火星屏障测试成功的消息，如同在黑暗宇宙中点燃了一支炽烈的火炬，光芒瞬间穿透了因“翠鸟星系事件”而笼罩在同盟上空的沉重阴霾。希望，第一次如此真切地压过了恐惧。GdA总部内，之前因猜疑和内耗而僵持的气氛被一种前所未有的紧迫感和协作意愿所取代。
江辰带回的不仅是成功的喜讯，更是一套经过实践验证的、详尽的屏障构建数据包。无需再多言语，生存的本能驱使着同盟这台庞大的机器，以前所未有的效率运转起来。
“‘守护者’协议数据包已通过最高权限信道，分发至所有成员文明！”“伏羲”的宣告，拉开了这场席卷同盟的“筑墙”运动的序幕。
首先动起来的是联邦本土。以月球船坞和火星工业基地为核心，庞大的工业力量全开。如同蜂群般的工程船，携带着预制的能量导管和灵能节点基座，奔赴金星、木卫二、土卫六等所有具备重要战略价值或人口聚居的星球与卫星。地球上空，第二套、第三套更为庞大的屏障阵列开始同步铺设，旨在构建覆盖整个母星系的、多层次防御网络。
艾尔达灵族的疆域内，景象则充满了灵动的美感。他们并非大规模铺设金属构件，而是由心灵大师们引导着族人，在特定的星空坐标吟唱古老的咒文，引导灵能潮汐，将一颗颗璀璨的“世界之心”水晶安置在虚空之中，构筑出玄奥而强大的灵能阵基。他们的屏障更侧重于精神的纯净与共鸣，光晕柔和，却带着不容亵渎的威严。
克坦族的做法则充满了力量感。他们的巨型工业舰直接开赴到需要保护的星球轨道，如同给星球套上一个巨大的钢铁项圈，粗大的能量管道和散发着高温的灵能熔炉被直接焊接在轨道平台上，生成的屏障光膜也带着明显的金属质感，厚重、坚固，仿佛能抵御任何冲击。
其他中小文明也各尽所能，或在联邦、灵族的技术支援下，或在克坦族的工程帮助下，纷纷开始了自身的屏障建设。
一时间，同盟疆域内，无数星球仿佛被点亮，一个个或纯白、或银亮、或带着各色文明特征的光球在星海中渐次亮起，如同在无边的黑暗森林中，建立起一座座闪耀的文明灯塔，彼此辉映，连成一片希望的星网。
然而，在这片蓬勃的生机与希望之下，一个冰冷而残酷的现实，正以前所未有的速度凸显出来，如同悄然蔓延的冰川，冻结着所有知情者的心。
“‘伏羲’汇总能源消耗报告。”江辰站在扩建后的GdA联合资源调度中心内，面前巨大的星图旁，另一面屏幕上正以令人心惊肉跳的速度滚动着天文数字。“念。”
冰冷的合成音响起，报出的每一个数据都让在场各文明代表的心脏抽搐一下：
“地球屏障，维持全功率运转，标准日消耗能量相当于一点五个木星质量完全聚变释放的总和。”
“火星屏障，日消耗能量相当于零点八个木星质量。”
“艾尔达灵族主星‘艾尔’屏障，日消耗能量因其灵能特性，折算约为一点二个木星质量。”
“克坦族母星‘钢铁王座’屏障，日消耗能量相当于两个木星质量，其防御强度评级为最高级。”
“目前同盟已启动的七百三十五个大型屏障，日均总能耗……相当于将一点五颗标准恒星完全转化为能量。”
一点五颗恒星！每一天！
这还仅仅是维持屏障静态存在的消耗！一旦遭受攻击，能量消耗将呈几何级数飙升！
星图旁，代表各文明能源储备的柱状图，正以肉眼可见的速度，从代表充裕的蓝色，向代表警告的黄色，乃至代表危险的红色区域滑落。
