黎明前的黑暗最为浓重，胡斐与袁紫衣在山洞中相对无言。
洞外，风声呜咽，偶有夜枭啼鸣，更添几分肃杀。
胡斐手中紧握那枚海棠花银针，针尖在微弱火光下泛着幽蓝光芒。
“她在发烧，又受了内伤，独自在这荒山野岭...”胡斐的声音低沉沙哑，眼中满是血丝。
袁紫衣静静添了根枯枝，火苗跳跃，映照她平静的面容：“程姑娘既与我们约定午时断肠崖，必有她的安排。此刻贸然寻找，反而可能打乱她的计划。”
胡斐何尝不明白这个道理，但想到程灵素苍白的面容和踉跄的脚步，心如刀绞。
五年前她为成全他与袁紫衣，黯然离去的身影至今历历在目。
如今重逢，却又是这般险境。
“你可知道，”胡斐忽然开口，“五年前她离开时，在药王谷留下一封信。”
袁紫衣抬眸：“信上说什么？”
“她说...若有朝一日七星海棠重现江湖，必是天下大乱之兆。还说我命中有一劫，与七星有关。”胡斐苦笑，“当时我只当是离别伤怀之语，未曾深思。”
袁紫衣神色微动：“程姑娘精通医卜星相，她既如此说，定有依据。”
天色渐明，第一缕曙光透过山隙照进洞中。
胡斐起身活动筋骨，一夜未眠，他反而更加清醒。
程灵素的信、七星堂的追杀、断肠崖之约，这些碎片在他脑海中逐渐拼凑，却仍缺了最关键的一环。
“该动身了。”袁紫衣整理好行装，“断肠崖距此三十里，山路难行，需早些出发。”
二人出得洞来，只见晨雾弥漫，十步之外已难辨景物。
这雾来得蹊跷，带着一股若有若无的甜香，闻之令人头晕。
“雾中有毒！”袁紫衣急取手帕掩住口鼻，“闭气快走！”
胡斐内力深厚，闭气半炷香时间不在话下。
二人加快脚步，欲快速穿过这片毒雾区域。
忽然前方雾中传来兵刃相交之声，夹杂着怒喝与惨叫。
“去看看！”胡斐率先向前掠去。
雾中视野不清，只能隐约看见数条人影缠斗。
待近些才看清，是三名黑衣人在围攻一个灰衣人。
那灰衣人武功不弱，但明显受伤在先，左臂软软垂下，单凭右手长剑勉力支撑。
“是七星堂的人。”袁紫衣低声道，认出黑衣人服饰与昨日那些杀手相同。
胡斐不假思索，单刀出鞘，直取最近一名黑衣人后心。
袁紫衣同时出手，剑光如虹，分袭另外两人。
雾中混战，视线受阻，全凭耳力辨位。
胡斐刀法精妙，不过数招已将那黑衣人逼得手忙脚乱。忽听那灰衣人惊呼：“小心暗器！”
胡斐急闪，三枚毒针擦肩而过，射入雾中。那黑衣人趁机后撤，欲要遁走。
胡斐哪容他逃脱，刀光一闪，已封住去路。
“留活口！”袁紫衣叫道，她已制住另一名黑衣人，第三名见势不妙，已逃入浓雾深处。
胡斐刀背拍中黑衣人穴道，那人软软倒地。转身看那灰衣人，却见他以剑拄地，喘息不已，面上蒙着灰布，只露出一双精光四射的眼睛。
“多谢二位相助。”灰衣人声音沙哑，似是故意改变声调。
胡斐凝视他：“阁下是何人？为何被七星堂追杀？”
灰衣人勉强站直：“同是天涯沦落人，名号不足挂齿。二位可是要往断肠崖？”
胡斐与袁紫衣对视一眼，心中警惕。
断肠崖之约是程灵素昨夜才告知，这灰衣人如何得知？
灰衣人似看出他们疑虑，自怀中取出一物，却是一块与胡斐手中一模一样的海棠花银针：“受人之托，特来传信。断肠崖之约已变，改在酉时落日峰。”
胡斐接过银针，仔细查看，确与程灵素所用一般无二：“何人托你传信？”
“一位白衣姑娘。”灰衣人咳嗽几声，嘴角渗出血丝，“她让我转告：七星非七星，海棠非海棠，欲解其中谜，先破心中障。”
袁紫衣忽然道：“阁下受伤不轻，不如与我们同行，也好有个照应。”
灰衣人摇头：“我还有要事在身，就此别过。”说罢拱手一礼，转身步入浓雾，几个起落便不见踪影。
胡斐欲追，袁紫衣拉住他：“此人武功不弱，既不愿同行，强求无益。倒是这改约之事，你怎么看？”
胡斐沉吟：“银针是真的，暗号也对。但灵素为何突然改约？而且酉时落日峰，那里地势险要，一旦有埋伏...”
