次日天刚蒙蒙亮，胡斐与程灵素便带着两名刀剑盟弟子，开始勘察泰山武林盟会堂周边地形。
晨雾还未散去，山间弥漫着湿润的水汽，踩在石板路上，鞋底沾着细碎的露珠，远处传来几声清脆的鸟鸣，倒让这紧张的勘察多了几分宁静。
“盟会堂正门的大路宽约两丈，适合大军冲锋，咱们得在这里挖些陷马坑，再布置几排拒马，延缓鹰盟的进攻速度。”
胡斐站在广场中央，指着门前的道路，对身边的弟子吩咐道，“陷马坑要挖得深些，上面铺一层树枝和泥土，别让他们轻易发现。”
程灵素则走到两侧的密林边缘，弯腰查看地上的痕迹。密林里的树木枝繁叶茂，阳光很难透进来，地面上积着厚厚的落叶，踩上去软软的。她忽然停下脚步，指着一处落叶：“你们看这里。”
众人凑过去，只见落叶上有一个浅浅的脚印，脚印边缘还沾着一点黑色的泥土——这泥土质地粗糙，带着漠北特有的沙砾，与泰山本地的黄土截然不同。
“这是漠北的泥土！”胡斐眼中闪过警惕，“看来真有鹰盟的探子潜入了泰山，而且就在这密林中活动。”
两名弟子立刻拔出腰间的长刀，紧张地盯着密林深处：“胡少侠，咱们现在就进去搜吗？”
“别着急。”程灵素拦住他们，从药囊里掏出一小包黄色粉末，撒在脚印周围，“这是‘追踪粉’，遇漠北泥土里的沙砾会变色，咱们跟着粉末的痕迹走，就能找到探子的踪迹，还能避免打草惊蛇。”
粉末刚撒下，就有几处泛起淡淡的红色，像一条细细的红线，延伸进密林深处。
众人顺着红线小心翼翼地往里走，密林里静得可怕，只有脚步声踩在落叶上的“沙沙”声。
走了约莫半柱香的时间，前方突然传来一阵金属碰撞的脆响，虽然很轻，却在寂静的密林中格外清晰。
“就在前面！”胡斐做了个“噤声”的手势，示意众人放慢脚步。
绕过一棵粗壮的古树，众人果然看到一个身穿灰色劲装的男子，正蹲在地上，用匕首在一块石头上刻画着什么——石头上的图案，竟是盟会堂的地形草图！
男子似乎察觉到了动静，猛地回头，露出一双锐利的眼睛，脸上还蒙着黑布，只露出鼻子和嘴巴。
他看到胡斐等人，眼中闪过一丝惊讶，随即立刻起身，将草图揣进怀中，手中的匕首指向众人，摆出防御的姿势。
“漠北鹰盟的探子，果然是你！”胡斐拔出胡家刀，刀刃在晨光中泛着冷光，“你在密林中勘察地形，绘制盟会堂草图，是想为鹰盟大军引路吧？”
探子不说话，突然纵身跃起，匕首直刺离他最近的一名刀剑盟弟子。
那弟子反应不及，眼看就要被刺中，程灵素突然掏出几根银针，用力掷出，正好射中探子的手腕。
探子惨叫一声，匕首掉在地上，手腕上渗出鲜血。
“拿下他！”胡斐大喊，率先冲上前。探子却不甘心被擒，从怀中掏出一把短匕，左手持匕，再次冲向胡斐。
两人瞬间缠斗在一起，探子的招式狠辣刁钻，每一招都直指胡斐的要害，显然是经过专门训练的杀手。
程灵素与另一名弟子则在一旁伺机而动，程灵素时不时掷出银针，干扰探子的动作；弟子则挥舞着长刀，从侧面夹击。
探子渐渐落入下风，身上已被长刀划开几道口子，鲜血染红了灰色的劲装。
“别再抵抗了！你已经跑不掉了！”胡斐一刀劈向探子的左肩，想要逼他投降。
可探子眼中却闪过一丝狠厉，突然从怀中掏出一枚黑色的药丸，塞进嘴里——药丸刚下肚，他的皮肤就开始泛红，眼神也变得疯狂，力气瞬间增大，竟一把推开胡斐的刀，转身就向密林深处跑去。
