破碎的星云图案在探针屏幕上缓缓旋转，如同宇宙深渊睁开的巨眼。荆棘钢能量模拟出的方舟七号残骸虚影悬浮其中，裂痕狰狞，散发着死寂与破败的气息。那行扭曲的乱码文字如同诅咒，烙印在林默的视网膜上——【方舟七号核心……星尘海……湮灭……钥匙】。
扳手的手指僵在半空，绿豆眼里充满了惊惧：“老……老大！它……它自己弹出来的！俺还没解析完！这……这鬼东西在主动联系我们？还是……博士的陷阱启动了？”
林默强压下右臂印记余波带来的灼痛和眩晕，一步跨到工作台前。屏幕上的星图坐标不再残缺，变得异常清晰，指向一片远离废土、位于枯萎森林更深处未知区域上方的、名为“星尘海”的诡异空域。方舟七号的虚影如同一个醒目的路标，钉死在坐标中心。
“不是陷阱启动。”林默的声音冰冷，带着看透阴谋的寒意，“是博士在‘邀请’。”他指着那行乱码文字，“‘钥匙’……他在用腐爪追寻的东西做诱饵！他知道我们拿到了世界树嫩枝，知道我们需要纯净星尘！这个坐标，就是他为我和腐爪准备的……最终角斗场！”
铜须重重地将锻造锤砸在地上，火星四溅：“那就砸烂他的场子！管他什么博士腐爪，敢伸爪子，就剁了它！”
“没那么简单。”林默的目光扫过昏迷的艾莉和玲娜，扫过萎靡的世界树嫩枝，最后落回屏幕上那死寂的方舟虚影。“星尘海……旧世界档案提到过，是位面间隙能量乱流中的相对平静区域，但也充满未知的危险。博士选在那里，必然有更深的图谋。而且……”他顿了顿，语气沉重，“艾莉的污染只是暂时压制，玲娜和嫩枝都透支严重。领地需要时间恢复，更需要有人坐镇。”
铜须明白了林默的顾虑，浓眉紧锁：“你想自己去？不行！太危险了！那鬼地方人生地不熟，博士和腐爪肯定布下了天罗地网！”
“我必须去。”林默的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“纯净星尘是救治艾莉、压制印记、甚至可能修复圣所核心的唯一希望。世界树嫩枝的力量已经证明，它需要星尘这类高纯度的秩序造物之力才能恢复。这不仅仅是为了现在，更是为了荆棘之心的未来！”他右臂的印记似乎感应到了他的决心，再次传来一阵灼热的悸动，如同无声的催促与威胁。
扳手看着屏幕上清晰的坐标，又看看林默苍白的脸，绿豆眼里闪过一丝挣扎，最终一咬牙：“老大，俺跟你去！这破探针虽然被博士动了手脚，但核心的荆棘钢能量回路是俺自己改的！屏蔽掉它主动发送信号的功能，当个探测器还能用！星尘海那鬼地方，没俺的探测器，你寸步难行！”
林默看着扳手眼中破釜沉舟的勇气，点了点头：“好。”
“铜须大师，”林默转向矮人，“领地就拜托你了。修复壁垒，看护艾莉和玲娜，守护好嫩枝和圣所核心。如果我……回不来，你就是荆棘之心的下一任守护者。”
铜须的机械义眼蓝光剧烈闪烁，最终化作一声沉重的叹息，他用力拍了拍胸膛：“放心！只要俺还有一口气在，领地就在！你……给老子活着回来！”
接下来的时间，荆棘之心进入了最紧张的战备状态。铜须带领所有工匠，开始对壁垒进行最后的加固，重点强化了能量护盾核心，并在关键位置加装了更多物理陷阱。扳手则一头扎进他的工作台，一边疯狂地拆卸、重装“深渊探针”，剥离博士预设的后门程序，一边利用有限的材料，赶制着简陋但关键的太空生存装备——密封头盔（用突击平台舱盖改造）、简陋的氧气循环装置（依赖玲娜培育的特殊苔藓）、以及最重要的，一个利用荆棘钢能量核心驱动的短距推进背包。
林默则盘坐在地脉裂缝旁。他不再尝试压制右臂的印记，反而开始有意识地引导地脉能量和荆棘意志的力量，小心翼翼地刺激它，如同在悬崖边行走，试图在彻底引爆它之前，窥探腐爪力量的运行轨迹和弱点。每一次试探都如同在灵魂上割刀，带来剧烈的痛苦和短暂的失控风险，但每一次痛苦之后，他对那腐朽力量的理解就加深一分。剑格徽记上的暗紫光芒随着他的试探而明灭不定，如同蛰伏的毒蛇。
同时，他将意念沉入与圣所核心那微弱的基础链接。没有奢求能量支援，而是如同翻找一本尘封的百科全书，在核心沉睡的庞大数据库中，搜寻着关于“星尘海”、“纯净星尘”、“方舟七号”的一切碎片信息。信息断断续续，充满干扰，如同在浓雾中摸索，但他还是拼凑出一些关键：星尘海的空间结构极不稳定，存在天然的“星尘风暴”，纯净星尘只在风暴核心诞生；方舟七号并非战斗要塞，而是深空探测与研究平台，其核心数据库可能保存着旧世界关于“湮灭之潮”和“源能矩阵”（腐爪前身）的最完整研究资料……以及，一个被多次提及、权限极高的加密档案——【“钥匙”项目：世界树本源与方舟矩阵融合可行性报告】。
三天后的黎明。壁垒闸门在沉重的轰鸣声中缓缓开启。
林默和扳手站在门外。林默换上了一身由荆棘钢鳞片和内衬净化苔藓拼接而成的简易护甲，背后是改造过的短距推进背包。“地脉裁决者”紧缚在背，剑格徽记被特制的、混合了玲娜翡翠汁液的金属鞘暂时遮蔽气息。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如出鞘的刀。
扳手则背着他那巨大的探针箱，箱体经过加固，加装了额外的推进喷口，活像一个臃肿的金属乌龟。他头上扣着密封头盔，透明的面罩上凝结着水汽，绿豆眼里满是紧张和兴奋。
铜须站在闸门内，身后是沉默的流民战士。艾莉和玲娜依旧昏迷，被安置在壁垒最深处的地脉裂缝旁。
“活着回来。”铜须的声音低沉而有力。
林默点点头，最后看了一眼壁垒内沉睡的伙伴和那点翠绿的微光，猛地转身：“出发！”
推进背包喷吐出橘红与蓝绿交织的尾焰，推动着两人冲天而起，朝着枯萎森林深处、那星图坐标指引的未知空域——星尘海，疾驰而去！废土的风在耳边呼啸，林默右臂的印记在远离地脉核心后，传来一阵阵不安的悸动，仿佛嗅到了猎场的兴奋。
就在他们的身影即将消失在灰暗天际线的刹那——
荆棘之心领地深处，地脉裂缝旁。那截萎靡的世界树嫩枝顶端，那点几乎熄灭的翠绿新芽，极其微弱地、却异常顽强地，再次闪烁了一下。一丝微不可查的、带着探寻意味的意念波动，顺着某种无形的联系，悄然追向了林默远去的方向。
而在枯萎森林深处，一片被空间乱流扭曲的焦土上。一只伪装成辐射甲虫的微型机械，其复眼中红光一闪，将林默两人升空的画面压缩加密，化作一道无形的信号，射向了星尘海的方向。
博士冰冷的声音，仿佛在虚空深处响起：【猎物入场。最终湮灭程序……同步启动……倒计时开始……】