磐石壁垒的喘息短暂而珍贵。虫潮的污血被高压水流冲刷，汇入焦黑的土地，留下刺鼻的腥臭。淡金色的净化藤蔓在壁垒装甲上贪婪吸收着空气中残留的世界树新芽气息，叶片舒展，光点闪烁，努力修复着被腐蚀的伤痕。铜须带着工匠们如同忙碌的工蚁，敲打声不绝于耳，修补着“铁荆棘”轮盘上被虫浆蚀钝的尖刺，加固能量护盾核心的荆棘钢基座。空气中弥漫着铁锈、焦糊和一丝微弱的、来自地脉裂缝方向的清新绿意。
艾莉靠坐在壁垒内墙的阴影里，左臂的绷带换过，玲娜特制的、浸润了浓缩翡翠汁液的药膏散发着清凉气息，暂时压制着伤口深处那鸽子蛋大小、微微搏动的暗紫色肉瘤。紫黑色的侵蚀纹路如同毒藤，盘踞在她小臂上，触目惊心。她拒绝了休息，冰冷的目光落在训练场中央——几个由废旧金属和辐射兽皮革捆扎成的粗糙人形靶标。指尖微动，一缕凝练如银针的月华丝线无声射出，精准地刺入靶标眉心，留下一个焦黑的小孔。力量控制远不如前，每一次调动月华之力，左臂深处的肉瘤就传来针扎般的悸动，牵动着林默右臂那灼热的印记，形成一种令人不安的共鸣。
林默盘坐在靠近地脉裂缝的平台边缘，闭目凝神。他并非在休息，而是在进行一场危险的“内视”。意念沉入灵魂深处，小心翼翼地引导着一丝微弱的地脉能量，如同探针般刺向被秩序之锚蓝光包裹的暗紫印记。每一次触碰，都带来灵魂撕裂般的剧痛和冰冷的腐朽低语：
*“释放…吞噬她…融为一体…”*
秩序之锚蓝光剧烈波动，死死压制。他在痛苦中捕捉印记力量的流转轨迹，试图找出其核心的脆弱节点。剑格徽记上暗紫光芒明灭不定，映照着他苍白的脸和紧蹙的眉头。
突然——
呜——！呜——！
凄厉到变调的警报声毫无征兆地撕裂了领地的短暂平静！与之前遭遇虫潮或枯萎兽袭击的尖锐蜂鸣截然不同，这次的警报声带着一种断断续续、如同垂死者呜咽的诡异频率！
“什么情况？！”铜须的咆哮从熔炉区传来，带着金属摩擦的刺耳回音。
扳手连滚带爬地从他的工作台后冲出，怀里抱着“深渊探针”，屏幕上不再是稳定的扫描界面，而是被两股截然不同的能量波形疯狂撕扯、覆盖！一股波形呈现出稳定、急促的蓝色脉冲，带着圣所核心特有的秩序频率；另一股却是冰冷、死寂的紫色直线，如同墓碑！
“是圣所核心！老大！”扳手的声音带着哭腔，指着那挣扎的蓝色脉冲，“它在……求救！信号非常微弱！被压制了！还有……还有这个！”他惊恐地指向那条死寂的紫色直线旁边，一组猩红的、不断跳动的倒计时数字——【湮灭之种激活倒计时：00：14：59】！
博士的倒计时！如同丧钟，直接烙印在所有人的意识层面！
“求救？倒计时？”铜须冲到屏幕前，机械义眼蓝光狂闪，“位置？来源？”
“来源……来源是重叠的！”扳手手指在屏幕上疯狂操作，试图分离信号，“求救信号和倒计时信号……来自同一个坐标！就在我们正下方！地脉深处！圣所核心本体附近！”
仿佛印证他的话，脚下的大地传来一阵极其微弱、却带着强烈痛苦和急迫感的震颤！如同沉睡巨兽心脏被刺穿时的痉挛！
林默猛地睁开眼，瞳孔收缩！圣所核心的求救信号！博士激活的湮灭之种倒计时！目标直指荆棘之心的根基！他瞬间明白，这是博士的双重绝杀——要么坐视圣所核心被毁，领地失去最后的秩序屏障和能量源泉；要么深入虎穴，正中其布置在核心旁的致命陷阱！
“陷阱！赤裸裸的阳谋！”铜须的锻造锤重重砸在地上，火星四溅，矮壮的身体因愤怒而颤抖。
