元宵节的灯笼还在聚宝市的屋檐下摇晃，曹林已经在聚义楼的沙盘前站了半个时辰。沙盘上，断云寨的势力范围用红线标出，像一片伸展的枝叶，云州府铁矿、临江府码头、清溪县城是三个最关键的节点，此刻正被他用手指反复摩挲。
“年过完了，该干正事了。”曹林抬起头，对着面前的几位旅长说，“咱们的势力范围扩大了，光靠寨子里的兵守着不行，得把防线往前推。”
他指向沙盘上的云州府铁矿：“步兵一旅，你们的任务是去铁矿场建个大型军营，常驻那里。铁矿是断云寨的铁器根基，也是云州府的税银大头，你们不仅要护着铁矿，还得帮云州府稳住周边治安。”
一旅长赵虎往前一步，抱拳领命：“请大当家放心，保证守得铁桶一般！”
“但有个条件。”曹林话锋一转，“军队的粮草、月钱，还有军营的建设费，都得由云州府出。咱们不是去当冤大头的，他们占了驻军的便宜，就得掏这份钱。”
赵虎愣了一下，随即明白过来：“您是说，让云州府‘雇’咱们守铁矿？”
“可以这么说。”曹林点头，“你带上十位政委一起去，政委不光管军纪，还得跟云州府的官员打交道，把账算清楚——每月多少粮、多少银子，都得立字据，按季度结算。这事必须谈成，谈不成就不用回来了。”
这十位政委，是曹林特意培养的人，大多识文断字，懂规矩，能跟官府和乡绅打交道，既能监督军队，又能处理民事，是驻军的“润滑剂”。
交代完一旅的任务，曹林又指向临江府码头：“步兵二旅，分出一半兵力去码头驻扎。那里商船云集，是断云寨的财路，得护着来往商户的安全，打击水匪。同样，军营费用、兵饷粮草，由临江府商会出，让他们按商船数量分摊，也算买个平安。”
二旅长是个叫周平的老兵，性子沉稳：“属下明白，会跟商会把规矩定死，免得日后扯皮。”
“剩下的一半兵力，去清溪县城驻防。”曹林最后指向沙盘上的清溪县，“县城是周边村镇的中心，守着它，能稳住民心。费用让县太爷从赋税里出，告诉他，驻军在，他的乌纱帽就稳，这笔买卖不亏。”
三位旅长领命离去时，曹林又叮嘱了一句：“记住，咱们是去驻军，不是去抢地盘。秋毫无犯，才能让他们真心接受——但也别让人欺负了，谁要是敢克扣粮饷、刁难弟兄们，不用请示，先把人扣了再说！”
三天后，三支部队陆续出发。
步兵一旅的队伍最庞大，五百名士兵背着线膛枪，牵着驮着帐篷和工具的骡马，浩浩荡荡往云州府去。赵虎骑着马走在前面，十位政委跟在旁边，手里拿着账本和笔墨——这是要跟王知府“谈判”的家伙。
到了云州府，王知府果然摆了宴席接风，席间却绝口不提费用的事，只说“铁矿的安全全靠断云寨，府衙一定全力配合”。
酒过三巡，赵虎放下酒杯，开门见山：“王知府，咱是粗人，就不绕弯子了。大当家有令，驻军可以，粮草月钱得府衙出，每月三百石粮、五百两银子，军营建材另算，这是账目，您过目。”
政委把账本递过去，上面写得清清楚楚：士兵每日口粮多少、月钱多少、军营需要多少砖瓦水泥，一笔一笔，明明白白。
王知府的脸僵了一下，端着酒杯的手停在半空：“赵旅长，府衙的账上……实在紧张啊，能不能宽限些时日？”
“宽限可以，但得立字据，按利息算。”一位姓刘的政委接过话，语气平和却不容置疑，“再说，铁矿每月给府衙带来的税银不止一千两，拿出五百两买平安，划算得很。要是铁矿被抢了，府衙损失的可就不是五百两了。”
