冰冷的空气带着铁锈和凝固血液的甜腥味，每一次呼吸都像在吞咽砂纸。织网者提供的路线并非坦途，而是蜿蜒在巢都最底层结构缝隙中的、被遗忘的血管和神经末梢。x0-17沿着这条充满陷阱和腐朽气味的道路艰难前行，新的干扰器在手腕上发出稳定的微光，有效屏蔽了大部分低强度的扫描，但那种被x-23标记的、如影随形的冰冷感觉始终萦绕不散，像悬在头顶的达摩克利斯之剑。
注射进体内的药剂效果显着。疼痛和疲惫被压制到一个可以忍受的水平，一股冰冷的、非自然的精力支撑着他。手背上的印记安静下来，体内的代码如同被套上缰绳的野马，暂时收敛了狂躁，变得……驯服，甚至能隐约感知到周围环境中更细微的能量流动和信息碎屑。织网者的“小礼物”显然不仅仅是追踪和镇静那么简单。
通道开始向上倾斜，周围的环境也逐渐发生变化。冰冷的金属和混凝土逐渐被粗糙的、满是涂鸦和砍凿痕迹的岩石壁垒所取代。空气中开始混杂进新的气味：浓烈的汗臭、兴奋剂的化学甜腻、燃烧的油脂、还有……血腥味，越来越浓重。
远处，一种沉闷的、规律性的轰鸣越来越清晰，像是无数人疯狂的呐喊和重物撞击混合而成的声浪，透过岩壁隐隐传来，震得脚下地面都在微微颤抖。
碎颅坩埚。快到目的地了。
根据织网者提供的零碎信息，这里原本是一个巨大的废弃矿坑，后来被锈带的各种黑帮、角斗场经营者、器官贩子和亡命徒占据，形成了一个自成体系的、极度混乱和暴力的法外之地。“摇篮”的势力在这里也相对薄弱，并非无法触及，而是因为这里产出的暴力、混乱数据和某些“特殊商品”对上层某些存在来说仍有价值，故而形成了一种肮脏的默契。
通道尽头是一扇用厚重钢板和粗犷铆钉胡乱拼凑的大门，门上用暗红色的油漆涂画着一个简陋的、正在喷溅脑浆的骷髅头图案。两个身材魁梧、肌肉贲张、穿着布满尖刺的皮围裙、脸上带着呼吸面罩的壮汉守在门口，手里拎着沾满暗红色污渍的沉重扳手和切割斧。他们的眼神浑浊而凶狠，像两台只知道执行命令的杀戮机器。
没有盘问，没有检查。当x0-17靠近时，其中一个壮汉只是用扳手不耐烦地敲了敲旁边一个锈蚀的铁桶。桶里放着几枚看起来脏兮兮的、印着扭曲骷髅头的金属代币。
“入场费。一个。”壮汉闷声闷气地说，声音透过面罩显得模糊不清。
x0-17从织网者提供的背包里摸出一小块高能量电池（这是锈带的硬通货之一），扔了过去。
壮汉接过电池，掂量了一下，似乎还算满意，用扳手指了指那扇沉重的大门。另一个壮汉则用力推开一道仅容一人通过的缝隙。
更加狂暴的声浪和一股令人作呕的热浪瞬间涌出！那里面仿佛是另一个世界！
x0-17深吸一口气，压下胃里的翻腾，侧身挤了进去。
门在他身后轰然关闭。
眼前的景象让他瞬间窒息。
这是一个巨大得难以想象的天然洞穴，被人为改造得光怪陆离。洞穴中央是一个深陷的、巨大的圆形坑洞——坩埚本身。坑底是坚硬的岩石地面，此刻正被暗红色的、尚未完全凝固的血液覆盖着。坑洞周围是层层拔高、毫无安全措施的粗糙看台，上面挤满了疯狂呐喊、嘶吼、下注的人群，各种种族和改造程度的人混杂在一起，散发出狂热的、令人头晕目眩的气息。
高处的岩壁上，钉满了巨大的全息屏幕，实时播放着坑底血腥的角斗，镜头时不时拉近，特写着断裂的骨头、飞溅的血液和失败者绝望的眼神。空气中弥漫着汗水、血液、兴奋剂和某种用于刺激观众情绪的合成信息素的恶臭。
而坑底正在进行的，根本不是角斗，而是屠杀。
一个身材异常高大、全身覆盖着粗糙金属装甲、手臂被改装成旋转链锯和动力锤的“角斗士”，正在疯狂追杀另一个看起来像是被迫参赛、只有一把简陋砍刀的瘦弱男人。链锯的轰鸣和骨头碎裂的声音淹没在观众的狂呼中。不到十秒，那个瘦弱男人就被链锯拦腰斩断，内脏和血液泼洒了一地。胜利者举起动力锤，发出非人的咆哮，迎接如雨般扔下的劣质代币和食物。