“怎么办老大？”扳手看着那不断跳动的猩红数字，声音发抖，“下去就是找死！不下去……圣所核心完了，我们也完了！”
时间在死寂中流逝，每一秒都敲击着紧绷的神经。14分30秒……14分29秒……
就在这时，训练场传来一声压抑的痛哼！
艾莉半跪在地，左臂剧烈颤抖！刚才强行调动月华之力压制肉瘤的反噬，一丝力量失控，月华丝线擦过自己的手臂，带起一串细小的血珠！更糟糕的是，几滴蕴含着紫黑色污染气息的血液，飞溅到了旁边的训练假人上！
嗤嗤嗤——！
被紫血溅到的兽皮和金属部位，瞬间冒出青烟，如同被强酸腐蚀！坚韧的兽皮迅速变得灰败、朽烂，金属则覆盖上一层滑腻的紫黑色菌斑！那假人竟在短短几秒内，呈现出被轻度腐化的征兆！
这恐怖的侵蚀性，让所有目睹的流民战士倒吸一口凉气！连铜须的机械义眼都停滞了一瞬。
艾莉死死按住左臂伤口，看着那被自己血液污染的假人，冰冷的眼眸中第一次闪过一丝……恐惧？对自己体内这股力量的恐惧。
“艾莉！”林默瞬间出现在她身边，秩序之锚的蓝光渡入她体内，强行压制暴动的肉瘤和扩散的紫气。他看着那迅速腐朽的假人，心头寒意更甚。艾莉的污染，已经具备了物质传染性！一旦她在战斗中重伤甚至失控……
猩红的倒计时无情跳动：00：13：45……
抉择的时刻到了。林默的目光扫过昏迷的玲娜、萎靡的嫩枝、恐慌的流民、愤怒的铜须，最后落在艾莉苍白却倔强的脸上。
“扳手！给我倒计时信号的详细频谱特征！最高精度！”林默的声音如同淬火的钢铁，冰冷而决断。
扳手一愣，立刻扑到工作台前，手指在探针上化为残影：“在弄！在弄！博士这王八蛋的信号加密方式很古怪，带着周期性干扰波纹……”
“铜须大师！”林默转向矮人，语速飞快，“启动壁垒最高防御等级‘荆棘之壁’！所有能量优先供给护盾核心和铁荆棘！放弃外层装甲，收缩防御圈！准备好……熔炉过载预案！”最后几个字，他说得异常沉重。熔炉过载，意味着在绝境中引爆地脉熔炉核心，与敌人同归于尽！
铜须的机械义眼爆发出刺目的蓝光，重重点头：“交给我！只要俺还有一口气，壁垒就在！”
林默最后看向艾莉，眼神复杂：“你留下，守住壁垒，压制污染。下面……太危险。”
艾莉猛地抬头，冰冷的眼眸直视林默，里面燃烧着决绝的火焰：“我的血……我的污染……只有我最清楚它靠近核心时的反应！”她按住左臂那搏动的肉瘤，声音带着一丝颤抖却无比坚定：“我能做你的‘探针’！在它彻底吞噬我之前……让我有用！”
林默看着她眼中不容置疑的决绝，看着她左臂那如同活物的紫瘤，再想到圣所核心的求救和博士的倒计时……时间，容不得犹豫了。
“……跟紧我！”林默咬牙，一把抓起“地脉裁决者”，剑格徽记上四色光芒流转，暗紫部分在感应到下方地脉深处传来的腐朽与秩序混杂的气息时，闪烁得异常剧烈。
“扳手！信号特征！”
“抓到了！老大！倒计时信号的核心载波有个独特的‘蜂鸣’缺口，频率是……”扳手报出一串复杂的数据。
林默记下数据，目光投向通往地脉深处、守卫森严的合金闸门。闸门之后，是沉睡的圣所核心，也是博士埋下湮灭之种的死亡陷阱。
“走！”林默低喝，身影如电射向闸门。艾莉紧随其后，左臂的紫瘤搏动频率陡然加快，仿佛嗅到了同源的气息。
猩红的倒计时在视野角落闪烁：【00：11：17】。荆棘之心的存亡，系于这深入地核的未知深渊。