黑暗。寂静。冰冷的地面透过湿透的衣物汲取着体内最后的热量。
x0-17蜷缩在铁门后的绝对黑暗里，像一只受伤的幼兽，除了剧烈的心跳和压抑的喘息，不敢发出任何声音。脑海中反复回放着那双淡金色的、非人的瞳孔，以及那句冰冷的宣告：【标记完成。逃逸概率重新计算……低于7%。等待下一次收网。】
不是追捕，是**收网**。仿佛他早已是网中之鱼，之前的挣扎不过是延长了这场猫鼠游戏的无聊过程。那种源自同类的、却更加完美和冰冷的压制感，比任何武器都更令人绝望。林小七最后制造爆炸引开注意力的身影，更是像一根刺扎在心头。
她怎么样了？那个银灰发的猎手……会怎么对待她？
恐惧和担忧如同冰冷的藤蔓缠绕着他，几乎要窒息。手背上的印记沉寂着，体内的代码也仿佛被那猎手的绝对秩序所震慑，变得异常安静，甚至……**瑟缩**。
时间在黑暗中失去了意义。也许只过了几分钟，也许过了几个小时。外面没有任何声音传来，没有撞门声，没有脚步声，死寂得可怕。那猎手似乎真的如同他所“宣告”的那样，暂时离开了，等待着下一次更轻松的“收网”。
这种被掌控、被玩弄于股掌之间的感觉，比直接的死亡威胁更加折磨人。
不能坐以待毙。
这个念头如同微弱的火星，在绝望的黑暗中闪烁了一下。他艰难地动了动冻得有些麻木的手指，摸索着周围的环境。
指尖触碰到冰冷、粗糙的金属墙壁，上面覆盖着一层厚厚的、油腻的污垢。地面似乎有一些散落的、细小而坚硬的碎屑，像是金属加工后的废料。空气凝滞，带着一股陈年的铁锈和尘埃的味道，这里像是一个废弃已久的储藏室或者维修死角。
他扶着墙壁，挣扎着站起身。眼睛逐渐适应了绝对的黑暗，勉强能分辨出一些更深的轮廓。这个空间不大，似乎没有其他出口。唯一的通道就是身后那扇厚重的铁门，但他绝不敢再推开它。
难道真的无路可走了？
就在他几乎要再次被绝望吞噬时，指尖在墙壁上摸索时，突然触碰到了一个不同于冰冷金属的、略带**弹性**和**温度**的物体。
他吓了一跳，猛地缩回手。
那东西……似乎是嵌在墙壁里的？他犹豫了一下，再次小心翼翼地伸出手指触碰。
没错。墙壁的金属板上，有一块巴掌大小的区域，材质明显不同，触感温润，像是某种……**生物组织**？甚至能感觉到极其微弱的、如同心跳般的**搏动**！
这发现让他毛骨悚然，却又带着一丝诡异的好奇。他仔细地摸索着那块区域，发现它的边缘与金属板结合得并不完美，似乎是被后期强行嵌入或者……**生长**出来的？
就在这时，他体内那沉寂的“幽灵代码”，似乎被这微弱的生物搏动所吸引，竟然**极其微弱**地**回应**了一下！像睡梦中的人被轻声呼唤时无意识的呓语。
手背上的印记传来一丝几乎可以忽略的温热。
紧接着，更惊人的事情发生了。
那块嵌在墙里的生物组织，仿佛被这点微弱的共鸣所激活，表面突然亮起了极其黯淡的、如同呼吸般的**蓝绿色微光**！
光芒虽然微弱，但在绝对的黑暗中，却足以照亮一小片区域。
借着这光芒，x0-17看到这块生物组织表面，竟然浮现出一些极其细微的、不断变化的**发光纹路**！这些纹路的结构……与他体内“幽灵代码”的某些基础结构片段，有着惊人的**相似性**！但更加古老，更加……**原始**。
仿佛是他体内代码的**祖先**，或者**源头**的某种退化残留。
这是什么东西？！
还没等他从震惊中回过神，那生物组织的光芒闪烁节奏突然改变，一段模糊的、断断续续的、仿佛濒死呻吟般的**信息流**，直接涌入了他的意识！这信息流极其微弱且混乱，充满了痛苦和绝望的情绪碎片，但核心内容却清晰可辨：
【……连接……断开……母亲（mother）……疼痛……】
【……锈蚀……吞噬……核心（core）……休眠……】
【……钥匙（Key）……错误（Error）……归来……修复……或者……终结……】
母亲？核心？钥匙？错误？