“或许正是因地势险要，才适合秘密相见。”袁紫衣分析道，“程姑娘可能发现了什么，不得不改变计划。”
二人决定先审问那名被俘的黑衣人。
解开穴道后，那黑衣人却狞笑一声：“休想从我这里得到任何消息！”话音未落，嘴角流出黑血，头一歪，竟已服毒自尽。
“死士！”胡斐皱眉，“七星堂规矩如此森严，背后所图定然不小。”
继续前行，毒雾渐散，山路越发险峻。
正午时分，二人已距断肠崖不远。胡斐忽然停步：“我们还是该去断肠崖一看。”
袁紫衣不解：“既已改约，何必再去？”
“我总觉得不妥。”胡斐目光锐利，“若改约是真，断肠崖应该安全。若改约是假，那里可能留有线索。”
袁紫衣点头称是。二人转变方向，向断肠崖而去。
断肠崖名不虚传，崖壁如刀削斧劈，下临深渊，云雾缭绕，不见谷底。崖顶只有一条窄径相通，地势极为险要。
崖上空无一人，只有山风呼啸。
胡斐仔细搜寻，在崖边一株古松后发现了一个小小的药囊，正是程灵素随身之物。
药囊下压着一张纸条，字迹潦草，似是匆忙写就：
“胡大哥，袁姐姐：约未改，午时如故。有人假冒传信，务必小心。灵素。”
胡斐心中一震，果然有诈！
那灰衣人竟是假冒传信，意在将他们引开。若不是他坚持来断肠崖查看，就要错过真正的约会。
“可是现在已过午时。”袁紫衣蹙眉，“程姑娘可能已经来过又离开了。”
胡斐不死心，在崖顶仔细搜寻。
忽然，他发现在悬崖边缘的岩石上，有几道新鲜的划痕，似是有人在此打斗过。
崖边一丛灌木上，挂着一条紫色布条，正是袁紫衣昨日被树枝划破的衣角。
“她来过这里！”胡斐心中一紧，“而且与人动了手！”
袁紫衣检视布条：“这是被利器割下的，不是自然刮破。程姑娘可能遇到了麻烦。”
二人正在焦虑，忽听崖下传来一声轻微的口哨声，三长两短，与昨夜听到的一般无二。
胡斐探头下望，只见崖下数丈处，一块突出的岩石上，白衣一闪而过。
“灵素！”胡斐不及多想，纵身跃下。
袁紫衣紧随其后，二人轻功高强，几个起落已到那岩石上。
岩石后有一个隐蔽的山洞，洞口仅容一人通过。
胡斐率先进入，洞内昏暗，隐约可见一人倚壁而坐，白衣染血，不是程灵素又是谁？
“灵素！”胡斐抢上前去，见她面色苍白如纸，气息微弱，左肩一道伤口深可见骨，鲜血已将半边白衣染红。
程灵素勉力睁眼，见到胡斐，眼中闪过一丝欣慰：“你们...还是来了...”话未说完，已晕厥过去。
胡斐急忙为她点穴止血，取出随身金疮药敷上。
袁紫衣检查伤口：“是剑伤，出手狠辣，若非避开心脉，早已毙命。”
胡斐抱起程灵素，发现她手中紧握着一枚七星铁牌，与先前所见不同，这铁牌上刻的不是海棠，而是一条飞龙。
“先离开这里。”袁紫衣警觉地望向洞外，“追杀者可能还在附近。”
二人带着昏迷的程灵素，寻路下崖。
刚到崖底，便被七八个黑衣人拦住去路。
为首一人身材高大，面戴青铜面具，声音冰冷：“放下程灵素，饶你们不死。”
胡斐将程灵素交给袁紫衣，单刀横胸：“要人没有，要命一条！”
面具人冷笑：“飞狐胡斐，果然名不虚传。但今日你们插翅难飞！”一挥手，众黑衣人齐齐亮出兵刃。
袁紫衣将程灵素安置在树下，持剑与胡斐并肩而立：“这些人训练有素，不可轻敌。”
胡斐目光扫过对方阵型，低声道：“我攻左翼，你右翼，速战速决。”
刀光剑影中，胡斐与袁紫衣配合默契，如虎入羊群。
胡斐刀法刚猛凌厉，袁紫衣剑法轻灵飘逸，刚柔并济，不过片刻已放倒三人。
那面具人却不急于出手，冷眼旁观。
待胡斐一刀劈翻第四人时，他才突然动了！身形如鬼魅般掠过，双掌直取胡斐后心。
“小心！”袁紫衣惊呼，挺剑疾刺面具人胁下，围魏救赵。
