夕阳彻底沉入湖底，暮色四合，将芦苇荡小镇笼罩在一片湿冷的青灰色之中。白日里义诊与冲突的喧嚣散去，取而代之的是一种山雨欲来的压抑。镇民们早早收了摊，关了门，街道上空旷寂寥，唯有湖畔的风吹过芦苇丛，发出沙沙的声响，如同无数细语在暗中交流。
悦来客栈的掌柜是个干瘦的中年人，姓王，此刻正愁眉苦脸地站在沈墨与林清音的房门外，搓着手，欲言又止。
“二位客官……”王掌柜压低了声音，脸上写满了担忧，“不是小店不愿留客，实在是……实在是得罪了漕帮，那可是天大的祸事啊！那雷三当家是出了名的睚眦必报，他这一回去，必定会搬来救兵。小店小本经营，实在经不起这般风浪……您二位，是不是……是不是另寻个稳妥去处？”
沈墨站在窗边，望着窗外逐渐亮起的零星灯火，以及更远处漆黑如墨的湖面，神色平静。他理解掌柜的难处，江湖风波，寻常百姓避之唯恐不及。他转身，从怀中取出一锭足色的银子，放在桌上，远超房资：“掌柜的，我们明白。这锭银子，算是补偿。我们明日一早便走，今夜还需叨扰一晚。”
王掌柜看着那锭银子，犹豫了一下，最终还是叹了口气，收起银子，低声道：“多谢客官体谅。二位……千万小心。夜里警醒些。”说完，便匆匆下楼去了。
林清音坐在桌边，就着油灯的光芒，正在整理白日里未曾用完的药材。她的动作依旧从容，但微微抿起的唇角，显露出内心的不平静。“是我们连累了他。”她轻声道。
“江湖风波，向来如此。”沈墨走到她对面坐下，目光落在她纤细的手指上，“不必自责。当务之急，是想想下一步该如何走。漕帮绝不会善罢甘休，这芦苇荡，我们恐怕待不住了。”
夜色渐深，窗外竟淅淅沥沥地下起了小雨，雨点打在屋顶瓦片和窗棂上，发出细密而持续的声响，更添几分寒意与孤寂。
房间内，油灯如豆。林清音将整理好的药箱合上，抬头看向沈墨，眼中带着思索：“沈墨，白日里我替镇民诊病时，听他们零星提起，这洞庭湖上，除了漕帮，还有一个势力，名为‘排教’。”
“排教？”沈墨目光微动，“略有耳闻，据说他们信奉水神，行事隐秘，多活动于洞庭、鄱阳等大湖大泽，以放排、渔猎为生，与掌控航道的漕帮素来不太和睦。”
“不错。”林清音点头，“据镇民说，排教之人水性极佳，精通湖性，甚至传说能沟通水族。他们似乎……并不像漕帮那般欺压百姓。或许，我们可以从他们那里，找到一些不一样的线索，或者……一条出路。”
这无疑是一个思路。与其被动等待漕帮的报复，不如主动寻找可能存在的盟友或突破口。排教与漕帮的矛盾，或许可以被利用。
就在这时，一阵极其轻微、几乎被雨声掩盖的脚步声，从客栈后院的墙头传来！那脚步声轻灵如猫，若非沈墨内力精深，五感远超常人，几乎难以察觉。
沈墨眼神一凛，对林清音做了一个噤声的手势，身形一晃，已如一片落叶般悄无声息地贴到了窗边，透过窗纸的缝隙，向外望去。
雨夜中，只见两道黑影如同鬼魅，从墙头翻下，落地无声。他们并未靠近客栈主楼，而是径直朝着后院马厩旁，沈墨与林清音所乘坐的那辆马车摸去！其中一人动作熟练地开始检查马车轱辘，另一人则警惕地四下张望。
不是漕帮的人！漕帮若来报复，必然是明火执仗，大队人马，绝不会如此鬼鬼祟祟只来两人，而且目标明确是检查马车。
“不是漕帮。”沈墨压低声音，迅速对林清音道，“你在房里别动，我去看看。”
不等林清音回应，沈墨已推开窗户，身形如一道青烟，融入了茫茫雨幕之中，没有发出丝毫声响。
那两名黑衣人正专注于马车，其中一人低声道：“……没错，就是这辆车，从北边来的。上面有股很淡的……药香和一种奇特的气息，和长老描述的一致。”
另一人道：“看来目标确实在这里。先回去禀报……”
他话音未落，忽觉颈后一凉，一只冰冷有力的手已经搭在了他的肩膀上，一个淡漠的声音在耳边响起：“你们在找什么？”
两名黑衣人大惊失色，如同受惊的兔子般猛地向前窜去，同时反手抽出腰间的短刃，动作迅捷，显然训练有素。他们转身，看到沈墨不知何时已站在他们身后，雨丝落在他身上，竟似被一层无形的气墙隔开，未曾沾湿半分。
