GdA最高议会大厅，空气粘稠得如同液态氮。星图上那代表能源储备的、刺目欲裂的猩红，与边缘星系屏障自主吞噬能源的异常报告，如同两条绞索，勒得所有文明代表喘不过气。被动防御的堡垒，正在从内部被能源的匮乏与未知的异变缓缓蛀空。
“五年……最多五年……”联邦能源部长干涩的声音还在回荡，每一个字都像是敲在文明墓碑上的钉子。
“不能再等了！”克坦族统帅戈尔猛地站起，庞大的身躯投下沉重的阴影，他金属包裹的拳头砸在合金议席上，发出沉闷的巨响，引得灵族代表微微蹙眉，“我们必须主动出击！把那个藏在阴影里的杂种揪出来！把它的肠子扯出来，看看是什么颜色！”
“鲁莽的进攻与自杀无异。”艾尔达灵族首席大师伊瑟拉的声音依旧空灵，但灵能波动中带着前所未有的凝重，“但戈尔统帅的方向是对的。根据奥拉瑟的记忆碎片与多次事件分析，‘虚空低语者’并非完全超脱物质宇宙。祂需要‘锚点’来稳定其存在与影响。找到这些锚点，是我们扭转战局的唯一机会。”
所有人的目光，再次如同被无形磁石吸引，聚焦于静立星图前的江辰身上。他仿佛风暴的风眼，外面是狂涛骇浪，中心却是一片令人心安的绝对平静。
“防御，已至极限。能源，濒临枯竭。”江辰终于开口，声音不高，却如同冰冷的钢针，刺入每个人的灵魂深处，带来一阵战栗般的清醒，“等待，即是灭亡。敌人的优势在于未知与主动。那么，我们就去把这‘未知’变成‘已知’，把这‘主动’……夺回来！”
他猛然抬手，虚拟指挥棒点在星图那片被标记为“高危推测区”的、横跨数个旋臂的广袤暗域——“永恒迷雾”！
“GdA最高决议：即刻组建‘破晓’远征军！”
“目标：深入‘永恒迷雾’，搜寻、定位、并摧毁‘虚空低语者’位于银河系的已知或潜在锚点！”
“规模：超规格联合舰队！这将是同盟有史以来，最大规模、最精锐的武力投射！”
命令如同投入静湖的巨石，激起千层浪！
“联邦，出动‘盘古级’星舰‘启航号’、‘远征号’为核心，配属三支完整编制的‘龙骑兵’机甲军团，以及……由我直接指挥的‘烛龙’灵能特遣队。”江辰的声音没有丝毫波动，仿佛在陈述既成事实。
“艾尔达灵族，‘静语者’高阶侦察舰群全员参战，负责航道指引、灵能预警及精神防护。”伊瑟拉大师微微颔首，灵能之光在周身流转。
“克坦族，‘碎星者’重型攻城舰编队、‘壁垒’级无畏舰集群随时可以出击！我们将为舰队提供最坚固的盾与最锋利的矛！”戈尔统帅咆哮着，战意沸腾。
“还有我们！”“我们文明也愿意派出最勇敢的战士！”……中小型文明的代表纷纷起身，尽管声音带着颤抖，但眼神中充满了破釜沉舟的决绝。这是文明的集体自救，无人能置身事外。
庞大的战争机器以前所未有的效率轰鸣起来。无数舰船从各自的星域启航，如同百川归海，向着指定的集结星域——位于联邦边境的“铁砧”星系汇聚。
“铁砧”星系，此刻已成为钢铁与能量的海洋。
联邦的“盘古级”星舰如同移动的金属大陆，冰冷的装甲反射着恒星光，舰体上密密麻麻的炮塔与发射井令人望而生畏；“望舒级”驱逐舰如同忠诚的鲨群，环绕着巨舰巡弋。
艾尔达灵族的舰队则像是星海中的艺术品，流线型的银色舰体上流淌着柔和的灵能光辉，它们悄无声息地悬浮着，却散发着令人心悸的精神威压。
克坦族的战舰则是力量与厚重的代名词，如同经过千锤百炼的钢铁堡垒，粗大的炮口仿佛能轰碎星辰，装甲的厚度堪比小型行星的地壳。
无数其他文明的舰船点缀其间，形态各异，但都闪烁着决死一战的寒光。
这不仅仅是舰队的集结，更是整个同盟科技、意志与命运的交织！
在GdA最高统帅部的紧急磋商与激烈博弈后，远征军的指挥架构终于确定。总指挥由德高望重、且母星位于大后方的、一个古老工业文明的军事元老担任，负责宏观战略与后勤协调。而前线最高指挥权，则毫无悬念地落在了……
“任命，联邦元首，江辰，为‘破晓’远征军，前线总指挥！”通告通过量子通讯，传遍整个集结舰队，乃至同盟所有世界。
没有异议。无论是他化解GdA信任危机的雷霆手段，在“翠鸟星系”直面低语的无畏，还是其深不可测的个人实力，都让他在此刻成为了这支寄托了无数文明希望的舰队，最合适的掌舵人。
出征前夜，“启航号”旗舰指挥室内，江辰与雷娜进行着最后的通讯。
“家里，交给你了。”江辰看着雷娜的全息投影，语气平静。
“屏障我会盯着，能源问题……我会想办法。”雷娜的回答简短，目光锐利，“你必须回来。”
江辰微微颔首，关闭了通讯。他走到巨大的观测窗前，望着舷窗外那无边无际、闪烁着冰冷金属光泽的联合舰队。亿万将士的命运，无数文明的期盼，此刻都系于他一身。压力如山，但他的眼神依旧如同古井深潭，不起波澜。
翌日，在同盟所有世界的瞩目下，在亿万民众屏息的祈祷中，“破晓”远征军，完成了最后的集结与校准。
“所有单位报告状态！”
“‘启航号’就位！能量核心输出稳定！”
“‘静语者’舰群灵能网络连接完毕！”
“‘碎星者’编队弹药装载完成，护盾全开！”
……
江辰屹立于“启航号”舰桥最高指挥席上，深吸一口气，那气息仿佛吸纳了整支舰队的肃杀与决绝。他的声音，通过扩音器，清晰地传遍每一艘舰船：
“远征军的将士们！”
“我们身后，是我们的家园，是我们的亲人，是我们文明的过去与未来！”
“我们前方，是未知的黑暗，是吞噬一切的恐怖低语！”
“有人问，此去何为？”
“我要说，此去，不为征服，不为荣耀，只为……斩断那伸向我们咽喉的毒手！只为，夺回我们生存的权利！”
“此战，或许有去无回！此路，注定遍布荆棘与牺牲！”
“但，文明的火种，永不屈服！人类的意志，坚不可摧！”
“我，江辰，将与你们同在！舰在，人在！人亡，舰亦往！”
“目标，‘永恒迷雾’！全军——”
他的声音陡然拔高，如同出鞘的帝剑，斩破虚空：
“启航！”
轰！！！！！！！！！
成千上万个超空间引擎同时点火，爆发出足以撕裂星空的璀璨蓝光！庞大的联合舰队，如同苏醒的星空巨兽，又如同决堤的钢铁洪流，义无反顾地撞破了“铁砧”星系的引力边界，一头扎进了那片通往未知与死亡的、幽暗扭曲的超空间航道！
舰队消失的瞬间，带走了整个同盟几乎全部的尖端武力和大半的勇气。
远征，开始了。这是一场投向深渊的赌注，赌上的，是整个同盟的命运。
而在那航道尽头，无尽的“永恒迷雾”深处，那冰冷、饥饿的意志，似乎也感受到了什么，发出了无声的……狞笑。