x0-17感到一阵强烈的恶心和眩晕。这里的野蛮和赤裸裸的暴力，远超他之前经历的任何战斗。欺诈校园的规则怪谈、与清道夫的周旋，甚至面对猎手的绝望，都带着一种“系统”的冰冷逻辑。而这里，只有最原始、最疯狂的兽性。
他强迫自己移开视线，按照织网者给的指示，沿着拥挤混乱、满是油污和垃圾的看台边缘移动，寻找那个所谓的“安全屋”入口。周围的人对他这个新面孔投来或漠然、或审视、或充满恶意的目光，但暂时没人来找麻烦。在这里，弱小本身就是一种原罪，但明显的猎物也会引来群狼争夺，反而形成了一种诡异的平衡。
安全屋的入口隐藏在一个卖刺激性化学药剂的摊位后面，是一扇极其隐蔽、与岩石颜色几乎融为一体的活板门。他用织网者提供的密码（一段特定的节奏敲击）打开了门，闪身进去，迅速关闭。
门后的空间极其狭小，只有几平米，像是个古老的仪器检修井。空气稍微干净一些，但依旧能感受到外面传来的震动和嘶吼。这里有一张简陋的金属床铺，一个储水罐，一些基础医疗用品，还有一台老旧的、连接着复杂线缆的终端机——这大概是织网者能提供的“绝对安全”的极限了。
他瘫倒在床上，感到一阵虚脱。外面的疯狂和血腥还在持续冲击着他的感官。林小七就在这片地狱的某个地方？她受伤了，独自一人……他必须尽快找到她！
但首先，他需要信息。关于“疤脸”的信息。
他打开那台终端。屏幕亮起，不需要操作，自动连接上了一个加密信号。织网者的标志（一个由神经和电路构成的简化蜘蛛网）一闪而过，随即大量的数据流开始滚动。
大部分是关于碎颅坩埚的实时信息：各个角斗士的赔率、黑市交易清单、势力分布图（主要由几个名为“碎骨帮”、“血泵团”、“义体疯狗”的黑帮控制）、以及一些零星的关于“摇篮”巡逻队偶尔“路过”的日志。
他输入关键词“疤脸”、“独行佣兵”。
几条信息跳了出来：
【疤脸】：前“摇篮”外部安全部队成员，因严重违抗命令和过度暴力被开除并通缉。擅长使用重型实弹武器和近距离搏杀。最后一次可靠目击：于71小时前出现在“腐烂涡轮”酒吧（坩埚中层，东侧），与“碎骨帮”成员发生冲突，原因不明。据信其手中持有某种高价值“发光物品”，疑似从“摇篮”废弃物中淘得。当前悬赏： dead or alive，由“碎骨帮”开出，赏金丰厚。
【附加信息（织网者标注）】：目标性格极度危险多疑，无法收买，建议武力夺取或设计诱捕。目标对特定频率的声波脉冲有不良反应（旧伤）。
腐烂涡轮酒吧……碎骨帮的悬赏……发光物品……声波脉冲……
信息有限，但至少有了方向。
他正准备离开安全屋去那个酒吧碰碰运气，终端突然又自动弹出一条新的、标为【紧急】的信息流：
【警告：检测到高纯度“摇篮”内部安全部队信号源正在靠近坩埚外围！数量：3。装备等级：高。目的未知。建议规避。】
内部安全部队？他们怎么会来这里？难道x-23调动了正规军？还是……冲着他来的？
紧接着，另一条来自织网者的、更加简短的加密信息插入：
【“狩犬”已进入坩埚上层结构。干扰效果持续衰减。加速行动。】
x-23已经来了！而且内部安全部队也可能介入！时间紧迫到了极点！
他猛地站起身，背上背包，检查了一下“嘶鸣器”。必须立刻行动！
就在他准备推开活板门的瞬间——
咚！咚！咚！
沉重而粗暴的砸门声猛地从外面传来！不是敲，是砸！整个小空间都在震动！
“里面的老鼠！滚出来！碎骨帮查房！”一个粗野的声音咆哮着，伴随着其他几个人的哄笑和咒骂。
该死！怎么会这么快？！是随机搜查？还是他被发现了？
砸门声越来越响，门板发出不堪重负的呻吟，显然支撑不了多久。
不能被困在这里！
x0-17环顾四周，没有任何其他出口。绝境。
