不再是指引，而是散发出一种强烈的…警示和厌恶感！
“怎么了？”林默立刻问道。
“那边…有东西…”玲娜的声音带着一丝颤抖，指向那片黑暗，“很冰冷…很饥饿的感觉…和博士的力量…有点像，但又不一样…它在吃…吃这里的能量…”
林默顺着她指的方向望去，零的控制台也立刻将扫描光束投向那片黑暗。
光束尽头，隐约可见一些粘稠的、如同黑色石油般的物质，正沿着墙壁和管道缓慢地、无声地蔓延！它们所过之处，金属壁变得暗淡、腐朽，甚至连空气中微弱的能量流都被其吞噬吸收！一种阴冷、死寂、充满贪婪吞噬欲望的气息，从那些黑色物质中弥漫开来！
那是…噬界之喉的侵蚀痕迹？！虽然极其微弱，只是残留的一小部分，但它确实存在，并且还在活跃地吞噬着一切能量！
前有狼，后有虎！能量晶体近在咫尺，却同时被两种危险的生物阻挡！