王知府算盘打得噼啪响，知道这账确实划算，又想到断云寨的线膛炮威力，最终咬着牙签了字：“行！就按这个数，府衙按月支付！”
赵虎立刻让人选址建营。军营就修在铁矿旁边，用青砖水泥砌墙，四角建了岗楼，士兵们一边训练，一边巡逻，铁矿的工人都说：“有断云寨的兵在，夜里睡觉都踏实了。”
与此同时，步兵二旅的一半兵力到了临江府码头。周平没去见知府，直接找了商会会长——码头的事，商人比官府更上心。
会长是个老狐狸，一开始想压价：“周旅长，商户们赚钱不易，能不能少点？”
周平没废话，直接带着他去看士兵操练。五百名士兵列成方阵，线膛枪齐射，三百步外的靶子应声而倒，枪枪命中。
“水匪要是来了，这些枪能护着商船；要是没驻军，商船被抢了，你们损失的何止这点钱？”周平的声音不高，却让会长额头冒汗。
当天下午，商会就开了会，最终同意按商船数量分摊费用：每艘商船每月交一两银子，足够支付驻军的粮饷。周平让人在码头旁建了个小型军营，士兵们每天巡逻，还帮商户们卸货、守夜，商户们都说：“这钱花得值！”
最后出发的是去清溪县城的部队。县太爷倒是痛快，一听驻军能保县城安全，立刻答应承担费用，还主动让出县衙旁边的空地建军营。他心里清楚，清溪县没铁矿没码头，全靠断云寨的新粮种和水泥路撑着，能让断云寨的兵驻守，是天大的好事。
半个月后，三个军营都初具规模。云州府的铁矿军营最坚固，能容纳一千人，还建了武器库，存放着备用的线膛枪；临江府码头的军营临水而建，士兵们熟悉水性，偶尔还帮商户打捞落水的货物；清溪县城的军营最小，却最热闹，士兵们常帮百姓挑水、修房，跟村民们处得像一家人。
政委们的作用渐渐显现。云州府的刘政委每天跟府衙的账房对账，少一粒米都得说清楚；临江府的政委帮商户们拟定了“联防公约”，哪家商船遇袭，驻军优先救援；清溪县城的政委则教百姓识字，还帮县太爷处理些民事纠纷，县太爷说：“这些政委比我的幕僚还管用！”
曹林派陈七去巡查了一圈，回来后汇报：“三个地方都挺安稳，云州府的兵在铁矿周边清剿了几股流寇，临江府的兵吓跑了想抢商船的水匪，清溪县城的兵帮村民扑灭了一场大火——现在他们都说，断云寨的兵比官府的衙役靠谱十倍。”
曹林看着沙盘上三个扎下根的“钉子”，心里踏实了。这些驻军不仅是防线，更是断云寨势力的延伸——用别人的钱，守自己的地盘，还能让对方心甘情愿，这才是巩固势力的高明法子。
春风吹绿了草原时，三个军营都正式运转起来。云州府的王知府亲自送来了当月的粮饷，脸上带着笑；临江府的商船越来越多，商会会长说要给驻军加钱；清溪县城的县太爷则求着驻军多留些人，说“百姓们离不开断云寨的兵”。
赵虎在给曹林的信里写道：“政委们把账算得比商号还清，弟兄们秋毫无犯，云州府的人现在见了咱，比见了亲爹还热乎。”
曹林把信放在桌上，望向窗外。聚宝市的商户们正在卸货，远处的温棚里，新种下的土豆已经冒芽，而那三个远方的军营，就像断云寨伸出的手臂，稳稳地护住了这片日益兴旺的天地。
用铁腕立规矩，用诚意换人心，这才是让势力范围真正稳固的道理。那些军营里升起的炊烟，和断云寨的烟火连成一片，在北境的天空下，织成了一张既坚固又温暖的网。