“不好！他服了‘狂力丹’！”程灵素脸色骤变，“这是漠北特制的丹药，服下后能暂时增强三倍功力，却会伤及内脏，半个时辰后就会毒发身亡！绝不能让他跑了，他身上肯定有鹰盟的密信！”
胡斐立刻追了上去，探子虽服了狂力丹，速度极快，却因药效发作，动作变得有些僵硬。
胡斐趁机纵身跃起，一脚踹在探子的后背。探子重心不稳，摔倒在地，胡斐紧接着上前，一脚踩住他的后背，手中的胡家刀架在他的脖子上：“别动！再动我就杀了你！”
探子趴在地上，大口喘着粗气，嘴角开始渗出黑血，显然是丹药的毒性开始发作了。
两名弟子立刻上前，将他牢牢捆住，从他怀中搜出了盟会堂的地形草图，还有一封用漠北文字写的密信。
“胡少侠，找到密信了！”弟子将密信递给胡斐。胡斐接过密信，递给程灵素：“灵素，你懂漠北文字，快看看信里写了什么。”
程灵素接过密信，仔细辨认着上面的文字，眉头渐渐皱了起来：“信里说，鹰盟中路军会在三月初三清晨，从正门进攻盟会堂，西路军则绕到盟会堂后方，切断咱们的水源；东路军牵制青州的援军，不让粮草和兵力支援泰山。
他们还在密信里提到，会在大战前派更多探子潜入泰山，破坏咱们的防御工事。”
“果然是详细的部署计划！”胡斐心中一沉，“看来鹰盟早就做好了准备，咱们必须尽快调整布防，尤其是要加强对水源的保护，还要在密林中多派弟子巡逻，防止其他探子破坏防御工事。”
就在这时，被捆住的探子突然剧烈挣扎起来，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，脸色也变得乌黑——丹药的毒性已经蔓延到了五脏六腑。他看着胡斐，眼中满是绝望，突然用力一挣，头撞在旁边的石头上，当场气绝身亡。
“他宁可自杀，也不愿被咱们审问。”程灵素看着探子的尸体，叹了口气，“鹰盟的人忠诚度极高，看来接下来的三个月，咱们要更加小心了。”
胡斐点了点头，对两名弟子说：“你们先把他的尸体抬出去埋了，再通知苏盟主，让她加派人手，加强对盟会堂周边的巡逻，尤其是水源附近，绝不能让鹰盟的人断了咱们的后路。”
处理完探子的尸体，胡斐与程灵素继续勘察地形。阳光渐渐驱散了晨雾，照在密林中的落叶上，泛着金色的光芒。
可两人的心情却丝毫轻松不起来——鹰盟探子的出现，意味着漠北的威胁已近在眼前，三个月后的泰山大战，注定是一场艰难的对决。
“咱们得尽快把勘察结果整理好，等三日后武林大会召开，就跟各大门派的掌门商议具体的御敌计划。”
程灵素一边绘制地形草图，一边对胡斐说，“还有，我要尽快炼制‘烈火弹’和‘解毒丹’，大战时这些东西说不定能派上大用场。”
胡斐点头，看着程灵素认真绘制草图的侧脸，心中涌起一股坚定的信念——无论鹰盟有多强大，他都要和程灵素一起，联合中原武林的所有力量，守住泰山，守住中原武林的安宁。
夕阳西下时，两人终于完成了勘察，带着绘制好的地形草图，向盟会堂走去。远处的泰山之巅被染成了金色，盟会堂的屋顶在夕阳下显得格外庄严。
一场关乎中原武林生死存亡的大战，已在悄然酝酿，而他们，正站在风暴的中心，准备迎接即将到来的挑战。