秋末的风卷着枯草掠过校场，把“长枪营”的旧旗帜吹得猎猎作响。曹林站在点将台上，看着下面列队的士兵——他们有的穿着洗得发白的灰布军装，有的还带着训练时蹭的泥点，但手里的长枪都握得笔直，眼神里透着一股不服输的劲。
“从今天起，长枪营改名为步兵旅！”曹林的声音透过寒风传遍校场，“扩军到两千人，分成一旅、二旅，每旅一千人。三个月内，我要看到你们能拉出去打仗，能守得住地盘！”
士兵们愣住了，随即爆发出雷鸣般的欢呼。长枪营以前只有八百人，是断云寨的主力步兵，如今扩编到两千，还升成“旅”，这意味着更大的责任，也意味着更多的信任。
站在队列前排的赵虎，是跟着曹林从山寨打出来的老兵，手里的长枪用了两年，枪杆被磨得发亮。他往前一步，抱拳喊道：“请大当家放心！步兵旅绝不给断云寨丢人！”
曹林点头，目光转向另一边的刀盾营。刀盾营的士兵们背着盾牌、挎着腰刀，个个身材魁梧，是近战的好手。“刀盾营编入骑兵营，”他继续下令，“骑兵营扩军到一千人，改名为骑兵旅。以后你们不仅要会骑马砍杀，还要练马上射击，配合步兵作战！”
骑兵营的陈七眼睛一亮。以前骑兵营只有五百人，战马也多是缴获的劣马，如今扩到一千人，意味着能分到更多新马，还能用上刚列装的线膛枪。“骑兵旅保证完成任务！”他的声音比风声还响亮。
扩军的消息像野火一样传开，断云寨周边的村镇沸腾了。适龄的青年们挤破了征兵处的门，有的是想跟着断云寨吃粮，有的是感念断云寨的好处，想参军报恩。李老汉的儿子柱子，刚满十六，也背着包袱来报名，说：“爹说了，断云寨让咱有饭吃，俺就得去护着它！”
征兵处的考官们忙得脚不沾地，按曹林定下的规矩：年满十六、身无残疾、能举得起三十斤的石头、跑得过三里地，才能入选。光是第一天，就来了三百多个报名的，最后只挑了八十个合格的。
新兵入营的那天，校场被挤得满满当当。老兵们牵着新马、扛着新枪，站在队列前，像一座座铁塔。曹林看着这些年轻的面孔，有的还带着稚气，却个个眼神坚定。“你们来断云寨当兵，不是来享福的，”他沉声道，“是来保家卫国的。受不了苦的，现在就可以走，去作坊干活，断云寨也养着你们；但留下来的，就得把命交给断云寨，把本事练出来！”
训练从第二天黎明开始。
步兵旅的新兵们跟着赵虎练队列，“一二一”的口号声震得地面发颤。他们穿着厚重的军装，在结霜的地上练卧倒、匍匐，手掌和膝盖磨出了血泡，没人吭声。赵虎拿着藤条，谁的动作不标准就抽谁一下，但抽完了又会亲自示范：“卧倒时要快，不然子弹就打到身上了！”
骑兵旅的训练更苦。新兵们先得学骑马，有的从没碰过马，一上去就摔下来，摔得鼻青脸肿，爬起来继续骑。陈七让人把马拴在木桩上，让新兵们先练上马、下马，练到腿都肿了，才允许牵着马走。“骑兵的马就是第二条命，”他吼道，“连马都治不住，还想上战场？”
最累的是混合训练。步兵趴在地上练射击，骑兵在旁边策马奔驰，马蹄扬起的尘土溅了步兵一脸，步兵却不能动——这是练在混乱中保持准度。有时候练到半夜，突然吹起集合号，士兵们得摸着黑穿衣、拿枪，跑到指定地点列队，慢一步的就得罚跑圈。
有受不了苦的新兵偷偷跑了。第二天，征兵处的人就把他们分到了铁匠坊或织布坊，管吃管住，只是没了军饷。“大当家说了，强扭的瓜不甜，”管事的人说，“但既然来了断云寨，就不能让你们饿着。”
留下的新兵们看着逃跑的人，心里更坚定了。柱子摔下马三次，每次都咬着牙爬起来，手上的伤口结了痂又裂开，他跟同屋的老兵说：“俺爹说了，男人就得能扛事，这点苦算啥？”
老兵带新兵的规矩在营里扎了根。赵虎把自己的老兵分成小组，每组带十个新兵，教他们擦枪、拆枪、保养武器，夜里还会跟新兵们睡在一个营房，讲以前打仗的故事。“上次跟黑石部交手，要是我能再快一步，就能救下老王……”老兵们的故事里有血有泪，听得新兵们攥紧了拳头。
骑兵旅的陈七更狠。他让老兵带着新兵练马上射击，在马背上颠簸着瞄准靶子，射不准的就不准吃饭。有个新兵连射十枪都脱靶，急得哭了，陈七却递给他一块干粮：“哭没用，练到准为止。战场上，准星就是活命的本钱。”
校场边的靶场成了最热闹的地方。步兵旅的新兵们趴在地上，对着三百步外的靶子扣动扳机，枪声此起彼伏；骑兵旅的则在马上飞驰，转身、举枪、射击，动作越来越流畅。有个骑兵新兵第一次射中靶心，激动得从马上跳下来，抱着马脖子哭了。
入冬时，一场突如其来的演习检验了训练成果。曹林让人扮成“敌军”，偷袭断云寨的粮仓，步兵旅和骑兵旅紧急集合，步兵迅速占领有利地形，用线膛枪压制“敌军”，骑兵则从侧翼包抄，不到半个时辰就“歼灭”了所有“敌人”。
看着士兵们汗流浃背却眼神发亮的样子，曹林满意地点点头。赵虎跑过来，军装被划破了口子，却笑得咧开嘴：“大当家，您看咋样？这两千人，能打仗了！”
陈七也骑着马过来，手里拿着缴获的“敌军旗帜”：“骑兵旅也不含糊，包抄的时间比预计快了一刻钟！”
曹林走上前，拍了拍柱子的肩膀——这小子已经晒黑了，眼神也从稚气变得坚毅，手里的枪握得稳稳的。“好样的，”他说，“年前再练练协同作战，开春就能派上用场了。”
雪落下来时，校场的训练还在继续。步兵旅的队列在雪地里踏出整齐的脚印，骑兵旅的马蹄扬起雪雾，线膛枪的枪声在山谷里回荡。断云寨的势力范围在扩大，这些年轻的士兵们，就像刚淬过火的钢钎，正在寒风里磨砺出最锋利的锋芒。
作坊里，那些受不了苦的新兵也干得热火朝天，有的在打铁，有的在织布，他们知道，自己虽然没留在军营，却也在为断云寨出力。而军营里的士兵们更清楚，自己肩上的枪，不仅要护着断云寨的土地，还要护着这些在后方安稳生活的人。
年关将近时，曹林再次检阅部队。两千步兵列成方阵，枪尖在阳光下闪着寒光；一千骑兵跨马而立，队列整齐得像刀切的一样。他拔出腰刀，指向远方：“记住，你们是断云寨的刀，是断云寨的盾。有你们在，断云寨的日子，只会越来越好！”
“吼——！”士兵们的呐喊声震落了树枝上的积雪，像一道惊雷，在北境的天空上炸响。这声音里，藏着断云寨越来越强的底气，藏着铁与血铸就的未来。