这些词汇与在记忆苔原生物记忆库中听到的低语部分重合！这里的东西，似乎与“摇篮”最深层的秘密，甚至与那个“原初悖论”x-00有关！
难道这个废弃的管道深处，竟然埋藏着“摇篮”系统某个被遗忘的、仍在痛苦搏动的**古老心脏**的碎片？！一个脱离了主脑控制的、逐渐锈蚀死亡的**次级核心**？
而他的“幽灵代码”，因为其特殊的起源，能够与这些残留的碎片产生共鸣？！
就在这时，他感到脚下的地面……不，是整个空间，都极其轻微地、伴随着那块生物组织的搏动，**震动**了一下。仿佛有什么庞然大物在极深的地底苏醒，或者……濒死抽搐。
【……能量……不足……无法……维持……屏障……】
【……它们……会找到……这里……找到……你……】
信息流变得更加微弱，充满了焦急和警告。
它们？是指那些猎手？还是“摇篮”主脑本身？
这块古老的碎片，在警告他，也在……**向他求助**？因为它感知到了他体内的“钥匙”，但又判断其为“错误”？
无数疑问和危机感交织在一起。但这一刻，x0-17奇异地没有感到太多的恐惧。或许是因为经历了太多绝望，或许是因为这濒死碎片的痛苦共鸣激发了他内心深处某种被遗忘的东西——一种不属于容器x0-17的，而是更早之前，那个作为“林星河”的志愿者时，或许曾有过的……**同情**和**责任**？
他不能死在这里。林小七生死未卜，外面的猎手虎视眈眈，而这块古老的碎片似乎暗示着一条或许存在的、通往某个核心秘密的道路。
他深吸一口冰冷的、带着铁锈味的空气，将手掌缓缓地、完整地贴在了那块温润搏动的生物组织上。
集中全部意志，不是试图控制，而是**沟通**，是**倾听**，是**询问**。
——出口……生路……在哪里？
他体内的代码似乎理解了他的意图，开始以一种前所未有的、**温和**的方式运转起来，不再是攻击或防御，而是像桥梁一样，将他的意念传递过去。
那块生物组织的光芒瞬间变得明亮了一些，搏动也加快了节奏，仿佛回光返照。无数细小的发光纹路疯狂闪烁、重组！
紧接着，一副清晰的、三维的**结构透视图**，直接投射到了他的脑海之中！不是这个狭小空间的结构，而是整个庞大地下管道网络、甚至包括部分上层建筑基础的**地下结构图**！
图中，一条极其隐蔽的、被标注为【废弃维护通道（物理隔绝）】的路线被高亮显示出来。这条路线的起点，就在他脚下！需要移动几个沉重的、早已锈死的阀门手动轮盘，打开一条被遗忘的垂直井道！路线的终点，则指向一个标记着【旧时代气象监测站（已离线）】的地方，那里位于巢都边缘，靠近巨大的外部防护穹顶，信号干扰极强，几乎是“摇篮”监控的盲区！
与此同时，关于如何操作那几个锈死阀门的关键技巧和发力点，也如同肌肉记忆般涌入他的意识——这是这块碎片残存的、关于这个设施的最后操作记忆！
信息传递完毕，那块生物组织的光芒以肉眼可见的速度迅速黯淡下去，搏动也变得极其微弱，仿佛耗尽了最后一点能量。
【……快……走……】
最后一丝微弱的信息如同叹息，然后彻底沉寂下去，变回了一块冰冷、黯淡的肉块，嵌在锈蚀的墙壁里。
x0-17收回手，心中充满了难以言喻的震撼和一丝悲凉。这个古老的、被系统抛弃的“心脏”碎片，在彻底死亡前，将最后的希望寄托在了他这个“错误”的钥匙身上。
没有时间伤感。他立刻根据脑海中的地图，在黑暗中摸索着。脚下果然有几个巨大的、陷入地面的手动轮盘，早已被锈蚀和污垢覆盖，与地面几乎融为一体。
他用尽全身力气，按照碎片传递的技巧，尝试转动第一个轮盘。
“嘎吱——吱呀——”
令人牙酸的金属摩擦声在死寂的空间里格外刺耳。锈屑纷纷落下。轮盘极其沉重，每转动一分都需要耗费巨大的力气。汗水瞬间浸透了他的衣服，手臂和背部的肌肉疯狂抗议着。
但他没有停下。求生的意志，以及对林小七的担忧，支撑着他透支这具早已疲惫不堪的身体。
一个……两个……三个……