面具人不得不回掌相迎，与袁紫衣对了一掌。
袁紫衣只觉一股阴寒内力透体而入，连退三步才化解。
“寒冰掌！你是塞北恶盗韩天霸！”袁紫衣惊呼。
面具人哈哈大笑：“既知我名，还不束手就擒！”攻势更急，掌风阴寒刺骨。
胡斐加入战团，与袁紫衣双战韩天霸。
这恶盗武功极高，掌法诡异，二人联手才勉强战平。
其余黑衣人见首领被缠住，纷纷向树下昏迷的程灵素扑去。
胡斐心中大急，刀法更见狠辣，拼着硬受一掌，刀光闪过，韩天霸面具被劈为两半，露出一张狰狞刀疤脸。
韩天霸怒吼一声，掌风骤变，更加凌厉。
袁紫衣见情势危急，忽然剑法一变，使出了师门绝学“玉女素心剑”，剑光如织，将韩天霸团团围住。
胡斐趁机脱身，冲向程灵素方向，刀光闪处，已解决两名黑衣人。
但其余四人已接近程灵素，刀剑齐下！
千钧一发之际，原本昏迷的程灵素忽然睁眼，袖中射出数点银光，四名黑衣人应声倒地，每人眉心一点红痕，竟是被细针贯脑而亡！
这一幕不仅让胡斐愣住，连韩天霸也大吃一惊。
程灵素勉力站起，虽然摇摇欲坠，但眼神锐利如刀：“韩天霸，你可知道七星堂主为何非要活捉我？”
韩天霸与袁紫衣对了一掌，借力后跃：“无非是让你配制解药。”
程灵素冷笑：“错了！是因为只有我知道，七星海棠根本不是毒药，而是解药！你们堂主苦心寻找的，是解除他体内‘幽冥蛊’的唯一解药！”
此言一出，韩天霸脸色大变：“胡说八道！”
程灵素自怀中取出一本泛黄的古籍，快速翻到一页：“三十年前，毒手药王研制七星海棠，本为解蛊，后发现此物能克天下奇毒，才被误传为至毒。你们堂主身中幽冥蛊，唯有七星海棠可解！”
韩天霸眼神闪烁，显然内心震动。
袁紫衣趁机一剑刺出，在他臂上划出一道血痕。
韩天霸怒吼一声，虚晃一招，纵身跃入林中，余下的黑衣人也纷纷撤退。
胡斐急忙扶住摇摇欲坠的程灵素：“你没事吧？刚才...”
程灵素虚弱一笑：“我若不假装昏迷重伤，他们怎会透露真相？”说着又是一阵咳嗽，这次却非假装，嘴角渗出血丝。
胡斐心中一紧，知她确实受伤不轻，刚才不过是强撑。
袁紫衣过来为她把脉，面色凝重：“内伤不轻，需静养调理。”
三人寻到一处隐蔽山谷，胡斐生火取暖，袁紫衣为程灵素运功疗伤。
半个时辰后，程灵素面色稍见红润，这才将前因后果细细道来。
原来七星堂主本是程灵素师叔，三十年前叛出师门，如今身中奇蛊，命在旦夕。
他以为七星海棠是至毒，想用以毒攻毒之法解蛊，却不知此物本就是蛊毒克星。
“师叔为人偏执，若知真相，必会大量培育七星海棠，届时若落入歹人之手，后果不堪设想。”程灵素忧心忡忡。
胡斐恍然大悟：“所以你宁死不从，是要阻止他得到海棠？”
程灵素点头：“更可怕的是，我怀疑师叔背后还有主使。以他的性子，想不出这般周密的计划。”
夕阳西下，山谷中一片寂静。
胡斐看着程灵素苍白的侧脸，心中涌起无限怜惜。这个看似柔弱的女子，独自承担了如此重担。
袁紫衣忽然道：“那灰衣人是谁？他为何有你的银针？”
程灵素神色一黯：“那是我师兄，他...已投靠师叔。银针是上次相见时，我为他疗伤所留。”
夜色渐浓，山谷中风声呜咽。程灵素服过药后沉沉睡去，胡斐与袁紫衣守在火堆旁，各怀心事。
“七星海棠竟是解药...”胡斐喃喃道，“这真相若传出，不知会引起怎样的风波。”
袁紫衣静静望着跳动的火焰：“我更担心的是程姑娘说的那个‘背后主使’。能让七星堂主这等人物甘心臣服，定是非同小可。”
胡斐握紧单刀，目光坚定：“无论如何，我定要护她周全。”
远处山巅，一道黑影静静伫立，望着谷中火光，嘴角勾起一抹冷笑。
月光照在他手中的七星铁牌上，龙纹栩栩如生，仿佛随时会破牌而出。