“你是谁？！”一名黑衣人厉内荏地喝道，声音因惊恐而有些变形。
沈墨没有回答，目光如电，扫过两人手中的短刃和他们的身形步法。这种短刃形制奇特，带着一种水战的阴柔，与漕帮的分水刺略有不同，更显诡秘。“排教？”他试探着吐出两个字。
两名黑衣人身体明显一僵，对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。他们没想到对方仅凭一眼就道破了他们的来历。
“既然知道，还敢阻拦？”另一名黑衣人强自镇定，“我们并无恶意，只是奉命确认一些事情。阁下最好当作没看见！”
“确认什么？”沈墨向前踏出一步，雨夜中，他的身影仿佛与黑暗融为一体，唯有那双眼睛亮得惊人，带着无形的压迫感，“关于我们？”
两名排教徒感受到那股如有实质的压力，心知绝非对手。其中一人猛地将手中一个黑色的小球砸向地面！
“砰！”一声闷响，一股浓烈刺鼻、带着腥味的黑烟瞬间爆开，弥漫开来，不仅遮挡视线，那气味更是令人头晕目眩。
然而，沈墨早有防备。在黑烟爆开的瞬间，他身形不退反进，左手惊蛰指力凝聚，无视黑烟，精准无比地凌空点向两名黑衣人逃窜的方位！
“嗤！嗤！”
两声轻响，夹杂在雨声和黑烟的弥漫中。两名正在发力狂奔的排教徒只觉膝弯一麻，仿佛被烧红的铁钉刺入，剧痛传来，脚下顿时一软，齐齐扑倒在地，溅起一片泥水。
黑烟被夜雨迅速打散。沈墨缓步走到两名倒地不起的排教徒面前，居高临下地看着他们。两人试图挣扎，却发现半边身子都已麻痹，根本无法动弹，眼中充满了恐惧与难以置信。
“现在，可以说了吗？”沈墨的声音在雨夜里显得格外冰冷，“排教为何盯上我们？”
其中一名排教徒咬着牙，硬气道：“要杀便杀！休想从我们口中……”
他话未说完，客栈二楼的一扇窗户被轻轻推开。林清音站在窗口，手中拿着一支点燃的、气味清雅的线香。她将线香置于窗外，夜风裹挟着雨丝，将那若有若无的香气吹向两名排教徒。
那香气入鼻，两名排教徒原本紧绷愤怒的情绪，竟奇异地缓和了下来，一股莫名的宁静感涌上心头，抗拒的意志也随之松动。
林清音清柔的声音透过雨幕传来：“我们与排教素无仇怨，二位何必如此？若贵教是友非敌，或许我们可以坐下来谈谈。若另有隐情，说出来，或许我们能帮上忙，也免去一场无谓的冲突。”
她的声音仿佛带着一种安抚人心的魔力，配合那奇异的线香，让两名排教徒的敌意大减。另一名排教徒看了看同伴，又看了看深不可测的沈墨和窗口那气质超凡的女子，犹豫了一下，终于低声道：“我们……我们并非恶意。是……是教中长老感应到一股异常纯净的‘水灵之气’出现在左近，命我等前来查探……据说，这气息可能与……可能与即将到来的‘水神祭’有关，甚至关系到洞庭湖未来的安宁……”
水灵之气？水神祭？
沈墨与林清音对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与疑惑。林清音体内的先天道纹之力，确实蕴含着磅礴生机，与这浩瀚湖水产生共鸣，被感知为“水灵之气”倒也说得通。
就在这时，远处湖面上，忽然传来一阵缥缈空灵的船歌，与那日初至洞庭时听到的歌声极为相似，只是在这雨夜中，更添几分神秘与幽远。
两名排教徒听到这歌声，脸色皆是一变。
沈墨眉头微蹙，出手如电，解开了两人的穴道。“回去告诉你们长老，明日午时，镇东芦苇滩，我们等他。”
两名排教徒如蒙大赦，挣扎着爬起身，惊疑不定地看了沈墨和林清音一眼，不敢再多言，踉跄着消失在雨夜之中。
沈墨回到房中，关好窗户。林清音也已收回线香，眉头微蹙：“水神祭……排教……事情似乎比我们想象的还要复杂。”
沈墨点了点头，目光深邃：“是福是祸，明日便知。但无论如何，这潭水，我们已然搅入。”
窗外的雨，依旧下个不停，仿佛预示着即将到来的更大波澜。