“我们……我们这是在燃烧星核来续命！”一位来自资源匮乏文明的代表声音发颤，他的母星屏障刚刚点亮三天，其星系内唯一的气态巨行星储备就已经见底。
“聚变燃料采集舰队已经满负荷运转，但采集速度远远跟不上消耗！”
“三个文明报告，为了维持屏障，他们已经暂停了境内所有的非必要工业生产，包括民生设施！”
“再这样下去，不用‘低语者’进攻，我们自己就会因为能源枯竭而崩溃！”
焦虑、恐慌的情绪开始蔓延。刚刚建立的希望，在冰冷的现实面前，显得如此脆弱。
“必须找到替代能源，或者降低能耗的方法！”雷娜斩钉截铁地说道，目光看向江辰和灵族、克坦族的代表。
“降低能耗意味着降低屏障强度，风险太大。”江辰摇头，目光沉凝，“至于替代能源……‘伏羲’，基于奥拉瑟记忆碎片和现有数据库，推演大规模、可持续能源解决方案。”
“伏羲”沉默了片刻，屏幕上的数据流疯狂闪烁，最终给出了一个让所有人窒息的答案：
“推演完成。满足当前及可预见未来屏障能耗的可持续方案，理论上有且仅有一种：在同盟疆域内，筛选合适的、寿命步入末期的恒星，实施……‘戴森球’封装计划，将其百分之九十九以上的能量输出用于屏障维持。”
戴森球！包裹恒星的巨构建筑！这曾是科幻小说里的概念，如今却成了文明存续的唯一稻草！
工程的规模超乎想象，其带来的生态、社会影响更是无法估量。但，他们还有选择吗？
“启动‘逐日’计划。”江辰的声音打破了死寂，带着不容置疑的决断，“筛选目标恒星，集中全同盟之力，优先建造十座实验性戴森球。同时，全力优化屏障能耗，哪怕提升百分之一的效率，也能为我们争取更多时间。”
命令如同沉重的枷锁，套在了每一个文明的脖颈上。生存的代价，高昂得令人绝望。
就在资源调度中心内一片愁云惨淡之际，一条来自最前沿屏障监测站的紧急通讯接了进来，画面那头的研究员脸色惨白：
“报告！位于‘盲区边缘’的K-77星系屏障，监测到异常！不是攻击……是……是屏障在自动抽取星系内一颗褐矮星的能量！速度极快！照这个趋势，该褐矮星将在七十二标准时内彻底熄灭！我们……我们没有发出任何指令！”
众人愕然。
江辰眼中精光一闪，立刻调取K-77星系的实时数据。只见那颗作为该星系次要能源的褐矮星，其光芒正以一种不正常的速度黯淡下去，而其能量正被无形的力场引导，疯狂注入包裹着殖民星球的心灵屏障中，使得那屏障的光芒异常刺眼，甚至……带上了了一丝与褐矮星残留光谱相似的、不祥的暗红色。
“伏羲，分析能量流向和屏障结构变化！”江辰厉声道。
片刻后，“伏羲”给出了一个令人毛骨悚然的结论：
“分析确认：屏障结构在持续运行中，出现未知变异。其能量采集模块发生非设计性‘进化’，开始主动、无序地攫取范围内一切可用能源，优先级高于预设指令。该行为模式……与奥拉瑟记忆中‘虚空低语者’吞噬星系能量的特征，相似度百分之十七点三，并呈上升趋势。”
指挥中心内，瞬间鸦雀无声，只剩下冰冷的寒意沿着每个人的脊椎疯狂爬升。
他们以为建造的是守护文明的盾牌。
但现在，这面盾牌，似乎……开始拥有自己的“食欲”了。
而且，这“食欲”的背后，隐隐浮现出那个他们正竭力对抗的、黑暗深渊的影子。
全面防护的背后，是饮鸩止渴的能源危机，和悄然滋生的……新的恐怖。