当他终于转动完最后一个轮盘时，脚下传来一阵沉闷的机括运作声。他所在位置的一小块圆形地面，缓缓地、伴随着大量掉落的锈渣和灰尘，向下沉去，露出一个仅容一人通过的、垂直向下的、深不见底的黑暗井道！一股冰冷的、带着尘土味的空气从下方涌了上来。
出口！
他毫不犹豫，抓住井壁冰冷的、粗糙的扶手（有些已经锈断），开始向下攀爬。
井道极深，一片漆黑。他只能依靠触觉和脑海中的地图记忆一点点向下。体力在不断消耗，几次差点脱手滑落。
就在他下降到大概一半深度时，突然——
嗡——！
一股熟悉的、冰冷的、充满绝对秩序感的**力场扫描**，如同无形的潮水，猛地从上方渗透而下，扫过整个井道！
那个银灰发猎手！他回来了！而且显然发现了这里的异常！
x0-17的心脏瞬间提到了嗓子眼！他死死贴在冰冷的井壁上，屏住呼吸，连心跳都几乎停止。
扫描持续了几秒，似乎在仔细探查这个刚刚开启的通道。幸运的是，这井道似乎有某种特殊的屏蔽材质，或者深度足够，那力场的强度到了这里已经大大减弱，变得有些模糊不清。
扫描波缓缓退去。
x0-17刚松了一口气——
【目标确认。通道锁定。执行迫降程序。】
冰冷的电子音直接在他脑海中响起，没有丝毫情绪波动。
紧接着，上方井口的方向，传来某种尖锐物体**钻透岩层和金属**的恐怖声响！那个猎手，竟然打算直接用暴力手段打穿障碍，垂直降下来抓捕他！
不能再慢了！
x0-17不再顾忌体力消耗，手脚并用，以最快的速度向下滑降！手掌被粗糙的井壁和锈蚀的扶手割破，火辣辣地疼，但他完全顾不上！
上方的钻探声越来越近，碎石灰尘簌簌落下！
终于！脚下踩到了实地！到底了！
根据地图，这里应该是一条水平延伸的、更加狭窄古老的维护隧道。他跌跌撞撞地向前跑去。
没跑多远，身后就传来了重物落地的沉闷声响！以及那种冰冷的、如同实质的杀意锁定！
他追上来了！速度太快了！
隧道前方出现了一个岔路口。地图显示，一条通往死路，另一条才是生路。
但就在他即将跑向生路通道时，体内那一直沉寂的代码，突然**剧烈地躁动**起来，发出强烈的**警告**！手背印记灼痛！
——危险！死路！陷阱！
不是地图错了！是那个猎手！他肯定也通过扫描获得了部分结构图，甚至可能篡改了地图信息，故意诱导他走向那条绝路！
x0-17猛地刹住脚步，冷汗瞬间冒出。最后一刻，他凭借代码的警告，强行扭转身形，冲向了另一条看起来更不像出口的、堆满废弃管道的死路！
几乎在他冲进那条死路的同时，他原本要跑向的那个通道入口，猛地发生了剧烈的**爆炸**！灼热的气浪和冲击波从身后用来，将他狠狠地拍飞出去，撞在一堆柔软的废弃物上，震得他头晕眼花，一口血喷了出来。
那个猎手，竟然毫不犹豫地引爆了陷阱！冷酷、高效，不留丝毫余地。
他挣扎着爬起来，回头望去，只见那个通道已经被彻底炸塌，堵死。而那个银灰发猎手冰冷的身影，已经出现在了岔路口，淡金色的瞳孔透过弥漫的尘埃，再次锁定了他。
无处可逃了。
这条死路尽头只有冰冷的墙壁和堆积如山的垃圾。
猎手缓缓抬起手，无形的力场再次开始凝聚。
x0-17背靠着冰冷的墙壁，看着步步逼近的死亡，嘴角却扯出一丝苦涩的、近乎疯狂的笑。
原来……7%的逃逸概率，还是太高估他了。
然而，就在他准备闭上眼睛，迎接最终时刻时——
他靠着的墙壁，那块沾满污垢、看起来厚重无比的金属墙壁，突然……**向内无声地滑开**了！
一只苍老的、布满皱纹和老年斑的手，从墙后的黑暗中伸了出来，一把抓住了他的胳膊，以惊人的力量将他猛地拽了进去！
“砰！”
墙壁在他身后迅速合拢，将猎手那冰冷的力场和目光，彻底隔绝在外。
黑暗中，一个苍老而沙哑、带着一丝无奈和疲惫的声音，在他耳边响起：
“唉……就知道鲍勃那蠢货兜不住……小子，别出声，跟我来。”
x0-17瘫倒在墙后冰冷的地上，剧烈地喘息着，看着眼前黑暗中那个模糊的、佝偻的老者轮廓，大脑一片空白。
又是谁？！