他深吸一口气，眼神变得冰冷。体内的代码似乎感受到了危机，开始摆脱药剂的压制，微微躁动起来，手背印记重新发热。
他举起“嘶鸣器”，对准门口，另一只手则扣住了那枚织网者给的、据说能暂时瘫痪义体的音爆弹。
只能拼了！
就在门外的人似乎准备用蛮力破门而入的刹那——
“轰隆！！！！！”
一声远比砸门声恐怖无数倍的巨大爆炸，猛地从坩埚坑底方向传来！！！
整个洞穴剧烈摇晃！岩石碎屑从头顶簌簌落下！外面看台上疯狂的呐喊瞬间变成了惊恐的尖叫和混乱的奔逃声！
砸门声戛然而止，取而代之的是外面碎骨帮成员的惊愕和叫骂：“妈的！下面怎么了？！”“爆炸？！谁干的？！”
机会！
x0-17没有任何犹豫，猛地推开活板门！
门口那几个穿着碎骨帮标志性骨白色夹克的混混正惊疑不定地看向爆炸传来的方向。x0-17趁其不备，抬手就将“嘶鸣器”对准他们扣动了扳机！
咻——嘭！！！
并非震耳欲聋的巨响，而是一种极其尖锐、高频的音爆！无形的冲击波瞬间扩散！
那几个混混惨叫一声，抱住脑袋痛苦地倒地抽搐，他们身上的简易义眼和听觉增强器冒出阵阵青烟，显然暂时报废了。就连周围看台上一些有轻度改造的人也都发出了痛苦的闷哼。
x0-17自己也被音爆震得气血翻涌，但他没有改造体，影响相对较小。他毫不停留，像一道影子般从倒地的混混身边掠过，冲入混乱不堪的人群！
利用这突如其来的混乱，他拼命朝着织网者地图上标注的“腐烂涡轮”酒吧方向挤去。
沿途一片混乱。人们像无头苍蝇一样奔跑哭喊，互相推搡踩踏。坑底冒着浓烟和火光，似乎是什么能量核心被意外引爆了。高处的全息屏幕大部分变成了雪花，只有少数还在坚持播放，画面里是更加混乱的踩踏和局部斗殴。
他艰难地穿行着，同时警惕地感知着四周。织网者的药剂增强了他的感官，他能从混乱的能量和信息流中，隐约捕捉到一丝……熟悉的、冰冷的信号正在快速靠近！是x-23！他正在利用这场混乱精准地定位自己！
还有另一股……更加狂暴、带着浓烈血腥和硝烟味的信号，也从酒吧方向传来！那股信号充满了原始的愤怒和毁灭欲，与x-23的冰冷有序截然不同，但却同样危险！
是“疤脸”？！他也被爆炸惊动了？
前有狼，后有虎，中间是彻底失控的混乱人群。
x0-17咬紧牙关，将速度提到极限，撞开挡路的人，冲向那个散发着劣质酒精和呕吐物恶臭的酒吧入口。
就在他即将冲进酒吧大门的瞬间——
一道黑影如同炮弹般从酒吧里倒飞出来，重重砸在他面前的墙壁上，发出一声令人牙酸的骨裂声，软软滑落在地——是一个碎骨帮成员，胸口完全塌陷，眼看活不成了。
酒吧内，传来一个如同受伤野兽般的、充满暴戾的咆哮，以及重型实弹武器上膛的清脆声响！
一个高大的、脸上有着一道巨大狰狞疤痕、几乎毁掉半张脸的男人，端着一把造型粗犷、枪口还在冒烟的重型霰弹枪，如同战神般堵在酒吧门口。他的眼神疯狂而警惕，身上沾满了鲜血和碎肉，显然刚经历了一场恶战。
而他另一只手里，紧紧攥着一个正在散发着不稳定幽蓝色光芒的、拳头大小的多面体晶体！
生物存储核心！织网者要的东西！
几乎同时，x0-17感到身后那股冰冷的锁定感骤然增强！x-23已经突破了混乱的人群，淡金色的瞳孔穿越烟雾和尘埃，冰冷地注视着他和……他前方那个手持核心的狂暴佣兵！
绝佳的时机……也是最坏的时机！
疤脸也注意到了x0-17，以及他身后那股令人心悸的冰冷威胁。他咆哮一声，枪口瞬间调转，似乎要将所有靠近者都视为敌人！
而x-23，则毫不犹豫地抬起了手，无形的力场开始同时笼罩向x0-17和……疤脸手中的核心！
三足鼎立！死亡僵局！
x0-17站在两人之间，心脏狂跳。织网者的任务，寻找林小七的希望，自身的生死……全部挤压在这千钧一发的瞬间！
他该怎么办？！